寻见雪离开宋府，街上人来人往，也有人对她指指点点，暗暗私语，她从来不在乎这些。

寻见雪抖下身上的雪，恍惚间，似乎有人跟着自己，她不动声色，转身入巷，直到一个熟悉的身影闪现眼前。

寻见雪眼底骤然湿润，分不清，是风雪，还是眼前的男儿灼目。

步仁与寻见雪目光正面相撞，他先是吓得怔了一下，便单手背负，颇有居高临下之势，“雪儿，竟真的是你，他们说，有个叫寻见雪的山野丫头揭了正司大人招亲的皇榜，我还不相信是你的，你什么时候来临京的？”

说起寻见雪与步仁，像极了话本里的青梅竹马。

六岁的寻见雪在捡药途中，把裹着厚雪，半个身子都发硬的步仁捡到，堆火取暖，一滴滴水喂他，硬是把他从鬼门关抢了回来。

步仁也是个可怜人，生母与人珠胎暗结，生下他，然后就嫁人了，步仁与外公艰难度日，步仁四岁时，他的外公也撒手人寰，他浑浑恶恶倒也长了几年。

寻父见步仁可怜，便留了他下来。

寻万青说过，步仁资质平庸，胜在为人实恳，硬生生把他送上科举的路上。

寻父临终前，步仁握着寻见雪的手，一把鼻涕一把泪水地承诺，会娶寻见雪的。

在寻万青和步仁上京赴考前，步仁拉着寻见雪去找里长替他们签了应婚书，他说，这样即便他高中，也赖不了这门亲事。

不过啊，悔教夫婿觅封侯，是话本，也是现实，比寻万青的死讯更早到寻见雪手里的，是步仁的断姻书。

寻见雪昂起头，即便如今这个光景，她依旧认为，步仁欠了她，欠寻家的养育恩情，欠她的救命之恩，更欠寻万青半兄半师的深恩。

“步仁，我以为，你死了。”

“死的不是我。”

是的，死的是寻万青，是那个才绝天下，一篇论国策，稳扎临京城，招来敬国公和肃亲王争相抢人的寻万青。

寻见雪盯着步仁，倒吸一口凉气，“阿兄到底是怎么死的？”

“贪花好色，纵欲过度，死在承欢阁女娘的榻上。”步仁说完，顿了下，“我知道你不相信我的话，但是，你随便找一个人便能问出来，雪儿，男子的底色，是欲，官场失意，万青兄他，失了分寸，也是情理之中。”

寻见雪扬起手，猝不及防的一个耳光落在步仁脸上，“步仁，别忘了，你是怎么有今天的，这天底下，就你最没资格这样攀诬阿兄。”

步仁鼓着一口气，冷笑道，“打得好，这巴掌，我们两清了。”

“亏你说得出口，一个耳光，就想与我两清了。”

“若不然，你还想如何？”步仁不经意瞄着寻见雪簪着的，还是他上京前，亲手做的荆木簪子，他目光垂了下，“雪儿，你也不看看，如今是谁高中，是谁留做京官，又是谁，平步青云的，是，你们寻家是给了我几口饭吃，可是，有没有你们寻家，我步仁，都注定是只翱翔于天的雄鹰。”

“还有，你我已然断姻，即便没有断姻，我们的亲事，无媒无聘，无父母之命，原本就不作数，即便去到官衙，我还是这样说。”

“步仁，我只想知道阿兄在临京城这半年，到底发生了什么事，为何会死于非命？”

步仁警惕地看着寻见雪，眼前这个丫头，似乎不再像从前他认识的模样，“你到底想怎么样？”

“阿兄说过，活要立志，死要清名，我一定要替阿兄洗清污名，清清白白立世留名。”

步仁仰头怅笑，“无知，这里是临京城，不是你耍性子的地方，人家想掐死你，跟踩死一只蚂蚁一般轻易，还有，你以为，寻万青是谁，不过一个落魄的寒士，天底下，怀才不遇的人，比比皆是，谁在意他是清名，还是污名。”

步仁说完，伸手拔下寻见雪的簪子，长发披落，衬得她纤瘦又楚楚可怜，“你我曾经是有过口头姻亲，上不启天地，下不禀双亲，日后，即便冲撞了贵人，可千万别说与我相识。”

寻见雪心中了然，“所以，阿兄是冲撞了贵人？”

步仁把荆木簪子折断，撒手，丢落在地，“雪儿，看在你我过去的情宜，听我一句劝，“离开临京城，永远不要回来。”

步仁这么一说，寻见雪心里更笃定，寻万青的死，没那么简单，她孤身一人，又有何畏，“我若不呢？”

步仁迟凝一下，“那你打算如何？”

“既然是挡了贵人的道，自然是寻贵人，攀高枝，看谁比谁更高贵。”

“所以，你相中了宋知璋？”

“有何不可？”

步仁眉目紧皱，他想规劝几分，倒是见着寻见雪如此清高又偏执，有了几分瞧不起的心思，“罢了，我好不容易才做了礼部的文侍，大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，希望将来，你还有命等着我顾你一二。”

寻见雪嘴角微微一扬，隐了些浅笑，“步仁，我也劝你一句，做人若忘本，兴许只是众叛亲离，可若自负，是要搭上性命的，庸人妄议千秋志，燕雀沉沦且不知。”

步仁恼羞成怒，“寻见雪，你凭什么觉得，没有你们寻家，我就不能蟾宫折桂？”

“不过一个九品文侍，已经耗尽你仅有的才学了，想要高官厚??，福贵双全，那你最好，日夜求神拜佛，祈祷你青云直上，最好，别落得草席一裹，无人收尸。”

寻见雪转身，一步深一步浅，踏入雪地里。

这漫天风雪，如同那年，她捡到步仁一样，泪水欲坠未坠，她嘴里轻喃一句，“步仁，你早就死了，死在十年前青峰山上。”

这些日子，寻见雪没再做旁的事，只夜夜蹲在承欢阁的后巷，听着那丝竹靡靡，偶出有一些喝得省人事的男子，摇晃着，从这里经过，不过，寻见雪那身粗麻，戴着用草编织的帽子，把脸压得低低的，兴许，在这些人眼里，她只是个讨饭的。

寻见雪一笔一笔在地上划着，突然，一双绣花鞋出现在眼前，她猛然抬头。

来人是一位二十出头的女子，一身黑披风，把她裹得严实，露着一张小脸，兴许是脂粉过重，反衬得她有几分俗气。

寻见雪起身，带有几分肯定的语气，“青桑娘子？”

青桑上下审量一翻寻见雪，嘴角微微扬起，“人小胆大，不知天高地厚，万青兄倒也没说错你。”

两人相视一笑。

“我以为，你不会来见我了。”

“你不顾女子之身，潜入承欢阁，又递了信给我，我想着，你吃了憋亏，会离开临京的，见雪，听你阿兄的话，回去吧，永远不要来临京。”

寻万青的死讯，写在一张印有芙蓉花的纸上，寻见雪上京后，就打听到，只有这位青桑娘子，不惧流言，替寻万青收尸，想来，那死讯，也是青桑送来的。

寻见雪坚定地看着青桑，“我若是听话，早就在玉林县嫁人了，青桑娘子，今日不管你说与不说，我都会留在临京城，并且，替阿兄讨回公道。”

“你知道，临京城是什么地方吗，区区庶民，还能翻天了不成。”

“这么说，要把这天翻了，方能替阿兄讨回公道？”

“你……”青桑紧蹙眉目，看着固挚的寻见雪，无奈道，“是，要翻天方能讨公道，你又如何？”

“那我就殊死拼博，也要翻了这临京城的天。”

青桑低头浅笑，“不自量力，就怕，即便你殊死拼博，也只是把命丢在这里，仅此而已。”

寻见雪慢慢握上青桑的手，“青桑阿姐，你就告诉我，阿兄到底怎么了？”

“你当真想好了？”

寻见雪用力地点头。

青桑长长叹息，“你阿兄，欲翻八年前淮州灾案，那讼书刚递上卫刑司的第二日，便死在了春芙的榻上，春芙是新人，尚未接客，据春芙说，万青兄那日像魔怔了一般，进了她的房里，就把她扑倒，不过一会儿的工夫，人就吐了白沫。”

“我赶到时，万青兄拖着最后一口气，让你永远不要入京。”

寻见雪手指握紧，“可还有别的话？”

青桑看一眼寻见雪，犹豫半晌，摇摇头，“万青兄说了两个字，林枝，就断气了。”

“我倒知道，中秋前几日，万青兄说过，要去见一个重要的人，我不知道，是不是宋知璋的义妹，林枝姑娘。”

“你意思是，宋知璋与阿兄的死有关？”

“不知道。”青桑扳着寻见雪的肩膀，轻声劝说，“见雪，宋知璋是何等人，你斗不过他的，你一个女子之身，在临京城根本就没有活路，回去吧。”

“女子又如何？”

暮朝冷然哼笑，女子又如何？

大晏的律法，喜欢用女子来点缀国策，两国谈和，须得用已嫁了人的嫡公主和亲，男子建功，为表圣恩，圣上习惯用女子赐婚，男子犯罪，亲眷坐罪，女子更要沦为贱籍。

在妇告夫前，需得先受三十杖责的大晏朝，女子又如何，寻见雪未免太无知了。

见说不动寻见雪，暮朝动了恻隐之心，“朱雀巷36号，有一间状元房，那是你阿兄住过的地方，如今，你阿兄为数不多的东西，尚在那里，祝你心愿所达。”

青桑拢下披风，看一眼寻见雪，转身离开。

寻见雪突然唤住青桑，“青桑阿姐，我们是不是见过？”

青桑并没有回头，她脚步缓搁一下，“三年前路过玉林，你父亲救了我一命，他说，歹活总比好死容易，这大概是我听过，最违心的话吧。”

寻朝雪怔了一下，张了张口，却什么说不出。

三年前，衙差抱着一个抹了手腕的女子来到寻氏医馆，寻父把命悬一线的姑娘救了回来，那女子的手腕上去一些，烙着一个罪字。

那天晚上，十七岁的寻万青磨着他那方劣质的砚台，磨到手心开裂，才出了点墨，最后，他只写了凌乱的一段话：庙堂之上，朽木为官，国兴，百姓苦，国亡，百姓苦，国盛而民贱，悲矣！

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第2章 故人