京中的风波随着逆党的肃清渐渐平息，萧烬的权势与威望在这场变故后更上一层楼，几乎到了炙手可热的地步。陛下对他更是倚重非常，时常召入宫中议事，赏赐也如流水般送入萧府。

或许是萧烬那次雷厉风行、手段狠戾地处理危机时，偶尔流露出的不同以往的、极其细微的牵挂被心细如发的帝王察觉；又或许是某些近臣有意无意地提及，萧大人府中似乎藏了一位极其珍视的、颜色殊丽的男宠，甚至为了他驳了不少意图巴结送礼的官员。

总之，年轻的天子对这位能让冷面权臣萧烬都另眼相待的“特殊人物”，生出了几分纯粹的好奇。

这日，萧烬又被召至御书房商议漕运改制之事。事毕，皇帝并未立刻让他退下，而是端起茶盏，状似无意地闲闲开口：

“听闻爱卿近日得了一位妙人，藏于府中，珍爱非常？可是真的？”

萧烬心中微微一凛，面上却不动声色，躬身道：“陛下说笑了。不过是府中一个不懂事的侍从而已，当不得陛下如此关切。”

“哦？侍从？”皇帝轻笑一声，放下茶盏，目光带着几分玩味看向萧烬，“什么样的侍从，能让我们萧爱卿连番推拒各位同僚的好意？朕倒是有些好奇了。”

他的语气听起来轻松，仿佛只是朋友间的打趣，但天子的好奇，从来都不是那么简单的事。

萧烬沉默片刻，知道今日若不给陛下一个“交代”，这话题恐怕难以轻易揭过。他了解这位年轻帝王的性子，越是遮掩，反而越会勾起他的兴趣。

“回陛下，他……性子怯懦，不懂规矩，且并非人族，恐惊了圣驾。”萧烬试图做最后的努力。

“非人族？”皇帝果然更感兴趣了，“是……兽人？这倒是稀奇。朕还从未亲眼见过呢。爱卿不必担忧，朕只是好奇一见，绝不会吓唬他。”皇帝说着，语气甚至带上了一点跃跃欲试的少年心性，“正好，御花园的梨今年结得极好，甜得很，让他也来尝尝鲜。就当是朕慰劳爱卿近日辛劳了。”

话已至此，再推拒便是抗旨不尊了。

萧烬眼底闪过一丝不易察觉的担忧和阴霾，但只能躬身应道：“……臣，遵旨。”

……

消息传回府中时，裴冶正在书房窗边临摹字帖。听到常嬷嬷小心翼翼又难掩紧张的通传，说陛下要召见他，让他即刻准备随大人入宫时，他手中的笔“啪嗒”一声掉在了宣纸上，染黑了一大片墨迹。

脸瞬间就白了。

皇宫？陛下？

这些词汇对他而言，遥远得如同天边的星辰，代表着至高无上的权力和无法想象的威严。他这样卑微的、曾经深陷泥淖的身份，怎么能去见那样的人物？

恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他下意识地看向常嬷嬷，充满了无助和恐惧，耳朵也紧张地贴服了下来。

“公子莫怕，”常嬷嬷连忙安慰，尽管她自己也心慌不已，“大人既然让您去，定然会护您周全的。您只需少说话，跟着大人行礼，陛下问什么，您就答什么，别的无需多想。”

很快，萧烬回府了。他的脸色有些沉凝，看到裴冶吓得脸色发白、手足无措的模样，眉头蹙得更紧。

他挥退下人，走到裴冶面前，抬手，似乎想摸摸他的头安抚，但手到半空又顿住了，只沉声道：“不必害怕。陛下只是听闻你……有些特别，一时好奇。你跟着我，一切有我。”

他的声音一如既往的沉稳，带着一种能安定人心的力量。

裴冶抬起头，看着萧烬深邃的眼睛，那里面有关切，有安抚，还有一种不容置疑的掌控感。他慌乱的心跳，奇异地平复了一些。他用力点了点头，小声应道：“……嗯。”

萧烬亲自盯着人给裴冶换上了一身新做的、极其低调的白色衣袍，将他那一头显眼的银色长发用一根简单的玉簪半束起，尽可能减少那份过于夺目的艳色。但即便如此，那份纯净又妖异的美，依旧难以完全遮掩。

马车驶向皇城的路上，裴冶紧张得手指冰凉，微微颤抖。萧烬看了他几次，最终伸出手，将那只冰凉的手完全包裹在自己温热干燥的掌心里。

“记住，无论发生什么，看着我。”萧烬低声嘱咐，指尖用力捏了捏他的掌心。

皇宫的巍峨与肃穆超出了裴冶的想象。朱红的高墙，金色的琉璃瓦，持戟而立的禁军侍卫……每一步都仿佛踏在云端，不真实又令人窒息。他低着头，紧紧跟在萧烬身后半步的位置，几乎能感受到周围投来的各种好奇、审视、甚至带着一丝轻蔑的目光。

穿过重重宫阙，终于来到了御花园。

时值初夏，园内奇花异草争妍斗艳，湖光潋滟，景色极美。一处临水的敞轩内，年轻的皇帝正闲适地倚在软榻上，看着宫人采摘新熟的朱栾果。

“陛下，萧大人到了。”内侍通传。

萧烬领着裴冶上前，躬身行礼：“臣萧烬，参见陛下。”

裴冶立刻跟着跪下行礼：“参见陛下。”他紧张得几乎忘了常嬷嬷教的礼仪，头埋得低低的，只看到眼前的汉白玉地面和自己微微颤抖的指尖。

“平身吧。”皇帝的声音带着笑意，听起来颇为温和，“这位便是爱卿府上的……？”

“回陛下，他叫裴冶。”萧烬代为回答，侧身半步，让裴冶完全暴露在天子的视线下。

皇帝的目光落在裴冶身上，带着毫不掩饰的审视和好奇。

当裴冶不得不抬起头时，皇帝眼中明显掠过一丝惊艳。

少年，或者说青年的肌肤白皙得近乎透明，在阳光下仿佛泛着柔光。五官精致得无可挑剔，尤其是那双微微上挑的、黑色的眼眸，此刻因为紧张而蒙着一层水汽，如同林间受惊的小鹿，纯真又勾人。那一头罕见的银白色长发和发间微微颤动、毛茸茸的白色狐耳，更是为他增添了一种非人的、脆弱的、惊心动魄的美感。

他安静地站在那里，微微低着头，脖颈纤细优美，带着一种易碎感，与这富丽堂皇的御花园格格不入，却又奇异地吸引着所有人的目光。

“果然……殊色难得。”皇帝赞叹道，语气倒是真诚，“抬起头来，让朕仔细瞧瞧。听说你是狐族？来自青丘？”

裴冶依言稍稍抬首，但目光依旧低垂，不敢直视天颜，声音依旧很小：“是、是的，陛下。”

“青丘乃传说之地，朕心向往之久矣。与朕说说，那边风土如何？”皇帝似乎真的对青丘感兴趣，语气越发温和。

裴冶偷偷瞥了萧烬一眼，见对方几不可查地点了下头，才稍稍安心，斟酌着用词，断断续续地、简单地描述了一下青丘的山林、溪流和狐族的小村落，避开了所有可能涉及族群隐秘的信息。

他说话时，那双漂亮的眼眸会因为回忆而微微闪动，毛茸茸的耳朵也会无意识地轻轻抖动，显得格外生动可爱。

皇帝听得颇有兴致，不时点头。待裴冶说完，他笑道：“果然是一方水土养一方人。难怪能生出这般灵秀人物。”他示意宫人将一盘新摘的果子送到裴冶面前，“尝尝这个，宫里新熟的，甜得很。”

裴冶又看向萧烬。

萧烬微微颔首：“陛下赏赐，谢恩便是。”

裴冶这才小心地拿起一颗最小的果子，小声谢恩：“谢陛下。”他小口地咬了一下，清甜的汁水在口中溢开，让他紧张的心情稍微放松了一点点。

皇帝将他和萧烬之间这细微的互动看在眼里，眼底闪过一丝了然和玩味。他转而看向萧烬，调侃道：“萧爱卿，难怪你近日下朝回府都那般急切，原是金屋藏娇，有此妙人相伴。倒是让朕好生羡慕。”

萧烬面色不变，只躬身道：“陛下谬赞。他年纪小，不懂事，臣只是多费些心思管教，不敢怠慢陛下所托之重任。”

“诶，公务是公务，闲暇是闲暇，朕又不是那等不近人情的君王。”皇帝摆摆手，又看向裴冶，语气依旧温和，“在萧爱卿府上可还习惯？他那人性子冷硬，若是有何处委屈了你，尽管告诉朕，朕替你做主。”

这话听起来像是玩笑，却又暗藏机锋。

裴冶吓了一跳，连忙摇头，耳朵都甩动了一下：“没、没有委屈。大人……大人待我很好。”他说的是真心话，尤其是在经历过最近的种种之后。

“是么？”皇帝笑了笑，不再追问，又闲话了几句家常，便显得有些兴致缺缺了，最终道，“好了，今日也见过了，果然是个有趣的孩子。萧爱卿，带他回去吧。好好待人家。”

“臣，遵旨。”萧烬暗自松了口气，立刻行礼告退。

自始至终，他都站在裴冶身侧半步的位置，像一座沉默的山，无形中替裴冶挡去了大部分的压力和审视。

离开御花园，走出皇宫，重新坐上马车，裴冶才感觉自己像是重新活了过来，后背竟惊出了一层细密的冷汗。

萧烬看着他依旧有些苍白的脸，递过去一杯温茶：“做得很好。”

裴冶接过茶杯，双手捧着，温热的水流驱散了一些寒意。他抬起头，看着萧烬，小声问：“陛下……他以后还会召见我么？”

萧烬目光微沉，淡淡道：“不会了。”

今日一见，既满足了陛下的好奇心，也某种程度上“过了明路”。陛下看到了裴冶的怯懦、单纯以及对自己全然的依赖，应该不会再对这样一个“玩物”持续产生兴趣。这或许是最好的结果。

他伸手，用指腹轻轻擦去裴冶唇角沾到的一点汁水，动作自然无比。

“回家。”

我也并不知道为什么御花园里有梨

作者有话说

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第60章 小雪（二）