这日用过晚饭后，南知意准备就寝时，听松在门外扣门：“南姑娘，王爷请您过去一趟。”南知意重新穿好衣服，接过海棠递来的毛领披风，只身走到院子里，见孟西洲正往煮茶的炉子添柴，周围不见听松和观竹的身影。
“王爷找我？”孟西洲未答话，只示意她靠近炉子边坐下。深秋夜里已带几分冬寒，南知意坐定后，便闻见一股香洌酒香，孟西洲提起炉上茶壶，倒了一盏递来，她凑近方知是酒。
“天冷了，温了热酒，暖身子。”孟西洲亦给自己倒了一盏，放回茶壶后依靠在椅上，手指摩挲着酒盏。
“谢王爷。”南知意握着温热的酒盏浅抿一口，温过的酒少了辛辣，酒香反倒更显浓烈。孟西洲忽然开口：“明日沈小姐入宫，你若想去送送，便随我一同。”
南知意握盏的手骤然一顿——沈绾，那个幼时与她整日相伴、曾咬着糖葫芦说“要嫁一生一世一双人”的姑娘，终究还是要入宫了。帝王之家，何来“一生一世一双人”？她暗自思忖，沈伯父既已决意送沈绾入宫，想来沈砚亦是无力回天，沈家的局势，竟已艰难至此？
“酒杯可不能空着。”一股温热从手心传来，伴着咕咕的倒酒声，孟西洲的声音将南知意的思绪拉回——原是她想得入神，杯里的酒早已见了底。“王爷方便的话，我想去看看。”孟西洲望着她落寞的模样，脸上未显情绪，只道：“明日辰时出发，莫要迟到。”
南知意点头，将杯中新酒一饮而尽，又自顾自续上一杯。她一言不发地盯着炉中柴火，一杯接一杯地饮着温酒，孟西洲见状眉头微蹙，抿了口酒暗自腹诽：自己酿的酒即便温过，度数亦不低，莫非是酒劲散了？嘴上却道：“想不到南大小姐的酒量如此豪迈，不愧是南大将军的女儿。”
“王爷，你知道么？绾绾一直想寻一位能许她一生一世一双人的夫君。”南知意忽然笑了，抬头看向孟西洲，絮絮叨叨说起旧事：“小时候，我、沈砚、绾绾总待在一起，跑大半个城去买糕点，糖葫芦只认城西那家，脆甜不腻……学堂有公子给绾绾写情书，被沈砚撞见，追着揍了一顿，还是夫子来了才劝住。绾绾当着同窗的面说看不上那纨绔，把人好一顿羞辱……”
她边说边笑，笑声里掺着哽咽，一杯温酒下肚，眼泪竟在眼眶里打转。孟西洲看着她，眼底难得有了几分动容。“王爷，沈家如今已艰难到这一步了么？”南知意抬头望向夜空，墨色天幕上几颗星星闪闪烁烁，泪水终是溢出眼眶，顺着脸颊滑落，却未发出半点声响。
孟西洲轻叹一声，起身走到她身边递过一块丝巾，南知意未接，仍保持着抬头望天空的姿势，任由泪水夺眶而出。忽而，一阵凉意拂过脸颊，孟西洲竟亲自用丝巾为她擦拭泪痕，动作轻柔专注。南知意被这举动惊到，转头与他对视，孟西洲却在刹那间挪开视线，只继续温柔地替她擦去脸上的泪。
“都自身不保了，还有心情关心别人的事。”孟西洲将丝巾递到她手边，语气带了几分戏谑。“王爷可有真心相待的挚友？”南知意攥紧手中丝巾，孟西洲若有所思，终是未答。南知意见状，笑着嘟囔：“所以王爷不懂……”
“南知意，你喝多了。”见她仍在喃喃自语，孟西洲第一次叫了她的全名，南知意愣愣地看向他，笑着摇了摇头。炉子里的柴火噼里啪啦作响，孟西洲望着兀自低语的南知意，脸上看不出任何情绪。
翌日，南知意是被海棠按孟西洲昨日的嘱咐叫醒的。
南知意脑子尚未清醒，对昨夜之事只剩模糊碎片——只记得与孟西洲围炉温酒，后来的事便断了片。
“小姐昨日喝多了，王爷将您送回房间时，已近子时。”海棠的声音打断她的思绪。喝多了？昨日的酒确实香洌，温过之后更掩了烈性，竟让她一时失了分寸。
正思忖着，海棠已扶她到梳妆台前，兴致勃勃地拿出各式精美发钗：“小姐今日去送沈小姐出嫁，得打扮得漂漂亮亮的。”
南知意却抬手打断：“不必了，今日绾绾是新娘子，她才该是最美的。”更何况，她如今身份敏感，断不能光明正大地出现在众人视野里。简单梳洗后，她换上一身淡青色衣裙，出门时，孟西洲已候在别院门口。
孟西洲抬眼望去——南知意的头发仅简单盘成两环相扣的圆髻，髻心嵌着支银白缠枝纹镂空发簪，细巧银链流苏顺耳侧垂落；余下长发未束，只在发梢系了根朱红绳，如瀑的青丝垂在浅青襦裙后襟，恰似揉碎的墨色缠了缕软红，温婉里透着几分漫不经心的灵动。脸上覆着与衣裙相配的青色面纱，更添了层若隐若现的神秘。
海棠扶南知意上了马车，便退到一旁目送车驾离去——这般人多眼杂的宴会，能不露面，终究是稳妥些。
马车内，孟西洲似笑非笑的目光落在南知意身上，看得她浑身不自在。直到他没忍住笑出声，南知意终是按捺不住：“王爷笑什么？”
“没什么，”孟西洲笑意未减，“只是没看出来，南大小姐竟有如此海量。”
这话让南知意心头一紧，昨夜莫非真有失态之举？她强压下慌乱，抬眼看向孟西洲，眼里带着丝不服气：“王爷说笑了，是王爷的酒太过香洌，才让我贪杯多饮了几杯。若有失礼之处，还望王爷见谅。”
“无妨。”孟西洲慵懒地靠在车座上，嘴角噙着抹似有若无的笑意，“你若是喜欢，本王酿的酒还有很多，往后尽可随意畅饮。”
南知意闻言微怔，心头掠过一丝惊奇——堂堂九王爷，竟还会酿酒？她忽然想起过往见闻，这位叱咤朝堂的权臣，私下里竟连钓鱼、劈柴这些琐事都做得，如今再添一样酿酒，倒与他平日冷硬的模样生出几分反差，多了些常人的烟火气。
