不远处就是集镇，可走到的时候，发现不光街上的行人，就连街旁的店铺也没几个开业的，大都锁门，在门前挂上或是摆放立牌，告示暂停营业。

“大白天的，怎么大街上的人寥寥无几。”正好有个人要从跟前经过，程溪问道，“打搅了，我们从外地来的。这分明是个大市井，为何门铺休业不少？”

路人叹气道：“约莫五日前，陆续出现许多昏睡不醒之人，连睡数日。本以为是什么瘟疫传染，郡守请来各大名医，也没有查清病因源头。”

三人花费些时间找到客栈，连客栈也没有开门，只好换下一家。

在门缝偷看的客栈老板见外面没有人，轻轻开门，蹑手蹑脚地关门，就被突如其来的女声吓住：“是掌柜吗？”

“哎呦！”掌柜吓得倚靠在门，见是三个年轻人道，“女娃子你不知道人吓人，吓死人啊，你看我的年纪适合受到惊吓吗。”

程溪问：“偷偷摸摸的，我以为小偷呢。”

“我看上去哪里贼眉鼠眼了，想当年我可不失风流倜傥气势。我的店，我爱怎样怎样，你管我。”

“也是哈。”程溪认真端详掌柜的脸庞，“一看掌柜就是淑人君子，一定愿意做我们的生意，你也不忍心看我们的总角孩童流落街头吧。”程溪把陈阳拽到掌柜面前侧着头，面露难堪。

陈阳惊讶到不敢说话，也不知道怎么说，心想：“敢不敢把我说得再小点，拜托哪有这么小。”

“你们的孩子？莫非你们家发生了事？你们看起来也很小呀。”

程溪点点头：“求求你了，我们就住个三两日，路上我们就没停过。没办法，亲戚家离我们实在遥远。”

掌柜一时犯了难：“这么说你们外地来的，那你们有好奇为何街上行人少的原因吧。”

“我们有问过一个路人，大致了解情况。掌柜你不愿意做生意，是怕我们睡死在你店里，影响你的生意。这样，如果我们不幸落得下场，把我们扔出去就行。”

“哪说扔就扔，我可没有欺负弱小的心底。”

“柴房马厩我们也不介意，还给钱。”

一番思想斗争，掌柜道：“有钱好说，客房该准备准备。只要有一个生病，其他两个都要带上那个人离开我的店。还有，厨子得病来不了，美酒佳肴暂时供应不得，可能接受粗粮面食？”

“好，都听掌柜的。”

白芷心到上楼放置行囊，程溪和陈阳在楼下交好钱，然后程溪文掌柜：“我想知道是突然不分时间昏迷不醒，还是在睡梦中沦陷的？”

“连着听到的两次都是晚上睡入后昏迷，再是厨子家来的人说的也是这样的状况。再这样下去，就要出现第一批饿死的。怎可连续数日不吃不喝。”说到后面，掌柜不禁满面愁容，“这可如何是好，就算是搬出去，根基扎实在这，在外也没有投靠的熟人。”

回到客房，程溪坐在桌前托腮道：“我曾听闻几处瘟疫猖獗事件，蔓延肆虐，苦声连天，将死之状更是惨不忍睹。别说大病，哪种小疾是这般‘柔和’，我磕一下都要叫一声，非常诡异。”

陈阳认同：“我和你想的一样。”

白芷心一反常态，积极要求道：“晚上我和你们一起吧，。好像不会要人性命，我在你们眼皮底下，鬼敢对我下手，可以知道鬼如何令人昏睡，讲究个对症下药。”

程溪果断拒绝：“不需要。陈阳会在客栈外贴辟邪符保护你，而且你没有任何自保能力，就不要冒风险，自己也要对自己的人身安全负责。”

“好吧。”白芷心略显失落。

距离夕阳下山还有时间，吃完三碗素面，白芷心对程溪说：“程溪，包袱背出个洞，线用得差不多，可以帮我买回来吗？”

“我这就去，要买什么颜色的？”

“灰色的就好。”

程溪一出门，白芷心又对陈阳说：“既然是晚上发生的事件，等你们找到鬼，我帮你们收集线索。到时候还请陈道长借个防身法器，我会注意的。”

“好。”

“啊？”白芷心没想到陈阳没有一丝犹豫，同意自己外出，“还以为陈道长的反应和程溪一样，一口否决。”

“就像你说的，不疼肉上不长记性。”陈阳把一个小铃铛递给白芷心，“此乃镇邪铃，摇动铃铛，对鬼具有镇压作用，但是时长不久。你能跑就跑到我们身边。”

夜幕降临，在转盘的指引下，程溪和陈阳来到寂静无人的路上，前面角落只有个屋子。

两人逐渐靠近那间房，一种压抑的阴沉感迎面而上。陈阳敲一下门，门竟被敲开，并且里面空荡荡的，只留有几个大家具。

程溪手摸过桌面，走在门借着月光，没有明显灰尘。陈阳游走四处，然后说：“看上去没搬多久，顶多半月。而且你有没有奇怪的感受，一种数量压制上的压迫感。”

“我还以为是我心理暗示，我也有这种感觉，明明今天天气很好的说，现在天空仍是繁星满月。”

陈阳把目光放在侧墙的一扇门，逐步靠近时，程溪看到一条黑影快速曲折爬行，爬向的方向正是陈阳，第一感觉是这个影子有问题，下意识甩出丝线，硬生生拖出半个漆黑的身体。

听到动静的陈阳一转身，看到的是细身长肢的黑影人，蜷缩抱团的模样似看竹笼球。

鬼铆足劲想要钻回地面，程溪咬牙切齿道：“贤弟，快快助长姐一臂之力。”

陈阳稍等一弹指的功夫，手心夹住符纸，一掌将鬼完整地打出来。程溪趁快绑住四肢和头颈，对陈阳瞪一眼：“喂，这么想我出事吗。”

“我这不是在找准时机吗，再说长姐你的力气给贤弟我足够思考的时间，多谢长姐。”陈阳装模装样地作揖鞠躬。

“小心眼！”程溪冲一句，然后通过线，却是个一般人身的男人，从身高和外貌来看，大概在成童之时，莫名来顿火，问道，“你一直在怨恨什么事情，纠结不已？谁说你你骂回去喽，你不敢我帮你揍他一拳。”

男人目光呆滞，胆怯地蹲在地上抱头枕膝：“有一群坏人，他们不让我出来。”

“他们是谁，做了什么事？”

“我被不认识的人拦在路上，然后把我推搡到巷子里，塞到背篓里对我拳打脚踢。”

“那你可记得几人的样貌？”

“他们来得很突然，凶神恶煞的，我没敢看他们的脸。当时被他们塞进去时，我一直恳求他们不要打我，结果他们下手更重。最后他们打完了，我有努力睁开眼，想要记住他们的样子，可看到的，只有他们的倒影。一共是四个人，一个高的，两个矮的 ，还有个胖的。一定是这样，我记着清清楚楚，就是他们……”

陈阳发觉鬼身体颤抖愈发剧烈，感到不对劲，急忙用出符纸镇住鬼。可鬼为了逃脱，弃掉手脚和头，以及部分身躯，然后钻回地面一溜烟没了踪影。

“跑得真快。”

程溪揉着手腕，看到被抛弃的黑团，分成一条条黑色的丝，飘到四方。陈阳边跑边说：“我们两头找，看这些丝线要去哪。”

“好。”

程溪一路跟着一条丝，丝从门缝底下进去，程溪急得拍门：“有人吗，开开门！”

开门的是个女人，见一个清秀的小姑娘，以为出了麻烦，问道：“这位小妹，有何事需要帮助？”

程溪直接进入，扫视地面，却没有找到，面对女人蹙眉懊悔：“对不起，我没有尽到职责，我就应该踹门进来，门哪有命重要。”

女人被说得摸不着头脑：“你先别急，慢慢说，我都听不懂，什么什么呀？”

躺在床上睡觉的老妇人，听到说话声缓缓起身道：“这是吵起来了？”

“啊！”女人惊讶地捂住嘴，眼角滑落泪水，跑过去抱住老人，“娘！娘！”

“难道这是？”程溪走到女人身边，扶起来道，“莫非大娘是其中的昏迷者？”

女人回答：“没错，我娘是两日前开始昏睡到现在。我还以为，以为……不过不是说是传染病吗，怎么会这样？”

陈阳对着其中一条想要收进锦囊，但锦囊没有任何反应：“奇怪，按道理讲邪气更好收服。”

丝转向一户人家，眼看就要从窗缝里钻进去，陈阳抢先破窗而入，惊吓到正要熄灯就寝的男人，男人看到陈阳背着剑连连后退：“我看上去哪是大富大贵人家，有话好好说。”

陈阳看到丝进入在床不醒的女人身里，眼里多了一样东西，竟是女人的影子突然出现，不禁瞪大眼睛。

男人以为陈阳要对女人下手，利索地拿起竹筐里的剪子，跑到陈阳面前，把剪子对着陈阳，气冲冲道：“有本事冲我来，欺负女人，算什么男人。”

陈阳解释道：“大叔你先别激动，在下是道士，不是坏人。刚才是在跟踪黑气，黑气进到你们家，我一着急，这才冒犯闯进来。”

男人依然不放下剪子：“黑气？哪啊，你是道士你先指出来。”

这时女人缓缓睁开眼，看到男人把剪子对着另一个陌生男子，好奇问：“相公，这是怎么一回事？”

男人听到女人的声音，剪子在颤动不已的手中掉落，回头确定是自己的娘子，扑通下跪给陈阳连续磕头：“多谢道长，多谢道长。”

“快起来快起来。”陈阳连忙把男人扶起来。

“刚才多有得罪，望道长大人不记小人过。”

“大叔也是出于对妻子的保护，是在下过于突然的举止吓着大叔了。”忽然听到铃铛的声音，陈阳走之前又说，“窗户明日我会早人修，还有急事先走了。”

白芷心起先一直跟在程溪和陈阳附近，然后碰到一个男人在路上走。白芷心有些不放心，于是跟上去。

跟到家，男人推开门，点亮灯台，在灯光照明下，白芷心躲在对面墙边，看到床上睡着一个女人和一个女孩。

男人坐在床头，看着床上的两人入了神，白芷心大概猜出是一对母子也是昏迷不醒，替男人感到难过：“好可怜，想来是自己的妻儿……不对，这好像？”

白芷心愕然注意到，床上有男人和其他物品的影子，却没有母女的影子。

还没有从惊讶中清醒来，白芷心又看到一团黑影在地面游动进男人屋内，触碰到男人影子的瞬间，男人晕倒在床。黑影滑了出来，也看到男人的影子消失不见：“这是，可以吞噬影子的鬼。不可以让鬼这么溜了，他们就在附近，能听到铃铛的声音。”

白芷心跑到黑影面前，摇动铃铛，想着拖住会鬼。

鬼慢慢向后退，以为铃铛起了作用。谁知鬼移到路边边，然后向前溜走。

“哎？”白芷心看着铃铛，“怎么它能跑，是说只要摇晃就好了呀。”

陈阳从天而降至鬼面前，把剑插立在地，默念咒让剑一点点把鬼吸到剑里。

鬼拼力伸出手想要爬出来，被陈阳扔出符纸在身，痛苦大叫低沉一声然后完全被吸进去，接着陈阳把剑收回剑鞘。

白芷心跑来把铃铛还给陈阳：“陈道长，这个铃铛我摇了，好像对鬼没有作用，它还是能动，是不是失灵了？我还有个重大发现，刚才我看到鬼吃掉那家人的影子，然后那个人就昏倒了。”

“还有吗？”

“就这些。”

“我以为你还要问，为什么自己能看到鬼。”

“是啊。”白芷心错愕在地，“我怎么能看到的？”

“我本以为你和程溪一样具有灵脉，这次看，我的法器不但对你无效，而且它，或者说它们，似乎对你起有望而生畏之意。什么时候鬼邪们也有人一样的社会秩序，你是鬼王之类的吗？”

白芷心右嘴角往下一撇，提袖遮笑道：“虽然陈道长年纪轻轻，但做事一向是深思熟虑，很少出错。道长连一般野鬼都不能及时收服，更何况你口中的鬼王，那么怎敢只身和我对质。因为你也不能十足认定我就是鬼，不然不可能对法器没有影响。”

“聪明。现在看来，白姑娘的身世，跟我们一样是脱离不了鬼邪。”

“难道我以后回忆起来，就能正式加入你们了？”白芷心眼巴巴望着陈阳，眼睛忽闪忽亮的。

“一切都是为了程溪吧。”陈阳避开视线，往客栈的方向前走，“怎么，你发现程溪是男的，对程溪情窦初开？”

白芷心跟上步伐：“感情一定要建立在爱情吗，不过真的想和程溪在一起，我的梦想就是有一天能抱她整天整夜。听上去很夸张，可是一想到你和她一起并肩作战，更多的是失落。”

陈阳冷不丁地说一句：“剩下的是掐死我的心都有。”

似乎是意料之中的事，白芷心轻笑道：“陈道长真是过于风趣，不过她不太吃这套。还请道长平日小心谨言，就当是为了撮合我们两个好了。”