“哐”！房门甩上，连同门框瑟瑟发抖地晃动。

屋内动静早就惊动客栈中其他人，老板娘心惊胆战地守在楼梯口，既怕再不打断他们，厢房便被拆了，又怕贸然上前，自己先被拆了，见终于有人活着从房中出来，总算长出一口气。

气急之下谢执未戴面纱，迎面撞见有人，不动声色地一扯束发。

长发飒然垂落，遮住面目。他侧着头将一锭银子丢给老板娘，刻意压低声线道：“房中有人滑倒了，劳烦帮忙进门看看。”

他直觉宁轩樾状态不对劲，唯恐对方独处出事，然而自己脑子也乱哄哄的，仁至义尽地丢下这句便径自冲下楼。

街市人声鼎沸，迎面而来的风透出清澈霜意，沁人心脾。谢执却被喧声搅得愈发烦乱，满怀思绪被冬风冻结成冰，沉沉坠在胸腔，压得人喘不上气。

街巷四通八达，天地广阔无边，他无处不可去，又无处可容身。

往来行人川流不息，他杵在路当中，似搁浅的石。人流以他为界分叉又汇聚，见这披头散发的身影免不了多看两眼。谢执敏锐地察觉到旁人的目光，深吸一口气，闷头一通乱走，待驻足一看，不禁哑然。

“……祠堂，居然还在？”

转念一想，拆毁祠堂有损阴德，若非破天血仇没人干得出来，难怪这一带得已维持旧貌，没被陈家占走。

吱呀——

随着久未开启的门轴生涩转动，一线天光自门缝中洒落，铺在轻尘覆盖的地砖上。

谢执失魂落魄地推门而入，好一会儿才适应祠堂内昏暗的光线。一应布置自混沌中现出模糊的轮廓，凑近看，尚有一排残烛分列香案两侧。

“哔啵”数声轻响，烛火幽幽燃起，为灵牌覆上一层跳荡的火光。

谢执吹熄火折子，祠堂随即归于岑寂，再无其余声响，唯有冰冷青砖上飘扬的尘灰。

他跪在香案前，接着烛火幽光默默看灵牌。一打眼，“谢放”二字猝不及防撞入眼帘。

谢执一愣，以为自己看错了。

这是他兄长的名字。

再定睛看，“谢岱”“谢执”亦赫然在目。

一墙的灵牌，自烛火也照不亮的最高处始，至与自己牌位默然相对的谢执而终，如此便清算了谢氏一门的始末。

“……哥？”谢执动了动唇。飘忽的声音与轻尘一起落于空旷中，显得有几分不真实。

祠堂是他小时候最不耐烦来的地方——说是不耐烦，实则是害怕里头阴森森的气氛。不过以他的性子自然不会承认自己害怕，只会寸步不离地挨在大哥身后，度日如年地数叩首祭拜的次数。

如今他跪在刻有兄长名字的灵牌前，无惧鬼神，却也不再相信鬼神。那块幽黑木牌栖居不了谢放的魂魄，也不再有人从衣摆下偷偷伸手，让他握住阴冷祠堂中少有的温度。

谢执盯着父兄的名字，眼眶干疼，然而并没有泪。他实在是累极了，跪在香案前，竟不知不觉睡着了。

唤醒他的是舌尖一缕血腥味。

谢执霍然伸手向后，一抽抽了个空。

“对……出门时没有带刀。”

想起自己从客栈落荒而逃的场景，谢执苦涩地冲灵牌扯了扯嘴角，“让你们看笑话了。”

细若游丝的血腥味却挥之不去。

那个清醒时的吻带着洗刷不去的血气弥散唇间，每一次细微厮磨都无比清晰地倾轧过记忆，将梦境重塑作无法逃避的事实。

祠堂外夜幕已降，刚进门时点起的残烛早已燃尽，满墙重叠黑影如峰峦叠嶂的叩问，将谢执困囿其中。他吞咽了一口，自暴自弃地意识到，纵使满腔怨怼无从寄托，他仍无法将恨意归咎于宁轩樾。

明明是对方弄巧成拙，可一场棋局的庄家总该获得些什么，而他们站在阴差阳错的两端，却没有任何一方得偿所愿。

谢执无言俯首，最后对着幢幢黑影一拜，在黑暗中摸索着离开祠堂。

他拖着疲惫的步子走上客栈，没想到宁轩樾居然坐在两扇房门中间，目光虚浮地正对来人。

好在他们的厢房位于客栈阁楼，宽敞清静，没有其他住客。不然旁人大晚上看到门口一盏憔悴美人灯，怕不得以为店里闹鬼？

宁轩樾熬了两天一宿，惨白如纸的面孔衬出桃花眼里遍布的血丝，视线失焦，活像个翘望征夫的小寡妇。

这一联想狠狠吓了谢执一跳，心不由自主地一抽。

那道云遮雾绕的目光拢在他身上，倏地一凝，带着如履薄冰的平静将他从头看到尾，确认他毫发无伤，便克制地收了回去。

“咔嗒”，房门一开一闭，宁轩樾消失在门后，干脆利落得谢执措手不及。

刚软化一角的心不尴不尬地悬在半空，失去纠结的余地。

二人陷入了一种诡异的僵持。

新年一日日将近，宁轩樾这个巡察御史该查的不该查的都查尽了，而弄虚作假的亲卫也没有硬跟着他出门的道理，谢执压根儿不知道他早出晚归的行踪。

偏生宁轩樾有种本事，无论如何每日必能找到机会，用他寡妇似的哀怨眼神确认一遍谢执安好，然后干脆地离开对方的视线范围。

闹得谢执有冤无处诉——到底是谁对江山社稷不管不顾，是谁不分对象地拈花惹草？

如此一眼又一眼，难不成薄情寡义的人是自己？

然而谢小将军宁折不弯的铮铮铁骨下，终归还是一捧重情重义的柔肠，会为家国天下震荡，也会因这日复一日的目光而牵挂。

归根到底，宁轩樾是他旧时光中所剩无几的故人了。

可宁轩樾其人，嫌弃他招蜂引蝶时无处不在，企图抓住他掰扯分明时，又滑不溜手起来。

“这样下去总归不是个办法……”

除夕将至，这日谢执倚窗一望，就见宁轩樾又一次行色匆匆地走出客栈，汇入夜间热闹的市集。

他只犹豫了一眨眼的功夫，便悄无声息地跟了上去。

没想到七绕八拐，越走越觉不对劲。半刻钟后，谢执生生刹住脚步。

“这是……青楼？！”

眼看着宁轩樾头也不回地走进门，即将淹没在花团锦簇中，谢执顾不得瞠目结舌，忙一咬牙跟了上去。

绣帘一卷，靡靡琴瑟连缀莺声燕语，一丛丛声浪江潮般翻涌而出，将来客网罗于香暖如春的温柔乡中。

宁轩樾颇有技巧地绕开勾搭劝酒的酥手，径直上楼。

他心里揣着事，没留意身后缀了个尾巴，熟门熟路地走进一间暖室，刚踏入半步，微蹙的眉峰刹那间舒展开，荡起一抹轻浮在眉间。

“陈大人，胃口不小啊。”

屋里六七个姑娘都被风月场磋磨惯了，听闻这种轻薄话并不难堪，反倒觉得这般风采卓然的人说浪话也是动听的，纷纷娇笑起来。

女子簇拥着的，正是陈烨。

他从一场宴席转道此地，已喝得酒气冲天，见宁轩樾入内，起身相迎时的态度都少了几分恭谨，稍一揖便促狭地挤挤眼睛，大笑道：“这不是还有殿下同我一起享用么？”

谢执假装酒客，刚捏着酒盅躲到纱幔外，当头便听到这么一句。

声浪从四面八方涌来，他屏息凝神，将暖室内的动静听得一清二楚。

宁轩樾笑吟吟打了个哈哈：“不敢当，本王新近成婚，总归要给夫人一点面子，今日姑娘便免了，酒必然奉陪，如何？”

“对了！”陈烨作恍然大悟状，意味深长地拍手招来下人，“险些忘了殿下不好这一口。”

不一会儿，几个涂脂抹粉的瘦弱少年擦着谢执鼻尖而过，满身香气险些呛得他打了个喷嚏，堪堪忍住，再一抬头，衣香鬓影已隐没入纱幔背后。

屋内静了好一会儿。

素闻江南男风盛行，然而百闻难敌一见，饶是宁轩樾，也不免攥紧酒壶默了好半天，才皮笑肉不笑地问道：“这是什么意思？”

陈烨故作惊讶，“莫非是我误会了？”

他被人灌酒灌多了，说话间渐渐有些没遮拦，手一伸便同宁轩樾勾肩搭背起来。

“那微臣与殿下交个心……微臣对殿下那名亲卫颇为中意，能否，嗝，赏给微臣？殿下入股铸冶场的分利，咱们还能再谈，哈哈。”

宁轩樾眸色一冷，脸上仍是淡淡笑着，“陈大人这是在威胁我？”

“岂敢，岂敢。”陈烨哈哈大笑，用力一拍他肩头，“调任工部的事还得请殿下为我美言两句呢，殿下莫要多心——这不是之前错怪了殿下同亲卫的关系，一直没敢开口，既然殿下对他无意，何不成人之美？咱们也好合作愉快嘛。”

陈烨嘴上醉话连篇，醉意却未达眼底，若有似无地打量着他。

没想到宁轩樾不闪不避，就这么直勾勾地同他对视，令陈烨没来由地心一慌，滑开目光，手仍死死勾在他肩头，似是醉得将全身重量都压了上去。

“咦，莫非是我又会错了意，殿下实则还是对这个亲卫……颇为上心？”

一个小小的过渡章

下一章17号晚9:30见~

作者有话说

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第22章 青楼