次日一早，木衿在客栈楼下吃了碗素面，便回到房间，盘膝坐在床上，取出那枚新买的灵机。

灵机屏幕亮起，界面上只有两个图标。她点开下面那个“散修协会”。

进入的瞬间，消息像潮水一样涌了出来。

“坤玄洲-李道长：有人一起去魂渊吗？限金丹以上，三月内到达魂渊入口。”

“坤玄洲-刘笒：李兄不是一年前才邀了一批人去魂渊吗？怎么又开始了？”

“乾元洲-武枪：有没有一起去岐山的？我约了衡越宗弟子，再找两个人，限金丹以上，半年内到达岐山边界。”

“乾元洲-路禾：可以发到任务板块吗？这样多数人也看不到讯息啊。”

“坤玄洲-李道长：魂渊有好东西，刘兄要不要来？”

“坤玄洲-刘笒：最近有事，还是算了。” “灵栖洲-鬼手张：出售一批三品妖兽材料，价格从优，私聊。”

“灵栖洲-花间酒：收四品以上灵草，长期有效。”

……

消息刷得飞快，木衿看了一会儿，眼花缭乱。这些人像是在闹市里扯着嗓子喊话，你一句我一句，全搅在一起，根本分不清谁是谁。她想起刚刚看到的路禾说的“多数人也看不到讯息”，确实如此——这种刷法，消息刚出来就被淹没了，只有时刻盯着的人才能看见。

点进去，界面清爽了许多。任务按难度分列，从上到下依次为天、地、玄、黄四级。天级任务最少，只有寥寥几条，报酬写着“面议”，任务内容模糊，只标注了“危险极高，建议合道以上”。地级任务多一些，大多是寻找珍稀灵药、探索遗迹、猎杀高阶妖兽之类，报酬丰厚，但对修为和功勋都有不低的要求。

木衿继续往下翻。

玄级多为跨洲护送任务，黄级任务比较普通。

她注意到，黄任务旁边，都标注着“功勋要求：无”或“功勋要求：十点以上”。而她作为新人，功勋值显示为零。

她叹了口气，点开了黄级任务栏。这是专门给筑基修士准备的任务，报酬不高，但胜在安全、简单，容易积累功勋。

任务列表展开，密密麻麻。

“采集任务：乾元洲北部山区，采集三品以下灵草，品种不限，数量不限。报酬按市场价八成收购，功勋值加一。发布者：万象森罗物资部。”

“护送任务：护送一支商队从乾明城至安平城，路程三日，报酬五十灵石，功勋值加五。要求：筑基中期以上，有实战经验。发布者：乾明商会。”

“寻物任务：寻找丢失的灵兽‘三色狸’，最后出现在乾明城西郊山林。报酬三十灵石，功勋值加三。发布者：散修‘养狸人’。”

“清剿任务：乾明城东五十里，一处废弃矿洞出现低阶妖兽，疑似一阶赤火蚁巢穴。清剿后可获报酬八十灵石，功勋值加八。建议组队前往。发布者：乾明城守备府。”

“协助任务：炼丹师‘许丹青’招募助手，协助炼制低阶丹药，为期七日。报酬七十灵石，功勋值加五。要求：有基础炼丹知识，细心，能吃苦。发布者：许丹青。”

“调查任务：乾明城西郊近期有凡人失踪，疑是妖兽所为，但无目击者。调查原因并解决，报酬一百二十灵石，功勋值加十二。建议筑基后期以上。发布者：乾明城守备府。”

木衿一条一条地看下去。这些任务对她来说都不难，但要以筑基中期的修为去完成，就需要挑一挑了。太简单的，报酬太低，浪费时间；太难的，以筑基中期的身份去做，又显得可疑。

木衿的目光在“调查任务”上停了一瞬。

凡人失踪，疑是妖兽所为，报酬一百二十灵石，功勋值十二点。这是黄级任务里报酬最高的一条，但要求筑基后期。她现在是筑基中期，接这个任务稍微有些勉强，不过也不是不能做，只要小心些，别暴露真实修为就行。

她点了“接取”。屏幕上弹出一行字：“任务已接取，请于三日内联系发布者‘乾明城守备府’，确认具体事宜。联系人：孙执事，地址：外城守备府衙门。”

木衿收起灵机，出了客栈，朝外城走去。

守备府衙门在外城东街，是一栋灰砖灰瓦的老建筑，门前蹲着两只石狮子，被风雨侵蚀得面目模糊。门口站着两个佩刀的守卫，都是筑基期的修为，见木衿走过来，伸手拦住。

“什么事？”

木衿露出局促的神情，从袖中取出灵机，翻到任务界面递过去：“我……我接了调查失踪的任务。”

守卫看了一眼，点点头，让她进去。穿过一条短廊，便是前厅。厅里摆着几张长凳，坐着几个同样来接任务的散修，有男有女，修为都在筑基上下。一个穿着守备府制服的中年人正坐在案桌后面，手里拿着一沓文书，见木衿进来，抬了抬眼皮。

“接的哪个任务？”

“西郊凡人失踪的调查。”木衿小声说。

中年人，大概就是孙执事，翻了一下手中的文书，找到对应的条目，抬头打量了她一眼。筑基中期，面容愁苦，衣着寒酸，看起来不是什么厉害角色。他皱了皱眉，语气里带着几分怀疑：“这个任务要求筑基后期，你一个中期修士，确定要接？”

木衿低下头，声音更小了：“我……我缺灵石。而且我对西郊那一带比较熟，小时候在那边的村子里住过。”

孙执事看了她一眼，没有多说什么，从抽屉里取出一块木牌递给她：“这是任务凭证。完成后凭此牌回来领报酬。”他又拿出一张简陋的地图，在上面圈了几个位置，“失踪的凡人都是西郊一带的村民，最近一个月，已经有七个人不见了。活不见人，死不见尸。守备府派人去看过，没发现妖兽的痕迹，但也不像是人为。”他顿了顿，“之前有几名筑基初期的修士接了这个任务，但是没回来，你小心些。”

木衿接过木牌和地图，道了谢，转身离开。

西郊在乾明城外，沿着官道向西走二十里，便到了。木衿没有急着去，而是先回了客栈，把地图和具体信息仔细看了一遍。

失踪的七个人，分布在三个相邻的村子里。第一个失踪的是刘家沟的刘老四，五十多岁，一个人住在村尾，半个月前出门砍柴，再也没回来。村里人找了两天，只在后山找到他的柴刀和一只鞋，人不见了。第二个是王家坝的王寡妇，四十来岁，去河边洗衣裳，一去不返。第三个、第四个……都是类似的失踪方式——独自一人，在村子周边，凭空消失。

没有血迹，没有打斗痕迹，没有妖兽的脚印或气息。

木衿把地图折好，塞进袖中，出了城，朝西郊走去。

官道两旁是大片的农田，正值午后，田里有人在劳作。木衿走得不快，一边走一边留意周围的环境。太阳西斜的时候，她到了第一个村子——刘家沟。

村子不大，只有二三十户人家，土墙茅顶，看着就不富裕。木衿在村口站了一会儿，看见一个老头蹲在墙根底下抽旱烟，便走过去，露出怯生生的表情，问：“老人家，我是来接任务的散修，想问一下刘老四失踪的事。”

老头抬起头，看了她一眼，见她是个面善的姑娘，便叹了口气，把烟袋锅子在地上磕了磕：“你是守备府派来的？前头也来过几个，转了一圈就走了，啥也没查出来。”

木衿心中疑惑，那些筑基初期的修士没在村里消失也没回城里，是发生了什么吗？

她在老人旁边蹲下，语气诚恳：“我修为不高，但想试试。您能跟我说说当时的情况吗？”

老头想了想，指着村后的山：“老四那天是去后山砍柴。后山我们常去，路熟，不会有啥危险。他早上出的门，晌午没回来，他侄儿去找，在山上找到他的柴刀和鞋，人就没了。”他顿了顿，“怪就怪在，鞋是整整齐齐放在地上的，刀也搁在旁边，不像是被啥东西拖走的。”

木衿点点头，又问：“最近村里有没有什么异常？比如听到奇怪的声音，或者看到不寻常的东西？”

老头摇头：“没有。就是人不见了，别的啥也没有。”

木衿又问了几个问题，都没有得到有用的线索。她便起身，朝后山走去。

后山不高，树木稀疏，地上铺着厚厚的枯叶。木衿沿着山路往上走，走到刘老四失踪的那片区域，停下来，仔细调查。

草木的气息，泥土的气息，空气中残留的灵气波动——她一一分辨。没有妖兽的气息，没有打斗的痕迹，甚至连血迹都没有。

但有一件事很奇怪。

这片区域的地面上，灵气比周围稀薄了许多，像是被什么东西吸走了。不是自然散逸，而是被某种力量强行抽取。那抽取的范围不大，只有方圆几丈，刚好是刘老四失踪的那片地方。

木衿蹲下身，用手指捻了捻泥土。泥土干燥，没有什么异常。她将灵气探入地下，向下延伸——一尺，两尺，三尺……

什么都没有。

她站起来，又去了另外两个失踪地点。王家坝的河边，灵气同样稀薄；赵庄的村口，也一样。三处地点，相隔数里，却有着相同的特征，灵气被抽取，范围不大，精准得像是有意为之。

木衿站在赵庄村口，望着渐渐暗下来的天色，眉头微微皱起。

不是妖兽。妖兽不会只抽取灵气，不会做得这么干净。也不是普通的修士，普通修士做不到这么精准，这么隐蔽。

木衿在村边寻了一处隐蔽的树丛，盘膝坐下，将灵气缓缓蔓延出去。夜色如墨，村子安静得像沉在水底，只有偶尔几声犬吠从远处传来，又被风吹散。她的灵气贴着地面游走，覆盖了三个村庄的外围，像一张无形的网，静静地等着猎物撞上来。

然而一夜平静。没有异常的气息，没有古怪的动静，连那些灵气稀薄的区域都没有任何变化。天边泛起鱼肚白时，木衿收回灵气，站起身，拍了拍衣袍上的露水。

她并不打算离开。先前那几个筑基修士查过此事后便没了下文，也许有的离开了，有的……说不定也和那些凡人一样消失了。她想试试，能不能钓出鱼来。

白天，木衿又在几个村子周围转悠。她走得不快，有时蹲在田埂边看看庄稼，有时靠在树上看远处的山，偶尔和路边晒太阳的老人聊几句。她把自己伪装成一个四处游历的穷散修，对什么都好奇，但什么都不深问。没有人注意到她，也没有人觉得她可疑。

下午，她走到王家村外。

王家村在三个村子中间，离河边最近。王寡妇就是在河边洗衣裳时失踪的。木衿沿着河岸走，看着脚下的泥土和石块，正想着要不要再下一道暗阵。

一阵风吹来。

那风不大，软绵绵的，带着河水的湿气和青草的味道。但木衿在风触及身体的瞬间便察觉到了不对——这风不是自然的风。自然的风不会带着灵气的波动，不会精准地朝她一个人吹来，不会在触到皮肤的瞬间有一种细微的、被什么东西“舔”了一下的感觉。

她侧身避开，同时拔出灵剑，朝风来的方向刺去。

剑光一闪，刺穿了空气。

风停了。像是从未存在过，连河面上的涟漪都静止了。木衿站在原地，剑尖指着空无一人的前方，眉头微微皱起。

她低头看了看灵剑。剑身上什么也没有——没有血迹，没有残留的气息，连灵气波动都平淡如常。她将剑收回鞘中，蹲下身，仔细检查了脚下的地面。泥土完好，没有脚印，没有拖拽的痕迹，什么都没有。

不是妖兽，也不是寻常的术法。那道风的隐匿性极强，若不是她反应快，恐怕已经被卷走了。

木衿站起身，在河边站了很久。

她决定在这几天里，再研究一门功法。

夜里，木衿照旧寻了一处僻静的地方，盘膝坐下。

她先将灵气蔓延出去，覆盖了三个村庄的外围，然后闭上眼睛，将心神沉入功法的推演中。那道风给她的印象太深了，来无影，去无踪，若不是她提前警觉，根本不会察觉。如果能通过气息追踪到本体，就不怕对方逃了。

她想起上古战场里那些黑气人，想起自己从他们身上学到的各种手段。其中有一种，是将自己的灵气烙印在对手身上，无论对方逃到哪里，都能感应到方位。但那种烙印太粗糙了，容易被察觉，也容易被抹去。她需要更精细、更隐蔽的方法。

结合自己可以看到的因果线以及各种灵气运行，木衿在脑海中一遍遍地推演。

灵气凝结成印，印附于气息之上。气息是对方留下的，无论是有意的攻击还是无意的泄露，都会携带对方本体的灵韵。只要找到那缕灵韵，溯源印便能顺着它找到本体。

她将这个过程拆解开来，反复模拟，反复修正。第一层，凝结溯源印，追踪本体。第二层，通过溯源印直接将本体杀死，既然能追踪到，便能隔着千里取其性命。第三层，更进一步，通过溯源印找到本体的因果联系，那些与他有深厚羁绊的人、事、物，都会在溯源印中显现。

至于第四层……

木衿的手指微微一顿。

第四层，可以通过溯源印直接咒杀对方的因果联系人。不需要接触，不需要知道对方是谁，只要溯源印在手，便能顺着因果线，将那些与本体相关的人一一抹杀。

太过狠辣了。

木衿沉默了片刻，决定不记录这一层。功法本身没有善恶，但使用功法的人有。她不希望有一天，这部功法落到心术不正的人手中，成为滥杀无辜的工具。

后半夜，木衿睁开眼。

新功法的框架已经在脑海中搭建完毕，细节也推演得差不多了。她给这部功法取名为《溯源印》——溯源寻踪，印下留痕。

她试着将灵气凝结成印，打在一棵老树上，闭目感应。片刻后，她睁开眼，嘴角微微弯了弯。那棵老树的位置、形状、甚至树干上每一道裂纹，都在她脑海中清晰呈现。

她又试着将溯源印打在一只飞过的夜鸟身上。那鸟飞出了很远，但她依然能感应到它的方位——东南方向，三里之外，正在一片树林中栖息。

木衿满意地点点头。

第一层已经可行。第二层和第三层还需要更多的实战来验证，但框架已经没问题了。至于第四层，她不打算记录，也不打算使用。

日后若有机会，或许可以炼制一方名为“溯源印”的法宝。将这部功法的精髓融入其中，不需要修炼，只需要催动灵石，便能发挥同样的效果。那样的话，即使不修习此功的人，也能使用。

木衿将这些念头压下，重新闭上眼，继续运转灵气，守株待兔。

夜色沉沉，村庄寂静。远处偶尔传来几声犬吠，又被风吹散。她在黑暗中等了一夜，那道风再也没有出现。