翌日，日头将将正南时分，兰陵县城南门。

城门卒验明身份、过所，放行，一辆乡下来的柴车叮铃哐啷进城了。

驶到十字街头，车停了。萧冉跳下来，解了荷包，掏出几个铜钱递与车夫。“多谢了，孙大叔。”

孙大叔乐呵呵笑纳。“日落之前，还是在这里。可不兴晚，晚了城门一关，就出不去了。城里邸店贵哟。”

“成，我晓得。”

孙大叔吆喝着赶着驴走了，萧冉眼睛抡一圈，逮着路过的行人，问：“敢问尊驾，去县衙走哪条道？”

路不远，穿过钟楼、鼓楼，拐个弯便是。

她理理衣冠，挺胸抬头，正气堂堂方步趋向衙门口。今日要出门，特地央知了为自个好生拾掇一番，白纱高帽，朱色缬绣大袖褶衣，外套月白及膝裲裆，下着鸭青大口袴，膝盖处还用同色绳带绑缚起来，脚蹬木屐。

值守衙役许是被她知书达理的模样糊弄住了，对着名刺瞧了两眼，说：“在此等候。”

萧冉拱手：“有劳。”

那人去了。剩下这方脸衙役与萧冉套近乎：“大令去民勤乡那日，某跟着的。在莫先生家中，没见到郎君啊？”

萧冉开始胡扯。“啊，那日家中有事，未知县令亲临，未曾迎驾。”

环佩叮咚响，方脸衙役满脸堆笑，朝向萧冉身后行礼：“郎君，您回来了！”

萧冉回身，见一年轻人正在打望她。那人穿戴阔绰，贴身几个跟班，一副养尊处优的派头，萧冉有了眉目。

那郎君问：“又来告状的？”

方脸替萧冉回答：“是莫先生的学生，来见县令，非是告状。”

“哦？”那郎君饶有兴致打量一圈萧冉，责备方脸，“既是莫世伯高足，缘何如此怠慢？”

萧冉忙说：“已经有衙役进去通传了，未曾怠慢，未曾怠慢。”

方脸附和：“是，是。”

“迂腐，哪用得着这些繁文缛节。世兄随我来便是。”

萧冉暗喜。这狐假虎威的戏，唱得还挺顺利。

***

穿过两道门，垮进一座小院，穿过回廊，萧冉被引到一间书房。

“萧世兄稍坐，弟已差人往前衙告知家父。”

萧冉客客气气道：“多谢焦郎君，平不胜惶恐。”此刻她已得知，这郎君是县令焦雍独子，焦康。

焦康命人奉茶。“世兄切勿客气。不知世兄此番前来，所为何事？”

萧冉眼睛落在自个手上。“也没什么大事，只是替家师带几句话。”

仆从趋步而入，告知，县令正处理公务，还要耽搁些时，请郎君代为招待萧郎君。“郎主说了，萧郎如有急事，同郎君讲是一样的。”

萧冉起疑：这焦雍是真被绊住了，还是推脱？

焦康说：“家父说得对。萧兄，你有什么话，同小弟讲是一样的。兄许有所不知，弟受过尊师恩惠，多年来日思夜虑，只恐报答无门。兄但言无妨，弟愿肝脑涂地。”言辞恳切，目光真挚。

萧冉想，也对，父与子，本是一家。

“焦兄如此坦诚，某再纠结，便愚鲁了。实不相瞒，家师差我前来，正是为吾乡一桩人命官司……”

掌中耳杯轻轻一晃，茶汤荡开几条波纹。

听完，焦康忖度一番，问：“莫世伯和萧兄认为那田青是冤枉的？”

萧冉稍作沉思，扯了一通慌：“郎君有所不知，田青与我一样，也是在先生门下开蒙的。”

“原来如此。”一道洪亮的嗓音自门外入。

萧冉抬头看的工夫，焦康已起身，恭敬道：“父亲。”

萧冉不敢怠慢，也站了起来。

一个五十开外的中年人走了进来，面庞瘦削，神色随和。与昨暮所见，确为一人。这便是一县之父母，焦雍。

萧冉拜：“小民萧平，见过县令。”

“贤侄无须多礼，坐。”

正主就位，焦康告退。

主宾相见，又是一番寒暄。

焦雍道：“素闻莫兄有佳徒，今日一见，果然不凡。”

萧冉面皮尚未修炼到位：“焦公谬赞。乡野粗人，不胜惶恐。”

焦雍笑：“贤侄不必过谦。我方才听闻，尊师派你前来是为了嫌犯田青之事？”

萧冉拱手：“正是。田青性子虽莽，但为人憨直，素无恶习。乍闻他犯案，先生如何也不能相信。但又深知县令您为人正直，决不会炮制冤案，故特差我前来详加询问。”

“我掌一县生民，岂能不知死生之大？”焦雍叹息，“他典当的赃物正是受害者的，叶家人一眼就认出来了。”

萧冉脸色越来越差。

“……但，真正让罪名落实的，是他自己。”

“此话怎解？”

焦康拧眉。“这也正是我想不通之处。但凡嫌犯，若求生，提供证据洗清自己则可；若伏法，招供便是。可他二者都不，一言不发，如何审讯都不发一言。 ”

萧冉不说话了。

“一来证据凿凿，二来叶家人不断来施压。阖衙上下压力很大，不得不结案。”

所有证据都指认田青，他又不否认，纵使巧官也难洗这无证之罪。

她委婉道出心中疑惑。“他若是有苦衷呢？”

焦雍很为难。“结案文书已上报郡守，按说此案铁证……但死刑须一级一级复核，如有新的人证物证能证明田青无罪，兴许有转圜的余地。”

萧冉顿首：“焦公，小可有个不情之请，恳请公安排小可与田青一见。”

焦雍一时间没有回答。

萧冉再顿首：“焦公，一条人命！”

焦公终于点了头。

***

县衙好大，七拐八拐的，衙役领着萧冉走了很远还没走出去。正想问问带路衙役是不是走错路了，衙役忽然在一间小屋前停住，打开了门。“到了，人就在里面。”

萧冉狐疑着走上前。“没关大牢？”

衙役猛地从背后推了她一把。

萧冉跌扑在地，门吧嗒从外锁上。

***

焦雍一觉醒来，东方通红。日头正向上攀爬，红得浓烈，晃眼。焦雍眼晕，疑心这是不祥之兆，直觉要出什么事。转念一想，不是要出事，是已经出了。在这个位子上踞着，哪一天不出事？只怕用不了几年，头顶就牛山濯濯了。

这个念头在儿子来报“周郎求见”时愈加强烈了。

他慢条斯理喝着茶，问：“去崇勤乡的人回来没？”

“未曾回。”

“一回来不得耽搁，立即来见我。”

“是。”

焦雍挥挥手：“你去吧。请周郎。”

焦康走到廊下，嘴角噙着似有若无的笑。“周郎，请。”

周郎颔首：“有劳。”

踏进室内，望见焦雍一脸忧容，眼窝下泛着乌青。

“明公没休息好？”

焦雍面色一郁：“焦某垂垂老矣，摊上这种事，如何睡得着？”

周郎眼梢一挑。“一个田舍郎，也值得焦公劳心伤神？”

焦雍跽坐：“那是一条人命！”

周郎扯扯嘴角：“都中那些阿上①常给那位讲众生平等，可焦公你告诉我，如何平等？”

“强词夺理！”焦雍愤愤点着案子。

周郎踱至窗边，望着越升越高的初阳。“小可离京前，特地拜会了一人，谈及了焦公你。”

焦雍不咸不淡问了声谁啊。

周郎笑：“风月。”

焦雍一怔。风月尚书，徐公。

“大行可成，然太顾细谨。此乃他对足下的品评。”

焦雍眉毛一抖。

***

早起，陆筠挑着水桶准备去社树下的古井打水，那口井水甜，打的人多，须去早些。打开门，一只拳头照准他面门砸来。他急忙偏头躲开。

“呀，罪过罪过，我是要敲门的。”

陆筠睁眼一瞧，这不是那萧家婢子吗？大清早上这儿来作何？“有事？”

知了一脸焦灼：“我家郎君上哪儿了？”

“这位大姊你没睡醒？你家郎君上哪儿我怎会知？”

“不是你们让她去的？”

陆筠蹙眉。“我们让他去哪儿？”

知了瞪眼：“她哄我？”

陆筠越发糊涂：“你究竟胡言乱语什么？”

知了快哭了：“我家郎君不见了。”

“啊？萧平不见了？！”

知了一掌推他进门。“小点声！”居丧期间，私自外出，若被萧大成听了去，借此大做文章，免不了一场风波。

“几时的事？”

先生自中庭缓步而出。适才陆筠那一嗓子，惊动了他。

知了眼睛红红的：“昨儿一早，搭了孙老翁的柴车进城，可是天黑的时候只有老孙头一人回来了……”

老孙头不敢去萧家。天都黑透了，萧家找上门，他无奈讲了真话：我在十字街左等右等，城门都要关了，也没等来他人。

“一夜没回，娘急疯了，要打发秋葵去县里，秋葵正套车。叫奴来问问，你们让她去县里做什么。”

陆筠一个头两个大：“我们什么都不知道啊。萧平玩什么把戏？”

知了快哭了。

“莫慌。”先生捋捋胡须，“萧平是怎么说的？”

知了回忆，前天晚上，萧冉喜气洋洋试新衣服，说第二天要出门，先生派她送一封书信给一位贵人。

书信，贵人。先生蜷手，手心抓了个空。可惜，戒尺和萧平都不在。

①对和尚的敬称

作者有话说

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第22章 一条人命