“呜——呜——”

如同千万头巨兽在旷野中咆哮，沙暴的嘶吼瞬间吞没了沙城的所有喧嚣。昏黄的天幕彻底被翻滚的、如同实质的沙墙取代，狂风裹挟着碎石和砂砾，疯狂地抽打着一切！废弃马厩改造的客栈在狂暴的自然之力面前摇摇欲坠，土墙簌簌落下粉尘，房梁发出不堪重负的呻吟。

“走！”莫子凌厉喝一声，声音在震耳欲聋的风吼中显得微弱。他反手抓住叶徽的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，没有丝毫犹豫，拖着他撞开吱呀作响的木门，扑向后院！

视线所及，一片混沌的昏黄！狂风卷起的沙石如同密集的弹雨，打在身上生疼，眼睛根本无法睁开。呼吸也变得极其困难，每一次吸气都带着浓重的土腥味，肺叶仿佛被砂纸摩擦。赵百户和仅剩的一名心腹早已守在后院通往地窖的矮门处，正奋力推开被风沙半掩住的门板。

“快！”赵百户嘶吼着，脸被风沙刮得通红。

莫子凌几乎是半抱着将叶徽塞进地窖入口，自己紧随其后。赵百户和心腹也狼狈地滚了进来，合力将沉重的木门死死关上！瞬间，外面毁天灭地般的咆哮声被隔绝了大半，只剩下沉闷的撞击和风沙掠过缝隙的尖啸。

地窖内一片漆黑，空气浑浊，弥漫着尘土和陈年草料**的气息。只有门缝处透进一丝微弱得几乎可以忽略的光线，以及不断渗入的、带着沙粒的细风。

“咳咳…”叶徽被灰尘呛得剧烈咳嗽，心脏狂跳不止，心口朱砂痣因这突如其来的剧变和恐惧而灼痛加剧。黑暗中，他下意识地抓紧了身边唯一能抓住的东西——莫子凌的手臂。

那只手臂肌肉紧绷，带着伤后的虚弱，却依旧稳定如山。莫子凌没有甩开他，只是反手用力握了一下他的手腕，低沉的嗓音在黑暗中响起，带着不容置疑的稳定：“别慌，死不了。”

简单的几个字，却像定海神针，让叶徽狂跳的心稍稍平复。他这才惊觉自己的失态，触电般想缩回手，却被莫子凌更紧地攥住。

“省点力气。”莫子凌的声音带着一丝不易察觉的沙哑，不知是因为风沙还是别的，“这地窖撑不了多久。”

仿佛印证他的话，头顶传来沉重的闷响和断裂声！整座地窖猛地一震，顶部落下大量尘土！外面客栈的主体结构，显然正在沙暴的肆虐下崩溃！

黑暗中，时间变得无比漫长。每一次头顶传来的巨大声响和震动，都让人心提到嗓子眼。空气越来越浑浊稀薄，呼吸变得困难。叶徽紧靠着莫子凌，能清晰地感受到对方身体传来的微热和因伤痛而略显沉重的呼吸。那只始终没有松开的手，成了黑暗中唯一的、令人心安的支点。

不知过了多久，也许几个时辰，外面的风吼声终于渐渐减弱，最终只剩下风沙掠过废墟的呜咽。

“风…小了？”赵百户的声音带着劫后余生的不确定。

莫子凌松开叶徽的手腕，摸索着走到地窖门边，侧耳倾听片刻。“赵百户，开门。小心。”

沉重的木门被艰难地推开一条缝隙。刺眼的光线和呛人的沙尘瞬间涌入！门外，已是一片狼藉的废墟。他们落脚的客栈几乎被夷为平地，只剩下断壁残垣和厚厚的沙层。整个沙城都仿佛被剥掉了一层皮，街道上覆盖着半人高的流沙，许多房屋坍塌，幸存的人们如同沙鼠般从各种掩体里钻出来，脸上满是惊恐和麻木。

天空依旧昏黄，但沙暴的巨墙已经远去，留下一个被蹂躏得面目全非的世界。

“清理出口，准备离开。”莫子凌的声音恢复了惯有的冷硬，他迅速扫视着周围的环境，评估着新的威胁。沙暴摧毁了建筑，也可能暂时打乱了追兵的部署，但同样会抹去他们的踪迹，带来新的变数。

就在他们艰难地从地窖爬出，清理着身上厚重的沙尘时，一个带着浓重西域口音、略显油滑的声音响起：

“哎呀呀！几位客官真是命大！这百年不遇的黑沙暴都活下来了，天神眷顾啊！”

只见一个穿着色彩鲜艳但沾满沙尘的锦缎袍子、头戴小圆帽的胖商人，带着几个同样灰头土脸的伙计，正从旁边一处半塌的毡帐里钻出来。胖子商人搓着手，脸上堆着商人特有的、见缝插针的热情笑容，一双小眼睛却滴溜溜地在莫子凌和叶徽身上打转，尤其是在莫子凌那即便狼狈也难掩冷峻轮廓的脸上停留了片刻。

“鄙人阿史那云，做点皮毛香料的小生意。”胖子商人凑近几步，身上浓烈的香料味混合着汗味扑面而来，“看几位这风尘仆仆的样子，又遭此大难，想必是急需补给和向导吧？这沙城啊，现在路都埋了，没个熟悉地头蛇的带路，寸步难行呐！”他说话间，目光又一次瞟向莫子凌，带着一种毫不掩饰的、近乎品评货物的欣赏，“这位壮士，气宇轩昂，一看就不是凡人。鄙人在这沙城还有点门路，无论是骆驼、干粮，还是…安全的路线，都能帮上忙。价钱嘛，好商量！”他故意拖长了“安全”二字，暗示意味十足。

叶徽看着这个突然冒出来的阿史那云，尤其是他黏在莫子凌身上的眼神，心头那股熟悉的酸涩和憋闷感又涌了上来。这感觉比面对赤蝎时更强烈，因为这胖子商人看莫子凌的眼神，带着一种**裸的、对强大雄性力量的觊觎和贪婪，像秃鹫看到了腐肉。

莫子凌只是冷冷地扫了阿史那云一眼，那眼神如同看路边的石头。“不必。”他吐出两个字，带着拒人千里的冰寒，转身对赵百户道，“去找骆驼和水囊，高价买。一刻钟后，城北废石场汇合。”他的目标明确，没有丝毫停留的意思。

阿史那云脸上的笑容僵了僵，似乎没料到对方如此干脆地拒绝。但他并未放弃，反而快走几步，试图拦住莫子凌的去路，肥胖的身体带着一股令人不适的热情：“哎！壮士别急嘛！这沙暴刚过，外面流沙陷阱遍地，还有沙匪和北狄的探子趁乱活动！没有本地人带路，真的危险！鄙人一片好心…”

“滚开。”莫子凌的声音不高，却带着一种令人骨髓发寒的煞气。他甚至没有动手，只是脚步未停，肩膀看似随意地一撞。阿史那云那肥胖的身躯竟像被攻城锤击中，蹬蹬蹬连退好几步，一屁股坐倒在沙堆里，脸上满是惊骇和难以置信。

莫子凌看都没看他一眼，径直走向被沙半埋的街道。叶徽连忙跟上，经过阿史那云身边时，胖子商人怨毒而贪婪的目光在他和莫子凌的背影之间扫过，低声咒骂了一句晦涩的胡语。

“大人，那胖子…”赵百户跟上，低声道，“像是西域‘火狐’商行的人，那商行背地里跟北狄王庭勾连不清。”

“跳梁小丑。”莫子凌语气淡漠，“不用理会。抓紧时间，沙暴虽打乱了追兵，但霍临川和北狄的人都不是傻子，很快会重新嗅到味道。黑石堡…必须尽快赶到。”

城北废石场，一处开采殆尽的露天矿坑，此刻堆满了沙暴带来的厚厚流沙，如同黄色的坟场。赵百户高价买来了三匹还算健壮的骆驼和几个鼓胀的水囊，还有一些耐储存的馕饼和肉干。

没有多余的言语，三人迅速整理行装。叶徽默默地将最重的水囊和干粮捆在自己的骆驼上，试图减轻莫子凌的负担。莫子凌看了他一眼，没说什么，只是利落地翻身上了领头的骆驼，动作因左臂的滞涩而略显僵硬。

“出发。”一声令下，三匹骆驼迈开步子，踩进松软的沙地，深一脚浅一脚地离开如同废墟般的沙城，朝着北方那片更加荒凉、也更加危险的“死亡沙海”边缘——黑石堡的方向行去。

身后的沙城渐渐缩小，最终消失在昏黄的地平线上。前方，是无垠的黄沙和嶙峋的黑色怪石，在夕阳的余晖下投出长长的、如同鬼爪般的阴影。风依旧带着沙粒，吹在脸上生疼。

叶徽骑在骆驼上，望着莫子凌在前方那挺直的、仿佛能扛起所有风沙的背影。心口朱砂痣的灼痛感在药丸的压制下稍缓，但姚依依那阴魂不散的低语，却如同背景的噪音，在风声中若隐若现：

“…黄沙之下…是狼神的埋骨地…”

“…钥匙…该插进锁孔了…”

“…我在沙丘上…看着你们走向祭坛…”

他攥紧了骆驼的缰绳。黑石堡，废弃的古祭坛…那里等待他们的，是救赎的希望，还是通往地狱的深渊？他看向莫子凌的背影，心中只有一个念头：无论前方是什么，他都要跟着这个人走下去。

驼铃声声，在空旷死寂的荒漠中回荡，显得格外孤寂而渺小。他们的身影，如同三粒倔强的尘埃，义无反顾地投向那片被死亡阴影笼罩的黑色堡垒。