揽月阁接到御前侍奉的口谕时，棉棉捧着奶酥饼小口小口啃得正香。

“陛……陛下召见？” 阿萝的声音抖了抖，脸比手里的帕子还白，显然被这几天听到的“暴室虐杀”、“割舌宫女”之类的传闻吓到了。

棉棉咽下嘴里的酥饼，拍了拍手上的碎屑，眼睛里闪过一丝“该来的总会来”的认命，随即又“噗”地燃起一簇无所畏惧的小火苗，“走！魔王窟一日游，就当去开开眼！”

踏进通往紫宸殿的宫道，肃杀之气便扑面而来。

棉棉下意识缩了缩脖子，这地方风水不好，阴气忒重，难怪大魔王脾气暴。

就在离殿门还有十几步远时，一阵激烈的喧哗声撕裂了宫廷的死寂！

“放开我，萧砚！你这昏聩暴君！残害手足！你不得好死——呜！”

只见一个穿着郡王朝服、须发皆张的中年男子，被两名铁塔般的侍卫死死架着胳膊往外拖。他目眦欲裂，口中发出凄厉的咒骂，双脚徒劳地蹬踹着光洁的金砖。

那凄厉的咒骂声戛然而止，被强行堵住，只留下“呜呜”的闷哼和挣扎。

就在被拖过殿门前的刹那，男子怨毒的目光如同淬了毒的冰锥，狠狠扎向正被王德全引着前行的棉棉！

棉棉只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。

就这么被拖走了？比拖待宰的羊还利索？！

她的手脚冰凉、瞬间心跳如擂鼓。

“娘娘，请快些，莫让陛下久等。”王德全尖细的声音带着催促。

她猛地回神，用力掐了一下自己的手心，尖锐的疼痛让她瞬间清醒。

慌什么慌！惹怒大魔王的是他，又不是我！我萨仁塔娜·棉棉，可是才封的昭妃！只要当个本本分分的棉花，大魔王总不会无缘无故捏棉花玩儿吧？

她深吸一口气，努力压下翻腾的惊悸，小脸绷紧，眼神重新聚焦，甚至带上了一点“伸头缩头都是一刀”的平静，跟着王德全踏入了紫宸殿。

殿宇极高极深，巨大的蟠龙金柱投下森然的阴影。御案后，那道玄色的身影散发着冰冷的威压。

棉棉依着规矩，在离御案约三丈处停下，一丝不苟地行了礼：“臣妾昭妃，叩见陛下。陛下万岁。”

声音清脆，尾音努力压平，只有微微颤抖的指尖泄露了方才的冲击。

萧砚并未立刻叫起，他靠坐在龙椅里，单手支颐，目光如同冰冷的探针，无声地扫视着下方伏地的身影，仿佛在等待猎物崩溃的瞬间。

殿内空气凝固，威压如同实质。

棉棉伏在地上，额头轻触着手背。

行吧，看你能看出一朵花来？

她调整呼吸，目光所及是御案下方铺着的地毯。那深蓝底子上盘绕的金线银丝，倒有点像部落里老萨满画的祈福图腾，不过这个用料更贵点，也更...死气沉沉。

咦？这金线好像有个地方脱线了？翘起来一小撮？内务府干活也不仔细啊，也不怕扎着大魔王的脚底板？

想到这些有的没的，紧张感竟像被戳破的气球，悄悄瘪下去了。

“平身。” 低沉冰冷的声音终于响起。

“谢陛下。” 棉棉起身，姿态恭敬，腰背挺直。

“上前来。”

棉棉上前站定，屏住呼吸。

御案上那方墨玉凶兽镇纸实在太过狰狞，张牙舞爪的，长得这么凶，辟邪效果肯定好，就是不知道晚上放床头会不会做噩梦？

念头闪过，她赶紧拉回视线，眼观鼻鼻观心。

萧砚的目光在她脸上逡巡，看到的只有努力维持的平静和一丝…明显的走神？

长得还不错，就是脑子不怎么好使。

他收回视线，拿起奏折。

殿内再次陷入沉寂，只剩下朱笔划过纸张的沙沙声。

棉棉安静站着，膝盖开始隐隐作痛。

站桩比骑马累多了！这大魔王批折子要批到猴年马月啊？

她悄悄挪了下重心，目光忍不住飘向窗外枝头跳跃的麻雀。

小雀儿真自在，宫里的虫子肯定比草原的肥，瞧它蹦跶得多欢实。

看得有点出神，直到感觉一道冰冷的视线扫过来，才猛地回神，赶紧垂下眼帘。

萧砚批完一份奏折，端起手边的青玉茶盏，茶已微凉。他眉头微微一蹙，手腕微动。

“啪嗒！” 茶盏被随意丢在御案。

侍立一旁的王德全头垂得更低了。

棉棉被惊动抬眼，目光茫然地看向歪倒的茶盏。

嗯？发生什么了？茶杯放歪了？还是茶水凉了不合口味？真是难伺候啊。

随即垂头恢复了壁花状态，仿佛只是被一个寻常的声响吸引了片刻注意力。

萧砚的目光在她脸上停留了一瞬，没再发作，只对着王德全作了一个手势。

王德全立刻上前，麻利地收拾干净，重新奉上一盏热气氤氲的新茶。

午膳时分，王德全躬身请示：“陛下，午膳已备好，是否传膳？”

萧砚的目光扫过依旧安静侍立的棉棉，不知出于何种心思，淡淡道：“传。昭妃留下侍膳。”

“是。” 王德全领命退下。

很快，精致的菜肴摆在了偏殿的膳桌上。

棉棉被引至膳桌旁侍立，看着满桌色香味俱全的菜肴，她的肚子不合时宜地“咕噜”了一声。

声音不大，但在过分安静的殿内却格外清晰。

她的小脸瞬间爆红！完犊子！丢人丢到大魔王面前了！

萧砚执箸的手微顿，瞥了一眼那红透的耳根，唇角似乎极其轻微地动了一下，快得让人以为是错觉。

他没说什么，自顾自开始用膳。

棉棉谨记宫规侍立一旁，然而，那诱人的香气一个劲儿地往鼻子里钻，尤其是那盘看起来油亮酥脆、撒着孜然和芝麻的烤小羊排！她眼角的余光忍不住瞟了过去，喉咙滚动了一下。这香味...比王庭大宴上的烤全羊还勾人！

“坐下。” 萧砚的声音再次响起。

棉棉愣了一下，以为自己听错了。让我坐？坐哪儿？

“坐下用膳。” 萧砚语气平淡。

棉棉这才反应过来，依言在离萧砚最远的那个绣墩上坐下。宫人立刻在她面前布上碗筷和几样看起来..嗯,颇为清淡的菜肴。

她拿起玉箸，小心翼翼地夹起一小块白玉豆腐。入口滑嫩，带着鸡汤的鲜甜。嗯…还不错，就是太清淡了，不够劲儿。她小口吃着，努力保持仪态。

接着是一小片清蒸鲈鱼。鱼肉细腻，入口即化。这个好吃！比草原湖里的冷水鱼还嫩！

然后，她的目光再次不受控制地飘向了那盘心心念念的烤小羊排。

那焦黄油亮的色泽，那霸道浓郁的香味…实在是诱人！

她犹豫了一下，伸出筷子，飞快地夹了一块离自己最近的羊排，迅速放到自己碗里，动作快得像只偷食的小猫。

小口咬下去，外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，浓郁的孜然香气瞬间在口中炸开！

“唔…” 带着满足的喟叹几乎要逸出喉咙。

但仅仅一瞬，她立刻意识到场合，赶紧收敛了表情，努力绷紧小脸，恢复成斯斯文文的进食模样，只是那微微发亮的眼神和悄然加快的咀嚼速度，泄露了内心的欢喜。

萧砚眼角的余光将这一切细微的变化尽收眼底。他握着金箸的手指，微微放松了些许。

膳毕，萧砚回到御案后，继续批阅堆积如山的奏折。棉棉也重新回到她御案侧前方的位置安静侍立。

殿内再次只剩下朱笔划过纸张的沙沙声，单调得像催眠曲。

时间流逝，殿内的光线渐渐转暗。王德全无声地添了两次灯烛。

一份来自西南的奏报被萧砚展开，只看了几行，他周身的气压便骤然降至冰点！

暴雨成灾，河堤决口，百姓流离失所涌入渭南城，渭南城郡守紧闭城门，任城外百姓自生自灭，甚至派兵驱赶，城外哀鸿遍野，饿殍遍地...

“混账！” 奏折被狠狠掼在御案！墨汁飞溅！

“王德全！传朕旨意！即刻锁拿渭南城郡守赵炳及其党羽！押解进京！朕要……”

就在他杀意沸腾、即将下令施以极刑的瞬间，眼角余光不经意地扫过御案侧前方。

只见那位昭妃娘娘，依旧安静地站在那里。她没有像其他人一样吓得伏地发抖，也没有惊慌失措地偷看。

她微微侧着头，目光……竟然落在他御案笔架上悬挂着的一串流苏挂饰上？

那流苏似乎被什么东西缠在了一起，扭成了疙瘩。她的眼神专注、眉头微蹙，仿佛正在研究那流苏是怎么缠上的，又该怎么解开？

那份近乎天真的专注，像一盆带着凉意的清泉，猝不及防地浇在了他的怒火之上。

萧砚后面的话卡在了喉咙里，他目光锁在那个浑然不觉的身影上。殿内死寂，只有灯花爆开的轻微“噼啪”声。

萧砚紧握的拳头缓缓松开，暴起的青筋慢慢平复。

他深吸一口气，胸中翻腾的怒意竟诡异地消散了大半。

他收回目光，声音少了刚才的暴虐：“……押解进京，交刑部、大理寺、都察院三司会审，依律严办！”

良久，他缓缓开口：“命户部侍郎李清廉前往西南，立刻调拨三万石赈粮，十万两库银用于筑堤安置流民。着工部侍郎张之佑协同前往，负责监督河堤修筑与灾后重建事宜。若沿途州县敢有阻挠拖延，一律先斩后奏！”

王德全忙领命离去。

萧砚重新拿起一本奏折，仿佛刚才的暴怒从未发生。

棉棉对此一无所知。她终于想明白流苏怎么解了，眉头舒展，心满意足收回目光，继续当壁花。

天塌下来也得先站好岗，心态必须稳如草原的天山！

她悄悄活动了一下发麻的脚趾头。

离开紫宸殿时，已是暮色四合。棉棉一边悄悄揉着发酸的小腿，一边长长舒了口气。

呼…总算活着出来了！大魔王好像也没那么可怕？就是站得腿酸…不过烤羊排是真好吃！值了！

刚拐过一个宫墙，差点迎面撞上一道银甲身影——正是奉召入宫的沈淮。

“臣沈淮，见过公主。” 沈淮抱拳行礼姿态恭谨，目光却带着探寻，细细掠过她的神情，似乎想从她神情中窥探出几分面圣后的端倪。

“沈将军，你该唤本宫昭妃娘娘。” 棉棉颔首，声音平静。

沈淮应了声，不知为何心里依然固执的想唤她为公主。

他看着她平静的小脸，心底掠过一丝难以言喻的失落。

定了定神，他的语气带着一丝不易察觉的亲近：“前些时日护送娘娘入京的途中，娘娘所赠的驱寒草药包效果甚佳，谢过娘娘恩典。”

提到家乡的东西，棉棉的脸上绽开一个真心实意的笑容，声音也轻快起来，“那草药是我们部落的老方子，雪莲花蕊配红景天根，揣怀里，再冷的天手脚都暖烘烘的！”

夕阳的金辉落在她带着笑意的脸庞上，眉眼弯弯，眸光璀璨，整个人仿佛被点亮了一般，猝不及防地照进了沈淮的心底。

沈淮看着眼前这张生动的笑脸，心漏跳了一拍。眼前这张笑靥，与他内心深处关于草原公主萨仁塔娜的想象，在这一刻奇异地重叠了。

“娘娘的族人，智慧令人钦佩。” 沈淮的声音不自觉地放得更柔。

棉棉这才惊觉忘形，赶紧收敛了过于灿烂的笑容，只是微扬的唇角怎么也压不下去：“将军过誉了。” 她微微颔首，“本宫先回了。”

“娘娘慢走。” 沈淮侧身让路，目光追随着那道纤细的背影在暮色中远去。

她步履似乎比来时轻快了些许。

沈淮站在原地，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，仿佛还能感受到那日草药包的暖意。

眼前挥之不去的，是她方才笑意盈盈的模样。

一种陌生的、带着悸动的暖流悄然涌动。

紫宸殿高高的窗棂后，萧砚负手立于阴影中，宫道上的人影尽收眼底。

看着那绯色身影脸上瞬间绽放又勉强收敛的光彩，他摩挲着白玉扳指的手指微微收紧。

深宫的水，似乎因这颗意外闯入的“小石子”，泛起了更深的涟漪。

——【原书·卷三：宫闱初暖·觐君惊魂】——

紫宸殿内，龙涎香浓得令人窒息。

萨仁塔娜跪伏在冰冷金砖上，身体控制不住地微微颤抖。

御座之上，那道玄色身影散发出的威压几乎要将她冻结。

她能清晰地感受到那双鹰隼般锐利的视线在她身上逡巡，带着审视猎物的残忍。

“抬起头来。” 低沉如寒铁的声音砸落。

萨仁塔娜依言抬起苍白的小脸。

阳光透过高窗，恰好照亮她惊惶如小鹿的眼眸和精致绝伦的五官。

萧砚的目光在她脸上停留片刻，那惊惧之下强装的倔强，奇异地点燃了他心底一丝掠夺的**。

他故意重放茶盏，瓷器的碎裂声吓得她猛地一颤，眼中瞬间盈满水光，更激起了他恶劣的兴趣。

留她用膳，看她如履薄冰、食不知味的惊惶模样，成了他乏味生活中的一点新鲜调剂。

离开紫宸殿时，萨仁塔娜后背已被冷汗浸透，双腿发软。

刚转过回廊，一道清朗温润的声音响起：“公主？”

萨仁塔娜抬头，对上沈淮关切的眼眸。他身姿挺拔，在暮色中如同青松，与方才紫宸殿内那令人窒息的气氛相比，眼前将军的温和如同春风拂面。

“沈将军…” 她的声音带着一丝未散的颤抖。

“公主面色不佳，可是…圣前受了惊？” 沈淮眉头微蹙，看着她苍白的小脸和惊魂未定的眼神，心中涌起怜惜。

萨仁塔娜看着他温润如玉的面容，听着他关切的询问，再对比方才殿中那如同深渊般的帝王，恐惧的心仿佛找到了依靠的浮木。一丝委屈涌上心头，眼圈微微泛红，轻轻点了点头。

沈淮心中怜意更甚，下意识想伸手安慰，又碍于礼数收回，只温声道：“深宫似海，公主初来，难免不适。若有需要沈淮之处，但请吩咐。” 他沉稳可靠的气质，如同暖流，悄然驱散了她心头的寒意。

深宫孤寂，前路迷茫，沈淮的出现，如同黑暗中的一点萤火，让她本能地想要靠近。

棉棉：大魔王叫本公主过去就是为了站桩当壁花吗？！

萧砚：不然你还想如何？

沈砚：我的草原公主在皇帝那儿受委屈了没？

作者有话说

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第4章 暴君才不会BE（3）