江湛进入书房后，并没有发现什么异常，随即稍稍敛了下眉心。

会不会是外祖府上的丫鬟看错了？

他与阿莲成婚的时日不短，妻子平日清丽婉人。莫说飞檐走壁，便是平时的台阶都要仔细着些。又怎么可能落在外祖的家檐上窃得兵部布防图？

且那布防图十分机密，除了外祖以外，只他和辞衍两人知晓。他在家中从不谈论公务，那布防图那般紧要，辞衍就更不用说了。若真是为她所取，那她又是如何得知布防图藏于外祖父宅中书院？

这怎么也讲不通，江湛想着便准备从书房中退出来，可正当他转身之际。屋梁之上却轻飘飘降下一道身影。

他的枕边人。

明莲穿着一身夜行衣，正背着手站在他面前。

江湛一时间几度讶然，面前的人虽然容颜未变，气度却与之前天差地别。那般的冷峻不可接近，江湛不知该作何反应。明莲却已经从袖间扔出了那柄卷轴，滚到了桌上：“在找这个？”

卷轴被冲力弹开，边境以北的全线五洲布防呈现在江湛眼前。

从阳武关以北的景星庆云松铸点成线，洄水关上的圈际旁边还有江辞衍亲自标明的注记。江湛对这卷图纸并不陌生，因为它是真迹！

事关边防，江湛来不及多想，伸手便要去夺。明莲却一勾桌角便震起图卷又旋回了自己手边。

“先听我讲。”

明莲俯身下来，两手撑着桌沿。江湛竟然从她的话间感受到了满势威压，这是他的妻子所不具备的。

可是她耳上坠着的却又是他亲手挂上去的两朵小莲。

江湛掩在袖中的指尖稍稍蜷了下。

明莲从袖中掏出一纸文书，江湛一眼便看见了那头目上的‘和离’二字，明莲注意到也并未掩饰——“这是和离书，自今日起你我二人和离。我只想取边防机要，不想牵扯无关之人。”

“同床卧榻夫妻，也是无关之人么？”江湛并未抬头看她，似是自语呢喃。神情略有怔忡。

明莲见状轻轻眨了下眼睛：“假戏……”

可还不待她将此语说出，江湛就趁她这恍然的间隙里向她猛扑过来。明莲以为他要夺图，便要去护。不妨却被他一下按到了桌案之上。江湛压着她的手腕凝向她的眼睛。

两人对着看了一会儿，他却一口咬在她的下巴上，像是在恨她这个负心女郎：“何事需要自己扛？有何苦衷说与我，我江清越还不至于保不住自己的妻子。”

“若我是北羌暗探呢？”

“即你是北羌暗探。”

“阿莲，信我。”

明莲盯着他看了会儿，似是有所权衡，最终也软下态度。慢慢将手放到了江湛的身后，环住了他的脖颈。

江湛见状也不再压着她，将她从桌上抱起来放在自己的膝上。明莲将头埋在他的怀中，又仰头攫住了他的唇。

她吻得激烈，江湛慢慢也温柔地应她。

两唇相交缓缓退开，明莲眼中吻出了泪，手指描绘他的眉骨、唇瓣。蜿蜒而下，渐渐挪到他的耳后。她在说出最后的诀别时指尖在江湛耳后轻轻点了两下。

“忘了我。”

而后，江湛便是眼前一黑。

一吻即别。

-

两日后，一名头戴斗笠的女子牵了马绑在驿站的马厩。她走近店中，斗笠之下的面容依旧无从显露。被一獠牙面具所截。

那店小二一看也见怪不怪，这里靠近两朝边界，往来多是奇侠异士早已不令人意外。小二只是把自己的手在巾子上揩了揩：“女侠是打尖儿还是住店？”

“一壶热酒，配几碟下酒菜。”

“成，您先坐，稍后便给您上。”

那小二招呼她入座，明莲掠过店中或有或无打量的视线。面无表情地挑了处临窗的位置。见明莲坐下后没有别的动作，那店中复又热闹起来。

明莲赶了两日夜路，淋了雨。未免风寒便在此处歇脚。那小二机灵，见她银子给得痛快，热酒很快端上来。

明莲仰身饮了半壶。此处靠近边境，酒烈，身体也易回暖。明莲吃了一些下酒的菜，又拿起酒壶改为小口地抿。早在踏进来的第一眼她便将这店中众人斟酌清楚，有两位靠近里桌的公子对上了明莲的视线。

彼此眼里都闪过一抹惊诧，又很快掩下。

门主回来了。

但是明莲没让他们动，他们自是不敢声张。依旧在那里面的雅间里执着筷。细细打量会发现，店里这会聚集的是同一批人。单从衣着来看，应该是押运。其中衣着稍单薄的便是做工的伙计，不算练家子。就是普通做工的百姓，关心的也是南褚的谈资。嘴里议论的正是在缙京传开了的布防图失窃一事。

“听说江相素衣请罪，冒雨在午华门外跪了一天呢！”

“江相请罪？不是布防图失窃，与宰辅有什么关系？”

“你还不知道啊，那窃走布防图的暗探就是江相的夫人，先帝亲封的永宁郡主，原兵部尚书左大人的女儿。听说是早就被人调了包。那北羌暗探混迹其中，狸猫换太子哩！”

“还有这种事？”

“对啊……”

“那江相何必素衣请罪？这可是无妄之灾，江相也不知这女贼是羌国探子吧？”

“小声些。”他们议论太大声引来了众人的观望，不由压低了声，凑在一起耳语。但依明莲的功力听得却和方才无异。

两人你一言我一语：“谁知道呢，我看宰辅也是英雄难过美人关。不仅被那女贼骗身骗心。听说还独身迁出族谱，夫担妻罪。”

“这布防图失窃那可是重罪，宰辅在午华门外跪了一天，京中都传遍了，说他要代妻请斩呢！”

“这……”

手中的酒不知何时已经冷了下去，后面的话明莲半个字都没听进去。她下意识伸手摸了下耳垂，可是那里干干净净。

小莲早已摘下了。

傻子。

“那圣上当真要斩宰辅？”

“那必然是不能的，宰辅才学那般出众，又是定北王之兄。圣上与定北王交好人尽皆知。便是贬了宰辅为都察院左副都御史调遣江南，主理转运使柴荀贪墨一事。”

“这……”那人闻言略有些惶惶，谁人不知现在的江南就是一块烫手山芋。京中官户们暗结朋党，便是从江南拿的银子往外送。那南乡的豪绅架子摆得比巡抚官差的架子还大。

更遑论一方水土养一方人，现在江南的几族大赏便是以丝织起家，江南的染坊生意做得大。利通各府各州，这其中的利害要真查明白。怕是京中的朝堂局势都要跟着大变。

这担子可不轻啊。

听到他被调任往江南，明莲心下松了一口气，没有再吃酒的心思。抛了一锭银子出门牵马。

刚到马棚，店内的两位锦衣公子便追了出来。

“属下见过门主。”

明莲牵马的动作止住，抬眼各觑了两人一眼。

是探九和探十。

明莲治下也很有一番本事，探门中人高手如云。个个心高气傲得紧，明莲便在每届的四门比武时专设探门的擂台。探门前十除开自己的名字外，还可以领到探一到探十的称号。

这称号乍一听无名无姓，可真能夺此号者在门中的地位大不相同。

明莲见是他们两个，倒是背手走近了些：“今夜走的什么货？”

“回门主。”探九抬头：“是桐油漆水。”

明莲略一思衬便看见了他们停在旁边的马车，上面的确绑着一桶桶桐油。颜色各异，味道么，也不太好闻。

从阁中出的每一趟任务都是机密，即便明莲是上位门主。两人此行也不能透露太多，能安静地侯在这里垂首已是十分恭敬。

明莲没让他们为难，只随意扫了一眼便挪开了视线，两人见她没有深究的意思都松了一口气。

明莲已经转身去牵自己的马，马鞭一扬，她道。

“别跟着。”

两人自是应下，颔首恭送她离开。

明莲驾马离去，心中却思衬着那批桐油的去向。这边境之中，需要桐油最多的便是白鱼。白鱼部时代镇守在北方不肯离去，不仅是因为留恋故土，更因为那里有一座殿。

北羌世代国主名将，都葬在白鱼。

不对劲。

但是现下不是追究的时候，明莲又赶马驱了一夜。到了景洲，明莲没有走官道，她们回极州有自己的路。明莲下马，在夜中独行。

极州风雪极大，寻常百姓若是误入其中便是有去无回。个中高手便是另当别论，安然回来倒是可以，只是若是专程来寻火焰阁，怕是门都摸不到。

非是阁中人，不入往生门。

明莲走了半日到了一片松林前，此林密且深。个中高手便是摸到这里，先不论此前在大雪中耗费了数倍的体力，便是无损入林，也只能竖着进来横着出去。

林中有四门高手七十七人把守。

明莲往林中飞了一把寒镖。

登时那一个人影也不见的密林便似雨落春花一般现出了许多道身影。

天上落的、地里藏的、树中隐的便在这时纷纷现身。聚集的黑压震落了雪松的白粒，众影卫动作整齐划一，统一抱手成拳，向明莲俯身行礼给她让道：“恭迎门主回阁。”