木衿回到北均城的小院时，杨惜月正坐在门槛上，望着院门方向出神。见木衿的身影出现，她立刻站了起来，黑眸中闪过一丝不易察觉的放松。

“回来了。”她低声道，像在陈述，又像在确认。

木衿颔首，目光扫过院角那些在灵力滋养下越发青翠的花草，随口问道：“这两日，城中可有什么特别的传闻？”

杨惜月偏头想了想，道：“北郊山林那边，前日似乎有东西自天坠落，闹出些动静。有在附近历练的散修传言，看见像是个人影落下，引了些人前去查探。不过……”她顿了顿，“后来的人只找到一个浅坑，里头空荡荡的，什么也没有。”

木衿心下微松，常守静处理得很干净。“嗯，知道了。”她转而问道，“下一场论道何时开始？”

“半月之后。”杨惜月回答，“如今还有不少人沉浸在先前的感悟里，未曾醒来。”

“你呢？”木衿看向她，带着些探究，“山河老人移山搬海的道韵，可有所感？”

杨惜月摇了摇头，神色平静，并无沮丧：“感觉不出任何东西。那些山川变化、地脉流转，于我而言，如同隔着水看倒影，模糊不清，触不到实质。”

“无妨，”木衿语气温和，“道有万千，未必适合每一条。不必强求。”她顿了顿，吩咐道，“我需回屋静修调息。若是万象森罗的人送东西来，你代我收下便是。”

杨惜月点头应下，默然片刻，却从袖中取出一个鼓鼓囊囊的储物袋，递到木衿面前。

木衿微讶：“这是？”

“灵石。”杨惜月言简意赅，眼神认真，“我这些年攒的。你修炼，或有用处。”

木衿看着她那双纯粹的黑眸，忽而莞尔。她伸手，轻轻将储物袋推回：“不必。灵石于我，眼下并无大用。你自己留着，若在城中看到什么合心意的物件，尽管去买便是，无需为我节省。”

杨惜月指尖蜷了蜷，握着储物袋，似乎有些失落，但终究没再坚持，只低低应了一声：“嗯。”

半月时间倏忽而过。

再次来到衡越宗暂居的洞天福地，气氛与上次又有所不同。两位带队长老并未现身于弟子座席之间，想来正在与沉锋门或其他势力交涉要事。没了严格的座次要求，木衿与杨惜月便在靠后的清净处寻了位置坐下。

刚坐定，一片阴影便落在身前不远。木衿抬眼，看见那两位熟人——单属性九道天符的女修，与身怀先天魔气的少年，正并肩坐在前方斜侧。

上次论道时，木衿便隐约察觉，这两人之间流动着一种微妙的情愫。此刻看得更分明些，那艳丽女修虽仍是一副清冷模样，眼波流转间却不经意地会掠过身旁少年；而那眉眼阴郁的少年，坐姿虽显孤僻，身体却微微倾向女修一侧，是一种无声的守护姿态。

倒也是人之常情。两人同期入门，又同拜在掌门座下修行，朝夕相对，互生好感实属自然。只是……木衿心中轻轻一叹。九道天符者，心性需极纯澈，最易受红尘杂念侵扰，动摇道基；而那少年生于南浔州，先天魔气本就驳杂不纯，极易受戾气牵引，长此以往，恐有心魔滋生、走火入魔之危。这般情缘，若不能慎之又慎，只怕难得善终。

念及此，她不由想起萧箐何与林师兄的旧事，心头掠过一丝淡淡的怅惘。

她侧首，对身边的杨惜月低语：“可否……将他体内滋生的那缕戾气，悄然引出？”

杨惜月顺着她的目光望去，落在少年身上，黑眸凝视片刻，点头：“可以。”

她并未有什么大动作，只指尖在袖中极轻微地一勾。下一瞬，一缕极其稀薄、常人绝难察觉的灰黑色雾丝，便自那少年后心处无声无息地飘出，如受牵引般落入杨惜月掌心，随即被她纳入体内，消弭于无形。

若是木衿亲自动手，想要不惊动对方几乎不可能。魔气戾气同源，杨惜月身为戾气化身，做来却是举重若轻。

木衿收回目光。她能做的，也仅止于此了。道途漫漫，个人缘法，终究需得自己勘破。

“咚——”

悠远钟声再度响起，涤荡心神。

众人目光汇聚于铸锋台。此次端坐其上的，是一位身着素雅青衣的女修。她面容清秀，气质空灵，掌心托着一缕袅袅升腾的青烟，那烟气象是活物，变幻不定，时而如灵蛇游走，时而似流云舒卷。

她并未多言，只缓缓开口，声音清澈如泉：“今日，便与诸位，论一论我这‘烟气之道’……”

木衿收敛杂念，凝神静听。那女修所言看似在说烟气的聚散、虚实、变化，却隐隐触及灵气运转、天地呼吸乃至因果生灭的至理。她逐渐沉浸其中，心神随着那缕青烟的变幻而起伏、感悟。

不知过了多久，她忽然感到一丝极其细微、却绝不容忽视的“牵拉”感，仿佛有什么无形之物，轻轻扯动了她神魂深处某根弦。

她骤然回神，眉心微蹙。神识瞬间铺开，仔细扫过周身数丈乃至整个会场，灵气感知范围内，并无任何异常气息靠近，也无术法波动。

略一沉吟，她阖上双目，不再以神识探查，而是运转起一门更为玄奥的感知——观气运，察因果。

心神沉入冥冥之境，眼前景象陡然一变。无数细若游丝、颜色各异的“线”，凭空浮现，连接在她身上。有的粗壮凝实，颜色温暖（如与衡越宗的羁绊）；有的纤细坚韧，带着寒意（如与杨惜月的联系）；有的遥远模糊，若隐若现（如与远方故人的因果）……

而此刻，其中几根颜色偏暗、气息陌生的丝线，正在微微颤动，如同被无形的手指拨动，传递来一种“探寻”、“锁定”的意图。

木衿心念微动，尝试以自身意念去“掐断”或“屏蔽”这几根颤动的因果线。然而，那线虽细，却异常柔韧，她的意念触碰上去，竟如泥牛入海，撼动不了分毫，反而引得那颤动加剧了几分，似乎对方察觉到了她的抵抗。

她缓缓睁开眼，眸色微沉。

有人，正在以某种她尚不完全理解的方式，通过因果牵连，搜寻、锁定她的位置。

是谁？

为何在此刻？

铸锋台上，女修的论道仍在继续，青烟变幻出瑰丽万象。台下众人如痴如醉。唯有木衿，端坐于人群之后，面色平静如常，心底却已悄然筑起无形堤防。

木衿收敛心神，刻意不去触碰那几根颤动的因果线，只是静观其变。果然，片刻后，丝线的振动逐渐平息，恢复了稳定。然而，令她眉头微蹙的是，那几根原本色泽偏暗的丝线，其颜色非但没有褪去，反而似乎……更加凝实了，甚至隐隐有新的、同样气息晦暗的细线，正在缓慢地“生长”出来，试图与她建立更深的连接。

她心中快速梳理近日所为。若论可能招致此等隐秘追踪之事，首当其冲便是救走常水白，并留下那个引人猜疑的空坑。对方显然未能第一时间截获常水白，转而开始追溯、锁定当时出现在现场并带走他的人——也就是自己。

后悔么？木衿扪心自问，并无此念。常水白身份特殊，若落入不明势力之手，后果难料。这不仅关乎她与万象森罗之间稳定互利的交易网，更关乎……她不愿深究的那一丝心绪。她只庆幸自己当时在场，且有能力助他脱险疗伤。

论道台上的玄音依旧袅袅，她却已无心细听。侧目看向身旁的杨惜月，意外地发现她竟微微阖目，眉心轻蹙，似在努力感知着什么，周身那沉渊般的气息与外界的道韵产生了极细微的共鸣。这是她第一次对“论道”有明显的反应。木衿没有打扰她，悄然起身，离开了会场。

她能感觉到，有人在等她。

刚拐入通往小院的僻静巷口，便看见那道熟悉的身影斜倚在斑驳的院墙边。常水白换了一身月白色的常服，衬得脸色仍有几分未愈的苍白，但精神尚可。见木衿走来，他眉眼一弯，露出一个标志性的、带着几分狡黠与真切欣喜的笑容：

“木师妹，好久不见。”

“好久不见，常师兄。”木衿走到近前，掏出钥匙打开院门，“怎么不进去等？”

常水白跟着她迈进小院，熟门熟路地寻了张小木凳坐下，拍了拍旁边的石墩示意木衿也坐：“这可不是你游闲谷那间我蹭惯了的屋子，贸然闯进来多失礼。再说了，”他眨眨眼，“我知道木师妹肯定能察觉我来了，等不了多久。”

木衿依言坐下，正要伸手去取自己的茶具，却见常水白变戏法般从储物袋里掏出一套素雅的白瓷茶具，壶、杯、茶匙一应俱全。

“我新学了个泡茶的花样，给你露一手。”他兴致勃勃地说道，眼神晶亮。

木衿便收回手，安然坐定，看着常水白摆开阵势。他神情异常专注，洗壶、温杯、投茶、注水……每一个步骤都做得一丝不苟，仿佛在进行某种郑重的仪式。一时间，小院中只剩下穿巷而过的细微风声，与瓷壶中清水渐沸的咕嘟声。

待他最终将一杯澄澈碧透、香气清逸的茶汤奉至面前：“木师妹，尝尝看。”

木衿依言接过那杯茶。只见茶汤色泽澄澈如初春溪水，几片细嫩的芽叶在杯中缓缓舒展，袅袅热气携着一缕清逸绝伦的幽香升起，那香气似空谷兰芷，又仿佛雨后竹林的气息，清而不冷，幽而含芳。

她举杯近唇，浅啜一口。

温热的茶汤滑入喉间，初始只觉得一股清润，旋即，一种难以言喻的纯净甘醇在舌尖悄然绽放，仿佛饮下的不是茶水，而是凝聚了山岚灵气与朝露精华的琼浆。那兰竹之香并非浮于表面，而是深深浸润在每一滴茶汤里，随着暖流弥漫至四肢百骸，令人灵台为之一清，连日来的疲惫与心头隐忧似乎都被这清雅之味悄然涤荡了几分。咽下后，齿颊间依旧留着那悠长淡远的回甘与香气，久久不散。

她抬眼，看向常水白期待的目光，眼中流露出真实的欣赏，缓声道：“汤色澄明，香气清逸幽长，入口甘醇沁腑，回味隽永……确是难得的好茶。”

常水白眼睛更亮了，带着几分得意：“这茶名叫‘澄心兰露’，是天澄界一处秘境的特产，百年也出不了几斤。百年前曾在灵栖洲的顶级拍卖会出现过，当时拍出了三百万灵石一两的天价。这次回来，我特意带了些。”他搓了搓手指，眸中闪着熟悉的、属于商人的精明光彩，“若是运作得当，也能大赚一笔。”

三百万灵石一两……木衿执杯的手几不可察地顿了一下。她虽不缺灵石用度，但这等数目，确实未曾亲手攒到过。常水白的生意经，总是能刷新她对“富贵”的认知。

两人对坐，静静地品了一会儿茶。茶香氤氲，冲淡了院墙外隐约传来的论道喧嚣，也仿佛暂时隔开了那些暗处窥探的视线。

待到一壶茶饮尽大半，木衿放下茶杯，看向常水白，问起了正事：“常师兄，你之前……究竟遭遇了什么，才会伤得那般重？”

常水白脸上的笑意淡了下去，轻叹一声，揉了揉额角：“说来惭愧，一时大意，着了道。”他清了清嗓子，开始讲述：

“那时我还在天澄界，原本是在无妄门势力范围内的一处大城采买些跨界物资。偶然听得坊间传闻，说三百里外的‘元桠镇’近期有疑似凤凰妖尊的痕迹显现。想起你之前要寻他的踪迹，便改了行程，前去查探……”

常水白到了元桠镇，初时只觉得周身灵机运转略有滞涩，心头莫名有些压抑，但以神识仔细探查全镇，并未发现明显异常，镇中居民也生活如常。他在镇中多方打探，问遍了酒楼茶馆、市井老人，却都一无所获，正觉失望，准备离开时，镇口一家不起眼的茶棚里，一位独自饮茶的客人，在他结账时，忽然低声告诉他，元桠镇西边，有一处荒废的深宅，宅中花园里有一个漆黑的大坑，深不见底，但每逢子夜，坑中隐约会有凤鸣之声传出。

常水白在天澄界向来谨慎，神识不敢肆意铺展过广，以免触动某些存在的敏感神经。先前他也曾路过镇西，确实感觉那片区域气息更沉郁些，但并未特意深入探查。得了这确切消息，他自然不能放过。

费了些功夫，避开凡俗眼目，常水白潜入了那处深宅。宅院确实荒废已久，阴气森森。在后花园的假山乱石间，他找到了那个坑。

常水白描述着，指尖无意识地在石桌上划动：“坑口不大，比我砸出来的那个浅坑还要小一圈，但站在边缘向下望，只有一片浓得化不开的黑暗，神识探入其中，如同泥牛入海，瞬间被吞噬消融，听不到任何声音，也感觉不到任何灵气或妖气波动。”

“我没有贸然下去。你知道我的习惯，惜命得很。”他笑了笑，从怀中取出一个精巧的玉盒，打开后，里面是几只指甲盖大小、通体晶莹如玉的蜂状灵虫，“我用的是这个——‘同目蜂’。它们本身几乎没有任何灵力波动，极为隐匿，与其主人神识相连，所见即主人所见，是探秘寻幽的绝佳工具。”

“我放出了三只同目蜂，令它们飞入坑中，向下探查……”