一转眼，我十六岁了。

时间过得真快，快得让人来不及反应。十四岁通过最终选拔时的场景还历历在目，如今却已经过去了两年。

我长高了不少。相比其他女孩子，我高出半个头，站在人群里格外显眼。队裙又换了一身——之前的已经短了，新做的这身依旧是那个款式，裙摆的位置刚刚好，那朵我自己绣的椿花还在原来的地方，只是颜色褪了一点，却显得更加温柔。

如今我看起来，应该也是个不错的少女了吧。

眉眼长开了，轮廓清晰了，不再是当年那个瑟缩着走进蝶屋的孩子。只是那双眼睛，似乎还是和从前一样——看着人的时候，总是淡淡的，带着一点距离感。

穗子说我“长大了”。

我不知道长大是什么意思，但我知道，这两年我杀了很多鬼。

等级已经升到了丁级。不算高，也不算低，大部分是靠数量堆上来的。不知为何，可能是我运气不大好，总是碰不到特别厉害的鬼——比如传说中的十二鬼月。

十二鬼月啊……

每次听到这个称呼，我都会下意识握紧刀柄。上弦，下弦，那些站在鬼之顶点的存在。听说每一个都强得可怕，随便一个都能让柱级别的剑士陷入苦战。

如果遇见它们，我能活下来吗？

我忍不住在心里自嘲地笑了笑。

还是算了。先打好眼前的仗吧。

这日，又是一个寻常的任务。

傍晚时分，我接到穗子的传讯——附近的山村里有鬼出没。我收拾好行装，趁着夜色独自前往。

那鬼并不强，甚至可以说是弱。三刀，它就化成了灰烬。

我收刀入鞘，踏上回程的山路。

月亮很圆，很亮，把山路照得清清楚楚。夜风吹过，带着草木的清香和一丝凉意。我走在山路上，脚步轻快，心里盘算着回去之后要先去蝶屋看看铃奈和香奈乎。

就在此时——

我的脚步忽然顿住了。

风里带来了一股气息。

浓烈的，可怕的，压迫感极强的鬼气。

我的身体瞬间绷紧，手已经按在了刀柄上。

这股气息……太强了。强到让我头皮发麻，心跳加速，呼吸都变得困难起来。和刚才那只鬼完全不是一个量级的存在——不，甚至比我之前遇到的所有鬼加起来都要强。

难道……

十二鬼月？

心脏在胸腔里狂跳。我的手在发抖，不知道是恐惧还是兴奋。

那边应该也有鬼杀队的战士在战斗。如此强烈到可怕的气息，那个人真的可以吗？

我站在山路上，望着那个方向，脑子里乱成一团。

要去吗？

万一我帮不上忙，反而添乱呢？万一我们一起被杀掉呢？

我还想成为更优秀的剑士。还想杀更多的鬼。还想为家人和香奈惠姐姐报仇。

如果死在这里，一切就都完了。

可是……

如果我不去，那个人可能会死。

如果因为我的犹豫，多牺牲了一个人——我能原谅自己吗？

我想起父亲。想起他挡在我们前面时那个背影。

我想起香奈惠姐姐。想起她临终前一定也在战斗，也在保护着谁。

他们都没有退缩。

那我凭什么退缩？

我深吸一口气，握紧刀柄。

然后我迈开步子，开始狂奔。

小皮靴在我脚下仿佛腾云驾雾，踩在山路上发出急促的声响。裙摆在夜风中飞扬，那件绣着椿花的披风在我身后猎猎作响。

风从耳边呼啸而过，树木在两侧飞速后退。

我的心跳很急，但眼神很定。

绝对——

不要让更多人牺牲。

哪怕只是一个人。

哪怕，我也会死。

近了。

更近了。

那股鬼气越来越浓烈，压迫感越来越强。周围的山林已经被破坏得一塌糊涂——树木断裂，岩石粉碎，地面上满是深深的沟壑。

然后我看见了那只鬼。

很大。

比之前遇到的那只力量型鬼还要大上一倍。它像一座移动的小山，青黑色的皮肤上布满了狰狞的纹路，两只眼睛血红血红的，在黑暗中像两团燃烧的炭火。

而正在和它对战的，是一个男人。

我看不清他的脸，只看见他羽织背后那个醒目的“杀”字。

以及——

他身后不远处，倒着两个穿着队服的身影。

不知道是死是活。

我的瞳孔猛地收缩。

他是在保护他们。

一个人，面对这么强的鬼，还在保护着身后的同伴。

他看起来很强，招式疾狠，对付这只鬼对他来说应该不是问题。

然而下一秒，在他分神的瞬间，那只鬼蓦然分身，从背后出手，利爪直取他的心脏！

我的瞳孔瞬间紧缩。

没有时间思考，没有时间犹豫。

我的身体已经动了。

披风在身后飞扬，我飞身冲了上去——

“灵之呼吸，五之型，向光——”

刀势如草木向阳而生，笔直地斩向那只鬼的后背。

它察觉到了，猛地转身，巨大的爪子向我挥来。我在空中硬生生扭转身体，险险躲过那一击，但爪风还是擦过了我的肩膀，火辣辣地疼。

我落在地上，和他并肩而立。

他侧过头，看了我一眼。

也仅仅只是一眼——因为那只鬼根本没有给我们喘息的机会。它咆哮着扑过来，速度快得惊人！

我和他迅速地分开躲避。我以刀插地，单膝跪地调息，抬头看向那只鬼。

它依旧保留着人的特征，狰狞的脸上挂着一个诡异的笑容。它歪着头，用那双血红的眼睛上下打量着我，声音难听得像砂纸磨过玻璃：

“呀，又来了一个小鬼。还是个漂亮的小鬼。”它的舌头舔了舔嘴唇，“看起来很嫩，应该很好吃。嘻嘻嘻。”

我瞬间一阵恶寒。

不是恐惧，是被冒犯的愤怒。

轻视我？

“找死！”

我身侧的男人动作更快。在那鬼话音刚落的瞬间，他已经怒喝一声，飞身而起，一刀斩向它的头颅！

我赶紧提刀跟上。

接下来的战斗，是我经历过最艰难的一场。

那只鬼太强了。强到每一次攻击都像是天崩地裂，强到每一次闪避都要用尽全力。

我和他配合着，他主攻，我策应。他的攻击狂暴而猛烈，每一刀都带着拼命的架势；我则在他攻击的间隙里寻找机会，用灵活的身法骚扰那只鬼，给它制造破绽。

但还是不够。

它太大了，太硬了。我们的刀砍在它身上，只能留下浅浅的伤口。而它的每一次反击，都足以让我们重伤。

“喂！”他忽然大喊，声音沙哑却狂暴，“你小心！”

我应了，脑子里飞速转着，目光在鬼身上不断搜索。

然后我看见了。

它的左肩后面，有一块皮肤颜色稍微浅一点。很细微的差别，如果不是一直在观察，根本注意不到。

“左肩后面！”我喊，“有一块——”

话没说完，鬼的爪子已经拍了下来。我狼狈地滚开，肩膀撞在石头上，疼得我倒吸一口冷气。

而他，已经冲了上去。

他不管不顾地攻击那只鬼的正面，每一刀都疯狂地砍在同一个地方，像是在给鬼挠痒痒，却成功地吸引了它的全部注意力。

它在愤怒地咆哮，两只爪子疯狂地挥舞，想要把这个烦人的虫子拍死。

我爬起来，深吸一口气。

就是现在。

“灵之呼吸，三之型，百花缭乱·散华——”

不是平时的那一式。是变形的，是集中的，是把所有力量都凝聚在一点上的百花缭乱。

刀光绽放，却只绽放成一朵花。

一朵刀光凝成的白椿，直直地刺向那块浅色的皮肤。

它刺进去了。

刀身没入血肉，一直刺到刀镡。

鬼发出一声惊天动地的惨叫，整个身体剧烈地颤抖起来。它的爪子疯狂地挥舞，想要把我拍下来，但我死死地握着刀，就是不松手。

而他，冲了上来。

他的刀高高举起，对着鬼的脖子，用尽全身的力气斩了下去。

一刀。

两刀。

三刀。

每一刀都带着狂暴的怒火，每一刀都深可见骨。

鬼的惨叫声越来越弱，身体开始崩溃，从边缘处慢慢化为灰烬。

终于，它倒下了。

像一座山崩塌，轰然倒地。

在确定它不会突然复活或者再次出击之后，我才松懈下来。

几乎握不住刀。

我站在原地，大口喘着气。浑身上下没有一处不疼的，好几道伤口还在往外渗血。握着刀的手在发抖，腿软得像棉花，随时都会倒下。

但我还站着。

还活着。

这是我第一次遇见这么强大的鬼。虽然我受了很重的伤，可是我赢了。

我们赢了。

那人站在不远处，也喘着气。他浑身是血，看起来比我惨多了，但那双紫色的眼睛依旧亮得惊人。

他看着我。

我也看着他。

灰烬在夜风中飘散，落了我们一身。

“喂。”他开口了，声音沙哑，“你怎么来了？”

我微微一愣。

他认得我？

正在我开始头脑风暴的时候。

那男人似乎从我的表情里看出了什么。震惊，愤怒，不可思议的神色在他脸上交织，最后化作咬牙切齿的几个字：

“你不会……不认识老子了吧？”

我心里咯噔一下。

一种近似心虚的情绪涌上心头。刚刚忙着打鬼没注意，又是晚上，他脸上还有血，我的确没认出来他是谁。可他似乎认得我，还如此自然地和我说话……

难道真是我之前认识的人？

我硬着头皮走向他，一步一步挪过去，借着月光仔细打量他的脸，他的身形……

然后我看见了。

那头标志性的白色刺猬头。

一瞬间，记忆如潮水般涌上来。

蝶屋。绷带。不耐烦的表情。一次又一次的包扎。还有那句闷闷的“谢了”。

我呆呆地叫出他的名字：

“不死川……实弥？”

“所以，”他眼里闪烁着怒意和不可思议，“你这丫头，真的把我忘记了？！”

我干咳了两声，目光飘向别处：

“没有。刚刚没注意。”

他冷哼一声。

那表情分明在说：你骗谁呢。

我抿了抿唇，没有说话。

他别过头去，过了一会儿，又转回来。脸上的表情依旧是那副不耐烦的样子，但声音却压低了几分：

“你怎会在这？闻不到气味吗？也敢冲过来！不要命了？分不清自己几斤几两？这只鬼老子一个人就能解决了！”

他顿了顿，似乎有些别扭，转过头去，从牙齿里挤出来一句——

“不过……还是谢了。”

我一愣。

随即心里微微一动。

我低下头，规规矩矩地说：“不死川大人教训的是。”

他“啧”了一声，眉头拧得更紧：“别这么叫，难听死了。叫名字。”

我抬起头，看着他那张满是血污却依旧暴躁的脸，忍不住淡淡一笑。

这个性格，真是一点都没变。

那三个倒下的队员，被我们救了下来。

他们伤得很重，但没有死。后来的事我就不知道了——援军赶到之后，他们被抬走，实弥也被扶上了担架。

后来我才知道，他是为了保护他们，才一个人对上那只鬼的。

明明可以跑，明明可以等支援，但他没有。

他选择了留下。

我看着他被人抬走，看着他躺在担架上的背影，忽然想起几年前在蝶屋的那些日子。

那时候他总是把自己弄得一身伤，像个破布娃娃。我给他包扎，给他上药，告诉他不要总是这样不在意自己。

如今我明白了。

他不是不在意自己。他只是在保护别人的时候，顾不上自己。

战斗结束之后，我独自坐在一块石头上，望着远处的月亮。

穗子飞下来，落在我肩上。

“伤。”它说，声音沙沙的，“回去，包扎。”

我点点头。

“知道了。”

穗子歪着头看着我，似乎想说什么，但最终什么都没说，只是用喙轻轻啄了啄我的头发。

我抬头望着月亮，忽然想起那个冲上去的背影。

白色的刺猬头，浑身是血，却还在挥刀。

不死川实弥。

这个名字，我记住了。