楔子：
“哑，哑，哑……”
粗粝的乌鸦叫声盘旋在河京高耸的南玄门之上。
“这就是细作的下场！”
“什么时候才取下？已有腐肉掉下来了，看得人作呕。”
“据说得挂十天，这才过半。”
尸体摇摇晃晃，眼见——她在一点一点下坠。
“咚！”震天响声后，掀起巨尘滚动。
“啊啊啊！！”有人指着城门口，惊慌尖叫，“掉，掉下来了，头，头还在……”
原是挂起的尸体被乌鸦啄烂了脖颈，本被打断了颈骨的尸体再无皮肉牵扯，身体直直摔了下来。
只剩下头还挂在网兜之中摇摇晃晃。
人声嘈杂，野狗叫嚣得人头昏脑胀，有乌鸦俯冲至尸体上，与野狗争着撕扯腐肉。
天黑云厚，直教人喘不过气，点点飘雪从空中飞下。
有人往空中伸手，看清手中化开的清水，“十月，哪里来的雪？”
“呜呜”哽咽声从城门口的草垛处渗出，今日头身分离的人，七日前却还拿着荆条抽打她。
“第一鞭，打你口出狂言。”
梅念九把背打得笔直，嘶吼：“我如何不能说，我凭甚不能言，他们该死，他们都该死！”
“住口！”第二鞭又抽了下来，“第二鞭，打你不知天高地厚！”
“你堵不住我的口，囚不了我的心，你个铁石心肠的人可以忘记，可以放下，你让我如何忘记，他的血渗入土中三寸深，我亲眼看见了也要我当做没看见吗？他叫了一晚上，直至天明才咽气，我也当做没听见吗？”
身旁的人明显浑身颤抖，握着荆条的手冒出鲜红血水顺着荆条滑落，她气急了，眼眶赤红，举着荆条的手顿在空中，绷着脸，额间青筋跳动。
梅念九眼睛瞪着她，眼见着她抖着手却用了十足的力道打下来，荆条“呼啦”一声划开空气重重打在她背上，疼痛传遍全身令她战栗不止。
“第三鞭……”
“打你不知悔改，断绝你我师徒情分，你以后往东去西都与我无关。”
荆条被扔在她跪于地上的膝盖之前，荆条上裹满了粘稠的血，梅念九腿上的两手攥得死紧，盯着荆条大颗大颗地掉泪，没有抬头去看她离去的背影。
人未走远走，耳中只剩下风声呼啸，梅念九扯着嗓子厉声对她喝道，“断就断！”
……瑞兽中点燃的安魂香如水雾丝丝缕缕消散在空中。
“叩叩”敲门声响起，“梅娘子，小郎君送了信来。”
脑雾犹如被弦断声散去。
床榻纱帐之中的人满身大汗如从水中捞出，猝然惊醒过来，望着空中无甚表情，眼睛空洞，如条濒死的鱼。
“娘子？”门外的人又一次喊了人。
“我听见了。”梅念九从床上起身，如瀑的发丝顺着她的肩头滑下，“进来吧，我起了。”
门口的人顺势推门入内，一瞬因着屋内的浓香皱眉，只将信笺放在案几上，并未与梅念九多言什么。
便退了出去。
梅念九将信纸展开，面无表情看完后，将信纸放于烛火之上点燃。
走到窗边开了一丝缝隙，屋外寒风钻入，有碎雪飘在她手背，天很阴沉，看不出什么时辰。
梅念九快速盥洗换衣，对着铜镜整理自己的素髻，在上裹上麻布。
停手后对着镜子一瞬失神。
毫无预兆，门被人推开了，人站在门口未进来，靠在门上打量她。
梅念九回头看了他一眼，“小郎君怎么来了？”
他抱着手，盯着她看，问：“你真的要去？”
梅念九没答。
他手收紧了些，低头叹笑了声道：“殿下……为过铨试七年未出过宫，且不住内庭常年独居于德善堂的偏房内，他极其勤勉性子极好，与旁人不同，是个可依靠的人。”
梅念九起身淡淡看着他。
他又道：“殿下有少年心性，但年幼时曾大病一场，后便疑心重重。”
梅念九点了下头，“我记下了。”
说着拿上铜镜旁的一支梅花木钗，并为自己披上了素麻。
“郎君，珍重。”
——正文——
城外，念安寺后门拴了一匹健壮白马。
风雪飘摇间，荒寺寒人胆。
“案卷记载：永安九年，十二月廿日，裴相之孙裴乐年暴毙于念安寺……
验状记载：死者左太阳穴插着一根没入四寸的有毒铁针，一击毙命，身体其他处并无外伤与内伤。”
案件处处留疑，嫌犯更是毫无线索，为破悬案，赵琮独自暗探念安寺。
如今念安寺已被查封，有用物证已被司录司收管。
赵琮大致转过寺内各处后立于正殿之内，站于一幅悬挂佛像画之前。
天阴无光，殿内昏暗，香案积灰。
画中佛像通体蓝色，左手持药钵，右手施无畏印，双腿交叠呈跏跌坐。
“药师佛。”赵琮一柄折扇握于手中，细细打量起来。
画作颜色柔和，笔触柔软流畅，只是画纸故意被人作了古，卷轴也是老旧磨光的，因殿内昏暗，故一般人不会注意此画。
也难怪未被司理参军发现而遗留于此。
寺内挂药师佛画原是无碍，可寺荒已久，悬挂的不该是幅新作的画。
还如此遮掩，倒像是要藏着什么。
赵琮看着便想将画拿近些，恐能看出端倪，折扇勾住画纸边沿，这才一拨，就发现了问题。
药师佛后居然还藏有一幅画。
赵琮取下佛像，后面那一幅画显出真容，只一眼便叫人梵音寂静。
画中一仙子仅一身素色白衣，头顶披盖素帛，独立雪中，怀抱一枝孤梅。
她垂眸望着怀中之物，眼神悲悯而柔和。
画师技法极高，将她与雪、与梅画得气韵贯通，清逸得不似凡尘俗物，倒似庙内静廖观音。
赵琮一时看失了神，低头失笑，细瞧起来，落款处盖了印章，定睛看居然是“桃之夭夭”四字。
“……应该就在这附近，快去找找，她逃不掉的！”
寺外传来的厉喝与脚步声，打断了赵琮的勘察。
他眸光一凛，立刻将画像归位，迅捷无声隐入正殿门后。
才遁入，一道素白身影踉跄跌入庭院。
赵琮屏了呼息，微微侧头透过门缝往外看去。
这娘子也身着白衣，披素麻，跌落爬起时头顶素麻掉落，在她仓惶转头望向正殿之时让赵琮看清了她的容貌。
也让他失神一刹。
画中人？
……至少有九分像。
赵琮微微转头看向殿中的佛像，眉眼凝思。
还不等院中娘子躲入殿内，便有人追了上来，三位满面虬髯的壮汉将她团团围住。
赵琮藏匿声息，静观其变。
为首的刀疤脸一脚猛地将她踹倒在地，手中一柄寒光闪烁的腰刀立马横在她的脖子之上，气息不稳却声厉色茬：“跑什么？别以为入了寺就有地可藏，也不看看这是何处，老实跟着我们入京还能保你毫发无伤。”
那娘子战战兢兢僵在地上，泪珠滚落，声音颤抖着哀求他们：“三位郎君放过我罢，你们一定是认错了人，我有婚约在身，未婚夫又是新科进士，我怎么可能入了乐籍。”
“诃！你这娘子！”另一刀柄系有红绸的壮汉竖起粗眉怒喝，“我们还会接错人？我们有你画像又有契约在手，你却这般惺惺作态，倒像是我们强抢良家。”
“可我爹娘已经身故，再无人有权将我发卖。”娘子泣不成声，“一定是弄错了，一定是弄错了……”
赵琮看那娘子头系首绖，应在孝期。
而这三位，同一样式的短打上衣，灰色腰带，素色粗布裤。
像是有主雇的刀客。
娘子哭泣地痛心疾首，令人不忍，但这三壮汉依旧凶神恶煞道：“娘子入了矾楼，未必没有好日子，我们那副契可是盖了官印的，岂是你一句弄错了能改的？”
矾楼？赵琮眉心一动，这三人是矾楼的假仗？
念安寺无端藏有这女子画像，这女子又与矾楼有所牵扯……
赵琮垂眸思索间，殿外刀疤脸不等那娘子辩驳便用刀柄利落打在娘子的脖颈处，将人打晕后扛在肩上带出了荒寺。
人已走远，赵琮这才从门后出来，看了看院中已无人影又望向佛像，快步走过去将后面的画像取下来又将药师佛画挂回原位。
出了正殿入到庭院，赵琮看向几人离去的方向，正打算回去，只是地上有一东西落入余光中。
赵琮低头查看，是一枝梅花发钗。
雕工粗陋不堪，削痕也并未打磨顺滑，只用了朱砂点在梅心，属实一支粗鄙荆钗而已。
想来应是那位娘子的东西，赵琮将它捡起收入怀中。
能遇荒寺这一遭也算不虚此行，赵琮去寺院后门牵马，将寺门封回原样后策马回府，有意加快了速度，想追上带走那娘子的三人。
只是一路都未遇上，他们恐是急于复命，也马不停歇地赶路。
赵琮未追赶到人，连马踏扬起的灰尘都未能看见，白马累得喘息不止，只能就此作罢。
回了襄王府，马被牵回马厩，门吏小跑至内院通禀，赵琮过垂花门，入盥洗室净手漱口洗面，去风尘。
换上一斜领交襟，缘边阔袖的直裰，赵琮未回寝殿，而是去了书房，将自己带回来的两样东西摊在书案上。
人立于案边，左手拿着一本《案札》，右手握的狼毫已沾了墨汁，赵琮细量画作，凝神间，墨汁滴落在纸张上，晕开了墨花。
屋内暖炉烧了炭，又开了窗子通风，若有似无的梅香从窗外飘来，与屋内的沉香丝丝缠缠沁人心脾。
赵琮还未写下一字，内侍福全轻叩房门，“殿下……”
赵琮皱眉回神：“进来，何事？”
福全笑着带了一幅画进来，“殿下，花郎君命人送了幅洛神图来，还邀殿下三日后去矾楼一聚。”
赵琮不理会，自顾在《案札》上落笔，福全瞧见殿下书案上的画，明白了，殿下已赏过画了。
“殿下，福全不多打扰，先行告退。”福全知趣，将花郎君送来的画放到画橱内。
才刚关上橱门，赵琮恍然抬头，吩咐道：“将画拿来。”
福全手一顿，又开橱门，满橱的画卷险些不知刚刚放进去的是哪一幅。
取了画，福全问：“殿下可要我展开？”
赵琮“嗯”了声，并未抬眼，握笔的手指了指画橱边的屏风，示意悬挂。
福全将画挂于三屏式屏心绘满山水的屏风上，画卷展开，福全的眼睛随着画卷展开而逐渐睁大，“殿，殿下……此洛神图当真只应天上有。”
赵琮停笔，见福全展开了画卷却未走开，一肥硕的身子完全挡着了那画，哪留半点缝隙，皱眉道：“还站那做甚。”
福全恍惚，立马笑着侧身退至一旁，“殿下息怒。”
赵琮无奈瞥他一眼，抬眸望向洛神图，一瞬屏住了呼吸。
梅花，娘子？
这比他带回来的仙子抱梅图还要魅惑三分。
天然去雕饰，只有一披盖素帛将画中人曼妙身姿遮盖，她闭目侧卧于鹅绒大雪中，怀中藏有一枝娇弱梅花。
落款处也有“桃之夭夭”的印章盖印。
忽略一切，赵琮心叹道：好一幅仙子藏梅卧雪图。
福全无意打扰，只抿唇淡笑，要论这天下最会赏画的就是他们殿下了，大雍最好的洛神图可都藏于襄王府。
赵琮已经不知何时站于画前，手指轻轻滑过仙人面容，对福全道：“这并非洛神图。”
画中人非洛神，而是荒寺里的那位娘子。
细看这画，其笔触、用色与他带回来的那幅画极为相似，像是出自一人之手。
“花郎君从何处得此画？”
福全眯起一双月牙眼，料到殿下要问，接画时便多嘴问了一句，笑答：“此画乃矾楼画工冷微末所作。”
“矾楼画工？”
“正是。”
赵琮望着这画退步，腰背要撞上了翘头案，福全惊道：“殿下当心。”
赵琮这才停了脚步，看了看案上这画，又看了看挂起的画，眼中有意外之喜。
果然不简单。
赵琮放下手中东西，握上折扇敲了敲掌心，眼中欣喜，对福全道：“为我换衣，我要出门。”
“殿下要去哪？现在已过酉时了。”赵琮已经出了书房，福全只能拖着肥硕的身体哼哧哼哧跟着，“殿下还未用饭呢。”
“不吃了，去矾楼。”
福全瞪大了眼睛：“矾楼？”
