刘晚目光牢牢锁在杨萧脸上，视线缓缓滑过他乌黑发间突兀掺着的几缕白丝，心口密密麻麻的疼漫上来，眼底蓄满掩不住的怜惜。

他怎么会生出白发。

“你……”她喉头哽咽，话语碎得不成调，“你的头发，怎么白了……”

话音微微发颤，又轻声追问，“还有声音，为何这般沙哑？”

刘晚不愿露失态，强撑着扯出一点浅淡笑意，抬手飞快拭去眼角滚落的泪珠。

杨萧见她红着眼眶，一时手足无措，语气松松散散，带着几分看开后的淡然：“我无事。”

他抬手随意摸了摸自己的发丝与下颌，低声打趣，“很难看？”

下一瞬，原本刻意压出来的沙哑褪去，变回往日清润温柔的声线。

刘晚张了张嘴，一时不知该说些什么。

“出门在外，不得伪装一下。”杨萧弯了弯眼，随即目光掠过她身后两个怯生生的孩童，眼神里藏着一丝试探，似在询问一段时间不见，你就有孩子了？

“是我在临河村遇上的姐弟，如今便是我的家人。”刘晚伸手牵过瑞宁瑞安，拉到杨萧跟前，轻声对两个孩子道，“这便是我寻找的人，叫杨大哥。”

“杨大哥。”姐弟二人异口同声，软糯的声响一同响起。

杨萧悬着的心稍稍落地，指尖轻轻抚过两个孩子的脸颊，语气温和：“你们好。”

寂静忽然被一道清冷淡漠的声响打破，段临负剑立在不远处：“既然你寻到了要找的人，我的差事也算了结。”

刘晚猛地回头，神色错愕：“段临，你要走？”

“公子托付我一路护你寻友，如今你平安重逢故人，我的使命便完成了。”段临身姿笔直，素来寡淡，从不会多做牵绊。

瑞安攥紧瑞宁的衣袖，小声嘟囔：“大哥哥要丢下我们吗？”

瑞宁抿紧双唇，没说话，默默往刘晚身侧靠得更近了些。

刘晚望着段临一身决绝，心中已然拿定主意，正要开口，身侧的杨萧已然抢先一步出声。

他嗓音温润，却藏着不容回绝的笃定，目光落向段临，礼数周全：“此地山林匪盗横行，两个孩童年纪尚小，实在危险。段兄一路护她周全，杨某心中感激，只是前路风波未平，可否再同行一段？待彻底走出苏州地界，我亲自送你离开。”

段临眸光微动，环视一圈四周幽深暗藏杀机的林子，沉默片刻，正要应声，刘晚清冷的声音骤然响起：“不必了。”

杨萧见状，便安静站在一旁，不再多言。

段临淡淡颔首：“好，那我就此别过。”

脚步声渐渐远去，消散林间。

等人彻底没了踪影，杨萧侧头看向刘晚，轻声发问：“多一人随行庇护，不是更好？”

“我有要事同你商议，此事不便旁人知晓。”刘晚抬手，取出一卷古籍与玄云令牌递过去，“你瞧瞧，这是我先前在百花楼拍卖所得，是真物吗？”

杨萧瞳孔微缩，这般江湖至宝竟流落在拍卖场，他连忙接过，指尖细细摩挲物件上独有的门派纹路，神色凝重：“确是真品。好在落到了你手中，若是旁人拿到，必会引来无穷祸事。”

“为何？”

“玄云派能稳坐正道百年，根基全靠这部《青岚养元决》。门中弟子人人修习，看似寻常，内里门道却无人能完全参透。有的人凭它名扬武林，有的人苦修多年依旧平平无奇。你可听过温临川？”

“略有耳闻。”

“此人凭这套内功，连续六届拿下武林大会魁首，大会三年一期，整整十二年无人能与之抗衡，实力深不可测。可到第七届，他败落之后，玄云派声势便一日不如一日。”杨萧轻轻叹气，语气满是惋惜。

刘晚心底倏然一动，忽然想起当年书院闲谈，第七届打败温临川的人，正是眼前的杨萧。

念及此处，她心中也不由得为玄云一派唏嘘。

杨萧将典籍翻开，来回翻扫数页，眉头微蹙：“这部功法还差下卷。”

“还有下卷？”刘晚连忙拿回书卷翻看，“往日我只粗略翻了几页，发觉心法路数与风澜所学截然不同，怕贸然修炼伤及自身，便一直收着没动。”

“确实。”

杨萧垂眸摩挲着掌心的玄云令牌，沉默许久才缓缓开口：“我近期要动身前往峨眉山。”

“峨眉山？去那里做什么？”刘晚心头一紧，以为刚见面就要分开，急忙追问。

“今年武林大会选址峨眉山，我要代表风澜书院赴会。”

刘晚下意识朝他身后望了一眼，疑惑道：“只你一人？往年各大门派参会皆是声势浩大。”

“书院众人随后赶路，我先行一步。”杨萧眼神飘忽，不自觉错开她的视线。

刘晚转头看向身侧姐弟，弯了弯眼，回头同他商量：“那带上我们一同走吧。”

杨萧看向两个年幼的孩子，面露迟疑：“路途凶险，怕是委屈了他们。”

“你定会护好我们的，对不对？”刘晚学着瑞宁软糯的调子同他撒娇。

杨萧望着她眼底的期许，无奈轻笑一声，松口应下：“也罢，一同上路。”

“太好了！”刘晚一手牵起一个孩子，扬声道，“我们出发。”

“出发！”瑞宁与瑞安仰起小脸，眼底盛满对前路的憧憬光亮。

四人收拾妥当，踏着林间余阴上路。

往北去峨眉的路极野，出了苏州地界，便再无平整官道。满山老林层层叠叠，遮得天光稀薄，青苔爬满青石石阶，湿滑难行。周遭寂静得过分，只剩风扫木叶的簌簌声响，衬得深山愈发幽深。

瑞宁始终牵着瑞安，步步走得安稳。小孩子心性起初还新鲜，可山路绵长无尽，走了大半日，瑞安渐渐撑不住，脚步拖沓，小脸发白，只是咬着唇不肯喊累，死死攥着姐姐的袖口。

刘晚看在眼里，悄悄放慢步子，将两个孩子护在自己与杨萧中间。

她一路都在看杨萧。

他依旧走在最前，身姿端正，看不出半点刻意示弱的模样，步伐稳得像从前无数次独行江湖那般。

可刘晚看得太细。

他不再是从前那个步履生风、内力连绵不绝的杨萧了。

走得久了，他呼吸会悄悄沉半拍，抬步跨越高石阶时，肩线会极轻地往下塌一瞬。鬓边那几缕白发被林间风掀起，在一片墨色青丝里格外刺眼。他藏得极好，寻常人绝看不出分毫异样，唯独她，看得心底发涩。

不知是否是哪日替她挡下的一掌，伤还没养好，就千里寻她，让杨萧的伤情更加雪上加霜。

一路行至深山隘口，山道陡然变窄，两侧崖壁高耸，脚下是临渊窄路，仅容一人通过。

风骤然停了。

林间瞬间死寂。

杨萧脚步猛地顿住，背脊微绷，抬手往后轻轻一压，动作极轻，却带着不容置疑的警示。

“别出声。”

他声音压得极低，褪去了方才的温柔，只剩武者的警觉。

刘晚立刻按住两个孩子的肩，示意他们低头噤声。瑞宁懂事，瞬间捂住瑞安的嘴，两个孩子乖乖缩在原地，半点动静无有。

下一刻，崖壁两侧的密林里，骤然窜出数道黑影。

是江湖里最常见的亡命草寇，常年盘踞峨眉山路，专挑赴会路人截杀劫财。他们知晓近期武林大会将至，往来行人必有盘缠宝物，便守在险隘处伺机而动。

七八名匪人持刀围堵而出，刀光冷亮，直逼前路。

“此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财。”为首匪人狞笑一声，目光扫过几人，落在刘晚身上，又掠过杨萧身上素雅的书院衣袍，只当是寻常赴会的文弱修士，底气更盛，“读书人也敢闯深山？识相的，把身上东西交出来，再留下女眷孩童，饶你一条活路。”

瑞安吓得微微发抖，埋在瑞宁身后不敢抬头。

刘晚指尖悄然扣住袖中短刃，正要上前，身前的人已然动了。

杨萧往前踏出一步，稳稳将所有人护在身后。

他没有立刻拔剑，只是静静立在那里，明明孤身一人，却压得对面一众匪人气势骤降。

“让路。”

一字落定，清淡却凛冽。

匪人只当他装腔作势，怒喝一声，众人持刀齐齐劈来，刀风凌厉，直劈门面。

这一刻，刘晚看得清清楚楚。

杨萧出剑极快，依旧是风澜书院正统剑路，清正利落，招招克制。可接连拆解数招后，他换气的节奏明显乱了。

从前行云流水、毫无破绽的衔接，如今会微滞半瞬。

不过是七八名寻常匪人，换作从前的他，一剑便可尽数镇压，不费吹灰之力。

可现在，他需要凝神稳力，步步拆解。

每一次运力，肩背都会绷得更紧，眼底压着一丝不易察觉的疲惫。

刘晚心口骤然一揪。

不再旁观，刘晚俯身将两个孩子安置在石后，轻声叮嘱一句别动，旋即提剑上前，从侧面补入战局。

她招式不算顶尖，却利落狠绝，专挑匪人破绽出手，替他分担大半攻势。

杨萧余光瞥见她上前，心头微紧，生怕她受伤，原本收敛的剑气骤然凝实几分，快速收尾战局。

不过片刻，一众草寇尽数被制服，瘫倒在地，再无作乱之力。

林间重归寂静。

杨萧收剑垂手，站在原地微微低喘，气息起伏比平时重了许多。他第一时间不是调息，而是转头看向刘晚，眼神细细扫过她全身：“有没有受伤？”

刘晚摇头，目光定定落在他脸上，看着他微微泛白的唇色，看着他被风吹乱的发间那几缕霜白。

一路隐忍的酸涩，堵在心口，迟迟散不去。

“我说了，我可以护你。”杨萧见她久久不语，轻声开口，语气带着几分无奈。

刘晚抬眼，声音很轻：“我们找个医馆吧。”

杨萧一怔，看着她眼底藏不住的心疼，喉间微顿，最终只是轻轻一笑，抬手揉了揉她的发顶：“无妨。”

短暂休整过后，几人继续赶路。

许是方才打斗耗了气力，杨萧的脚步又沉了些许，却依旧走在最前，稳稳替所有人挡去前路未知的风险。

接下来的路途安稳许多。

越靠近峨眉地界，山林气息越是不同。草木愈发葱郁，山间云雾缭绕，连绵青山层层递进，由深幽转为清阔。路上渐渐能遇见零星的江湖行人，有背着佩剑的门派弟子，有结伴而行的江湖散客，皆是朝着同一方向赶路。

越往前走，人声越盛。

行至日暮时分，终于走出连绵深山，远远望见了矗立云海间的峨眉山。

那一刻，满目壮阔。

千米高山拔地而起，青峰叠嶂，直插云天。山间白云缠绕山腰，浮动流转，将整座仙山衬得缥缈出尘。

山巅古刹林立，飞檐翘角隐在苍翠林海之间，香火烟气袅袅升起，漫在半空，清宁浩荡。

山脚之下，早已是人山人海。

天下各门各派尽数汇聚于此，一眼望去，服饰各异，气派万千。

车马络绎不绝，剑影衣衫交错，人声鼎沸，浩浩荡荡。

这便是三年一度的武林盛会，整个江湖的半壁锋芒，尽数聚于此地。

道路两侧设满茶棚驿站、摊铺酒肆，往来皆是习武之人，谈笑间皆是江湖道义、擂台比试、门派风云。空气中混杂着茶香、酒香、烟火气，还有无数佩剑自带的凛冽侠气。

远处主峰擂台已然搭建完毕，巨大的青石擂台依山而建，宽阔平整，四周层层叠叠搭起观赛看台，木台绵延数百丈，恢弘壮观。最上方设着专属高座，赫然是朝廷官员的观礼席位，侍卫林立，肃然威严，与自由肆意的江湖格格不入，隐隐透着压制之势。

刘晚站在人群之外，静静望着眼前盛大景象。

这是她第一次真正看见完整的江湖。

热闹浩荡，群雄齐聚，风光无限，可眼底深处，早已被朝廷悄然盯死、步步制衡。

身旁的瑞安早已看呆了，睁着大大的眼睛，四处张望，满眼新奇。瑞宁也微微睁大了眼，安静望着各处林立的门派弟子，眼底藏着几分敬畏。

杨萧立在她身侧，目光淡淡扫过整片热闹纷繁的山脚，最后落回她的侧脸。

“到了。”他轻声道。

刘晚应声点头，目光又落回他身上。

武林大会万众瞩目，群雄逐鹿，高手云集，凶险百倍于深山匪劫。

所有人都是意气风发、正值巅峰的少年侠客。

唯独他，带着一身千里奔波的疲惫，带着耗空的根基，带着旁人看不见的风霜白发，依旧要站上这座擂台。

前路人山人海，亦步步刀山。

刘晚轻轻吸了口气，稳住心底翻涌的情绪，转头看向身侧的人，声音轻却坚定。

“我们找个医馆吧。”

杨萧看着她清亮的眼眸，眼底漫开温柔笑意，轻轻颔首。

夕阳落在巍峨峨眉山上，洒在万千侠客肩头，也落在二人并肩而立的身影上。

“好。”