回到游闲谷时，已是月上中天，木衿于谷口驻足，屏息凝神，周身沾染的野兽腥膻气息如同被无形的水流涤荡，丝丝缕缕散去，只余下清冽的山风气息。待气息尽敛，她才步履轻缓地踏向木屋。

进入木屋，离小院尚有一段距离，便听得一阵急促又带着欢喜的“喵呜”声。只见小狸驮着谨初，四爪翻飞，踏着月色飞快地奔来。木衿唇角微弯，蹲下身去，那团毛茸茸的小兽便一头撞入她怀中，谨初则极灵巧地顺着她垂落的发丝，三两下攀上了她的肩头，小小的身躯依偎着，只余一双清澈懵懂的眼眸望着前方虚空，陷入惯常的安静呆滞。

小狸在木衿臂弯里亲昵地蹭着，蓬松的长尾快活地甩来甩去。木衿将它稳稳抱起，目光扫过小院。月色下，池水波光粼粼，灰色大鱼沉静其中，周身灵气氤氲，显然正沉浸于修炼之中。季彻所居的木屋则窗扉紧闭，灯火俱熄，一片静谧。她未作惊扰，抱着小狸悄然回到了自己的小屋。

将小狸轻轻放在身侧柔软的蒲团上，木衿盘膝坐下，指尖凝起一缕灵气，注入腕间那古朴的手链。灵光微闪，灵气沉入其间，开始检视此行“捡漏”所得。

三千妖丹堆积如山，虽数量惊人，细察之下，丹体驳杂，光华黯淡，显是品阶不高，多为低阶妖兽所凝。一百八十件灵宝法器，倒是保存得相对完好，在归途中重新吸纳了天地灵气，此刻灵光内蕴，触手微温，显是可堪驱使。至于那些草药，则令人惋惜，灵气流失殆尽，药性十不存一，只剩下些草木之气。

她的目光落在一面古铜镜上，心念微动，灵气注入。镜面如水波荡漾，却骤然凝滞。木衿眉头微蹙，察觉一丝异样——原物主残留其上的精血印记，竟已消失得无影无踪。忆起那血衣女子诡异的手段，挥手间便将狼群精血吸噬一空的景象，这精血的莫名消失，倒也正常。

审视完毕，木衿心中已有了计较。这些灵宝大多烙印着衡越宗的标识，若其中有些属于内门精英弟子，甚或与元婴大能有着血脉亲缘，留在自己手中，无异于怀璧其罪，恐招来无妄之灾。不如交由八面玲珑、交游广阔的常水白处置最为妥当。

主意既定，她缓缓睁眼。身侧的小狸早已蜷成一团，呼吸均匀，沉入了梦乡。木衿眸色柔和，将它小心挪到一旁更舒适的蒲团上，便收敛心神，开始推演阵法符文。

几日后，木衿正于院中石枰上铺开符纸，凝神绘制天符，笔走龙蛇间灵光隐现。忽闻一阵笑声伴着风风火火的脚步声闯入：“木师妹，师兄我来了！”

木衿从容收笔，抬眸望去，正是常水白。他一身青衫微带尘土，脸上却洋溢着惯常的笑意。她莞尔：“常师兄这几日看来甚是奔波？”

常水白大喇喇地在石桌旁坐下，拿起茶壶自斟一杯：“可不是么！给那三个小崽子寻合适的族群安顿，又马不停蹄跑了趟云潞州。”说着，他从储物袋中取出一个尺许见方、以温玉雕琢的匣子，轻轻放在石桌上，眉宇间带着几分得意，“喏，这便是你要的须颜种。”

木衿依言打开玉匣。匣内并无泥土，只铺着一层柔和的灵光，一颗鸽卵大小、通体剔透如琉璃的种子静静悬浮其中。最为奇异的是，它竟如活物心脏般，有规律地搏动着！每一次收缩舒张，便迸发出一圈柔和而梦幻的光晕，内里似有霞光流转，美不胜收。

“这便是须颜种？”木衿指尖轻触那搏动的种子，一股温润的生命力透过指尖传来，“不知该如何栽种？”

常水白哈哈一笑，拍着胸脯道：“师妹放心，师兄我特意寻了古法记下。这等娇贵灵物，旁人未必伺候得好，我来帮你种，保管它生根发芽，花开满园！”

“那便有劳师兄了。”木衿浅笑应下。

她目光流转，朝着石桌旁一块青石板铺就的空地一点。只听细微的“咔哒”声响起，那石板竟如活物般自行向两侧滑开，露出了下方湿润肥沃的灵土。

常水白兴致勃勃，蹲下身来，一边仔细讲解着须颜种栽种的禁忌与要点——需以无根灵泉润土，引地脉之气而不伤其根，布设微光聚灵阵以助其生长……一边小心翼翼地操作。木衿在一旁静静听着，指尖灵气流转，配合着他将种子缓缓置于土穴中央，覆上特制的灵壤，又布下几道守护滋养的符文。两人配合默契，不多时，那琉璃般的种子便安然没入土中，地面只余下淡淡的灵韵波动。

“花开尚需二十年。”常水白拍拍手上的浮尘，重新坐回石凳，又从袖中取出另一个略小的玉盒放在桌上，盒盖打开，露出几朵被特殊法诀封存、依旧鲜活如初的花朵，“二十年后，待花开之日，我带上酒，与你共赏奇花，一醉方休！喏，这是封存的须颜花，你瞧瞧。”

木衿垂眸看去。盒中花朵形似幽谷素兰，花瓣薄如蝉翼，白中透粉，晕染着霞光般的色泽，更有缕缕清雅幽香，沁人心脾。她心中微动，忽道：“不若我们此刻便酿下几坛新酒，一同埋于这须颜种旁？待二十年后花开之时，正好启封，岂非应景？”

常水白闻言，眼睛一亮，拊掌赞道：“妙极！此议甚好！木师妹此处可有上好清酒？”

木衿颔首，素手一挥，几坛泥封未动、坛身素雅的酒瓮便出现在石桌上：“前些时日购得，本想用以酿制花果灵酒，奈何俗务缠身，一直未得空闲。今日正好派上用场。”

常水白绕着酒坛看了看，嘿嘿一笑，眼中闪过促狭：“甚好！咱们分开来酿，我还要放些独门秘方进去，到时候比比谁的酒更香醇！”

“好。”木衿欣然应允。

两人遂各自取了一坛清酒。木衿将玉盒中封存的须颜花取出几朵，以灵力小心送入酒坛深处，花瓣入酒即化，坛中清液立时染上淡淡霞色，幽香更盛。她又掐诀引来一丝精纯灵气注入其中，方才郑重封好坛口，以灵符镇之。转头看时，常水白正背对着她，捣鼓着什么，口中还念念有词。片刻后，他才心满意足地转过身：“成了！我的‘常氏秘酿’也封好了！”

两人相视一笑，便在刚刚埋下须颜种的地方旁边，各自掘了一个深坑，将注入了期许的酒坛小心埋入，覆土踏实，又做了不易察觉的标记。

“待下一次相见，便是花前月下，对饮佳酿之时了。”木衿望着平整如初的地面，想到漫长的分离，不由轻叹一声。

“不错！”常水白应和着，忽又促狭地眨眨眼，“只盼下次对饮，喝的可不是师妹你的喜酒才好。”

木衿失笑：“师兄多虑，断无此理。”

两人又就着丹药、草药交易了一番。末了，木衿问道：“这须颜种价值几何？”

“市价十万灵石便是。”常水白爽快道。

“嗯。”木衿取出一枚温润玉符，与常水白手中玉符轻轻一碰。微光闪过，灵石之数便已通过精巧的传送法阵交割完毕。

“此间事了，木师妹，师兄我便先行告辞了。”常水白并无他事，起身抱拳。

“师兄慢行。”木衿起身相送。

待常水白身影消失在山道尽头，木衿略作沉吟，便移步走向“凝修”木屋。演武场上涟馨正静静立于一旁，目光温柔地注视着场中那道小小的、却异常认真的身影。

季彻手持一柄木剑，正一丝不苟地演练着基础剑式。小小的身躯绷得笔直，每一次刺、削、撩、点都倾尽全力，小脸因用力而泛着健康的红晕，额角渗出细密的汗珠。木衿驻足看了一会儿，眼中流露出赞许。

她并未惊扰，熟门熟路地来到仙山那方临渊的钓鱼台，只见穆修尘依旧如亘古磐石般端坐于青石之上，钓竿悬垂，融入这方天地的宁静之中。

“想清楚了？”穆修尘的声音平淡无波，却仿佛早已洞悉她的来意。

木衿在他身侧恭敬坐下：“师尊，弟子欲先行前往南河州游历一番。”

穆修尘微微颔首：“何时动身？”

“半月之后。”木衿答道，声音带着一丝不易察觉的柔软，“此去经年，想多陪陪季彻那孩子。”

“可，你去沉锋门熟悉一番，宗主已然定下婚约，其他事倒也不急。”穆修尘应允得干脆，“安心去便是，为师自会看顾于她。”

“多谢师尊。”得了师尊承诺，木衿心中稍安，告退后便径直来到演武台。此时季彻已练完剑，正用小手抹着汗，一见木衿身影，立刻如归巢乳燕般飞奔而来，扑入她怀中。

木衿含笑，伸手捏了捏她红扑扑、热乎乎的小脸蛋：“练得不错。先随我回去。”

三人一狸回到“明晰”木屋。季彻抱起欢快迎来的小狸，在窗边的软垫上玩耍。木衿看向娴静侍立的涟馨，开口道：“涟馨姑娘，半月后，我需远行南河州。季彻这孩子……便有劳你多加费心照拂了。”

“木姑娘这便要离开了么？”涟馨眸中掠过一丝讶异，旋即化为坚定，“姑娘放心，有涟馨在，断不会让宵小伤她分毫。”

“多谢。”木衿郑重道谢。目光转向那正与季彻嬉闹的狸花猫，心中泛起一丝怅惘。小狸虽是灵性十足，终究凡兽之躯，寿数不过十载寒暑。此去南河州，前路未知，归期难料，只怕……难以再见了。

她走到季彻身边，轻轻抚摸着女孩柔软的额发：“小彻，衿姐姐需离开一段时日。这些日子，你要乖，要好好听涟馨姐姐的话，知道么？”

季彻正与小狸玩闹的手蓦地顿住，抬起头，小脸上满是惊愕与不舍，下意识地紧紧抓住了木衿的衣袖，仿佛怕她立刻消失。

木衿半蹲下来，视线与她齐平，目光温和却认真：“姐姐要去处理一件很重要、很重要的事。”

季彻看着木衿的眼睛，慢慢地，小脸上的倔强化为了然与委屈，她用力点点头：“我知道的，衿姐姐。”声音闷闷的，“那……你什么时候走？”

“半月后。”木衿答道。

听到还有半月，季彻眼中瞬间又亮起了光彩，那点委屈被冲淡了不少。

木衿看着她强忍不舍的模样，心中更软，又捏了捏她的脸蛋。她的目光再次落到小狸身上。小狸也似有所感，停止了打闹，端端正正地蹲坐着，琥珀色的圆眼一眨不眨地望着木衿，异常安静。

木衿索性也蹲下身，季彻跟着蹲下，一大一小都看着小狸。木衿伸出手，轻轻梳理着小狸颈间的毛发，柔声问：“小狸，这次离开，我或许很久很久才能回来。你要……随我一起走吗？”

小狸歪着小脑袋，仿佛在认真思考这句问话背后的漫长别离。它看看木衿深邃含忧的眼眸，又扭头看看身旁满眼依赖望着自己的季彻，喉咙里发出低低的、眷恋的呜咽声。最终，它伸出粉嫩的舌头，温柔地舔了舔木衿的手指，又用小脑袋蹭了蹭季彻的膝盖，然后，极其坚定地摇了摇头。

木衿看着它灵动的模样，心中那点怅惘被一股暖流冲散，忍不住笑了起来：“好，那小狸就替我好好守着季彻，保护好她，好不好？”

小狸闻言，立刻昂首挺胸，尾巴高高翘起，发出一连串响亮而自信的“喵喵”叫。

季彻被小狸逗乐，也伸手摸摸它的头，随即又看向木衿，带着浓浓的期盼问：“衿姐姐，那你什么时候回来呀？”

归期渺茫，木衿不愿敷衍，仔细思忖片刻，才道：“也许……十年之后？待我们小彻长成亭亭玉立的大姑娘，姐姐一定就回来了。”

“十年啊……那么久……”季彻的小嘴立刻瘪了下去，大大的眼睛里瞬间盈满了水光。她低头绞着手指，忽然像是想起了极其重要的事情，猛地抬起头，凑近木衿耳边，用小手拢着嘴，压低了声音，带着孩童特有的紧张与神秘：“对了，姐姐！你要小心肃神峰的那些人！他们都是坏蛋！”

木衿闻言，心中警铃微作，面上不动声色，只轻声问：“哦？这话从何说起？”

季彻飞快地瞥了一眼不远处的涟馨，见涟馨正垂眸整理衣袖，似乎并未留意这边，才更放心地贴紧木衿耳边，用气音飞快说道：“有一次我偷偷跑出去玩，躲在山石后面，听到几个人在说话！他们说峰主好像要把什么……什么‘上报无妄门’，还、还提到了衿姐姐你的名字呢！后来我偷偷探出头看了一眼，那几个人的弟子服，就是肃神峰的！领子上有那个可怕的狼头纹！”

木衿心中豁然一凛，念头飞转，一时却也理不清这突如其来的线索。她面上不显，只将季彻的话牢牢记下，郑重地点头，轻轻拍了拍她的背：“小彻做得很好，这消息对姐姐很重要，多谢你。”

季彻得了肯定，小脸上的紧张立刻被骄傲取代，她学着方才小狸的样子，挺起小小的胸膛，仿佛完成了一件惊天动地的壮举。

木衿看着她稚气又认真的模样，忍俊不禁。她也凑到季彻耳边，用只有两人能听到的气音，带着点戏谑地轻轻说道：“不过呀，小彻，你这样贴着耳朵说话，你涟馨姐姐……她也能听见的哦。”

“啊？！”季彻瞬间呆住，小脸由红转白，猛地扭头看向涟馨。

只见涟馨不知何时已抬起了头，正对着季彻，露出了一个极其温柔、极其和蔼、却让季彻头皮发麻的“亲切”笑容。

“完了……我偷偷跑出的事……”季彻的小脸彻底垮了下来，哀怨地看向木衿，瘪着嘴央求道，“又要抄书了……衿姐姐，要不然……你带我一起走吧？我保证不添乱！”

木衿被她可怜兮兮又古灵精怪的模样逗得笑出声来，摸摸她的发顶：“抄书静心，也是修行。姐姐不在，正好让小狸监督你，免得你偷懒。”

“喵！”小狸立刻响应，端坐一旁，尾巴尖儿得意地轻轻拍打地面，一副“包在我身上”的认真模样。

季彻看看笑眯眯的涟馨，又看看“铁面无私”的小狸，再看看忍笑的木衿，只能认命地长叹一声，小肩膀都耷拉了下来。