在现实世界里，她是突然离开的，在得知这件事后，没有告别，没有解释，像一滴水无声无息地蒸发在空气里。

直到此刻，她都未曾对任何人——父母、迟平秋、那位网络上的朋友——提起过这件事。

一种近乎本能的回避攫住了她。她并非冷酷无情，恰恰相反，她清晰地知道，生与死，在他人眼中，是两座难以逾越的沉重山峦。只用一句轻飘飘的“我快死了”或者“我在另一个世界”，就将如此巨大的变故和随之而来的担忧、疑问、甚至可能的崩溃，像甩包袱一样甩给他人？她做不到。心中那份沉重的“过意不去”，压得她喘不过气。

尽管在旁人看来，她似乎总显得疏离，不太通晓那些繁复的人情世故。但在真正关乎生死、关乎责任的大事上，她的内心却异常清明，甚至苛刻地“拎得清”。

这份清醒，此刻成了她孤身赴死的枷锁。

况且，这一切……太过匪夷所思。穿越？循环？漫画世界？这些词汇组合在一起，足以让任何倾听者怀疑她的精神是否还正常。她无法承受那种可能出现的、混合着怜悯与不信任的目光，那比死亡本身更让她感到刺痛。

算了。她用力甩了甩头，冰冷的雨水顺着发梢流进脖颈，与其沉溺在混乱里，不如想想此刻……此刻还能让她感到一丝兴趣的东西。

雨水不知何时已经漫过了脚踝，冰冷的触感包裹着皮肤，带来一种奇异的沉重感。

宁鸿婉低头看着浑浊的水面，忽然想起了什么。她微微歪着头，雨水顺着脸颊滑落。

“当初在奥里利安……听的那首歌剧是怎么唱的来着……？” 她努力在记忆的碎片中搜寻，那旋律曾像羽毛一样轻轻拂过她的心弦，此刻却模糊不清。

她只记得舞台中央那位歌者，嗓音如同穿透迷雾的号角，带着一种撕裂灵魂的力量。

“爱是……”

她低声呢喃，试图捕捉那残缺的歌词。爱是什么？她似乎从未真正体会过那种澎湃汹涌的情感。

她没谈过恋爱，唯一感受过的父母的爱，包裹着期望与压力，压得她抬起头来。

这些，似乎都与歌剧里歌颂的那种焚身似火、自由不羁的爱相去甚远。

她没有艺术家那样充沛丰盈的情感源泉。

然而，就在这冰冷的雨夜里，那些曾被父母填鸭式灌输的知识——乐理知识、舞蹈基础、艺术鉴赏的条条框框，却像沉睡的种子被雨水唤醒，带着一种奇异的生命力，在当下的情景中生动地活跃起来。

当文字进入灵魂，她不禁由感而发——

试探地，她用脚尖轻轻点了点积水。水面漾开一圈涟漪，发出“嗒”的一声轻响。这声音奇异地抚平了她心头的焦躁。

这些全是构成乐曲的部分。

鼓点，是心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动；节拍，是雨滴敲打伞面、坠落水面的交响。每一个微小的元素，都成了构成此刻这首独特生命终章的不可或缺的部分。

“要问那份爱什么时候到来？” 她轻轻地哼唱起来，声音被雨声吞没大半，带着一种近乎呓语的飘忽感。

“连我自己……也不知道。”

宁鸿婉想象着自己能像电视里那些优雅的舞者，即使不能翩翩如蝶，至少也该有几分从容的姿态。然而，现实是冰冷的讽刺。当积水淹没脚踝，每一步都变得异常艰难。

泥浆像无形的枷锁，牢牢吸附着她的双脚。每一次试图抬起，都仿佛在与整个大地的重量抗衡。

沾满泥水的沉重裙摆更是彻底失去了飘扬的可能，紧紧裹缠着她的双腿，每一次试图旋转，都只换来狼狈的踉跄。

每向前踏出一步，脚下仿佛就生出一个微小的漩涡，湍急的水流带着强大的的吸力，将她向下拖拽。

这哪里是舞蹈？分明是挣扎。是灵魂想要挣脱泥泞躯壳的徒劳尝试。

所谓的“步步生莲”，不过是幻想中的泡影。宁鸿婉只艰难地挪动了两步，就彻底认清了自己这个浪漫念头所要面临的残酷阻力

所以宁鸿婉把裙子提了起来，转了两圈。

再来上两句当时听这场歌剧的感想：

“爱是自由鸟……”

“唉，自由。”

喊完，她立刻又泄了气，声音低了下去，嘴角撇出一个苦涩的弧度。

一个虚假的世界罢了。

冰冷的雨水早已将她彻底浇透，发丝紧贴着脸颊和脖颈，单薄的衣裙湿漉漉地黏在身上，勾勒出瘦削的轮廓。她像一只被暴雨打落的、狼狈不堪的雏鸟，瑟瑟发抖，却依然固执地仰着头。

话说……休怎么还没有回来呢？

【角色“宁”脱离时间:0h】

场景即将重置，太阳照常升起，骚动在街道那边出现了，几乎是在重置的一瞬间，宁鸿婉视线中的日出变得灰白，一直安静别着的那朵小小的白花，花瓣在无形的力量下微微张开，仿佛在进行最后一次无声的呼吸。

紧接着，那纯白的花瓣边缘开始以肉眼可见的速度枯萎、卷曲，一片片无声地凋零、剥落，飘向下方浑浊的积水。

诡异的是，在这急速褪色、化为纯粹黑白的世界里，唯有这朵正在凋零的白花，以及从花心渗出的、沾染在她腕间的那一抹湿痕，呈现出一种纯粹而绝望的鲜红。

—

当休猛地睁开眼，刺目的阳光和篝火燃烧的噼啪声瞬间涌入感官。他正躺在商队临时露宿点的毯子上，身下是坚硬的土地，旁边是尚未完全熄灭的篝火余烬。

同伴们走动、收拾行装的声音嘈杂地传来。

回来了……

刚才的画面还浮现在眼前，他抬起左手一看。

“还在……” 休长长地呼出一口气，提到嗓子眼的心脏重重落回胸腔，随之而来的是劫后余生的虚脱感和一阵阵后怕的眩晕。

他刚才差点死了，骑士们发现刀剑对他无法起效后使用绳索困住他。

通过近距离攻击，一个眼尖的骑士敏锐地察觉到了异常——那层保护着他的无形力场，其能量波动的核心，似乎都汇聚在他左手腕上那个不起眼的东西上，休只觉手腕传来一阵剧痛和巨大的拉扯力，【游鸿】被粗暴地拽离了他的手腕。

利剑再次试着朝他的心脏刺去……

他靠着身后的马车轮子，大口喘息着，冷汗浸透了内衫，紧贴着冰冷的皮肤。每一次循环重启，都像从溺毙的边缘被强行拽回。这种在刀尖上行走、与死神擦肩而过的刺激感，好像令他越发适应了。

随着时间推移，在越来越多次的循环中，他也逐渐感觉到了来自灵魂的疲惫。

休知道这是为什么，因为他信服这个时间重置是个循环的圆，他这几天忙忙碌碌，都像一只渺小的蚂蚁，徒劳地沿着这个巨大圆圈的边缘爬行。他认识这条路径的每一个弯折，每一处阻碍，但他……走不出去。

这种清醒的绝望，比纯粹的死亡更令人窒息。

商队的人员开始集结。简，那位来自教堂却跟随梅芙斯行走多年的女子，正利落地清点人数，分配着任务。她的面容并不出众，属于那种需要交谈几次才能让人记住的长相。但她的言语却十分尖锐，毫无梅芙斯那种惯常的委婉和迂回。休不知道是怎样的经历，将教堂的刻板与行商的干练如此奇异地融合在她身上。

当简开始讲话，布置今天的行程和注意事项时，休的思绪不可避免地飘远了。那些话，他早已在之前的循环里听过许多遍，每一个停顿，每一个转折，都熟悉得令人麻木。

他的目光漫无目的地扫过同伴。梅芙斯单手撑着额头，闭着眼睛，浓密的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，一副慵懒困倦、没睡醒的模样。

点月虽然哈欠连天，但脊背却挺得笔直，保持着一种刻入骨髓的、属于贵族后裔的仪态。而宁……

休的目光落在那个坐在最外围的身影上。她侧着身，微微蜷缩着，没有像其他人一样面向简的方向，仿佛要将自己从这喧嚣的晨间集会中彻底剥离出去。

这种刻意的疏离感，在之前的循环里似乎从未如此明显。

其实，循环里的这些人，在每一个“今天”里，都还是鲜活地“活着”的。就像梅芙斯，一天能编出八百个或精巧或拙劣的笑话；简虽然话不多，却总能精准地接住梅芙斯抛出的梗，两人之间那种无需言说的默契，是多年并肩磨砺出的。

休曾无数次想象过，或许在很久很久之后，经历了足够多的冒险和生死考验，他、点月，还有宁，或许也能建立起这样深厚、互相托付的关系。一起面对风浪，互相扶持着走过漫漫长路。

但是……宁死了。

这个冰冷的念头像一把剑，狠狠扎进休的脑海。他是第一个，也是唯一一个发现这件事的人。

在稍远的距离，在昏暗的光线下，或许还不易察觉。

但此刻，当大家如此近距离地聚集在一起，宁身上那种细微却致命的异常便再也无法掩盖。她的动作僵硬得如同提线木偶，每一个细微的抬手、转头都带着一种非人的滞涩感。

她的眼神空洞，失去了焦距，仿佛透过眼前的人和物，望向某个虚无的远方。脸上没有任何表情，连呼吸的起伏都微弱得几乎看不见。

这具躯壳里，属于“宁”的那份灵动的观察，那份压抑的温柔，那份偶尔流露的锐利，都已经彻底消失了。

而这样明显的变化，除了他自己，在场的所有人——梅芙斯、简、点月、老杰克——都毫无察觉！他们依旧自然地交谈、准备出发，仿佛宁只是像往常一样。

这诡异的漠视，与这场笼罩所有人的循环一样，只有他，被诅咒般地“醒着”，孤独地承受着这残酷的真相。

她的灵魂……留在了上一次循环的尽头，留在了那棵冰冷的、被雨水冲刷的树下，永远地凝固在了那一刻。

宁，死在了第六次循环里。

这个结局，在休的潜意识深处，或许早有预感。也许正是因为他记得所有循环的细节，他才无比清晰地看到宁的身体是如何在一次次循环重启的冲击下，迅速崩坏。

她走路越来越慢，总是沉默地落在队伍的最后方；她的话越来越少，眼神越来越疲惫和空茫；她脸色苍白，偶尔会扶着墙壁微微喘息……无数微小的细节，像冰冷的雪花，一片片堆积，最终都成为压垮了那条生命的树枝。

他对这个结局并不感到意外，只是当它真正降临时，那份对自己无力阻止、无力改变的愤懑，如同岩浆般灼烧着他的五脏六腑。

更深的悲痛随即汹涌而至。

宁给他的感觉，不同于梅芙斯的精明干练，也不同于点月的直率爽朗。她更像一位沉默却可靠的长辈，带着一种洞悉世事的疲惫和温和的疏离。

在商队里，除了点月，休最亲近、最愿意倾诉的对象就是宁。最令他心头酸楚和感激的是，即使她可能猜到了他身上“预言”的秘密，她待他时，却始终没有像梅芙斯或他记忆里其他那些“强者”一样，流露出明确的目的性或算计。她的关心是内敛的，带着一种近乎笨拙的真诚，像对待一个需要被照顾的、不太省心的亲人。

这份不带功利色彩的温暖，在这冰冷的循环和充满试探的商队里，显得如此珍贵。

“宁？” 休的声音带着自己都未曾察觉的颤抖，打破了车内的平静。

车上轻松的氛围瞬间冻结。

所有人的目光都聚焦在他身上，被他脸上那种混合着巨大悲痛和难以置信的惨白所震慑。点月疑惑地看着他，梅芙斯微微蹙起了眉。

在之前的循环里，他不止一次尝试向他人求助，描述这可怕的循环。但这件事太过荒诞离奇，最初的前几天，连他自己都难以置信，每一次尝试，换来的都是困惑、怀疑，最终都无疾而终。

梅芙斯看着他失魂落魄的样子，又瞥了一眼角落里毫无反应的宁，眼中闪过一丝极快的光。

她突然开口，声音不高却带着一种不容置疑的指令：“老杰克，你来前面驾车。”

“哎，好嘞。” 坐在车夫位置旁的老工匠应了一声，动作麻利地起身，与梅芙斯交换了位置。显然，这种临时的、因突发状况而更换驾车人的情形，在他们之间发生过不止一次。

梅芙斯没有理会休，径直走到宁的身边坐下。在所有人屏息的注视下，她伸出两根手指，以一种极其专业而冷静的姿态，探向宁颈侧的动脉。她的动作沉稳，过了片刻，她说:“心跳正常。”

太正常了，正常得就像是在感受自己的心跳。

梅芙斯清楚休的异能是免疫精神污染，如果真的是她所知的那种情况，那休说这六天一直在循环同一天这件事估计是真的。

梅芙斯立刻给出了她的结论:“不是时间循环，是梦。”

车里的人一时没反应过来，不知道她是在否定休的说法还是已经得出了结论。

她的话像子弹，完全没有了之前的委婉:“时间循环只是你产生的误会，如果是幻境，我们所有人都会记得循环的事，想要控制所有人记忆，还存在于精神污染这个范围里，只有【梦】可以解释这一切。”

大家先是怔怔反应，然后面面相觑。

梅芙斯不愧是为酒馆搜集信息的人，她一下子抓住了休话里的重点，所有人都没想到这么快，这件事已经解决了一半。

照理来说要都要经历从理解到质疑，再相信，然后茫然。就像点月，她听过四次也忘了四次，完全陷入循环。

但梅芙斯只有理解-相信-结论这三个阶段，甚至在场的六个人还无法做到互相信任的时候，根本不具备处理这件大事的条件。

“宁是死了？还是……醒了？” 简第一个从震惊中回过神，她的问题直指核心。

“这个问题，” 梅芙斯的语气带上了一丝追忆和凝重，“我问过提出这个设想的几位前辈。不知道你们有没有听说过‘梦镜’的故事。

那位前辈认为我们世界是某位神的梦，天横人之所以拥有精神领域是因为我们活在梦里，预言的人则是这场梦中的不和谐音，是最有可能见到神明的人。至于梦中人的生死，各种说法不一，对于死者的归处向来都是因人而异。”

“就是说，这不是我们能接触到的事？”老杰克在前面说。

简说:“神这种虚渺的东西还是未知数，如果明天循环继续，我们就应该尽早开始尝试。”

“你不是教堂的人吗？你就这么说出来不会被教堂处置吧？”

简看向点月:“神不救人，我会死。”

车内重新陷入沉默，大家都在想破局的办法，但没有人再问。

对于宁的死，车中五人有着两种截然不同的反应，点月像休一样为朋友的离世悲伤，而车中其余活着的三人，则都通过偶尔的眼神触碰讲述着他们的遗憾:宁已经死了，再试探不出什么有用的东西。

休从悲伤中升起一股气愤，这就是一群只追求利益的商人！对宁只有试探和利用，而这种不顾情义是他现在无法接受的。

他今天没有去帮忙搬货，梅芙斯没有理会休的脾气，任他在雾罕城里一遍遍找着，在中午前提着他上车驶离雾罕城。

那天晚上，疲惫不堪的休在摇晃的车厢里沉沉睡去。然后，他做了一个梦。

他又回到了那个雨夜，那棵孤零零的树下。宁鸿婉依旧站在那里，提着她那盏小小的油灯。昏黄的光晕笼罩着她，像一幅定格的油画。然而，梦中的色彩却在迅速流逝。

宁鸿婉身上的素色衣裙，她苍白的脸颊，她乌黑的头发，她手中的油灯……所有的色彩都像被雨水冲刷的颜料，一层层剥落、褪去，最终只剩下冰冷单调，死气沉沉的黑与白。

唯有她的眼睛……那双总是沉静观察、偶尔闪过复杂情绪的眼睛，在灰白的世界里，却成了唯一活着的存在，带着一种穿透梦境的，深不见底的悲伤，静静地望着他。

然后，他看到了她手腕上那朵白花。它不再凋零，而是凝固在一种完全盛开的姿态。但花的颜色变了——不是褪色后的灰白，而是变成了一种浓稠欲滴、刺眼夺目的赤红！

这妖异的红色如同活物，像无数细密的藤蔓，从那朵血花中蔓延出来，缠绕上宁鸿婉的手腕、手臂、脖颈……将她紧紧禁锢在那棵灰白的树下，动弹不得，无法逃脱！

休醒过来，看着马车外磅礴的雨势，突然想起自己干了什么。

其实，他当时可以让宁回去好好休息，他知道重置会带来什么，所以他当时完全把宁的等待抛之脑后。

但同时他也第一次知道，宁没有说出预言这件事之前，其实自己当时和梅芙斯她们没什么分别。

宁的目的不明，来历成谜。梅芙斯和简不止一次私下告诫他，不要主动接触宁，保持距离。

他也一直是这样做的。他对宁的“关心”，有多少是出于愧疚？

他当时的冷淡、疏离，甚至偶尔的戒备，现在想来，不正是和梅芙斯她们此刻流露出的遗憾如出一辙吗？他有什么资格去愤怒指责她们？

他有什么资格去生气？他当时的冷漠，难道不是基于最现实的考量吗？

“不……不是的……” 休痛苦地蜷缩起来。

紧接着另一个画面又不受控制地闯入脑海：菲努斯家族那华美安宁的庄园。

宁是贵族小姐，有着优渥的生活和光明的未来。如果不是他……如果不是他带着“预言”的秘密招来了觊觎，引来了追杀，商队就不会被迫提前仓促出发，宁就不会毫无准备地被卷入这场亡命之旅，她本可以安稳地待在她的城堡里，远离这场永无止境的循环！

而且，从刚见面起，宁的身体状况就很不好，脸色苍白，气息虚弱。一路的颠簸、惊吓、精神的高度紧张，还有那无处不在、时刻侵蚀着精神污染……这一切都在疯狂透支着她本就摇摇欲坠的生命力！

如果……如果她可以多休息一天，哪怕一天！也许就不会在颠簸的马车上突然昏迷，更不会被异兽袭击！

虽然当时把自己项链借给她了，但这能改变什么？不能！这一切本可以不用发生！

宁的死亡其实是他间接害的。

他的身体僵硬冰冷。窗外的雨声是唯一的背景音，单调、永恒、令人绝望。

休陷入了自责的泥泞里，茫然无措地睁着眼等待天空重新升起太阳。

作者有话说

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第20章 第 20 章