猎户夫妇俩在厨房准备晚饭，郑妤扶着李致进入偏房。偏房低矮破旧，胜在收拾得还算干净。

郑妤找来伤药和纱布，一言不发看着他，有些难为情。

只知他伤在右臂，却不知具体在哪一处，若是小臂挽袖足以，若是大臂，需褪下半边衣裳。

袒胸露腹，男子永远比女子坦然。李致二话不说解开腰带，撤下半边衣裳。

血肉模糊，血流如注，她忍住恐惧上前，挑起黏在皮上的旧纱布一角，轻手轻脚剥开。

李致闷哼，额角青筋暴起，汗水沿侧脸轮廓滑落，挂在下巴上一颤一颤。

“殿下您……”她对上李致目光，想改口又不知改什么称呼合适，最后决定省略称谓，“忍着点。”

“嗯。”

擦净血渍，郑妤难抵好奇心，轻声问：“玉佩是重要线索，您为何交给他们？”

李致轻咳一声，轻描淡写道：“拿错了。”

撒谎！郑妤用力往两边扯纱布，恶意谴责。

李致瞥她一眼，重新回答：“不能把白玉镯抵给他们。”

回答颇有可信度，郑妤勉强相信，又问：“为何谎称我们是……夫妻。”

李致同时发问：“你如何得知通行暗号？”

天干地支组合里并无“壬丑”一词，人按照组合去试，必死无疑。故而，他笃信她知晓确切答案。

“猜的。宁洋泽五行缺水，壬为江河之水。他属相为牛，我看见他荷包上绣着壬丑时问过他含义。”郑妤提起宁浩，面上好似染了一层霜。

李致心尖颤了下，生出前所未有的猜疑。洋泽是宁浩的表字，而宁浩已是亡犯，她本可以直呼其名，却亲昵称其字……

“该您回答了。”郑妤包扎完，双手捧起衣襟披回他肩上。

李致不曾解她困惑，即兴编造出高门小姐跟穷书生私奔的故事。

郑妤抿唇，一言难尽道：“您自己低头看看，像穷书生吗？”

“……”

“那就富商公子。”李致张口就来，“居士农工商最末，令尊令堂都不满意，因此我们私奔了。”

“我们看起来更像农女和贵人。”她畏畏缩缩的脾性一看就不显赫，而他与生俱来的贵气根本藏不住。

郑妤想不通，为何非要她装高位之人。

离晚饭还有两刻时间，郑妤站在檐下，倚靠木柱眺望夕阳，心中惆怅。

李致跟出来，陪她站上好一会儿，邀她去院子散步。

“可以吗？”别人家的院子，是否有些不妥？

李致向她伸出手，眉峰微微上挑：“有何不可？”

怎么不算是他引诱她呢？

她煞费苦心断念，他却一次一次撩拨。最可恶的是他说话总是那样含蓄，配合他缱绻低醇的嗓音，勾人而不自知。

他或许没有那意思，可她时常误解。

譬如这句“有何不可”，似在赋予她权利——她可以做任何事，包括牵他的手，与他并肩同游。

郑妤眼巴巴望着悬在她眼前的手，忍痛忽视它，故作冷漠走过，率先下阶。

李致冷眼收回手，面无表情跟上。

娇儿回眸嫣然笑，绿云影里粉面娇。穿梭棠树丛中，她肆意奔跑跳跃，一会跳起来攀枝头海棠，一会蹲下去拾离枝落花。

笑容一下明媚，一下悲悯，如她此时心情，一刹雀跃，一刹低迷。

本是高飞燕，缘何住金笼。无非是自己作茧自缚，非要爱上一个掌控天下的上位者。

跑得有些累，郑妤就近寻棵棠树倚靠歇脚。她抬头，只见李致立于树下，海棠覆面，遮挡他双眼。

花间美人面，谁堪配风流？换作世间任何一个女子，都会无可避免怦然心动吧……

李致折下挡眼花枝拈在两指间，微微低头以避树枝勾到头发，缓缓走向她。

郑妤垂下睫毛，盯着他鞋面，细数他们之间的距离。

一步之遥，他停下，取下枝上最娇艳一朵海棠花，簪在她发髻上。

她不敢抬头看她，害怕花坠落，更害怕自己坠落。

像坠入湖底垂死挣扎的鱼。

花枝落在她怀中，带着前人的情绪，撞击胸口。他在气恼？他有什么可恼的，她才是该恼怒的人。

郑妤用余光偷瞄，然而撩动心弦的始作俑者，目光却并没有落在她身上，而是专心致志地望着一树棠花，静静等待。

晚风拂面，他凤眸微敛，吐出一个字：“看。”

郑妤顺他的视线望去，一点、一片……漫天雪花簌簌飘落。

风寒霞落，雪花翩跹，倦鸟惊枝，海棠羞颤。

“寒霞山，暮雪惊棠……”郑妤终于明白这七字蕴意。

晚风，夕阳，白雪，海棠，至善至美之物会于一时，造就此刻盛景。

然在她看来，眼前人绝胜人间无数。

他容色憔悴，衣衫凌乱，不复平日矜贵，却也褪去高不可攀的疏离，像个寻常凡人般站在她身旁。

后来天各一方那些年，郑妤都无法忘记这一幕——那个她深爱七年的男人，陪她共赏暮雪惊棠。

那是一个狠心绝情、精于算计、玩弄人心、耻于情爱，且不属于她的男人。

“又哭了……”李致语气毫无波澜，似乎对她哭这回事已司空见惯。

郑妤丢下花枝，拂去头上簪花，扑进李致怀中呜咽：“李殊延你知不知道，我心会痛。”

李致垂眸看着抖如筛糠的后背，茫然。宁浩死了没半个月，她是因为对自己心动而有负罪感么？

若为一句忠贞不二自我折磨，那可真愚蠢。

“别哭了，礼未成便不作数。”李致轻轻搂住她安慰，“我娶你，以后我是你的家人。”

郑妤抓住他后背的衣料，哭得更凶。

他不懂，她想要的不是他出于利用或出于愧疚娶她。

“哎哟多好一姑娘怎么哭了啊……”妇人逮着李致教训，“捡到宝了你还不知道珍惜，我儿要是有这么好看的媳妇，我全家都把她供起来。”

郑妤闻声，急忙从李致怀里退出来，就着衣袖擦泪。妇人热切拉着她开导，骂骂咧咧数落李致。

“嫂子您误会了。”李致装模作样环顾四周，压低声音跟妇人解释：“我们二人是私奔逃出来的，妤娘就是想家了。”

“哦——”妇人听完骂得更狠，“看着人模人样的，没想到是个拐跑良家女子的混球。”

“此言差矣，我们两情相悦，奈何她爹嫌弃我无官无爵，说什么都不答应我们在一起。”李致叹气，“我们走投无路，才出此下策。”

两情相悦这个词可真动听。

郑妤挽住他打圆场：“多谢嫂子，他没欺负我，我只是离家太久，情难自己思念双亲。”

妇人半信半疑，到底没再多问，让他们早点回屋等吃饭。

待妇人走远，郑妤刻不容缓放开烫手山芋，行礼道歉：“小女失仪，殿下恕罪。”

李致扶她起身，她抵触躲开，站直后再退一步。李致没说什么，转身就走。

郑妤默默凝望棠花雨中渐行渐远的背影，百感交集。

或许在李致看来，郑妤此人莫名其妙，时而亲近，时而远离。这没有错，她自己也这样认为。

他们都处在一场拉锯战中，为并不存在的假想敌自我折磨。

霞光没入山头，万籁俱寂。偏房里，诡异的沉默持续许久。共处一室，只有一张床，郑妤翻遍整个屋子，都没找出多余的被褥，枕头也没有。

窗外虫鸣吵得人心慌，郑妤闷头去关窗，一回头对上李致的眼神，倒吸一口凉气。

“休息吧，我去给您铺床。”她故作镇定挪向床边，“您是主我是仆，不必推来让去。”

话说到这份上，李致哑口无言。郑妤弯腰铺床，青丝垂落露出后颈。

“你怎么了？”

她疑惑回头，顺他的视线摸上后颈颗粒，若无其事道：“可能被虫子叮了。”

“虫子能叮出一片红疹？”李致冷脸，压迫感极强。

“我……我吃不得洋芋。”

明知自己吃不得洋芋，但他亲手放到碗里的洋芋，她如何舍得倒掉？

李致意味不明看她一眼，拂袖离去。

俄顷，他取回一盒药膏，道：“过来擦药。”

郑妤放下枕头走过去双手接，李致自顾自拆开，手指蘸取少量胶质。

郑妤踧踖不安，怯怯道：“我自己来。”

“坐下。”李致不悦蹙眉。

她提心吊胆挨着长板凳，背对他落座。

起红疹那一块本就比其他地方温度高，他视线所及处仿佛燃起火星，烤得人口干舌燥。

“头发。”

“哦……”郑妤收拢及腰长发捋至胸前。他指尖携带微凉药膏触上后颈，她局促瑟缩，身子跟着一颤。

如若时间停止流逝就好了，如若桃源无路通往外界就好了，他们能一直留在这如梦如幻的地方，他身边只有她一人，那一定意义上，她于他而言也算不一样吧。

修指如毒蛇缠住她的脖颈，指腹按压好似信子舔舐。

在她幻想与他天荒地老那一瞬间……他想杀掉她……

失去利用价值的棋子宿命如此，她闭眼认命。

李殊延未免过于残忍，予她一场美梦，又亲手扼杀。

蜡烛忽地熄灭，李致从身后拥住她，下颌抵在肩头，鼻尖贴着她耳垂，一字一句道：“妤娘，该休息了。”

渣男下刀子预告

作者有话说

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第12章 惊棠