感觉到紊乱的内力渐渐平息，明莲靠着石壁终于眼神复现清明。自袖中掏出一粒清心丸服下。制心蝶亦不再异动。

不需要解药，她已将此次蝶衣制的毒化解。

从内室出来，青梧守在门外。见她步履恢复如常，意外之余眼中也迸出一丝惊喜。

门主功力又精进了！

明莲只淡淡向她扫来一眼，青梧很快收了情绪，又听她问：“可曾有密函？”

青梧闻言蹲下身来伸手将手书奉上：“阁主调令通传，容门主亲启。”

火焰阁手书，附赠阁主调令。见令如阁主亲临。阁下死士皆恭恭敬敬。青梧虽常年跟在明莲手下，对着手书，却也畏惧。

调令轻易不得出。

此前门主挡箭，阁主亲自进京。那日青梧真是生生捏了一把冷汗。生怕阁主责问主子。虽然她也不知主子为何要替狗皇帝挡箭，若不是为这变故。在阁主的布置里，南褚的国本早就不稳了。

不过主上行事她们自是无从置喙，更何况青梧这条命是为门主所救。若不是明莲点卫，她早已在十岁那年就死在了暗卫营。

青梧看见女子接过手书，微微一抬眼帘便将信纸凑上了烛火。

青梧见怪不怪，门主过目不忘的本事即便是在火焰阁，也无人能出其右。便是早先北羌国内两部分庭抗礼，决一大战。情形莫测，便是门主一人领兵，带着十余亲信夜探乞颜部军营。将北羌兵部御防图一目十行。这才助得阁主一举拿下极州。

明莲也是在那时正式统领探门。

“走什么神？”

思绪一时游移，青梧闻声忙回神：“属下知错。”

“着人备马，收拾一下随我进宫。”

“是。”青梧领命便要转身，抬眼却见明莲拾掌利落打在自己心口。掌风坚韧，登时便见肩头溢出两分血色。不浅不深。

女子眸色亦不咸不淡，仿佛那并不是江湖中让人闻之色变的碎月掌，而只是闺阁女子不经意间扯动了自己的伤口。

青梧眸心轻转，欲言又止看了她一眼，到底是什么也没说。出门让人准备。

二人一同进宫。

车上，明莲闭眼假寐。暗自思衬。

方才的那一掌，既是为了应付等会儿殿上的崇元帝，亦是试探自己的功力。蝶衣这次制的毒其实比之前有长进，毒性更为猛烈。又赶上她破境的时候，诱发了制心蝶异动。

几相胁迫，只恨不得将她淬炼成骨灰。又疼又痛，神思不稳，竟然又想到了小时候。好在被她成功突破，明莲现在已经可以当着青梧的面运功而丝毫不引起对方的警觉。

她现在，是玄骨九上境。

只要慢慢掌握要领，就可以再破十境，修成玄镖骨绝。之前用来控制她的制心蝶也被驯服，制心蝶是蝶藤族特有的心法。与白蚕双针有些想象，但用法完全不同。

白蚕双生将中针之人连成双生，臣随主死，主不受臣。

制心蝶则不然，它虽不控制生死，却也分主次。次蝶万事听命于主蝶，让其往东不敢往西。这制心蝶便是她连破玄骨三境时就被种下了，主蝶在蝶衣身上。

不过制心蝶却是需要养的，原是北羌皇室不可告人的禁忌。

也是蝶藤族主导。

每年上元节，都需取蝶出体喂养生蛇血。七日之后再种回去。

春秋往复，乐此不疲。

制心蝶依附在体内便啖其血肉为食，维持自身的生长。每每取出时也是从肩头生剥。肉骨分离之痛明莲早已不知受过几何。每当这个时候，拓拔文夜都会坐在旁边的高位之上睥睨着她——

“阿莲，疼么？”

“你开口，我就让蝶衣给你上药，麻沸散一上去，立马就不疼了。”

明莲只是望着他，顺从地开口：“求阁主怜惜。”

男人只是继续摩挲着她的下颔，笑得恣意极了，温柔地应她。似是逗弄一只极喜欢的狸奴：“阿莲怎生这般好骗？”

“可叫我怎么放心放你出去，要是遇见旁人给阿莲骗去，我去哪里找啊？”

他从来都是如此。

嘴里没有一句实话，真真假假。

笑着看那制心蝶扒开她的肩胛，从血肉里飞出。少时的明莲尚且做不到每一次都完美把控住自己的情绪。她是人，有七情六欲。哪怕已经被训出了暗卫的本能，也会在经受这般酷刑时咬不住唇。泄出痛苦的呻吟，落下绝望的眼泪。

白皙的面颊被少女的眼泪沾染，脆弱如一片薄纸。

每当这时，他却又会敛起眉心。一步步走过来蹲下，指腹轻轻剐蹭过她的脸颊。将那一行水痕擦拭干净：“阿莲哭的样子，好漂亮。”

明莲想到此处，拳心便是一紧。但只一瞬又松开。

也罢，不着急。

他想这天下一统，万民共主。那她自然会好好助他，走好每一步棋。

马车不久便到了午华门，主仆二人微掀帘幕，周德才的干儿子便早已领着人恭恭敬敬地在此处等候。

马车被放行，直入了奉天殿的官道，明莲才缓缓行进了宫殿。裙裤迈入那道门槛，崇元帝坐在高位。明莲看着那把九五之尊的高椅，眼中划过一丝极不可察的的轻蔑，在抬眼时又转为对天子在上的敬仰。

崇元帝不是没有见过那般敬仰的眼神，可都没有今日这殿上女子来得那般炙热。仿佛他就是这般合适这样的位置，他是万人之君，众生之首。

“民女左思琳，拜请陛下龙体金安。”

“你替朕挡箭，受了那般重的伤，身子可好些了？”

话虽这样说，却并没有叫思琳起。

思琳便仍恭敬地跪地回话：“回陛下，太医院看过，再将养一些时日，便可痊愈了。”

“如此，可想好要什么赏赐了？”崇元帝垂眼睨着她：“你此番立下大功，朕自当重赏。”

左思琳闻言又躬身往下一拜：“民女确有一事相求，允陛下讨个恩典。”

“你且说来。”

“陛下是万人之臣，天下君父。臣女为陛下挡箭乃之此生大幸。虽万死而不辞，只家父年事已高，卧床半载。兵部重位，父难高居。”

“臣女愿为父还请致仕，以敬孝恩。万望陛下怜臣女及父孤苦，做主为臣女赐婚。”

崇元帝闻言似是稍稍错愕了下：“你救驾有功，便是只求赐婚这一桩恩典？未免单薄。”

“于臣女而言，能叫父亲安心，便是臣女最大的心愿。至于陛下，陛下是天子，天子之赏，雷霆雨露皆是君恩。便是今遭能让臣女入奉天殿，也是上上之赏。臣女不敢再妄求。”

崇元帝闻言眉梢更扬：“你父亲把你教导得很好，不居功自傲。”说完又看一眼旁边的周德才：“兵部尚书告假已久？”

“是，自上元宴后便染了风寒，牵扯旧疾，已告假有月余。”周德才笑着恭敬回话。

“这么久？”

崇元帝也意识到有些不妥，南褚朝政积弊已久，重文臣轻武将。江辞衍此番回京，变着法的和户部打擂台，为的也只是边关将士保命的军饷。

纵然如此，温家成了众矢之的。崇元帝也并没有就此便点拨兵防。南下几省降了洪灾，奉天殿上各路朝臣牛鬼蛇神，趋之如鹜。

赈灾之银摇身一变便作私产，个个恨不得头破血流。

至于那蛮族压境，屡犯边关，自有江门军及各路都帅不死不休。天塌下来也惊不起缙京城内檐边瓦。

何其可笑。

连兵部尚书告假月余，崇元帝竟还是在这殿中由其女告知。殿中仪事诸臣，面色各异。

唯有一隅立于右侧的重臣面不改色，其中一人身形尤为清隽。

明莲不用看也知道他站在那里，垂首娴静跪于殿下。

崇元帝今日批了一个时辰的折子，见南下灾疫之事棘手。便召来几位阁老并下属的官员仪事。中途听太医院传来消息说左思琳醒了，这才召她进宫。

崇元帝如今听了她的意求，当然准允：“你既是请上赐婚，心下，可是已经有了人选？”

这是允许她挑人。

但明莲哪里不清楚，若是她说错一个字，必然也不会得偿所愿。这人选，其实左不过京中贵胄弟子，出其右，门第比之高上一层。

至于和皇家兵将，想都别想。

但，她就是想玩啊。

明莲又俯身往下一拜：“学士大人惊才绝艳，臣女倾慕许久，望请陛下赐婚，全臣女心愿。”

如今内阁学士适龄年轻者，便是已站在这殿中的小江大人，江湛了。崇元帝闻言稍错愕地往江湛的方向看了一眼。左思琳这个人选虽意外了些，但细想也在情理之中。

江府高门京中贵女向往者众。江家二子文韬武略。一官拜内阁久居高位。一将领边疆所向披靡。左思琳说倾慕，半点不违和。只是，若她想嫁之人是江辞衍。崇元帝不肖多想，便可一口回绝。

江辞衍是江玄青直接略过江靖看重的接班人，漠北的江门军也唯其命是从。但凭调令。这些年江玄青年岁已重，已交了大半兵权在江辞衍手上。

少年将军却居功不傲。此番回京纵使崇元帝有心敲打，也半点挑不出江辞衍的错处。他器重江辞衍护卫边境的能力，却也忌惮他这愈发惹眼的兵权。

不止是崇元帝，底下皇子也是虎视眈眈。

江辞衍的婚事，明面是婚事，背地牵扯的，怕是国事。

殿内一时寂无人言。

龙椅边站着的周德才也不由转了转，目光轻轻在下首的女子身上扫了扫。

这左家姑娘，很不简单呐。

何时养出这样一号人物来了。

上首的崇元帝微微默了默，片刻，他又看起了江湛旁边站着的江靖：“江大人以为如何？”