日光消逝，星子缀在交错的树杈间，细碎黯淡。
杜鹏全闻声立刻矮下身，藏身于密林之间。
“你说这千子坡的二当家说话可信吗？”一人举着火把慢慢道：“我一向都不大相信这种山匪，不过他今日答应咱们叶大人倒是答应的爽快。”
“谁知道呢。”另一人接话道：“咱们就是个跑腿送东西的，管那么多做什么？把主子伺候好了才是最要紧的。”
杜鹏全躲在树干后，只露一双眼睛，稍稍侧身盯着外头小路，见这行人一水的青袍银绣，他暗暗抿嘴了下唇。
都是州府的人。
他今日怎么都不该只放王秦岳去办事，如今不知他同州府那边密谋了什么，惹得杜鹏全心中一阵一阵毛。
另一头。
叶帘堂用左手慢慢练着字，见周言提袍进了屋内，便搁下笔，笑着问：“怎么样，东西给王秦岳送去了吗？”
周言点了点头，在桌案一旁的木椅上坐下，道：“运气不错，送东西的队伍正好撞上杜鹏全，在他们营寨门口。据说杜鹏全在那边瞧着，眼睛都要喷火了。”
叶帘堂挑了挑眉，问：“只他一个人在屋外吗？”
“唔，应该是。夜里黑，也看不太真切。”周言不知从哪又拿了一盘炒栗，搁在桌上“咔擦咔擦”地去壳。
“今日本是千子坡同殿下的第一次交锋，杜鹏全理应同王秦岳一起好好商议对策。若此时他真一个人待在外面，大概能说明他二人话没谈拢。”叶帘堂若有所思道：“要真是这样，那我们方才派出去送东西的队伍便是极为有用的……起码能勾起他的一丝疑心来。”
“不过咱们也只是送了些书过去。”周言嘴中咕咕哝哝，“杜鹏全要是同王秦岳当面对峙，几下就能说开了。”
“说开也无妨，咱们送书去也不是为着这个。”叶帘堂靠着木几，“但若是他们二人没有说开，那我们接下来就省事多了。”
“嗯。”周言点了点头，“今日王秦岳犹犹豫豫地不肯答应，心里头肯定还是记着杜鹏全对他的那点恩情。要是在这个关头杜鹏全主动撕破脸皮，那他们二人最后的那点情谊也就该无影无踪喽。”
“正是如此。”叶帘堂眯着眼笑，“咱们接下来，就是要将杜鹏全心里头那道口子越撕越大，逼得他他不得不对王秦岳刀刃相向。”
周言哼笑一声，摇了摇头，“你这招是真缺德。”
“说什么呢。”叶帘堂斜他一眼，慢慢道：“我这叫审时度势，揆情度理。”
周言笑着将一颗剥好的炒栗塞进嘴里，问：“对了，太子殿下呢，最近怎么都没见殿下的身影？”
“殿下跟着邹先生去测绘粮道图了。”叶帘堂说：“粮道不是几年前被洪水冲垮了吗，这些年都未曾修缮管理过，如今也不知道还能不能走得通。”
周言停下手中动作，皱眉问：“若是……走不通呢？”
“那便只能借道了。”叶帘堂耸了耸肩。
“是借吗？”周言看着她，挑起一侧的嘴角笑道：“我瞧着不是，叶侍读，您此番大费周章地同王秦岳谈，是打定了主意想要从千子坡手里抢道儿吧？”
叶帘堂眨眼无辜道：“周大人，您也知道，千子坡无论是地还是道，都实在肥美。”她长叹一口气， “我也是替谷东馋得慌啊——”
*
翌日，用过午膳后，叶帘堂再次算了算粮道的开销，她盯着白纸上明晃晃地一串“0”后缀，登即有些头疼，这三百万预算竟然只能算是勉勉强强。
叶帘堂心中有些后悔，自觉将银子要得少了，她想起王秦岳那副吞吞吐吐的模样，千子坡定然是还能拿出更多的来。
她叹一口气，在心中宽慰自己道：“无事无事，若是日后能达成合作，千子坡便是个实打实的金主，到了那时还不是要多少有多少。”
王秦岳那头还没有回信，叶帘堂手头空落，便想着去帮一帮太子那个小鬼。
她寻了一圈，最后在城墙上找到了李意卿。
“怎么一个人在这坐着？”叶帘堂登上城墙，俯身看着身下的景色，“我还以为你在院里午睡。”
“眯了一小会儿。”李意卿笑笑，“脑袋乱得很，睡不踏实。”
叶帘堂知道太子为着粮道的事连轴转了好些天，不忍心在他难得的休憩时间再提起那件事，便转移了话题，深吸一口气道：“我这还是第一次上城墙呢，景色真好。”
眼下金风萧瑟，黄叶纷飞，日头也不似前些日子那般毒辣，比从前凉爽了不少。叶帘堂看着山峦起伏，层林尽染，广袤苍穹中有南雁飞过，将薄云翻出淡淡浪痕。
“我从未出过阆京，现下才发现，原来外头是这个样子。”李意卿平静开口，“外患激烈，谷东却仍旧是四分五裂的模样，豪强称霸，四州各自为政，状似散沙，难以聚合。”
叶帘堂轻轻叹一口气，心想，“大周王朝便是这样的，举全国之力供养出一个阆京，也是所谓盛世的畸形繁华。典型首都富丽有余，地方经济落后的二元社会。”
她看着城墙下纵横交错的屋舍，偏头问：“殿下害怕了？”
李意卿沉默良久，慢慢地点了头。
叶帘堂笑了笑，忽地直起身来，一只手指向郊外，“你看，那个方向，来日便会成为和颢州衔接的商口。我们会往西北开辟直通龙骨关的车马粮道，将断裂的河槽疏通，日后粮食商货土路水路都能走，不出半月，谷东和龙骨关便可进行一次商货流通。等到那时，不只变州，整个谷东被千子坡掏空的粮仓，都会再次填满。”
“真能如此吗？”李意卿抿住嘴角，迎风眺望着叶帘堂指给他的方向，轻声问：“真的会有那个时候吗？”
“当然。”叶帘堂说：“我们就是来解决这件事情的。”
李意卿垂下眸子，轻声说：“好难。”
“难什么难？”叶帘堂坐在他身边，细细讲道：“眼下问题繁多，殿下可能一时间失了头绪，我们不妨将他们一个一个摆出来，再一个一个地解决掉。”
李意卿有些疑惑地看了过来，“该怎么做？”
“好说，”叶帘堂卷起青色的袖摆，从城墙边上拾了一块小石头，摆在太子面前，问：“你如今最担心的事情是什么？”
李意卿想了片刻，道：“千子坡。”
“那若是想切除这个隐患，该做什么？”
“唔，成立谷东禁卫军？”
“对嘛。”叶帘堂道：“谷东四州需要禁卫军坐镇，若想要万万全全铲除千子坡山匪，殿下一定要精挑细选，挑一个信得过，担得起的人来领兵，到了那时……”她手指用力，将先前捡来的石头弹到一旁，“到了那时，谷东再有人想称霸，想捣乱，就叫守备军领人去揍。一次不行就两次，两次不行就三次，迟早将人彻底拿下。”
李意卿支着下巴听，闷闷道：“你倒说得轻巧。”
“这是什么话？”叶帘堂不满地说：“殿下你连做都没做，怎知难易？说不定您思来想去不堪其扰的事情，解决起来就是这么轻巧。”
“……我知道了。”他的唇角终于抿出一丝笑意，“我晚上便修书，差人送回阆京。”
“这就对了，千万别灰心丧气的，我们此番过来，不就是为了解决问题么。”叶帘堂将目光重新投向北方，轻声道：“谷东对于大周来说太重要了，这四座州城不能让给任何人。千子坡和北蛮人，一个都别想。”
李意卿点了点头，“我从前在阆京便听说过崔玄成的事迹，是他一手将变州从荒芜变得丰沃。”他犹豫着开口，“我想，日后若是能铲除千子坡，变州刺史还是得交给他来做。”
叶帘堂思索片刻，道：“崔大人做事凭的是一腔热忱，这些年来处处被千子坡挤压，再多的热情都会被浇灭，幸好还有邹允在他身边，叫他不至于钻死牛角尖，跌进泥沼里头。若他们二人日后仍旧齐心协力，变州复兴便指日可待。”
“嗯……千子坡，”李意卿看向她，“你同他们接触过一次，觉得如何？”
“杜鹏全我没见着，但他若真是旁人嘴里的那个模样，那就必败无疑。”叶帘堂站起身，“在别人口中，此人行事作风老辣精明，却不够仁义。一个人若想树立威信，只是凭借凶残的铁血手腕是不够的。站得稳一时，但做不长久的。”
李意卿轻轻点了点头。
“比起此人，我更担心王秦岳……”叶帘堂眯起眼睛，“三年时间能越过一众山匪老人坐至二当家的位子，还能让杜鹏全那么个疑神疑鬼的人日日带在身边，他绝不止看上去那般仁义纯良。”
“是吗。”李意卿随着她的动作站了起来，“你这么说，我倒想见见他了。”
叶帘堂回首，默默瞧着他。
李意卿抿住嘴巴：“我只是开个玩笑。”
作者有话说
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第34章 来日
