死亡沙海的边缘，风是干燥而粗粝的，卷起细小的沙粒，打在脸上如同针扎。三匹骆驼在嶙峋的黑色怪石间艰难穿行，留下深深浅浅的蹄印，很快又被流沙悄然抹平。空气灼热，吸入肺里都带着沙土的腥气。

莫子凌伏在领头的骆驼背上，后背的伤口在颠簸中传来阵阵钝痛，左臂的滞涩感也越发明显。他紧抿着唇，脸色透着失血后的苍白，唯有那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利地扫视着周围险恶的环境——那些被风蚀成诡异形状的黑石，如同蛰伏的巨兽，阴影中仿佛随时会扑出致命的危机。

叶徽紧随其后，脸上裹着防沙的布巾，只露出一双写满疲惫却依旧清澈的眼睛。心口朱砂痣的灼痛在药丸的压制下稍缓，但姚依依那阴魂不散的诅咒低语，却如同背景的噪音，在呼啸的风声中时隐时现：

“…黑石…在呼唤钥匙…”

“…沙海之下…是狼神张开的巨口…”

“…我在石缝里…看着你们…”

每一次低语，都让他体内的力量不安地悸动，带来短暂的眩晕。他强迫自己集中精神，留意着脚下松软的沙地，提防着致命的流沙陷阱。目光却总是不自觉地落在前方莫子凌那挺直的、仿佛永远不会弯曲的脊背上。那是他在这片绝境中，唯一能抓住的浮木。

赵百户断后，警惕的目光如同探照灯，扫过每一处可疑的阴影。沙暴之后，这片区域显得更加死寂，连秃鹫都少见。但越是平静，越让人心头不安。

“大人，”赵百户驱赶骆驼靠近莫子凌，压低声音，“按照赤蝎给的方向，绕过前面那片‘刀锋石林’，再走半日，应该就能看到黑石堡的轮廓了。不过…那石林地形极其复杂，是沙匪和北狄探子最爱的伏击点。”

莫子凌微微颔首，目光投向远处那片如同无数把指向天空的黑色巨刃般的石林。嶙峋、陡峭、通道狭窄曲折，阳光被切割成破碎的光斑，投下深邃的阴影。确实是绝佳的埋伏之地。

“绕不过去，必经之路。”莫子凌的声音带着风沙的粗粝，“提高警惕。叶徽，跟紧我，别乱看。”

“嗯。”叶徽低声应道，攥紧了缰绳。

就在他们即将进入石林入口那狭窄的隘口时，异变陡生！

“嘶——！”

莫子凌□□的骆驼突然发出一声惊恐的嘶鸣，猛地扬起前蹄，疯狂地扭动身躯，试图将背上的骑手甩下去！紧接着，叶徽和赵百户的骆驼也如同疯魔般躁动起来！

“小心！地下有东西！”赵百户厉声示警，同时死死勒住缰绳！

话音未落，莫子凌前方的沙地猛地炸开！黄沙冲天而起，伴随着一股令人作呕的腥臭！一条水桶粗细、覆盖着暗黄色鳞片的巨大尾巴破沙而出，带着千钧之力，狠狠扫向莫子凌和他受惊的骆驼！那尾巴末端长着锋利的骨刺，在阳光下泛着幽冷的寒光！

是沙蜥！而且是栖息在死亡沙海边缘、体型巨大、性情极其凶暴的霸主级掠食者！显然是被骆驼的气味惊动，发动了突袭！

事发突然！莫子凌重伤在身，骆驼又受惊失控，眼看那布满骨刺的巨尾就要将他连人带骆驼拦腰扫断！

“大人！”叶徽瞳孔骤缩，心脏几乎停止跳动！恐惧和某种决绝的冲动瞬间冲垮了理智！他下意识地就要催动体内那混乱的力量——哪怕再次失控，哪怕万劫不复！

就在这千钧一发之际！

“低头！”一声清越如金石交击的娇叱，突兀地从侧上方一块高高的黑石顶部传来！

嗤嗤嗤——！

数道细长的乌光，如同毒蛇出洞，撕裂空气，带着尖锐的破空声，精准无比地射向沙蜥刚刚钻出沙地、相对脆弱的眼睛和颈部连接处！那乌光速度极快，角度刁钻！

噗噗噗！

利器入肉的闷响传来！沙蜥发出一声痛苦而暴怒的嘶吼，扫向莫子凌的巨尾动作猛地一滞！那几道乌光，赫然是几支造型奇特、带着倒钩的短小弩箭！箭尾连着几乎看不见的坚韧丝线！

“拉！”那清越的女声再次响起！

只见黑石顶部，一道纤细敏捷的身影猛地发力！她穿着一身与黑石几乎融为一体的暗褐色紧身皮甲，勾勒出矫健而充满力量感的曲线。脸上蒙着同色的面巾，只露出一双灿若星辰、此刻却锐利如刀的眸子。她双手死死拽住连接弩箭的丝线，身体后仰，双脚蹬住岩石，全身力量爆发！

“嗷——！”沙蜥吃痛，庞大的身躯被那几根看似纤细的丝线牵扯得猛地一偏！致命的尾扫险之又险地擦着莫子凌的骆驼扫过，重重砸在旁边的黑石上，碎石飞溅！

这突如其来的援手，为莫子凌争取了宝贵的瞬间！他眼中戾气爆射，强忍伤痛，猛地一夹骆驼，在骆驼被彻底吓瘫之前，硬生生将其拽离了原地！同时惊鸿刀出鞘半寸，幽蓝的刀光蓄势待发！

“引开它！进石林！”那蒙面女子一边死死拽着丝线，牵制着暴怒的沙蜥，一边朝着莫子凌三人大喊。她的声音带着不容置疑的命令口吻，却奇异地让人信服。

赵百户反应极快，立刻从行囊中掏出一个皮囊，狠狠砸向沙蜥的另一侧！皮囊破裂，里面浓烈的、带着血腥味的动物油脂泼洒开来！这气味瞬间刺激得沙蜥更加狂暴，暂时被吸引了注意力！

“走！”莫子凌当机立断，一把抓住还有些发懵的叶徽的手腕，拖着他弃了受惊乱窜的骆驼，一头扎进了刀锋石林狭窄曲折的通道！赵百户紧随其后！

身后传来沙蜥震耳欲聋的咆哮和巨石被撞击崩裂的巨响，还有那蒙面女子急促的呼喝和丝线绷紧的吱呀声。显然她在独自牵制那可怕的巨兽！

三人借着石林的复杂地形快速穿行，不知拐了多少个弯，直到身后的咆哮声渐渐远去，才在一处相对隐蔽的石缝中停下喘息。

叶徽心有余悸，后背被冷汗浸透，心口朱砂痣因刚才的惊吓和冲动而剧烈跳动。莫子凌拄着刀，脸色更加苍白，后背的伤口似乎又崩裂了，但他强撑着，目光锐利地扫视着来路。

“大人，那姑娘…”赵百户喘着粗气，脸上带着劫后余生的庆幸和感激。

就在这时，一阵轻盈迅捷的脚步声由远及近。只见那道暗褐色的身影如同灵猫般，几个纵跃便出现在他们藏身的石缝外。她利落地收回缠绕在手臂上的丝线卷轴，反手将一柄造型奇特、如同蝎尾般的短弩插回腰后皮套。

她扯下蒙面巾，露出一张年轻而充满野性美的脸庞。肤色是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇饱满，最引人注目的是那双眼睛，大而明亮，眼尾微微上挑，此刻闪烁着如同沙漠烈日般灼灼的光芒，充满了生机与锐气。一头乌黑的长发被简单地编成几股辫子，用皮绳束在脑后，几缕碎发沾着汗水和沙尘贴在额角。

她拍了拍身上的沙土，目光毫不避讳地、带着审视和好奇，扫过狼狈的三人，最终落在莫子凌身上，挑了挑眉，嘴角勾起一抹带着桀骜和兴味的笑容：

“啧，身手不错嘛，重伤成这样还能躲开‘沙龙王’的尾巴。不过，你们胆子也忒大了，就这点人马，也敢往‘刀锋口’里钻？嫌命长？”

她的声音清脆利落，带着北疆女子特有的爽朗和一丝野性，与刚才指挥若定的冷静判若两人。

莫子凌眼神微凝，并未因对方的救命之恩而放松警惕，惊鸿刀依旧半出鞘，冷冷问道：“你是谁？为何救我们？”

“我？”女子双手叉腰，下巴微扬，带着几分傲然，“我叫阿娜尔（突厥语，意为‘石榴花’），是这片沙海的‘眼睛’和‘向导’。”她指了指石林深处，“至于为什么救你们…”她狡黠一笑，目光转向脸色苍白、正偷偷打量她的叶徽，“因为他。”

叶徽一愣。

阿娜尔走近几步，无视莫子凌瞬间绷紧的杀气，目光灼灼地盯着叶徽的心口位置，仿佛能穿透衣物看到那粒朱砂痣。“几天前，有人花了大价钱，托‘沙狐’给所有在沙海讨生活的人传了个消息：留意一个心口可能有特殊印记、被一个冷脸煞星护着的清秀少年。若有线索，重赏。”她顿了顿，笑容更深，“而且，那人还说，找到你们，或许…能帮我解决一个大麻烦。”

“‘沙狐’？”赵百户低呼一声，看向莫子凌，“大人，是北疆最大的游侠和情报组织，亦正亦邪，首领神秘莫测，但信誉极好。”

莫子凌眼神锐利如刀：“托你传消息的人，是谁？”

阿娜尔耸耸肩：“不知道。‘沙狐’只认信物和暗号，不问来路。不过嘛…”她话锋一转，眼神变得认真起来，“看你们这方向，是冲着黑石堡去的吧？那地方现在可是个大火坑！北狄的‘白狼团’，朝廷的鹰犬，还有好几股沙匪，都跟闻到血腥味的鬣狗似的围过去了！就你们三个，还带着个…”她瞥了一眼叶徽，斟酌了一下用词，“…状况不太稳定的小家伙，去了就是送死！”

“我们没得选。”莫子凌声音低沉，带着不容置疑的决绝。

“我知道。”阿娜尔点点头，眼中闪过一丝与她年纪不符的了然，“所以，做个交易如何？”她指了指自己，“我给你们当向导，带你们绕过最危险的地段，避开那些鬣狗的鼻子，安全抵达黑石堡附近。作为回报…”她灿若星辰的眸子看向莫子凌，带着一丝狡黠和不容拒绝的强势，“你们得帮我解决掉盘踞在黑石堡外围‘血蝎谷’的那股沙匪！他们头子‘毒蝎’，抢了我要的东西，还伤了我好几个弟兄！”

她顿了顿，又补充道，语气带着强大的自信：“放心，我对你们要找的人或东西没兴趣。我只拿回属于‘沙狐’的货，顺便…替天行道。”她拍了拍腰间的蝎尾弩，“有我在，保证比你们自己瞎撞强十倍！这买卖，划算得很！”

风穿过石林的缝隙，发出呜呜的怪响。莫子凌看着眼前这个如同沙漠野火般热烈而危险的女子，又看了看身边疲惫而茫然的叶徽，再想到前方未知的重重杀机…

短暂地权衡后，莫子凌缓缓将惊鸿刀推回鞘中，目光如炬地盯着阿娜尔：

“带路。”

“成交！”阿娜尔咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，如同荒漠中绽放的石榴花，明艳而充满生机，“跟我来！让你们见识见识，什么叫真正的‘沙海之路’！”

她转身，动作矫健地攀上一块巨石，暗褐色的身影在嶙峋的黑石间几个起落，便消失在阴影中。叶徽看着阿娜尔消失的方向，又看看莫子凌冷峻的侧脸。这个突然出现的、如同沙漠精灵般的女子，会是将他们带出绝境的希望，还是…另一重未知的危机？

前路，依旧笼罩在风沙与杀机的迷雾之中。