当那只竹蜻蜓从东墙内飞出来的时候，萧寻初简直不敢相信自己的眼睛。

说实话，他原本只能说是抱着试试的心态，放飞这支自制竹蜻蜓的。

尽管他已经花费了许多时间来研究飞行路线与飞行高度，以纠正竹蜻蜓的落点，但他仍然不能说有十足的把握，这支竹蜻蜓一定能飞到谢小姐的棋室那里。

退一万步说，即使竹蜻蜓真的飞到了，他也不能确定谢小姐一定在棋室里，或者捡到竹蜻蜓的一定是谢小姐。

即使真的极为好运，这所有的条件全部得到满足，他还是无法肯定……谢小姐一定会愿意回复他。

这是一件希望十分渺茫的事，他几乎没抱什么期待。

可是……这一刻，他等到了自己想要的结果。

萧寻初呆了一刻，连忙举起早已准备好的网兜，将尚未降落的竹蜻蜓摘下来，然后将纸片从上面解下。

这样小的一张纸，当作棋盘已是勉强，实在做不了什么传话的作用。所以，萧寻初没有在上面找到什么留言，只看到白子选好了落点，在等他进行下一步。

尽管只是很小的一个变化，可这一刻，一种陌生的惊喜伴随着血液涌进他的头脑，顷刻过遍全身，这令他不得不连忙将纸片收起来，生怕自己太过用力会将这过于单薄的棋盘扯破。

……好奇怪的感觉。

他产生了一种奇妙的直觉——

谢小姐在某些方面，或许想的与他一样，她看似沉默，其实并非墨守成规的人。

光是这一点点变化，就让他感到了两人之间的共同点，细微地拉近了两人间的距离。

谢小姐兴许还在对面，只是两人被墙阻隔，他瞧不见她。

萧寻初对着墙面张了张嘴，可半天不知从何开口。

良久，他试探地道：“……谢谢。”

墙内是一片静默。

他听说过谢小姐淡漠少言，所以也没有期待回音。

可是，一段寂静后，他听到谢小姐有些困惑的声音：“谢什么？”

“谢谢你愿意再陪我下棋。”

萧寻初说。

“我明明已经输了，却还来找你纠缠。”

里面仍是无声。

正当萧寻初以为谢小姐恐怕不会再开口的时候，里面之人又道：“不会。”

她的语气平静淡然，仿佛与他这样下棋，是一桩穿衣吃饭一般随意的事。

谢小姐说：“我每天看书也有点无聊，偶尔切磋棋术……挺有趣的。”

萧寻初因为她这一句“有趣”，松了口气，放下大半的心。

他知道谢小姐多半该离开了，突然，他鼓起勇气道：“我明日卯时三刻过来放竹蜻蜓，还是会放到棋室那里。到时候，你多注意一下，可以吗？”

在萧寻初看来，他说完这句话后两人之间安静的空档，格外漫长。

接着，谢小姐回答他：“可以。那么每日酉时三刻，我来这里送还。”

说完，墙内脚步声渐行渐远，是谢小姐离去了。

*

这日，在膳堂，萧寻初一个人就着酱油便吃光了三碗饭，看呆旁边一众小同窗。

他将碗筷一丢，道：“我先回去了！”

其他人动作一致目瞪口呆地举着筷子，见萧寻初真要跑了才回过神来，忙阻拦道：“萧兄，你不吃点菜？今天有烧鸡呢！”

萧寻初回头笑道：“不吃了，烧鸡有什么好吃的，走了！”

萧寻初相貌生得不差，但平日里懒洋洋的，不是打哈欠就是发呆睡觉，少有人见他这么精神的样子，倒让其他人呆了呆。

萧寻初说完头也不回就走，徒留三个同窗对着烧鸡面面相觑。

一个同窗大为费解道：“他疯了？！连烧鸡都不吃？！烧鸡不好吃难道酱油好吃？！他忘了膳堂多久才给我们做一次烧鸡吗？！”

另一个同窗连忙伸长筷子去夹烧鸡：“太好了，他不吃我们吃！快快快，在他反应过来之前把烧鸡都吃光！”

最后一个同窗赶快手忙脚乱地从饿虎扑食的同伴手中抢烧鸡，可是他一边抢，一边又忍不住去望萧寻初离开的方向。

他若有所思地道：“你们有没有觉得萧兄，今晚心情好像特别好？怪了，他以前不只对木头感兴趣，这是遇到什么好事了不成？”

*

这个时候，萧寻初根本无心顾及膳房最近上的是什么菜，他满心只想着快点钻研谢小姐的棋局，还有将竹蜻蜓修改得更稳定。

这两件都是他喜欢的事，令他欲罢不能。

他离开膳堂就一头扎进屋里，将木质棋盘摆开，在上面一子一子推敲。

他每每兴奋地放下一子，过了一会儿又摇摇头，将棋子收回来，重新再考量。

如此这般，这日，他直到深夜，方才在棋盘上落下最佳的位置。

萧寻初选完落子位，仍兴奋不已，在屋里徘徊了两圈，又坐下来，重新选了木条和小刀，对着图纸修改一番，又忙碌起来。

萧寻初的手指十分灵巧，做出来的材料既规整又干净，

他忙着修改竹蜻蜓，脑海中只有一个念头，就是将它改得更好些，飞行能更稳定，不知不觉，便入了神。

萧寻初的眼神凝肃，此刻只怕有人唤他名字，他也听不见了，若进入万里无人之境界。

待全部完成，已是清晨。

次日天蒙蒙亮，他轻手轻脚地离开屋子，避开守夜的师长与起得早的学官们。

待来到内院墙外，他感知了一下风向，然后双手将竹蜻蜓一搓——

竹蜻蜓轻盈地高飞起来。

它乘着清风，如同一只被寄予了自由之期的蝴蝶，越过重重阻碍，飞入那幽闭的高墙之内。

*

日子一天天过去。

这一局棋，萧寻初终究还是没有赢，但他做出了有史以来最稳定完美的竹蜻蜓，方便两人通信。

在棋局上，他并未气馁，反而再接再厉，不断向谢小姐发起挑战。

谢小姐亦丝毫不畏，从容迎战，游刃有余。

不过有时候，在萧寻初看不见的内院墙内，她也会一个人摆弄那越来越进步的竹蜻蜓。

谢知秋面上看不出表情，可内心却在意外墙外那人的手艺精进之快。

如此每天各一手，一来一往。

到秋来黄叶堆满远山之际，两人已经下完许多局棋。

他们之间的交流，也开始不局限于下棋。

萧寻初一直在锲而不舍地对竹蜻蜓进行改良，好让它承载更重的纸张。直至如今，两人除了下棋以外，也能进行十个字以内的笔谈。

【秋高气爽，昨日踏青归。】

【读书。】

【秋月甚好，与友赏月。】

【读书。】

【秋假将至，归家可有安排？】

【读书，下棋，陪妹。】

谢小姐回信的字总是很少，而且大抵是女子少有机会出门，信的内容大多单调。

不过，从谢小姐愿意回答他的问题这件事上，萧寻初判断谢小姐大概并不讨厌与他通信。

有时候，萧寻初也会好奇谢小姐的生活——

【令妹性情何如？】

【尚小，甚缠人，颇乖巧。】

从谢小姐的回信之中，萧寻初莫名读出一丝宠爱之情。

出乎意料的是，谢小姐偶尔居然也会主动问他问题——

【可有同怀？】

【有一兄，长三岁。】

【性何如？】

【文武双全，人皆赞之。】

【少听提及。】

【其随父远行，久不见矣。】

这一回谢小姐的回信，比以往要长几分——

【甚羡，女子限足，不可远行。】

萧寻初见信一愣。

这是第一次，谢小姐在书信中提及自己身为女子的限制，亦是第一次，她说自己羡慕什么事。

萧寻初想起，自己第一次见到谢小姐的时候，也曾遗憾过以她的处境，难以踏足别处。不知这算不算默契，原来谢小姐自己，也有与他一样的想法。

然此刻，萧寻初从她这十个字中，觉察出淡淡的落寞。

这一次的回信，萧寻初考虑了很久，才写道——

【父言，西有大漠，孤烟日圆。】

谢小姐回到——

【书中读过，未曾见，不可见。】

【如何可令汝见之？】

【不知，或此生不可。】

【既在书院读书，或有机会。】

【不可。】

【何以言之？】

【年十二，将催归，不可久留。】

看到这封回信时，萧寻初怔住。

是了，尽管谢小姐拜了甄奕为师，可以破格在书院中长住学习，但她终究是谢家的闺女，待到一定年龄，便该回家议亲了。

尽管谢小姐这封信没几个字，可他仍能猜到这一行文字背后的种种。

谢小姐之所以能来到书院，除了她是甄奕的弟子之外，多半还有她年纪尚小的缘故。

等她再长大一些，外表越来越接近于真正的女子，作为一个未婚少女，哪怕是只生活在内院，恐怕也不适合继续待在书院这种大把年轻男子的地方了。

不要说谢小姐这样的外来者，即使是书院中先生和学官的亲生女儿，在姑娘长到一定年龄后，大多也会考虑暂另寻住处，搬出此地。

谢家终究是书香门第，家规森严，为了谢小姐的声誉，必会令她归家备嫁。

谢小姐今年已经十一，若信上所说的十二岁是她的归限，那么距离她离开，只剩下一年。

萧寻初生出一种难言之感。

说实话，他一直知道谢小姐是女子，但从未如此真切地感受到这件事在她身上的影响。

他总以为这种隔墙通信的事可以一直持续下去，直到两人长大。

没想到，原来分别会来得比想象更早。

萧寻初抿住嘴唇，不知所措。

*

另一头。

一日，李雯师父与谢知秋对弈。

棋局过半，谢知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟还有这一手！”

她话语中满是赞赏之色，抵着下巴考虑了一会儿，才予以回击。

同时，她不忘称赞谢知秋道：“小知秋，你的棋路好像越来越丰富了！女子学棋的少，这些年来，你的对手几乎只有我与奕哥两个，我还担心你会应付不了复杂的变化呢。”

谢知秋恭顺地垂着头，并未言语。

她手握棋子，脑中则想起，她的对手并非只有两位师父。

“那个人”下棋时有点粗心大意，总犯顾此失彼的错误，可他的头脑却出乎意料灵活多变。

普通人通常会有自己惯用的招数，可那个人却不会拘泥于某一路数，反而始终在变化，甚至突破常规。

有时候，连谢知秋都会被他的下法吓一跳。

虽说目前通常是她棋高一招，可这种不断推陈出新的下法，对她来说，是新鲜的。

说起来，不久书院就该放长假了，待明年归来，对方的棋力会不会有进步、能不能想到新的棋路呢？

想到这里，谢知秋微微一笑，手中黑子落盘，走了一步超出常理的险棋。

她看到李师父被她这一步惊到的表情，淡然道：“还望师父赐教。”

*

这一年冬假，萧寻初在家过得食不知味。

以前他从未料到，原来自己也会有迫不及待地想回到书院待着的一天。

于是，冬假一过，他立即返回白原书院。

谢小姐也才刚回内院，今日无法像那样按固定时间给她送信，但光是她身处此处，已让萧寻初感到安心许多。

于是，他决定今日早日回屋，重做一个竹蜻蜓，然后准备明日送给谢小姐的信。

谁料，他在膳堂吃完米饭，刚欲回屋时，就听到身后传来这样的对话——

“谢小姐好像回书院来了，今晚负责守夜的学正正好闹肚子，内院进出多半没有平时严。不如咱们趁机溜进去看看，见识见识甄奕破格收的女弟子到底长什么样如何！”

“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”

“要是长得丑，日后就给她起个绰号。”

“罗兄，你耳朵灵，你先在外面望风，等我们看完了，就换你进去！”

“凭什么你们先进——”

萧寻初头皮一麻，定住脚步。

他回过头，只见正在说话的三人，是与他同批入学的学童，皆是十二三岁的样子。

他们平日不在一道上课，因此萧寻初与这三人不是很熟，但在同一个书院几年，低头不见抬头见，彼此也知道名字、偶尔会打招呼。

这年纪的男孩子上房揭瓦的多了去了，这三人未必真有什么巨大的恶意，可是这些话落到萧寻初耳中，却当即生出极大的不适来。

他压着那隐约的一点火气，上前制止道：“你们这样不合适吧，她身为女子，能来书院已是破例。你们这般随意地闯入内院，万一惹出事情来，让她父母担心她在这里的状况，强行接她回家去怎么办？”

那三个男孩抬头一见是萧寻初，知道他平时也不是个循规蹈矩的，家里又有权势，便欲与他勾肩搭背——

“有那么严重吗？我们偷偷看一眼，然后再偷偷出来便是了，谁都不会发现的。”

言罢，他又对萧寻初挤眉弄眼：“萧兄，你不好奇吗？要不要一起去？”

“不去。”

萧寻初撇开对方想搭他肩的手，问：“就算谁都不会发现，谢小姐自己的意愿呢？她根本不认识你们，你们凭什么擅自闯进去？”

男孩的手被萧寻初挡开十分尴尬，也有些恼了，道：“你做什么？你自己不去看就不去看，还管我们？她自己跑到都是男人的地方来的，我们为什么不能去看？难道看两眼，她还能少块肉吗？”

萧寻初反唇相讥：“人家女孩子只是想读书罢了，她长成什么样和你们有什么关系？凭什么你们想知道就一定要让你们看见？还要任由你们对她的相貌品头论足？”

“你——”

那学童下意识地做出样子威吓对方，可上前一步才发现，萧寻初长得比他高。

尽管萧寻初的父亲如今已经没有兵权，还把儿子送进书院跟书生似的念四书五经，可萧斩石还从戎的时候，是出了名的个高力大。

方朝开国以来，萧家世代都是武将，萧寻初是武将的儿子，哪怕没习武白白净净的，仍自小在同龄人中就显得十分修长。

那学童怂了，不敢直接攻击萧寻初，可也咽不下这口气。

他后退一步，故意大声道：“算了，不去就不去！你这么维护对方又怎么样，对方八成也不晓得你是谁！再说了，传闻里那谢小姐从小不哭不笑不说话，小时候还差点被误以为是哑巴，这种人能是什么美女？搞不好王八眼蒜头鼻，难看得要命。你费这么大劲，也不过是在维护一个丑八——”

这人话音未落，只感到自己的领子被用力一扯——

伴随着膳堂里骤然响起的惊叫声，他只感到一道拳风狠狠朝他脸上涌来——

*

这天傍晚，谢小姐才刚回到书院，堪堪整理好行礼，尚未用膳，便听到外面一阵喧闹。

那喧嚷之大，连她隔着重重园墙都能听见，其中还隐约可闻先生的怒喝声。

谢知秋奇怪地往外面望去。

须臾，她的小丫鬟端着饭回来，谢知秋便问：“外面出什么事了？”

“小姐！你不知道！”

小丫鬟明显是在外面看了热闹才回来的，见谢知秋问起，当即想告诉她。

她道：“膳堂那里，有几个学童打起来了！”

谢知秋一愣：“为什么打起来？”

“不知道。”

小丫鬟摇摇头。

“先生赶过去以后，那几个人都咬死了不肯说。但能确定的是，先动手的是那个萧家的次子萧寻初。”

谢知秋动作微微一顿。

小丫鬟未觉察小姐的异状，反倒感慨地道：“想不到这种文人的地方，还会有人主动打架。看来老爷说得果然没错，武将家的孩子确实比较粗鄙。”

作者有话说

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第12章 第十二章