一场秋雨一场凉，接连下过两场秋雨，天儿很快就冷起来，待得雨停出武宁候府的时候，俞桃已经穿上了红梅给她做的厚袄子并着天青色披风。

披风是红梅用自己聘礼里的缎缂做的，里面细细缝上了一层新棉，外头看着是素淡颜色，却不嫌费事儿用绵绸做了里子。

浅绿色的里子绣上了颜色娇嫩的桃枝纹，走动间翻飞的瞬间，有她那张白生生的小脸蛋儿衬着，叫人在这秋寒露重的日子里，仿佛看到了三月芳菲的暖意。

带着乖巧的笑意跟红梅道谢后，一进马车俞桃那张俏脸儿就没了表情。

单看那明眸皓齿的精致脸蛋，还带着几分肉嘟嘟的稚嫩，可俞桃眉眼间，却多了点十五六岁的姑娘所没有的浅韵，似这深秋般冷凝。

细看过去，那沉思的眸中还多了几分期盼，也不知是在盼什么。

“俞桃姑娘，到了。”马车外车夫轻声喊，惊醒了俞桃，她深吸一口气，提着包袱下马车。

俞桃先递给车夫两块银角子，托他明日再来接自己，这才转身。

身后是一座土墙院子，瞧着已经有几分破旧，却让俞桃有落泪的冲动，算起来她已经有近八年没有回过家了。

俞桃八岁那年父母去外祖家为外祖父贺寿，回来路上被丧良心的山匪杀害，只能跟奶奶和才十五岁的小叔叔相依为命。

她十一岁时，小叔叔得了富贵人家才得的起的病，若是没有参须和几味名贵药材，眼看着就要不成了。

俞家是和睦相处的纯善人家，没有卖儿卖女的事情发生过，也没有这个心思。

看着奶奶快要哭瞎的双眼，俞桃咬咬牙，找到在城里做人牙子的同村婶子，将自己卖进了武宁候府。

同村婶子是个厚道的，卖身的二十两银子一分没留，全给了俞家，这才保住了俞桃小叔的命。

待得奶奶死后，就变成了她跟小叔叔相依为命。

小叔叔一直在读书，娶了小婶子后，小婶子做些绣活儿，再加上她送回来的银子，勉强也能维持小叔叔在书院的生活。

这些年来，小叔叔愧疚于让她卖身为奴，经常让小婶婶替她细细做了里衣和吃食送到侯府去。

可惜小叔叔最后还是被她连累，累死了自己，也不知道她被赐死后，小婶婶和俊哥儿会怎么样，这样想着，俞桃竟然有些不敢进门。

“哟，桃妹儿回来啦？”端着洗衣盆从外头回来的邻居于婶儿看见俞桃回来，扬声道，“许久没见你回来啦，瞧着又好看了不少哟，听说你小婶儿在给你寻摸人家，你瞧婶子家的石头怎么样？”

不带俞桃说话，家门突然打开，小婶儿姚氏笑着接过俞桃手中的包袱：“小桃儿回来啦？快进来，外头冻得慌。”

随即她像是刚看见于婶儿似的：“于嫂子您刚才说啥呢？过些时日我们俞桃要摆定亲酒，请你来喝呀！”

说完姚氏拉着低头装害羞的俞桃进了门，留下后头于婶儿不屑地呸了一声。

“都不知道叫大宅院里的爷们睡过多少回的了，真当谁都稀罕呢！”

话是这么说，可瞧着俞桃浑身那气派，还有看着鼓鼓囊囊的包袱，于婶儿都眼红的紧。

娶了俞桃那不是娶媳妇儿，那是娶个财神爷回来，即便她是从窑子里回来的都有人抢，更别说是大宅门里出来的丫鬟，村里好些人都心动哩。

只是她也清楚，姚氏和俞家那个病秧子根本瞧不上他们家，只扭着身儿不甘不愿地家去，没一会儿隔壁就传出于氏的打儿骂女声儿。

姚氏一边整理俞桃带回来的包袱一边念叨她：“站在门口作甚？你还眼生啦？叫那老货埋汰你，聪明劲儿都去哪里了？”

俞桃怀里抱着看见她特别高兴的俊哥儿，笑嘻嘻地讨好：“我这不是想着以后要在家生活，见着人怎么都得打个招呼嘛。”

马车上那么多担忧和对前路的迷茫，都抵不过小婶婶几句泼辣又温暖的念叨，俞桃一直紧绷着似是浸润了冰水的心，这才开始感觉到温度，让她眼眶有些发红。

她赶紧低下头去亲孩子，俊哥儿被她亲的嘎嘎直乐。

姚氏给俞桃端过一碗红糖水盯着她喝：“用不着，那于氏占便宜没够，借东西从来不还，一问跑得比兔子还快，沾上就跟水蛭似的甩不掉，以后不用搭理她。”

俞桃乖乖点头：“我知道啦，婶儿，小叔呢？他不是说最近不用去书院吗？”

俞嘉禄已经考过了秋闱，贴着尾巴根儿中了举，又进不去国子监那样的好地方进学，只能回家自己读书，参加年后礼部主持的省试。

姚氏脸上带笑：“你小叔知道你要回来，上西头去找乔家人了，趁你在家，咱们两家相看相看，若是合适，等你下次回来，就给你们定下来。”

俞桃听见这话愣了一下，倒是也没什么害羞的心思，这本就是她盼着的事儿。

“小叔可跟对方说清楚了？我将来是要跟着你们一起回咱老家的，乔家能乐意吗？”俞桃赶紧问。

姚氏说：“放心吧，乔家本来就是外来户，在村里也没有地，以打猎为生，你小叔都瞧得分明着呢，人品他也认可。都说好了的，要是相看上了，先给你们定亲，等你小叔明年应完试，不管进不进得金銮殿，总要外放的，咱们两家正好结伴南下。”

俞家老家是在苏州一带，俞桃的奶奶去世时便说希望能跟老头子一起落叶归根，只是碍于俞嘉禄的身子和他要科举，一直没能成行。

俞嘉禄是个聪明的，虽然俞桃从没说过什么，只说想嫁人，可但凡用用脑子，便知道这深宅大院里的龃龉，他半点都没犹豫就决定举家南下。

能在这档口寻到乔家，也不得不说是天定的缘分，乔家人这些年在村里虽然不怎么跟人来往，可为人厚道是有目共睹的，他们一家子还都有功夫，路上也不怕遇到匪人。

俞桃更放心了些，将俊哥儿小心放在婆婆车里，起身下炕：“那我帮小婶儿做饭吧，一会儿是在咱们家吃吧？”

姚氏打趣：“这还没相看，你就想着先表现表现啦？放心吧，就咱们小桃儿这好容貌，再加上这些年我和你小叔给你攒的嫁妆，咱们谁都配得起，他们老乔家不敢嫌弃。”

俞桃这才有点脸热的感觉，跺跺脚：“您说什么呐？我回来当然要帮您干活儿呀！”

瞧着俞桃稍稍飞起红霞便明艳妩媚的芙蓉面，姚氏都忍不住看直了眼。

她摇头心里咂摸，若不是乔家人都会功夫，他们还真不敢将俞桃嫁过去，就她这容貌，一般人是守不住的。

等乔家人来的时候，俞桃已经手脚利落跟姚氏整出了一桌非常体面的饭菜，因为是相看，只分了炕上一桌，炕下一桌，都坐下来好好用了顿饭。

乔家父母都是爽利性子，虽然心里担心俞桃这容貌会添麻烦，可若是不抛头露面，再加上他们走南闯北练下的功夫，倒也没多担心。

知道饭菜是俞桃和姚氏一起整治的，吃完饭俞桃收拾东西手脚也利落，乔家父母心里就没什么不满意的。

最重要的是他们这个不善言辞的大儿子，乔北一顿饭也不知看了俞桃多少回，直将俞嘉禄都看得不高兴了，乔家父母拉了好几次才收敛些。

两厢都有心成事儿，气氛便特别好，等乔家走的时候，乔家娘子已经拉着姚氏喜笑颜开商量起了后头的事儿。

送走乔家人，俞嘉禄带着俞桃去了家里辟出来的简单小书房里，叔侄俩这才说上话。

“你瞧着乔北可还行？”俞嘉禄仔细盯着侄女儿瞧了半天，没见她瘦，只是见她眼神沉静许多，就有些心疼。

过去俞桃虽然聪明，可那眼神儿是跟小鹿似的单纯又明亮，如今却添了些叫人看不清明的东西，沉静下来，只叫人觉得似是一潭秋水，涟漪中都泛着成熟。

一想到这些成熟是在深宅大院里不知道受了多少委屈才有的，俞嘉禄就恨自己这破败身子不争气，若不是为了他，他们家娇养着的小囡囡也不必受这些委屈。

越是心疼，俞嘉禄就越是不肯让俞桃有一点点不顺心，他紧接着道：“若是你不喜欢，小叔就再给你找，天下好男儿多得是，大不了咱们回老家再找也来得及。”

俞桃知道小叔叔疼自己，心里暖暖的，她站在俞嘉禄旁边低着头笑：“乔北挺好的，人看着老实，家里人瞧着也厚道，就他吧。你们商量个日子叫人去侯府通知我，先把亲事给定下来，在小叔你考试之前就成亲吧。”

俞嘉禄若不是被身子拖累，也不至于吊秀才的尾巴，听俞桃如此一说，他脸色变了变，抬起头盯着俞桃：“可是侯府里有人存了不好的心思？”

俞桃知道瞒不过小叔，沉默了会儿笑道：“也怪我长了这么一张脸，总归现在还有老太君护着我呢，只要我快些成亲，离开京城也就没事儿了。”

再多的不管俞嘉禄怎么问，俞桃都不肯再说。

到了夜里，俊哥儿搂着俞桃不撒手，俞桃便带着俊哥儿一起睡，俞嘉禄大半夜都还翻身不停。

姚氏被他吵得睡不着：“你就别担心了，你们老俞家也不是就你一个聪明蛋子，我瞧着小桃儿挺聪明的，咱们紧着张罗好亲事，早些回老家就没事儿了。”

俞嘉禄叹口气没说话，他在外读书科考这些年，知道的比姚氏还要多一些，若是那些贵人能这么容易就放手，就不会有那么多悲剧发生了。

越是得不到的越是惦记着，更别说俞桃那副一般人及不上的好相貌，更让俞嘉禄担心的厉害。

他以前参加科举只是为了让家里人日子好过些，想着为老百姓做些事情。在这个夜晚，头一次，俞嘉禄心里起了往上爬的心思。

不管俞嘉禄如何想，第二天俞桃用过早饭，还是早早上了武宁候府来接她回去的马车。

“小桃儿。”临行前俞嘉禄叫住俞桃，凑在马车前头低声道，“不管如何，你都要保护好自己，等着小叔叔。”

俞桃闻言鼻尖一酸，上辈子她进了翟远晟的后院，小叔叔就受到了打击，日以继夜的看书，却在中举那一年熬干了身子，躺下再没能起来。

她掀开帘子：“小叔叔你放心，我肯定不会有事儿，倒是你要保重好身子才是。只有你好，我和小婶还有俊哥儿才会好。若是你出了事儿，我们才是没了活路。”

俞嘉禄浑身一震，认真点了点头，依依不舍瞧着俞桃远去，这才转身回去继续看书。

姚氏端着参须汤去书房：“看了一上午书了，你先喝点参汤，休息一会儿吧。”

以往俞嘉禄肯定要嫌姚氏破费，也不肯听劝，这回想起俞桃的话，他迟疑了一下，还是跟着姚氏起身，喝了参汤出去逗儿子休息。

侄女说得对，他绝对不能出事儿。

只是人越是保证，越容易被打脸，俞嘉禄这头还看不出来，俞桃刚在家门口跟俞嘉禄保证不会有事儿，才到半路上，就遇上了劫道的。

听到外头一声闷哼，门帘子并着一股血腥气被猛地掀开，看到狞笑着冲她扑过来的大汉，俞桃才反应过来，这不是劫道的。

猪蹄子：我啥时候出来？

枸杞：我夜观天象……

猪蹄子：说人话！

枸杞：从明天开始你每天都出来，出来到不想再出来！

猪蹄子：……

作者有话说

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第9章 第 9 章