夜。

将军府的灯笼一盏接一盏地点起来，从门口一直亮到正厅。光连成一片，把廊下的白石地照得发白。

小唯站在侧院的廊下，抱着琵琶，看着那片光。

尤美站在她前面，正在和若叶说话。时任屋的太夫今晚穿了一身白底绣红梅的和服，站在灯下像一截刚折下来的花枝。池田屋的滝川在另一边，金簪子在夜里也亮得很，一闪一闪的。3

新时屋来了两个人——尤美和她。

准确说，尤美是花魁，她是“那个穿奇怪衣裳的姑娘”。

小唯把琵琶抱紧了一点。

“别紧张。”

尤美不知什么时候走回来了，站在她旁边，看着正厅的方向。

小唯点点头。

“嗯。”

尤美看了她一眼，没再多说。

正厅里传来笑声，男人的，混在一起听不清是谁。有丝竹声，是三味线和尺八，还有人在唱，声音细细的，隔着帘子传出来。

小唯听着那些声音，手指无意识地按上琴弦。

铮。

很轻，只有她自己能听见。

前面的花魁开始动了。若叶第一个，身后跟着她的侍女，踩着碎步往里走。然后是滝川，然后是另一个她不认识的女人。

尤美侧头看她。

“我先进去。你等着人叫你。”

小唯点头。

尤美往前走了两步，又停下来，回头。

“你那个曲子，今晚是第一次给人听吧？”

小唯愣了一下，点头。

尤美看着她，嘴角动了一下——不知道是笑还是什么。

“行。好好弹。”

她转身，跟着前面的花魁往里走，浓紫的衣摆拖在廊下，一晃一晃的，消失在门帘后面。

小唯站在原地，抱着琵琶，等着。

等了不知道多久——可能是一炷香，也可能只是半盏茶——一个穿深灰和服的男人从里面出来，走到她面前，低头行礼。

“请。”

小唯深吸一口气。

跟着他往里走。

掀开门帘的那一刻，小唯知道什么叫“目光”。

所有的目光。

正厅很大，左右两排矮几，矮几后面坐着人——穿锦衣的，穿和服的，穿黑袍的。老的少的，胖的瘦的，一个个都盯着她。

不是那种偷偷的看，是光明正大的看。

看她的裙子。看她的簪子。看她抱着的琵琶。

小唯的脚步顿了一下。

然后她想起尤美说的话：别紧张。

紧张什么。她当过三年老师，被几十个学生盯着看惯了。学生比这些人难对付——学生会突然举手问一些你答不上来的问题，这些人不会。

她又深吸一口气，抬眼扫了一圈四周。

主位上坐着一个穿黑纹付的中年男人，应该就是伊藤将军。他旁边还有几个位置，坐着几个她不认识的人。

没有那张见过的脸。

她飞快地看了一圈。

没有。那两个人都没有。

小唯收回目光，跟着引路的人走到正厅中央。

那里放着一把椅子。

不是跪坐的垫子，是一把椅子。红木的，雕着花，铺着锦缎的坐垫。

小唯走过去，坐下。

琵琶放在膝上，琴头那朵莲花对着那些人。

安静。

很安静。

那些人还在看她，有的交头接耳，有的端着酒盏忘了喝。

小唯低着头，看着琴弦。

她想起很多事。

想起外公把这把琵琶交给她的时候，说“好好弹”。想起学生趴在课桌上听她讲《琵琶行》，听到“曲终收拨当心画”的时候，有人问“老师你会弹吗”。想起西塘那个下午，阳光从屋檐的缝隙里漏下来，一缕一缕的，像金线。

想起铃早上问她：“好看吗？”

她抬起头。

来吧。

手指按上琴弦，深吸一口气，然后——

铮——

第一个音炸开的时候，小唯看见最前排那个胖老头手里的酒盏晃了一下。

她没有停。

《象王行》。

她练了十年的曲子。外公说这首曲子是讲佛经故事的，象王行于林间，步步生莲，百兽辟易。她不懂佛经，但她懂这个“行”字——不是走，是走得不急不慢，走给所有人看。

大弦嘈嘈。

小弦切切。

嘈嘈切切错杂弹——

她弹得快起来，手指在弦上飞，琴声从她指尖流出去，流到那些人的耳朵里，流到那些人的脸上。有人张着嘴，有人端着酒盏忘了喝，有人身子往前倾，像是要把她看清楚。

小唯没看他们。

她看着自己手指下的琴弦。

最后一个音落下去的时候，正厅里安静了很久。

很久。

久到小唯开始想，是不是自己弹砸了。

然后她听见一声响。

有人拍了一下手。

接着是第二声，第三声。稀稀拉拉的，然后越来越多，越来越多，最后混成一片。

伊藤将军站起来，笑着说：“从未听过这样的曲子。”

小唯抱着琵琶，站起来，低头行礼。

“将军过誉。”

抬起头的时候，她忍不住又往人群里扫了一眼。

那个黑长炸和低马尾不在耶

小唯抱着琵琶，正要起身退下。

“慢着。”

伊藤将军抬起手，指了指自己右侧的位置。

“坐过来。”

小唯脚步一顿。

厅里的目光又聚过来，这回比刚才更多——那些刚才还在交头接耳的、端着酒盏发呆的、偷偷打量她的，现在都光明正大地看过来。

小唯站在原地，脑子里转得飞快。

她能说什么？说“不了谢谢我想回去睡觉”？说“这不合规矩”？说“我就是个弹琴的没必要”？

都不能说。

她只是个花街出来的姑娘，穿得再奇怪、弹得再好听，也是花街出来的。

这个时代有阶级。

她没有复活甲。

小唯低下头，抱着琵琶，走到将军右侧，跪坐下来。

腿刚着地，她就知道自己完了。

这霓虹的跪坐，真是——废腿。

脚背压在地上，脚心朝上，整个人的重量都压在脚踝上。她才跪了三息，脚踝就开始发麻，再跪三息，小腿开始发酸。

尤美在将军左侧，看了她一眼，没说话，只是伸手拿起酒壶，为将军斟酒。

酒液注进盏里，稳稳的，一滴都没洒。

小唯抱着琵琶，手指按上琴弦，轻轻拨了一声。

铮——

声音很轻，像背景里的背景。

将军端起酒盏，喝了一口，开始和旁边的人说话。

小唯一边拨弦，一边听。

“德川那边最近动作不小。”

“听说把千手一族请出来了。”

“千手？那个千手？”

“还能有哪个千手。”

小唯的手指顿了一下，又继续拨。

千手。

宇智波。

她想起长廊上那个红白相间的团扇，想起那个头发不科学的人。

原来伊藤将军请的是宇智波。原来德川请的是千手。

原来这个世界，比她想的要大。

她一边拨弦，一边悄悄地、一点一点地往后挪。

一寸。

两寸。

三寸。

将军在和左边的人说话，没注意她。右边的人在和别人碰杯，也没注意她。小唯挪到第三寸的时候，已经能偷偷把右脚从屁股底下抽出来一点点——

舒服了。

她继续拨弦，继续往后挪。

又挪了两寸。

现在她基本上是在将军的侧后方了，前面有尤美的袖子挡着，旁边有柱子遮着，只要不站起来，没人会注意到她。

小唯在心里给自己点了个赞。

背景板当得成功。

“宇智波那边怎么说？”

将军的声音忽然大了一点。

小唯的耳朵竖起来。

“回将军，宇智波斑亲自来了，只是今晚临时有事，未能赴宴。但他留了话——”

那人顿了顿，压低声音，但小唯耳朵好，听得见。

“随时听候将军差遣。”

将军笑了一声，听起来很满意。

小唯继续拨弦，眼睛垂着，脸上挂着那种“我只是个背景板我什么都没听见”的假笑。

假笑是她这几个月练出来的。橘姐说，花魁的笑要分三种——对客人笑是一种，对同行笑是一种，对自己笑是第三种。小唯学得快，三种都学会了。

现在这个笑，是第四种：假装自己不存在。

她一边笑，一边在心里想——

宇智波斑。

那个头发不科学的人。

原来他叫斑。

她想起长廊上他回头看她那一眼。那一眼很短，短到她只来得及笑一下，他就收回目光走了。

但他看了。

为什么看？

因为她穿得奇怪？因为她回头看他？因为——

“小唯。”

尤美的声音。

小唯回过神，抬头。

尤美正看着她，眼神淡淡的，手里举着酒壶，朝将军的盏里努了努嘴。

小唯懂了。

她放下琵琶，跪坐好——脚踝又压上去了，疼得她心里一抽——伸手接过酒壶，为将军斟满。

将军看了她一眼。

“你那个曲子，叫什么？”

“回将军，叫《象王行》。”

“象王行……”将军念了一遍，“什么意思？”

小唯想了想。

“象是佛经里的瑞兽，行是行走。象王行于林间，百兽辟易。”

将军挑了挑眉。

“你还懂佛经？”

“略知一二。”

将军看着她，目光停了一会儿。小唯低着头，看着自己面前的榻榻米，脸上挂着那种“我在认真听您说话”的笑。

“你叫什么？”

“小唯。”

“哪个唯？”

“唯—的唯。”

将军点了点头，没再问，转过头继续和别人说话。

小唯悄悄把右脚又抽出来一点。

腿舒服了。

她继续当背景板，继续听那些人在说什么。

德川。千手。宇智波。边境。战事。谈判。暗杀。

她听着这些词，手指一下一下拨着弦，脸上挂着那种“我只是个弹琴的”的笑。