几人回到医馆，已该是月上中天的时分，只是大雨如注，乌云遮月，瞧不真切。

她们在医馆门前收起伞，将雨珠淋漓的伞依靠在墙角，谢明乾看着洒落如惊起灰尘般的雨雾，有些忧心道：“都说清明时节雨纷纷，可也不见哪年清明就开始下这般瓢泼的大雨。”

胡碟道：“清明前后总要下点雨，但大多是小雨，这般景象确实少见，看来今年要难过了。”

阿九站在胡碟身旁，伸出枯瘦的手去触了一下雨幕，淡淡道：“那年禹城遭灾，清明便下了这么大的雨。”

禹城遭灾？

胡碟看了谢明乾一眼，见他惆怅，想来阿九说的便是五年前，通元元年，净巍宗一派的案子发生的那一年。

再看阿九，神色冷峻，倒看不出什么情绪，只是一般人，怎会将清明时节的天气记得这般清楚。是因为那年太特殊，所以她们多次回想那年的细节从而记住了？

当然还有一种可能，那便是阿九有要祭奠之人，如果要出门烧纸钱，却遇上大雨而难以点火，便会将雨记在心里。

胡碟扔下这些念头，踏进医馆，着急询问。

正堂里的人竟然一个也没走，都在原先的位置上坐着。胡碟有些诧异，却也并不奇怪，有些女人或许爱看热闹，但心底的善良是改不了的，她并不会将目睹这件事之人一概定为罪人。

她问小觉子村的几位妇人：“几位可曾用过饭了？为何还不归家？”

那几个妇人互相看几眼，有些抱歉道：“我们听大夫说了，今晚尤其重要，得防着起热什么的，我们有些挂心，想留下来看看。”

胡碟颔首，没再说话，转向被阿九一手一个抓起来的洪老太和另一个洪家的女子。那女子言辞躲闪道：“我也没办法，这都是我们洪家的大哥叫我去撺掇老太太的，我也不能不从啊。”

“洪家的大哥？”胡碟抓住了这个人物。

“是啊，”那妇人苦涩道，“就是我们洪家这代的当家人，整个家族，就属他家最富，所以大家都听他的。我们家是旁系的亲戚，他见我和老太太熟识，便叫我丈夫支使我去给老太太吹耳边风……”她说着，抹起眼泪来。

好生奇怪，从来这些内闱之事，男人不都是装作不屑一顾不愿插手的么，这么一个当家人，竟亲自管起一个不起眼的小女子来了？

洪老太早就蔫吧了，捏着手上那串佛珠不说话，胡碟问她：“洪老太，这个什么当家人，与你家可有仇怨？”

洪老太缓缓睁开眼，虚虚道：“往日无仇近日无冤，甚至他家发达之后对我们孤儿寡母还多有接济。去年我们去他家庆贺乔迁之喜，他们家与我们母子和梅香还相谈甚欢，连他们家的生意、宅子，都讲与我们听。”

“生意？什么生意？”胡碟心知自己问的话有些偏离，可想起那三鬼碎尸的案子，总觉得不能放过些许的线索。

洪老太想了想，“听说是木材生意。”

木材生意？

胡碟狐疑看向谢明乾，对方也正挑眉看着她。二人皆想起来，那赌鬼据说也是做木材生意发了财。

胡碟适时止住了话头，问起了许梅香的事，“那日我们听说你去佛寺上香，那你是在何处遇见许梅香的？”

洪老太面露不解：“何处？还能在何处，自是在我家呀。大约就是四五日之前，我回家她就在家里，后来洪家就来了人，撺掇我把她卖了。”她一边嗔怪地瞧着一旁的妇人，好似嫌怪洪家的人让她犯了错。

“你将她卖来莲县，又是哪日？”胡碟又问。

“就是三日前，我把她……把她带来莲县的。”洪老太好似忌讳卖这个字，硬说自己是带许梅香来的。

三日前，那便是阿九遇见许梅香那日。

如此一来，许梅香同母亲离开再回来的时间不超过两日，两人明显没到三茗县的地界，先前她们的猜测便不错了。

胡碟道：“那你又是从何处得到卖女子的门路的？”

洪老头看了旁边的妇人一眼，那妇人思索道：“是我家那口子跟我说的，说叫我跟洪老太太直接将人带来莲县小觉子村，到时自然有人来接应。”

这洪家当家人似是将一切都安排好了，再经由这夫人丈夫的口说出。

这便更不对劲了，这洪家当家人倒像是个做人口买卖的熟手似的。

“那你们到了莲县之后呢？”

那妇人皱着眉头，“我们到了小觉子村，那姓张的汉子便在村口等着了，洪老头身体不太好，不适应连夜赶路，我们便在小觉子村暂住，今日许姑娘找机会逃了出去，便就......就这样了。”

胡碟疑惑：“你们不知道买卖妇女是要获罪的么？寻常人做此事，只管交给中间人，你们还敢亲自送上门，还住下来，和买家碰了面？”

洪老头和那妇人脸色一变：“我们......我们以前从未做过这等事，只是照吩咐做呀...”

胡碟心下一沉，想来这中间人，比买卖方更害怕漏出马脚，又或者，其中还有什么不可告人的秘密。

胡碟又问了洪老太几个问题，她却再说不出什么有用的东西，胡碟也就作罢了，带着几人一起到后院的小屋子问问许梅香的情况。

一脚踏出正堂的门槛，就见一旁的小药房里有个药童对着炉子煎药，扇子扇得呼呼作响，额上满是汗珠。

胡碟一瞧便觉得不对劲，接过谢明乾取来的雨伞冲过去，“小师傅，你这是给那位受伤的女子煎药么？”

那药童手上动作不停，抬头一只手擦了擦汗水，眯着眼睛道：“是啊，她发起热来了，师父叫我快些煎一副药过去。”

胡碟心中暗叫不好，强行稳住心神，问道：“大夫现在可在里间，我们能进去看看么？”

药童忙着扇扇子，慌忙道：“在里头，你去问他。”

几人听了，赶忙向屋子里走去，正遇上大夫从里间走出，神色凄然，摇头道：“怕是凶多吉少。该用的药都用了，你们进去看看吧，待会儿我徒弟会把药端进来。”说完一脸沉重地走了。

胡碟恍惚吐出一口气浊气，伸出有些颤抖的手去开门。里头的许梅香与先前苍白的面色稍有些不同，发起热满脸通红，浑身不住地颤抖着，嘴里喃喃地念着什么。

刘庆走在最后，怕进了寒气，迅速关上了门，屋内只剩昏暗的灯光，和氤氲的血腥气与药味。

胡碟看了阿九一眼，阿九便上前去，捞起她额上打湿的碎发，低头将耳朵贴在她嘴边，仔细听她在说什么。

片刻后，她有些不可置信地抬起头，迟钝道：“她好像在喊，娘……”

胡碟一听，觉得胸口堵得慌，眼眶有些酸涩，心里沉了又沉，只怕是要糟。人生下来要叫娘，死前也想着娘，许梅香这般样子，恐怕是近鬼门关了。

她叹了口气，犹豫片刻，声音嘶哑道：“阿九，你握住她的手。”

阿九照做，握住了许梅香的手心。

“你喊她的名字，还有叫她女儿。”胡碟道。

阿九愣了愣，低下头在许梅香耳边小声道：“许梅香，梅香，女儿……”这话一出，阿九侧着的脸庞滑落了一滴泪水。

许梅香听了，抿着的嘴角微微翘起，伴着眼角晶莹的泪珠，微弱地又喊了一声“娘”。

“吱呀”门打开，外间的邪风暴雨咆哮着闯入，又被门挡住。小药童周身带着湿冷，端来一碗浓稠的褐色药汁，嘱咐道：“稍微吹凉一些，给她喂下去。”

胡碟正要接过碗，却见那药童躲闪道：“你是她何人？”

胡碟迟疑着垂下眼眸，似是猜到他要说什么，有些局促地收回了手，道：“我与她......是同乡，怎么了么？”

药童道：“既只是同乡，还是这位姑娘来喂药吧。她伤势太重，现在不能扶坐起来，就这样稍微抬起些头喂下去便好。”说完转身出了门。

阿九将许梅香的头用枕头垫起来，她却如何也吞不下去，眼见着药少了大半碗，喝进去的却寥寥无几。

窗棂摇晃，雨声啪啦啦直响，声大如鼓擂，这雨好似一下起来便止不住。

胡碟道：“阿九，你再唤她。”

阿九对着许梅香，这次轻车熟路道：“梅香，乖女儿，咽下去……”

还是牙关紧闭。

又这样喊了几声，阿九又试着将勺子递过去，这次药汁喂进干裂失色的嘴，没再吐出来，顺着脖子咽了下去。

阿九平淡的语气中带了些欣喜，回眸道：“有用！”

胡碟也松了口气，点点头。

谢明乾站在后头，有些遗憾道：“早知如此，该把叫春二跟着一起来。”

胡碟闻言，右手的食指微微屈动，有些怅然低下头看向自己的手。她也想握住许梅香的手，只是碍于身份，碍于宁康坊妇人的那句“图谋不轨”，多少还是放下了念头。

谢明乾紧盯着胡碟，将她这微小的举动尽收眼底，双眸微眯。

胡碟叫谢明乾和刘庆回去。谢明乾放心不下，又怕胡碟看他碍眼，便说去找破山回来。刘庆身子骨不好，在胡碟威逼下也回去了。

两人一走，胡碟便拉住许梅香的另外一只手，紧紧攥住，她看向拉着另一只手的阿九，阿九没有注意她的举动，又或许浑不在意，只凝视着许梅香的脸喊她的名字，如窗外的雨一般连绵不断。

谢明乾和破山很快来回，半夜时分走到屋前，没有进去打扰，只在屋檐下守夜。

谢明乾小心透过窗户的缝隙朝里看，晦暗的灯光下，隐隐约约瞧见胡碟抓着许梅香的手。他便垂下眼睫退开几步，背过身去，专心看院子里的树木。

院子里的一株江梅花瓣零落，被狂风摇曳着晃落了枝叶，骤雨不断，声势浩大，天地间如雾色弥漫，雨湿一片。渐渐地，打起雷来，雷霆点火，威怒悍人，到了日出时分，才将将停歇，地上一层积水，水中是零落的江梅。

梅香散在三月冬，花残飘落春风里。

谢明乾背靠在门板上，一夜未眠，时而叹息仰天。雨雾迷蒙中，正堂和身后的油灯烧了一夜，他伴着电闪雷鸣，也听胡碟用细弱又沉稳的声音，念了一夜的经。

那经文他未曾学过，初时一个字也听不清。就这样平静简单地重复着，却叫他听起来字字泣血，如手脚并用爬上天梯般的迫切，声音越来越沙哑，却越来越用力。

后来她不知念了多少遍，谢明乾才识别出些字眼来。听见“……道尊圣祖，德重医王。掌三界之雷霆，校群生之禄籍。大悲大愿，大圣大慈。祖师大慈仁者，万灵尊主，南岳总仙上宰，高元宸照，紫虚元君。”想来是胡碟在道观里长大的年岁里，记下来为受难之人祈福的经文吧。

他听那诵经声听得恍惚了，耳畔一下一下地跳着，他觉得那跳声与经声附和，似敲奏的木鱼，又似念经之人的心跳般，执着、殷切、恳求，肿胀又迟钝，似一个拖着瘸腿登天梯，只为求天光救世的瘸子。

谢明乾听见的是：道尊圣祖，德重医王。掌三界之雷霆，校群生之禄籍。大悲大愿，大圣大慈。祖师大慈仁者，万灵尊主，南岳总仙上宰，高元宸照，紫虚元君，丰乾大帝。-《魏祖宝诰》

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第40章 第四十章