“我想您的这些年是过得很不错的。”白王赞许道，“诸位，请看他——多美啊。”

美：这词语从来没有一次被用来形容过他。他很——可怕，引人畏惧。沉默，阴森。也许有人觉得他英俊过，但从没有人提过。这品质对他来说无关紧要：但现在没人反驳这个形容，美。

“陛下。”

对此黑龙回复道；士兵站在他身后，见他弯下了腰。那柄剑被放在一旁。他发觉，实际上并不是他，选择了站在他身后，而是他选择了站在他身前。这是他的习惯——如今也没有改变。

“首都现在需要人手。”白王说道，笑意盈盈地，“有许多丰饶的土地：我愿意留给您。只要您回来，这些土地都会是您的。实际上，依照女神的遗愿，您会是这片大陆上最尊贵的人，因为无论如何，您都是她最宠爱的儿子。”

他仍然垂着头，谦卑地站在那，说：“不用了。”士兵听见他说：“感谢您的美意，但我更愿意在那座山上度过余生——我一生已经犯过足够的罪孽了，能在静谧中细数我自己的罪过，使我感到满足。”

罪过；说到这件事时，有个人禁不住笑了。士兵抬头时，看见一簇明亮的红发。

“罪过！”血龙王说道，“你说得不错，大哥，你在山居的岁月，过得一定是很悠闲的。”他笑道：“但看看我。”

看着他：血龙王如今是个有一半身子是完好，另一半身子则浸泡在各式残破中的人。他的手臂在最终的战争中被咬断了，而半边身体的伤疤则是被自己的火烧伤的。“天火”无法熄灭，且确实也毁灭不少敌军，然而他自己也难逃其锋芒。胜利是艰辛的。

“好了，两位。”白王笑道，“让我们享受和平的岁月——再没有任何斗争的理由了。”

他转向黑龙：“我有件礼物给您。”

礼物？那该是什么？士兵跟着他们出门——原先，白王是让他停下的，然而黑龙却说：“让他一起来。”前者便也微笑着，不说更多了。他便跟上了，拿着那柄剑。这感觉让他感到很熟悉；甚至，让他浮现出一点微笑...人需要熟悉的感觉...无论那曾经是...怎样的折磨。

“说是礼物——实际上，我认为，”白王带着他们，走上旋转的阶梯。这地方现在成了他的堡垒，而也增添了他的神秘和繁复。四处的墙角浮现蛇的纹路，而阶梯能通往何处，谁也不能明说，“这东西一早就是您的——这算是您给我们的礼物，需要我们回礼才是。”

这——塔，白王解释：“它在升高，您注意到了吗？”他微笑道，“这说明世界走上了正确的轨道。它会越升越高，像人的智慧和学识一样，上攀无垠。我不打算一直做它的主人：我认为但凡有能力的人，都可以做多米尼安。您能想象这会是座多丰富的建筑！”

“我的见识不足我想象。”黑龙回答，“但我相信它会是好的。”

他们上升，上升，沿着中央的一根洁白的柱子：奇怪的柱子。迅速人就会发现它不是建筑，即使它有大理石的白，石头一样的光泽，然而它却——摸起来，像是人的血肉，紧密却柔软。

“摸摸看。”白王柔声说，“这是世界的首生子——它马上就要出生了。会是头漂亮的龙。”

他不曾回头；他不在乎他们是不是真的伸手抚摸。但士兵看见，那面孔侧过来，瞬间，光阴在上边划过，像一座雕塑从诞生走到了破碎；他抬起手，上面的鳞衬着这树一样的肉状物的白，在碰到的最后瞬间，又收了回来。

“说来，大使。”白王愉快地念道，“有什么需要汇报的内容吗？哪里有需要我们派出人手的困难？”

困难；他一五一十地说了，白王听着。

“有件事...”他犹豫道，看向他跟前这人。

他回头看他。“有什么事，我在，不方便说？”

也并不是——反正是些毫无依据的事。难道不是？毫无依据，像个无关紧要的笑话，但他的喉咙收紧了。“噢。”白王回过头，看向他。“那听起来像件有趣的事。是什么？”

这些日子里，人很难看着白王的眼睛说谎了：他的眼睛是块有魔力的石头。他于是说了：“人们说他们做黑色的梦：这似乎是个群体性的梦，除此之外只有干旱和气候需要注意。”

“黑色的梦！”白王笑了。他看了一眼另一个男人，“又一起——是的。您别惊讶，不是您一个人这么报告。”

他再次回头，登上了最后一级阶梯，推开了门，向着背后说：“从水原的四处，亲爱的使者，都传来这样的消息——黑色的梦。”

一个黑色的梦：但这房间完全是白色的。白色的瓷砖，白色的水，白色的天顶，最后是那棵白色的，肉质的树。白王走上前，踏上阶梯，将手放在池水中，洗净了，又示意他们也照做；他已经离开，走向房间尽头，越过瓷砖生长的树旁，而他们在池水旁洗手。

士兵的鳞是白的；而他的鳞是黑色的。黑色的鳞，没入水中，像水也变成了黑色。他不由得打了个寒战。

他见到了，对他笑了笑；这笑容让他很茫然，他又说：“别相信这些没道理的梦。”

他说完，便走了，向着白王，士兵在他们身后看着。

他理应不相信这梦：荒诞，无缘由。黑色的云，黑色的水，黑色的心，但为什么偏偏是在这个洁白的房间里，他们说起了这个梦呢？在这个黑色的人影最突兀，最刺目的时候。

“那是无稽之谈。”白王笑道，“您知道这个梦说的是什么吗？他们说：女神不是自愿献身的，她充满怨恨，留下了诅咒。但不，不，我的朋友，不是这样的。再也没有比她更温柔，充满慈爱而不是任何自大，虚妄和怨恨的殉道者了。她是这片土地的母亲。”

他的手指拂过这棵白色的树，说：“这才是女神留给我们的礼物——不是诅咒。实际上，我今天想邀请您过来，就是想让众人相信，此事绝不存在。她不会诅咒这一切，您是最清楚不过的？”

士兵向他们走去，听见良久，一声很轻的回应：“是的。”

是的，是的——她是最不会做这样事的人。再也没有比你更清楚的人了？

白王微笑；他作了个手势。一个起始。

“实际上——”，他宣布，“我希望您作为女神的——您作为她最爱的儿子，祝福这个要诞生的孩子。并且，实际上，我认为您比任何人都有立场，因为他对您来说不止是世界的首生子。”他登上高台，将手伸进了这血肉所做成的，白玉般的树的树冠里，小心翼翼，无比郑重。

他们站着；士兵和黑龙，在树下，看着他的手没入其中，抱出一个浑身被白鳞覆盖的肉块，四周组织柔软，松散，仿佛一个布团。

“纯白无暇。”白王说道，向他们走来，仿佛怀抱纯洁之核，“这树中没有任何黑色的裂缝。”

然而——士兵看见黑色。他转过头，发觉这男人的绿眼睛不眨一下地盯着树的表面，他的影子映出黑色的光。

“他对你来说，不止是世界的萌发。”白王站定黑龙身前，将这肉和鳞做的襁褓递到他手中，“这是您和女神的孩子，朋友。”

士兵看见襁褓中的事物：一个像鱼，像龙，又有点像人的小东西。白王的声音无比悦耳而婉转地响起，诉说这世界对这古怪小家伙的谢意：“四个春秋，终于养成了生命的源头。他完成了他的使命。”

他对他微笑，松了手：“您是他的父亲。”

父亲——它落到另一个怀抱里。它会感受到吗?它会觉得这个怀抱远比之前那个坚硬吗？无从得知，它一言不发。

士兵颤抖起来；这房间里没有任何声音，怀抱着襁褓的人许久没有回话。他听见鳞片生长的声音，却无法辨别那是否只是树叶萌发；他身边这男人一动不动，绿眼睛中不见任何光彩和眼泪，仿佛全身都凝固成了石头。

“孩子。”

孩子。这声音使他战栗；因为这像是来自非常久远过去的声音。孩子——他说，当他为他们梳理头发，送他们入眠，将他们从战场上带回来时。当他们哭时，笑时，他都说：孩子。

“孩子。”他说道；闭上了眼睛。他低下头，将脸靠在这襁褓中，没有其余声音，他只说：“孩子。”他见他嘴角露出一个微笑，仿佛雕塑上的一个错误，柔美，无法复制的刀伤，拉开毁灭前的一个图景，为使得雕塑在瞬间，复现出人的鲜红和生命来。

他的肩膀颤抖起来。“孩子，”他哭泣道，“我的孩子...”