船一路南下，历经五日停在桃花渡口。不同于宣京渡口的凄凉萧瑟，此渡口商船遍布，热闹非凡。

炎阳炙烤，袒胸露腹的脚夫奔忙卸货，硕大的汗珠淌过背部千沟万壑，汇进绑在腰间的布条汗巾。

解霜只不经意看了一眼，便羞赧低头，还挡住郑妤的眼睛不准她看。

“温寒花都没说什么，你倒管上我了。”郑妤拿开解霜的手，“大概此地民风如此，你这般忸怩反倒惹人注意。”

郑妤原以为此地男子，应是像温昀那般大袖翩翩的文人模样。不过细想之后，未觉有不妥之处。

众生百态，并非人人都有读书的机会，多数普通人，都靠出卖力气，换碎银几两养家糊口。

进城之后，又是另一番光景。

烟柳画桥，粉墙黛瓦，楼台参差，长街纵横。

市列珠玑，坊响箫鼓，伶唱金曲，子赋艳诗。

浮华喧嚣抛身后，清澈流水绕人家。马车挤不进窄巷，温昀搀扶郑妤下车步行。

绿藤爬满墙头，乱石铺地难行。

“这条巷子只剩我们一户人家，道路年久失修，你小心些。”温昀一手搀着她胳膊，一手虚扶在她腰间，十分紧张她。郑妤一步一停，举步维艰。

落在后方的表妹，唤作曹娴，是温母兄长之女。温昀舅母去得早，舅父续弦后，曹娴与家人不和，三年前跟庐江一位富商走了，此后音信全无。

船上人多眼杂，郑妤没敢问她经历。一来怕刺激曹娴，二来恐打草惊蛇。曹娴醒后并未找黑绳，甚至她故意戴在手上让曹娴看到，曹娴都没问起。

由此可见，黑绳不是曹娴的物件。

“昀儿，你可回来了！”巷子深处，老妇拄着拐杖，大声哭喊。

温昀撇下郑妤去扶温母，母子俩抱在一块，潸然泪下。曹娴跟过去，扑通跪下认亲戚。

待他们一家人挨个认过，温母终于注意到郑妤：“这位是？”

鉴于她尚未明确答复，温昀折中介绍：“孩儿在宣京结识的朋友。”

郑妤上前拜会：“见过温夫人。”

貌美，懂礼，大气，声儿比水还柔，一看就是大家闺秀。温母嫁给温父时，温父还是个穷酸秀才，后来中举当官，在宣京过了一段好日子。没曾想，富贵犹如瓦上霜，没几年他们一家就狼狈逃回丹阳。

算来，已有几十年没听人称她为夫人了。温母对郑妤好感倍增，托熟拉起她小手进屋。温母年纪大了腿脚不利索，郑妤走不惯石子路，两人差点一起摔倒。曹娴接过拐杖交给温昀，殷勤扶温母跨越门槛。

温家旧宅跟冷宫大差不差，柱子歪歪斜斜，碎瓦零零散散，地面坑坑洼洼。解霜膛目结舌，拉着郑妤窃窃私语：“这种危房，真能住人吗？邻居都搬走了，他们还住着，看来温公子家是真的很穷啊……”

郑妤瞪她一眼：“怪我平时对你约束太少，竟教你在人家中嚼舌根。”

翌日一早，郑妤出门闲逛。漫无目的走街串巷，绕了大半个时辰，结果又回到巷口。她张嘴想问路，话到嘴边却不知该如何称呼这些人。

在宣京，她接触的都是王公贵族及其家眷，这个称某大人，那个称某夫人。可到了民间，似乎不太妥当。

站在原地停留许久，有一头发花白的老妪跟她搭话，叽里咕噜说了一通她听不懂的方言。郑妤强颜欢笑，十分无助。

老妪见她不理人，嘀嘀咕咕提着菜篮子就走。

独在异乡为异客，就挺无助的。她方才那不搭理人的样子，落到旁人眼里就是傲慢，像李致一样的傲慢。

“我怎又……”郑妤晃晃脑袋，把“李殊延”这个名字从脑海里剔除。她亦步亦趋跟上老妪，辗转来到早市。

早市人山人海，来来往往的人叽里呱啦讨价还价，她本想了解一下当地物价，可惜一个字都听不懂。

一小女孩撞到郑妤身上，掐着吴侬软语道：“阿姊，你阿是啊温果果屋里人嘛？”

郑妤扶额，这小孩在说什么啊！她只能听懂“阿姊”两个字。那小姑娘大抵猜出她不是本地人，艰难调出不标准的官话：“阿姐，你是不是温哥哥的媳妇？”

这她总算能听懂了，郑妤蹲下来跟小女孩平视，摸摸头笑：“不是，我是他朋友。你叫什么名字呀？”

“我叫孟幺，因为在家里最小，哥哥和阿娘都叫我小幺。”

取名当真草率。郑妤已不记得自己名字由来，但她及笄取字时，太皇太后百般上心，选出八十多个字让她挑，其中不乏皇帝亲笔御赐。可好巧不巧，她百里挑一挑中的，偏是李致题的字。怎又想起他了？郑妤深呼吸从回忆抽身，请孟幺为她引路。

孟幺似乎极其喜欢她，牵着她的手一晃一晃，一口一个“燕燕阿姊”叫得极其亲热。

在早市转了一圈，一斛米五十文钱，一匹布两百文……与宣京对比，除米价相当，其他价格基本是宣京物价十之八也。她低头盘算着，瞥见孟幺巴望着某处咽口水，心想小孩跟她跑了半天必定饿了，于是开口问孟幺想吃什么。

孟幺眼巴巴望着馄饨摊，扼腕叹息，忍痛拒绝。

“我回家吃饭，买一碗馄饨的钱能抵哥哥买一沓纸的钱，可贵了。”

懂事的孩子没糖吃，懂事的女孩连饭都没得吃。郑妤抱起孟幺，掐着她脏兮兮的小脸蛋笑：“你帮了我大忙，我要报答你啊。”

小女孩眼里闪起亮晶晶的光芒，她咯咯大笑，在郑妤脸上嗦了一口。郑妤没抱过小孩，没走两步就气喘吁吁，自认体力不支放下孟幺。

“燕燕阿姊肩不能抗手不能提，肯定是个大小姐。”孟幺毫不留情取笑，随后自言自语疑惑，“可大小姐不该嫁给大官吗？”

郑妤没回答如此复杂的问题，高嫁女低娶媳是婚嫁中心照不宣的秘密，门当户对是维系婚姻稳定的重要前提，历来如此。可这世界总要有人去打破常规，要把终身幸福牢牢攥在自己手里，自主选择与自己共度一生的人。

再多过来人的经验，都无法指引别人找到一生幸福。

馄饨摊内座无虚席，郑妤走向只有一人那张桌子，问能否与他同座。

“哟，孩子都养这么大了？”那人取下帷帽，竟是故人。郑妤盈盈一拜：“钟姑娘，好巧。”

钟璇拉她坐下，问：“你怎么到这来了？”

“说来话长。”她不想多说。孟幺在她身边坐定，郑妤挥手让送两碗馄饨过来。钟璇咂咂嘴，不识趣道：“说来话长就慢慢说，我又不急着走。”

“来散心。”

“在李殊延那吃闭门羹了？”钟璇哪壶不开提哪壶，“早提醒过你，他不喜欢你这样的，你非要往他身边贴。”

无论钟璇是挖苦还是忠告，她概不搭腔。吃完这碗馄饨，分道扬镳，丹阳境内便不会有人再提这名字了。

光她一个人在那口若悬河，钟璇渐感无趣，改说别事。说来说去，总绕不过李致。郑妤反感，但想想钟璇和她又不熟，貌似除了李致，委实无话可说。

于是，她主动问：“钟姑娘又为何来此？”

“他让我来看个人。”钟璇如实相告，随即叽叽喳喳抱怨李致把她当牛马使唤。郑妤若有所思，钟璇说的看是盯梢的意思，而非看望。

莫非丹阳郡中，有他的怀疑对象？郑妤摸出黑绳：“劳烦钟姑娘将此物转交燕王殿下。”

钟璇狐疑打量：“为何要我转交，你不能自己给他？”

“我……恐怕此生不会再回宣京了。”郑妤把黑绳塞进她手中，“有劳钟姑娘。”

“那你去哪？”

“除了宣京，都可以。”

钟璇收好黑绳，不再多问，闷头吸完最后几口面，提剑离去。

“燕燕阿姊，说谎鼻子会变长哦——”孟幺冷不丁蹦出一句话。

“我说谎了？”郑妤摸摸自己的脸，“哦，我那不叫说谎，顶多算……隐瞒。”

孟幺滋溜滋溜喝汤，用手抹净小嘴，煞有介事：“大人说谎都不敢承认，我哥哥也是这样。”

“你在外面乱跑半天了，家里没人找你？不用读书吗？”

“读书？读书是哥哥要做的事，阿娘说我只要帮忙播种和割麦，给哥哥做饭，等长大点再帮忙锄地种菜……”

孟幺每说一句话，郑妤眉毛就抽一下。等孟幺说完，郑妤问：“那你认为，她说得对吗？”

小小的脑袋里充满大大的疑惑，快从眼睛里溢出来。孟幺咬着手指思考，从没有人问过她这个问题，家里没有人问过她想不想读书，没有人问过她想不想种地。可家家户户都是这样啊，没有谁家送女孩子去学堂的。

都是这样，就是对吗？孟幺想不明白，她摇摇头，说不知道。

问一个不识字的五岁小姑娘这个问题，确实强人所难。她读过这么多书，结果遇到许多事，仍然没法判断是非，况无知小女乎？

郑妤把剩下半碗馄饨推给孟幺，随手在空中比划一下：“你多吃点，长高点，等你长到这么高，再来回答我的问题。”

走出馄饨摊，迎面围上来几名家仆，为首那人俯拜：“郑姑娘，我们主子有请。”