另一边船舷隔间外。

画舫接连发生的变故，立刻引起时枫的警觉。他快速逡巡船舱，周围浓烟滚滚，视野受限，看不清楚状况。他果断抽出腰间系着的汗巾，蘸船舷凹槽积存的雨水，捂住口鼻向船舱深处走去。

平静水面涟漪叠起，漩涡中心悄悄钻出几只黑影，抓住船舷铺设的缆绳，无声无息攀爬船顶。

几杆鱼枪嗖嗖袭来，直击时枫后背。

男人一个漂亮的仰身回转，完美躲避敌人攻击。

水鬼穿着熟绢水裈，头戴黑布面罩，手握短刀匕首，呈半圆状队列，齐齐靠拢。

时枫自腰间束带内侧，兀自抽出一柄三尺长鱼鳞软剑，潇洒横头一剑，寒影曝射。

锋利剑刃割破前排先头兵的喉咙，鲜血如泉眼瞬间喷涌。

其余水鬼一拥而上，展开群起攻击。

软剑飞梭，金光闪耀，不多时，十几水鬼瞬间被尽数拿下。

冷剑闪着金光，指向唯一活口。

“谁派你们来的？”

水鬼一声不吭，咬舌自尽。

无暇多想，时枫提着鱼鳞剑，踩着满地尸身，向船舱中心的茶室奔去。

他在心里快速分析战况，敌人虽水鬼打扮，然手段狠辣，训练有素，不像是寻常打家劫舍的歹匪——上来不问钱财背景，一心取人性命。

男人提剑风雷前行，视线豁然开朗。

茶室人满为患，水鬼匕首抵着船老大的喉咙。

船夫见船老大被制服，失去抵抗力，乖乖束手就擒，整座画舫已被水贼控制。

温如初被困在茶室中央，私服出游又没带侍卫，颇有种穷途末路的窘迫。桃花眼眸晦暗，面容沉静，双手搭在椅臂，两腿微微分开，牙白锦袍铺满藤椅。

时枫躲在阴影里，瞅准时机捕捉温如初的眼神。

只一两个转眸，眼神猝然相遇。

时枫伸出两根手指，微微弯了弯，“两位姑娘怎么样？”

温如初阖合眼眸，几不可察地摇摇头，“她们不在这边。”

时枫眉间拧了拧，看来敌人算准了四人分散一方，采取“分而击之”策略。非临时起意，当是蓄谋已久。

他拍拍胸膛，按下手掌，“我去找她们。”

食指点点温如初，“你找机会逃跑。”

温如初微微颔首，眼角扫过水鬼手中的鱼枪，只他一人的话，逃脱应该不是问题。

他二人从小玩到大，彼此之间形成默契，单凭一个眼神，便知对方所想。

忽然左舷上路传来沈枝意惊恐尖叫：“枫哥哥，快来救我！”

恰时节，右舷下层响起苏绾的绝望而恐惧的声音，“啊——”。

两边同时发生状况。

温如初剪了剪桃花眼眸，“你要救哪个？”

男人咬了咬牙，再也不去瞧发小兄弟的眼神，转身消失于风浪云平。

桃花眼眸愈发晦暗，眸底波涛汹涌潢潦，可怜的仅存一分的信任，顷刻间化为乌有，随风而逝。

苏绾心情十分矛盾。一方面，她渴望时枫拯救她出水火；另一方面，她又怕被温如初看破她的秘密。

以至于当男人踏着风浪，翛然出现视野中时，她竟然微微叹了口气。

那点小小的叹息，被身旁的襕衫公子瞧得一清二楚。

“看来我赌对了。”

他陡然站起身，袖内抽出折扇，难以压抑心中兴奋。

远处男人抽出松花汗巾，不慌不忙擦拭鱼鳞软剑的血痕，眼角不时扫过周遭，暗中观察是否藏有埋伏机关。

左前方椽木后端，五人隐藏其后；右前方桅杆处，露出黑色衣角；船舱顶部趴伏三四蒙面人，到处隐藏危机。

此人绝非普通人，应是受过严格的军事训练，夺船过程经过周密布置，事先踩点，抢在他们之前早早登船。

所为何来？

男人凤眸闪动，金剑一指，声音冰冷：“报上名来。”

襕衫公子停住折扇，拱手拜道：“在下姓萧，萧染，京城良家子，见过时将军。”

时枫啐了一口，“没听说过。”

萧染的细长眼眸闪了闪，“而今不是听说了吗？”

竹月色襕衫袍子一甩，“萧染久仰将军大名，‘冷面阎罗’谁人不知，谁人不晓？将军此次驾临京城，在下恭求拜会，惟愿与君临江对月畅饮。可惜你那守门的侍卫狗眼看人低，不肯替我递帖子，萧染只好毛遂自荐，亲自找上门来。”

细长眼眸目空一切，“赢了你，我就是下一任‘冷面阎罗’，而这京城布防司的天下，将由我萧染掌管。”

“敢问将军，今日可有空暇，与在下切磋切磋？”

又是一个沽名钓誉之流，但时枫并不相信他的这套说辞。

作为京卫指挥使，名义上旨在拱卫京师，然而京城重地，鱼龙混杂，三教九流，黑白两道，各为其主。倘若时枫连这点自觉都没有，他都不能活着从漠北走到京城，半路就会被人干掉。

萧染非黑非白，出师不明，下三滥的谋略，只会拿女人当钓饵。

小人。

松花汗巾凭空一丢，男人剑指萧染，凤眸增添一丝冷戾，“放了她，一切都好说。”

萧染回眸扫了眼苏绾，佳人神情专注，面色因紧张而略显泛红，身体微微颤抖，好似掉入陷阱的猎物。

小小收获愉悦了猎人的心，萧染打趣道：“放了这只金丝雀，我还有什么资格，与将军坐在同一桌牌局？”

折扇抵住佳人下颌，眼眸泛漾笑意，“我可是好不容易才逮住她的哟。”

“你放肆。”苏绾被人调戏，又气又羞，玉手狠狠甩掉折扇。

看她那副对敌人的厌恶感，瞬间平复男人焦灼的心，方才他情急之下，手里的鱼鳞软剑已然伸出去半寸。

细长眼眸将二人心事尽收眼底，萧染笑了笑，“本来我是想抓与你同行的江南小妮子，可我上船逛了一遭，却发现见不得光的小秘密。”

扬起骨节分明的细长手指，尝试捕捉风的影子，“啧啧，原来时将军好这口，喜欢偷鸡摸狗。”

停住手指，眼神迷离，“在下十分好奇，温侍郎的未婚妻，食之味如何？”

鼻翼翕动，嗅闻花香，“哦，原来是背叛的味道。”

“兄弟妻，不可欺。”萧染喃喃道。

眼神一凛，“‘冷面阎罗’的名头，该易主了。”

“来人呐，把我斧子拿来。”

萧染解开衣扣，脱掉襕衫，露出结实肌肉，后背纹十朵各色蔷薇花，花色鲜艳夺目，根茎棘刺乍现，刺尖沾染风浪。

随从递上镀金蘸斧，斧柄一尺来长，斧头金光灿灿，斧刃锋利闪耀寒光。

萧染手握金蘸斧，挥斥方遒，熙熙然向时枫迎面劈来。

时枫攥紧鱼鳞剑，剑花出泞尘，绕指柔索索缠金刚斧。

襕衫公子愈战愈勇，金蘸斧耍得虎虎生风，劈剁搂云，片砍削撞，劈山开岭，气势粗犷豪壮。

玄袍将军应接不暇，鱼鳞剑如飞风，抽带提格、击刺点崩、搅压劈截洗，动作轻快敏捷，潇洒飘逸。

二人武力相当，刚柔并济，交手十余回合，暂不能分胜负。

跟疯子硬拼不是办法，须寻逃脱之道。

剑斧相拼的罅隙，男人眼角暗暗扫过佳人，见她朱唇紧闭，估计嘴巴里面咬得全是鲜血。

黯淡星眸对接清冷凤眸，两颗心灵彼此联结，瞬间生出共同计划，心有灵犀一点通。

时枫金剑探出，虚晃一招，引得萧染侧身一躲。

苏绾故技重施，拿出西厢房和春月坊使过的独门绝技，手刀猛砍挟持她的络腮胡喉咙，膝盖用力向上一顶，击中柔软圆滚处。

不出所料，壮硕如牛的络腮胡，“啊”的一声，嚎叫虾子般跳离弹开。

再强壮的男子，也禁不住这两招夺命连环技。

趁络腮胡嚎叫之际，苏绾捉裙两步跨上船舷，面对翻天浪潮，想也不想径直跳入江涛。

这边时枫横剑飞甩，金剑在空中滑过一段弧光，男人顺势一出溜，游鱼一般钻入碧波。

暗处埋伏的敌人方才警醒，鱼叉鱼枪纷纷如雨天星落，嗖嗖扎入江浪。

密不透风的轮番扫射之后，江面恢复平静，不见鱼儿上钩，血水上涌。

不过一瞬间，二人双双入江。

萧染瞠目结舌，双拳竖立，赤膊马步。

居然在他眼皮子底下，囚禁猎物生生逃脱困局。

短短二十载生涯，再也没有比此时此刻更加耻辱的一天。

金蘸斧带着满腔怒火飞掷出去，当啷啷，正插进苏绾跳下的船舷，深入一寸多深。

“将船炸成飞灰，不留一处活口。”

细长眼眸渐渐隐没，前尘往事不堪回首。

究竟要怎样，才不会让九泉之下的她，对自己失望呢？

江涛簸岸，黄沙拍走。

时枫拖拽苏绾的身体，奋力向岸边游去。他水性尚佳，然而刚刚猫在船底躲避弩箭袭击，憋气时间过长，导致头脑有些眩晕。

好在苏绾亦懂泅水，拉扯并不怎么费力气。

“你干嘛救我？”苏绾搂着时枫的脖颈，边游边抱怨。

时枫凤眸一沉，“怎地，你就那么想死？还怪我救你了。”

苏绾嗔道：“好歹先去救你的未婚妻啊。”

男人闻言一震，洑水速度明显放慢，语气有些心虚：“你脑子进水了，净说些狗屁话。我哪里来的未婚妻，你是我什么人，管我那么多。”

苏绾翻了翻眼眸，“你的私事我管不着，然而你平白无故丢下她，不是白白惹人家伤心难过？再说……”

“再说，你也怕被温如初看见，怕他知晓你做的那些杀人越货的丑事。”男人故意抢过话头，堵苏绾的嘴。

“你……”苏绾气得扁嘴。

贼喊捉贼，还不都是受他逼迫。

终于靠近河岸，时枫挣扎站起身，横腰抱起苏绾。才走了两步，忽然树荫底下窜出几道人影，呼和喝斥声四起。

吓得苏绾缩进男人胸怀。

人影逼至跟前，仔细一看，竟是手握金刀的侍卫。

原来有人发现自画舫逃出的客人，立即通报巡城兵马司，守卫士兵迅速集结队伍赶来增援。另有一支巡逻兵搭乘官船，围剿画舫受困的人员。

时枫总算放心，想必温如初和沈枝意都已安全脱险。他抖了抖湿透的衣袍，打算先将苏绾抱到自己的马车，再驱车送她回家。

熟悉的牙白锦袍一闪而至，桃花眼眸剪了剪。

“榆白，你怀里抱着的，可是我的妻？”

时枫闻言一愣，低眸俯视苏绾，此刻她的眼睛睁得大大，仿佛见了鬼。

他下意识地后退一步，犹豫着，迟疑着，低头间，万般心事涌上心头，偏不想双手奉还。

温如初粲然一笑，“怎么，榆白想夺人所爱？”桃花眼眸凝结万年风霜，“也不问问我这做兄弟的，答不答应。”

眼见铁兽的手臂箍得越来越紧实，苏绾再也撑不住，急急地挣脱时枫的怀抱。

“我没事了，多谢将军搭救。”

她不痛不痒地说道。

冷漠话语刺了时枫的脸，他正欲发作，忽然闷天一声震雷响，带动地面也跟着摇晃。

巨大火球自江心画舫爆裂，浓浓黑烟扩散上升。江水遽然涨潮，翻天巨浪猛烈拍击江岸。树林群鸟惊起，翅膀扑棱扑棱，鸣叫四散逃窜。

“你做了错误的选择，那个女孩还在船上。”温如初冷冷说道。

男人瞬间惊醒，一个飞跃纵身跳入海子，拼命向火球方向游去。

心中懊悔不已，倘若沈枝意出了问题，他就是赔上所有身家性命，亦难以同沈恪交待。

整座船舱已被炸得四分五裂，木板断裂碎片，散发焦糊气味，火焰翻滚江浪，水火得以永生。江面漂浮几具尸体，殷红染透半江水。

时枫仔细翻检尸身，皆是船夫、船婆子和船老大等人，所有人都被利器割断喉咙毙命。

希望渐渐渺茫，男人似游魂般飘荡。

忽然，远处什么东西扒着木板哗啦哗啦踩水。

时枫飞一般窜过去。

凑近一看，小小人儿，脸颊架在木板上喘息。右臂裸露在外，血伤触目惊心，不停地往外渗血，引来成群的游鱼。

原来沈枝意被水鬼擒住，期盼半日也无人拯救，只好自力更生。虽然不通拳脚，然而跟随沈恪走南闯北，也学会些逃生的小手段。趁水鬼不注意，狠踩贼人脚面，身子一挪，钻进隔间的木门后。

千钧一发，许是船舱另一边出了事故，导致众水鬼放弃追捕，执行紧急撤退，临行前挨个抹了俘虏的脖子。

沈枝意在隔间躲藏半日，听得门外惨叫声渐渐停歇，这才小心翼翼探出门。

哪知敌人点燃火药引信，欲炸毁整座画舫。

在爆炸前刹那，沈枝意纵身跃入江水，右臂被崩离碎物击伤，咬牙拔出铁刃，抓木板奄奄一息。

沈枝意委屈地哭道：“枫哥哥，你怎么才来？再晚一点，卿卿就没命啦。呜呜呜……”

男人撕心裂肺般痛惜，宽大臂膀裹住小小人儿，搂在怀里，喃喃道：“是我的错，是我的错。”

另一边，苏绾目送时枫离去，心内焦灼不已。

生命流逝，过眼云烟，她亦难逃历史的车轮。

苦苦执着于立天改命，值得吗？

经此一遭，恐怕温如初已对真相了解得**不离十。剩下一点谜团，估计在于逃婚的缘由。

她不敢再提有关时枫的事情，亦不能过问画舫的结局，心中愁绪万千，只得低身拜道：“绾绾感到十分疲累，念哥哥送我回去吧。”

温如初未作答。

马车晃晃悠悠，踩在青石子路面，咯吱咯吱响。画舫残骸浅淡，渐渐化作青烟，融入天际不见。

温如初食指叩敲车窗，淡淡道：“你跟我回家，见见我父母。”

苏绾闻之色变，好端端地为何要去温家。她直觉上准没好事，但她也不敢拒绝，只好囫囵答应：“好。”

温如初桃花眼眸剪了剪，望向窗外飞花，陷入久久的沉默。