黎明拂晓，天边泛起鱼肚白。亭曈晓光透过铁窗栅栏，穿入逼仄小室，如清泉留下一缕新亮。

苏绾抱膝蜷缩角落，望着地上的茅草发愣。身旁食盘盛得满满，空有蝇蚁肆虐。

昨晚梦见王老板一家惨死马蹄之下，无数人影萦绕，披头散发，浑身血污。耳畔回响狞笑，夹杂着女人刺耳尖叫、孩童啼哭、老人叹息。

蓦然感到太阳穴抽搐地疼，她伸手去揉搓，却看见手上沾满血迹，像一块块干枯泥巴，粘连成片，怎么甩都甩不掉。

啊——

苏绾惊恐尖叫着，两手在地面拼命摩擦，蹭得皮开肉绽，露出森森白骨……

再次猛然猝醒。

原来又是一场梦。

梦魇接连不断，耗尽了她所有精力。苏绾痛苦揉搓眉心，脑子里一片混沌，万千思绪混乱交杂，始终理不出头绪。

被关进牢房三日有余，中间不见任何人来访。莫说温如初没现身，就连那“黑心债主”，也不知去向。

纳征拉拢人心不成，春月坊痛失娘亲遗物，天桥占卜获谋财害命罪名，好不容易挣得几个辛苦钱，也要被迫上缴还债。

哪里是救星，分明是克星。

上一世，她被熊熊烈火吞没，剩一缕香魂出窍，缥缈孤鸿影。冥冥之中，耳边萦绕儿时娘亲吟唱的童谣：

“救世将军降临，

杀破黎明搅乱天阵，

世界即如指掌大，

翻云覆雨。”

娘亲告诉她，童谣讲述的是一则预言：得“救世将军”臂膂之力，方可推翻末世，拯救苍生出水火。

重生以后，她曾以为，这位“救世将军”，即是时枫。

如今看来，将军仍是将军，苍生亦有望，只是脱离苦海之人，不是她。

苏绾垂下头，低低叹息。

*

大理寺衙署位于城西僻静处，与刑部、都察院毗邻同一条街，方便“三法司会审”。

凡是刑部、都察院审讯定罪的犯人，大理寺都要根据律例重新审讯，以免出现冤假错案。

因苏绾的案子属特例，原则上来说，根本不归大理寺管辖。她又单独关押一处，同常规囚犯分隔开。因而苏绾被捕三日，上头竟无人下来查问结果。

恰是时，大理寺卿告病在家，衙署群龙无首。剩下少卿、寺丞一干人等，各忙各的职责，无暇过问苏绾一案。

趁此机会，时枫霸占了邵云礼的办公书房，卷着铺盖住了进去。每日例行听取狱丞报告苏绾活动，兼管日常起居等事宜。

“今日如何？”

狱丞俯身道：“今早苏姑娘再次噩梦惊醒，未曾用过早膳，递送的换洗衣裳亦未动过。”

时枫眉头一皱，这女人不仅疯癫，还很倔强。整整三天，粒米不沾，只喝了一点点水。

“你没提我吩咐的？”

狱丞怵道：“小的提了，这不提还好，一言及将军，苏姑娘即掀了盘子，吵嚷着‘用你管’，‘我没钱’等字眼。小的按捺不住苏姑娘，差点被她一头撞墙。”

混账东西，这是要让他难堪。

时枫眼眸一沉，“你告诉她，这顿饭是最后一餐，吃完好上路，做个饱死鬼，来世托生好人家，省着经受囚禁折磨之苦。”

“倘若还不知好歹，绑了她的手脚，扯脖儿灌米粥。”

狱丞瞪大眼睛望着时枫，好似白日见鬼。

世人皆知，异姓王绥靖王世子时枫，绰号“冷面阎罗”，手段狠戾，性格乖张，孩童见了一准吓得尿裤子。

狱丞正要领命，下一刻，“冷面阎罗”却像吃了败仗，一脸落寞，挥手打发狱丞退下。

疯女人信口雌黄，妄想用一条破绳子拴住他。这套勾引人心的下三滥招数，唬得住温如初，哄不了他的火眼金睛。

她仗着有婚约在身，竟跟他玩起了“绝食抗议”，岂有此理。难不成要叫他拉下脸主动认输，再亲自将她送回？

他不怕得罪温如初，所谓兵来将挡、水来土掩，他的一举一动，所言所行，皆对得起兄弟。可是过去了三天，温如初始终没露面，倒让他浑身力气没处发泄。

人生廿二载，再没比这更窝囊的时刻。被一只玉面狐狸，稳稳踩中七寸，堵在死胡同，进退两难。

时枫恨得咬牙切齿，指间绿松石几欲捏碎。

狱卒来报：“苏家主母苏夫人求见将军。”

纳征之时，时枫与苏夫人有过怨怼，若不是看在温如初的面子，早就撕破脸皮，对簿公堂了。

这节骨眼上，她来干什么？

不多时，在狱卒引领下，一位雍容华贵妇人，手提紫檀食盒，身后跟随两位嬷嬷，缓缓来到书房。

苏夫人纳福：“民妇苏殷氏，拜见时将军。”

时枫回拜：“老夫人所谓何来？”

苏夫人陡然变色，双目含泪道：“将军明知故问，是给老身留颜面。我此行来，还不是为那不孝女苏绾。”

她声泪俱下，历数苏绾过去行骗种种罪行，实属罪有应得。然血浓于水，苏绾犯错，苏家教子无方亦有过。她表示苏家愿承担惩罚，弥补所有过失。

“我不为求情而来，因罪女吃不惯牢饭，准备几样她爱吃的小菜，及换洗衣裳，特来送此。”

一席话说得时枫心花怒放，那疯婆娘可不就是罪有应得。

眼前苏夫人送来衣食补足，正是苏绾当前所需，他也无暇分辨那眼泪的真假。毕竟也是苏家骨血，苏家总不至于祸害她。

时枫：“老夫人舐犊情深，令晚生钦佩。”

原来那日天桥底下发生混乱之时，芸娘藏在人群里瞧了个大概，她只道是苏绾占卜行骗，惹怒京卫指挥使，欲拿人问罪。

芸娘一路跌跌撞撞奔回家门，却又一头栽倒看门的刘嬷嬷手里。

因前番被芸娘羞辱，刘嬷嬷怀恨在心，老眼上下打量芸娘，阴阳怪气道：“大日头里，二奶奶急急慌慌，毫无仪态，有失体统。老爷见了，要说我们这帮下人没有眼力见的。”

芸娘顾不得跟她掰扯，拱手求饶：“对对对，您老说得是，我知错了。可曾看见阿绾的小厮文竹？我有急事找他。”

刘嬷嬷本预备着狠狠争执理论，然芸娘竟客客气气对她，让她一记老拳打在棉花团。

事出反常必有妖。

刘嬷嬷脸一变，笑道：“二奶奶要找文竹？前头老奴瞧见他在后花园拾掇杂草来着，这会子应该还在那里。要不然就在马厩捯饬饲料，总不过这两处地方。”

她故意说了一条迂回曲折路线，后花园距离马厩，横贯整座宅邸，走路颇耽搁时间。

“嬷嬷辛苦。”

芸娘哪知晓她这龌龊心思，还当她是好心。她对刘嬷嬷千恩万谢，低头急急离去。

刘嬷嬷将这一发现如实禀告苏夫人，得了一锭银子作为奖赏，欢欢喜喜奔去赌坊杀到天亮，直输得一干二净为止。

接到刘嬷嬷的通风报信，苏夫人稳坐太师椅，叫了一杯“狮峰龙井”，捧在手里细细品味——她向来不爱喝家乡龙井，总觉得茶水过于苦涩。

自打小妾进门起，苏夫人的日子过得颇不顺心。她本意是将小妾慢慢折磨致死，不料半路杀出个庶女拦挡，煞了她的威风。

而那贱妾，也不知踩了哪门子狗屎运，胡诌八扯地忽悠苏君识上本，结果竟还博中头彩。而苏君识借着这个由头，从书房搬出铺盖，明目张胆睡进小妾房里。

士可杀不可辱。

看她使出一招“一石二鸟”，灭了二人嚣张气焰，教她们尝尝正头夫人的厉害。

一盏茶未凉，苏夫人打发家丁从侧门围堵文竹，五花大绑提来问罪。

文竹倒也回答得干脆利落，“二小姐被京卫指挥使拿去问罪，小的要去户部衙署找姑爷捞人。”

“你说什么？”苏夫人拍案惊起，声音震动茶碗晃荡，茶水迸溅而出，洒了一桌子。

尽管文竹一向老实本分，并非谎话连篇之人，苏夫人仍难以置信，即刻命人拿下心神恍惚的芸娘及慌乱无措的无霜。

“夫人息怒，过去千种万种都是我不好，眼前救阿绾要紧。”芸娘苦苦哀求。

苏夫人丹凤眼一挑，“我早瞧着你俩沆瀣一气，不安好心眼，惹出天大的麻烦，才想起来求我。没门！”

芸娘见求饶无果，遂改成破口大骂：“你个老不死的，虎毒不食子，见死不救，小心遭雷劈。”

苏夫人冷笑一声，“她又不是我生的，死不死活不活，与我何干？她能有今日，全是她自找的，与我苏家没有一文钱关系。”

言毕，苏夫人下令将芸娘和无霜关入柴房，门前贴上封条，一把铜锁牢牢锁住，任凭芸娘拼命踢打柴扉，空抖落一地黄土。

日上三竿，苏君识上朝未还。苏夫人一系列动作，神不知鬼不觉，犹如一潭深水，不见一丝涟漪。

苏夫人端起那杯凉透的龙井茶底，有滋有味地品茗。原来苦处尽头，竟隐藏了一股清冽甘甜。

“今日之事，谁敢走漏半点风声，男丁杖毙，女卖妓院。”

不久，苏君识下朝归家，四处找不见芸娘，疑惑道：“芸娘哪里去了？”

苏夫人赔笑道：“近几日来，她一直在外奔波，为灵童祈福，劳累过度，感染了大风病。”

“我怕她传染别人，让她在柴房暂时躲避。召了阿绾的婢女无霜服侍左右，老爷不必牵挂。”

苏君识虽有疑窦，终究害怕恶疾传染，遂不再过问。

苏夫人又以祛除瘟疫为由，将苏君识铺盖搬回自己房内，还煞有介事地派人在芸娘房间撒石灰，喷呛水，美其名曰“消毒”。

随后苏夫人递送请帖至温府，言及婚礼相关有的没的琐事，信末特意提及苏绾，称其一切安好。旨在拖延时间，阻挠温如初去牢狱救人。

过了一日，苏夫人又遣人去天桥底下打听书生下落。被询问之人捂嘴偷笑，直说算命先生被大理寺卿带走了。

今日一早，苏夫人吩咐厨房单独开灶制备酒菜，翻出苏绾的几件旧衣裙，选了俩个身强体壮的婆子，坐着轿子来到大理寺衙署。

对于时枫的出现，苏夫人颇有些意外。

京卫指挥使，合该坐镇京营，统领三军才对。

小小占卜诈骗案，竟能请动京卫指挥使亲自监督审讯，而正主大理寺卿则告病在家。

根本不符合官家审案的流程。

纳征之日，苏沅芷指证的奸夫，不就是他时枫？那颗墨玉物证，还在自己手里攥着呢。

天赐良机。

对方行迹越可疑，她手里的筹码越重，胜算就越大。

苏夫人揣起心里的得意，起身拜别时枫，同婆子来到苏绾关押处。

彼时苏绾正倚墙坐在铁窗前，手里摩挲黑金同心结想心事，乍一看到苏夫人进门，惊得失手坠落络子。

“母亲怎么来了？”

苏夫人冷笑一声，“你干出这等好事，整个京城都知晓。我若不来给你收拾烂摊子，难道教你一直晾在这里丢人现眼，折我苏家颜面？”