夜时，雨声惊人梦，京城最不起眼的酒楼迎来了一位神秘客人。

那人身穿一袭黑色长袍，兜帽盖住了大半张脸，只露出半个白皙的下巴，身形瘦削，看上去像后院里养着的小雀。

他上二楼途中，兜帽被夜风吹得掀开，他动作快速，叫人看不清兜帽下的脸，却能看见他方才无意间露出的手臂上，有着细密的伤疤，新伤添旧伤，倒叫人把他与那养尊处优的雀儿区分开来了。

他匆匆进了最里面的包间，里面已经有一个中年男人在等着了。那男子约莫四十来岁，衣着朴素，大腹便便，背有些佝偻着，像是已经习惯了。倘若有官员在这里看见了，大概会十分吃惊——此人便是朝堂上下最会溜须拍马的一位，名叫徐福。都说他靠这一手将皇上哄得服服帖帖的，竟也这么混了个好位置。

见了来人，徐福忙起身，将他请上座，拱手道：“殿下快请坐，一别数月，殿下身体康健否？”

来人摘下兜帽，将外袍一脱，搭在椅背，正是江鹤卿。他并没有要坐下的意思，只道：“闲话少叙，我不能耽搁太久，有事直说便是。”

徐福咬牙，狠狠跪了下去。他的膝盖磕在地上，砰的一声响，江鹤卿却仍面不改色地看着他。徐福自称是江鹤卿的母亲在宫中留的人，江鹤卿匆匆查到一些消息，但他挂心边疆，鲜少关注宫中，自然无法全然信任眼前人。

二人一个站一个跪，僵持了片刻，最后还是江鹤卿受不住被人跪的感觉，唤他起身。徐福并没有从地上起来，甚至正经八百地磕了个头，道：“殿下久居边疆，许多事怕是难传到您耳朵里。臣前些日子好不容易追查到当年殿下失散之事，不得不告知殿下真相。”

江鹤卿一言不发，只静静看着他，用眼神示意他往下说。

“殿下当年是宫中唯一的皇子，虽是贵妃所出，但贵妃与皇后素来交好，朝堂上许多人都暗暗将殿下视为太子。贵妃......殿下母族乃是先帝钦赐的武安侯，与当年的永安侯齐名，风光无限。当年殿下与陛下出巡，光殿下身边就带了十二名贴身侍卫，还有四名武安侯送来的武将，可谁知，殿下就这么凭空消失了！”

天子震怒，将十二名贴身侍卫连同四名武将一同杖杀，身旁的嬷嬷丫鬟也通通发卖，昭告天下寻找大皇子。贵妃得知儿子不见的消息，当即哭晕过去。往后身子一天比一天差，太医院所有太医一同上阵，也没有丝毫见效。不出三月，便香消玉殒了。

“贵妃死后，武安侯一家不知怎的也逐渐落没，与之齐名的永安侯一家，也渐渐没了消息。原本因为永安侯世子出生，家里高兴了一阵，宴请了不少大人，就连那位都去了。不知怎的，又说世子身子骨弱，只能送进佛堂道观清修。再后来，永安侯夫人又生下一名女婴，这次倒是没有声张，静静地在朝堂上混着。”

“可谁知......那位还是不肯放过永安侯！那女婴周岁时，永安侯一家踏青路上遭匪徒追杀，侯爷带着夫人骑马逃亡路上，女婴脱出夫人手，情急之下，侯爷只能舍弃幼女。永安侯一介武将，家将侍卫都是高手，再说他们不过是在京郊踏青，怎么可能会有匪徒！侯爷安定家人后孤身上阵，但只捉到一个藏在草垛里的人。”

徐福说到这里，讲的有些口干舌燥，停下来喘了口气。江鹤卿只在听他说到周岁女婴的时候，微微皱了皱眉，看到桌上的两杯热茶，默默拿起了其中一杯：“喝便是。”

徐福谢过江鹤卿，匆匆喝下一口茶，连舌头被狠狠烫了一下都不顾，道：“侯爷捉人要去报官，对簿公堂，哪知那人嘴里的布刚被取下来，就服毒自尽了！侯爷仔细一看，才发现他舌根处藏了毒药，才知是死士。”

一股没来由的寒气从江鹤卿脚底上升，究竟是什么样的人，才会用死士对付一名混皇粮的侯爷，一名柔弱女子，甚至还有一周岁幼童？

“侯爷震怒，将此人尸身碎尸万段，才发现此人大腿处有连片的刺青，正是江湖上赫赫有名的暗门死士。多年后，臣家徒四壁，幸得武安侯青睐，资助臣读书，考取探花。宫廷设宴，臣喝多了酒，怕冲撞那位，便告罪出门醒酒，却不知迷迷糊糊间进到了一个空荡荡的院子里。”

谁能想到，现在这个佝偻着背、腹部发福发胖，面上总贴着谄媚的人，其实也是当年耀眼的探花郎。

“那里一片漆黑，与热闹的宫宴形成鲜明对比。院中央有一棵参天大树，灰蒙蒙的，有一股奇香，臣没忍住凑近看了看，才发现是梅花开了。臣躲在黑暗中缓了缓，正觉得差不多了，便想着往回走，却看见树下竟还有一人。他意识到臣注意到他，忙捂住了臣的嘴，只是我当时太害怕了......不顾一切挣扎起来，因此被人发现。”

说到这里，徐福像是回忆起内心深处最害怕的事，自称都从“臣”换成了“我”。

“一群黑衣人围住了我们，那人一直让他们离开，说我喝多了酒，什么都不记得了，放我回去。被这么一吓，我早就醒酒了，但还是不敢轻举妄动，努力做出醉酒的样子。那些人不说话，但是黑暗中，我看到无数刀尖对着我，有两把刀架在我脖颈后，吓得我止不住腿软，险些昏了过去。”

“再后来......‘他’来了。”

徐福伸出一只手，食指向上，指了指天。

“那位”——天子。

“那位慢慢走进院子，那些人见到他来，向两边散开，借着月光，我看清了捂住我嘴的人的脸，竟和那位如出一辙！我大脑一片空白，几乎听不清他们在说什么，那人希望那位能放我离开，那位却觉得他心肠太软......我不知道他们最终会怎么决定我的命运，只能紧张的闭上眼睛。”

“后来不知道他们商量了什么，那位放我离开了。第二天，那位单独召见了我，让我要知道‘什么该说，什么不该说’，是那人劝慰他留下我这条命，我要懂得珍惜。我只能连连点头，保证自己绝对不会说出去。”

“后来，不知是那位还是那人的要求，我又见到了那个人，他说自己在这里已经被关在这里很久了，很多年没有见到活人，那些黑衣人都是受过专门训练的，一个个都跟木头似的，话也不会说一个，因此希望我能陪他说说话。”

“为了保命，我只得答应。可就在有一天，他突然给我传来一封密信，要我从密道进，有要事告诉我。我前来赴约时，他已经死了，人就趴在案上，窗子大开着，有几瓣梅花飘进来。我按照他信中说的，取走了暗匣，又从密道离开了。”

“我还没来得及看暗匣中的东西，宫里就出了大火，陛下再次震怒，又处死了许多人，把我再次单独叫到养心殿，问我那天在不在。我咬死自己当时和同僚在暖乡阁喝酒，周围全是证人。”

“回到家中，我打开暗匣，发现了一封信。”

徐福颤颤巍巍地从袖中取出一封有些泛黄的纸，看得出来他保存得很好，只是信纸有些上了年纪，纸张薄薄的。

江鹤卿接过信，一目十行地阅读起来。

原来此人乃是陛下幼时唯一陪伴其左右的侍卫，因为面相与圣上有几分相似，便被当时的舒贵人——便是陛下的母后，挑选来保护陛下，危难时候也能为陛下引开敌人。

陛下兄弟姐妹众多，原是不受宠的一位，因此也不被宫人重视，只有他一直陪伴陛下左右。他是个顽皮的性子，私下总偷摸着带陛下爬树、掏鸟窝，上房揭瓦，无所不为。后来陛下逐渐年长，变得稳重起来，学业精进，先帝逐渐发现这个自己没有正眼看过的儿子，慢慢重视起他来。

再后来，陛下的兄弟们死的死，伤的伤，陛下便众望所归，坐上了太子的位置。只有他，因为小陛下几岁，被陛下当孩子看，还是任由他上房揭瓦。他看着陛下娶妻生子，继承皇位，看到当时胖乎乎、泛着奶香的大皇子，突然感叹，自己也想找个媳妇，生个大胖小子了。

他与陛下说话的时候总是想到什么说什么，所以连这句也说了。他还在畅享着，不是大胖小子也行，姑娘他也很喜欢，是姑娘的话，要把她宠成掌上明珠。他说的起劲，说完才发现陛下已经半天没有动笔了，面色整个发黑，吓了他一跳。

翌日，陛下便宣布，自己准备公开出宫巡查。他向陛下请示，说自己也想去，然而陛下平日里对他予求予取，这次却怎么也不肯松口。他没办法，便趁陛下不注意，迷晕了其中一个侍卫，乔装打扮在其中。

然而，这便是他长达数年噩梦的开始。

再次审签了，激动，希望能过！

感谢观看。

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第26章 不择荫（二）