“我知道姑娘心善，也晓得姑娘家有些本事。”于何柳苦着脸情绪激动道，“不瞒姑娘，我手中有能要我全家性命的东西。”

“姑娘若肯帮忙，我来世愿结草衔环报姑娘恩德。若是姑娘不愿，我今晚就差我家男人把马带回，为姑娘套车，送姑娘离开。免得出了差错，平白给姑娘惹来麻烦。”

乱世之中，生民维艰，些许差池便可酿成大祸。崔持素深知此中艰难，因此纵未能偿愿，亦愿解人困厄。是以崔持素当即应道：“您有难处尽管说，若是持素力所能及之事，持素必不推辞。”

闻言，于何柳将慌乱尽数敛去，她声音平稳道：“崔姑娘，私藏数量非几匹而是百十匹。”

这样的秘密，就这样从一个最初显得木讷的女子口中平静地说了出来。崔持素先是一惊，再是心头狂喜。她正为如何只凭一个“马司掌控者”的消息就顺利成为东祈的谋士而担心，就有这样一件事送上门来！若能将这一百多匹战马献给深陷战事的东祈，她成为谋士的把握必然大增。虽然此事是真是假还尚未可知，但这事让崔持素看到了于何柳隐藏在平静话语下孤注一掷的决绝。

她早该想到的，若是寻常妇人，哪里敢在私藏马匹等同死罪的乱世下，将她带回家进行私下交易，纵是爱子心切，死罪前亦会有畏缩之心。

然心中虽已百转千回，面上却不动声色，崔持素道：“既然于娘子肯跟我说这个秘密，必然是十分信任我。敢问于娘子，马是从何而来？”

“此马原属于集市贩马时所结识的塞外养马人。平日里我们总是互相通信，他常会告诉我们他现在带着马群到了哪里。只是这次来信后，再得到他的消息就是塞外驿站传来的他的死讯。因此，那百十匹马的下落现下只有我们夫妇知晓。”

说到这儿，于何柳话里又带上了苦涩：“拿着那封信，我夫妻二人终日惶惶不安。交不交给马司，都会被怀疑是我们私藏，到时我家定无家宅安宁之日。我们也不是不想献给其他人，实在是我们困在启京，连信都送不出去。”

“那么于娘子是想我做什么呢？”崔持素追问道。

“我想把这马献出去。一求全家逃离启京，二求以此功劳，给我家换得一官半职，于乱世中求存。”于何柳恳切道，““我知道姑娘家能耐大，所以恳请姑娘代为引荐。”

崔持素指尖轻扣桌面，目光锐利：“于娘子想把这些马献给谁呢？”

“北州。”于何柳回答得干脆，“我想回家去。”

崔持素了然。乱世离人，落叶归根乃人之常情。然北州马匹充盈，此马群又远在千里之外，彼等若取，必劳师动众，耗资甚巨。因此，北州必不愿接收。

可若献于东祈则不同……然人各有志，不可强求。

思定，崔持素坦言道：“娘子信任我，我自然是愿意为娘子引荐的。不瞒娘子，家父曾任北州官职，虽天下分崩后辞归启京，但旧识仍尚存一二。

可北州目前并不缺马。即便缺马，这马远在千里之外，北州若想安全运抵这百十匹马，必然要派遣重兵押运，但押运所费银钱、兵力之耗，远超马匹价值。因此北州必定不愿接收，即便勉强收下，所酬也不过金银之物，恐难遂娘子求官安家之愿。

但若是娘子执意献予北州，持素也会竭力引荐。”

于何柳听罢，心悬半空，一时踌躇难决，她六神无主地问道：“那姑娘觉得，我这马应当献到哪里呢？”

见于何柳诚心求问，崔持素坦然相告道：“东祈亦或西州，二州正陷于战事，此间正值缺马之时。”

“姑娘觉得这两个地方哪个更合适呢？”

“论路途远近，自然是选择……”话音未落，外间便响起兵器碰撞之声，崔持素立时噤声对着崔子柔摆了摆手。

崔子柔立时假意拎起木桶向外。一打开门，便看到点点火光成团涌来——如此阵仗，非官府莫属！观察片刻后她急返屋内：“小姐，似是今日来的那群官兵。”

于何柳霎时面如土色，紧攥崔持素之手，惶急道：“崔姑娘！这可如何是好！莫不是……马群之事败露了？”

王滔亦在旁以哀求目光望向崔持素。

看他们夫妻俩这种惊慌失措的样子，百匹马群之事断然不假。

若以这种状态面对官兵，定然瞒不过那群官兵，崔持素当即有了决断，她先是对崔子柔说：“子柔，把我们的文书找出来。”

再是对着于何柳，王滔夫妻俩安抚道：“于娘子、王大哥你们放心，他们绝非是为了马群之事而来。

若为马群之事，他们合该带一队人来而非七八人。此时定是为我借宿之事而来，二位只作寻常应对即可。

王大哥不如于娘子反应机敏，不若王大哥留在屋内，我陪于娘子同去。”

言及此，崔持素猛然醒悟：官兵当时轻易离去，并非轻信，而是故意让我们松懈下来，然后再杀回马枪！念及此，她顿时冷汗涔涔。她想的终究还是太简单了，若今夜她们当真仓皇离去，官兵为求稳妥，必行“宁枉勿纵”之举，届时于何柳一家怕是凶多吉少了！

不多时，砰砰砰的敲门声和喊叫声同时响起。

于何柳强撑起身，却因惊惧腿软，打了一个趔趄。崔持素眼疾手快，跨步扶住，直视其目，肃然道：“于娘子！你千万要撑住，挺过这一关，你一家定能脱离苦海。”

这话就像是一颗定心丸。让于何柳放松下来，她似乎已经看到他们一家人在小院子里，吃着饭食赏月，看到她的孩子们被请来的老师授课的情形。

她深吸一气，整理好衣服，随着崔持素一同出门去。

院门被打开。

领头人目光如电，先将崔持素上下审视一番，再是厉声质问道：“为何开门这样晚，做什么去了。”

于何柳强自镇定道：“大人，民妇吃饭时弄脏了手，怕污了大人的眼，先去洗漱了一番再来。”

官差闻言，不再追问。抬手指向崔持素问道：“哪里人士，来这儿做什么？”

“大人，我们是启京人士，这是我们的文书。”崔子柔带着文书快步从里屋出来。

官差查验无误后交还文书，又再问些闲话，约莫一盏茶将要离去之时，被崔持素喊住。

崔持素想知道更多关于马司事情，那么跟马司协同合作的这些官差就是最好的打探对象，于是她旁敲侧击地问道：“不知大人是否知道马司如今出了什么新条贯呢？”

“你问这个做什么？”领头人的眼神瞬间犀利起来。

“哦，小女子感念于娘子留宿，便想着替她问问马匹回购的事。

“哼！”一官差似积怨已久，忍不住插话道，“马司早就改了条贯了，现如今凡马司售出之马，概不回购！除此还要严控马匹交易，禁绝私售！他们倒好，只管发令，跑断腿的是我们！卖马的那么多，还要我们一个个去查，稍微有点疏漏就要挨骂，实在是苦不堪言！”

领头者未加阻拦，显是深有同感。

“这条贯是什么时候改的呢？”崔持素抓住时机问道。

“六月前下达了命令，四月前我们开始执行。这不是坑了那些从马司买马的贩马者了吗？”官差愤愤不平道。

“多谢大人们的指点，政策一时一令，苦的还是我们这群人。”崔持素叹道，“今日之事麻烦大人了，若是大人你们不嫌弃，我便请大人你们喝酒赔罪。”

领头人闻言，面色稍霁：“这是公差，怨不得姑娘，若是人人都像姑娘一般配合，我们也不会劳累了。”

崔持素笑着应对，待他们远去，崔持素脸色立变。

六月前西州同东祈交恶，四月前双方兵戈初起。

世上哪有这般巧合，便是有，也多是人为算计。看来西州早已掌握马司，并且做好了利用马司控制马匹交易的打算。这步棋，想必从两州边界履生摩擦时西州就已经做了先手。

“崔姑娘，怎么了？”于何柳见崔持素脸色不对便忧心忡忡地问。

“无事，回去吧。”崔持素摇摇头，进屋后正色道，“于娘子，我本想与你说西州最为合适，因为西州正处在战事之中且西州距离塞外最近不过几百里。但现在看来，西州已然控制了马司。若你此时献马，他们必然会怀疑你有在他们势力下私藏马匹的能力。再看信上日期，已三月有余，交此信，他们或疑你在欺骗，为求稳妥，恐将先下杀手再去取马。因此东祈现下才是上选。”

看于何柳不知作何回答，崔持素又说道：“于娘子今夜不妨仔细考虑一下，明日再给我答复。”