倾晚应声而至，意识到什么，略一抬首便听明嫣肃声：“自今日起，择你接任天子令，为南境使，调度南境诸事不得有误。”
明嫣终于没忍住偏过头去咳了两下，将那令牌往前递：“接旨吧，倾晚。”
“殿下，这……”倾晚看了眼天子令牌并没有立时接，她斟酌稍许到底还是如实言道：“天子之令恩重如山，民女恐……”
“倾晚，本宫信你。我怎能不知你未涉官场？可大敌当前，你是饱读诗书之人。”明嫣多日来的疲态没有再掩盖。风雪经身落在巾帕上变成一抹鲜红的血色。
“本宫不会畏难，亦不惧死。唯一担心的便是这口气断在不该断的地方乱了大局。”她攥着倾晚的手，眸中有坚定的信任与期翼。天子令牌一点点移交到倾晚的掌心，是恩威亦是国之重责：“倾晚，替本宫也替南褚，平定南境。”
倾晚在她的注视下缓缓将那一枚令牌攥紧，跪下身去领旨：“女臣南境使，为褚国，定当竭力。”
江辞衍将明嫣迎进帐中，倾晚给她把过脉。明嫣体弱却能出京使羌再过南境，辗转多日撑到现在委实不易。好在只是寒气入体引发风寒，在倾晚看来并不是回身乏术。
她仔细施过两回针又开了一副药，让人仔细煎煮着。留给她的时日不多，绥静峡工事早一日成便能多一分胜算，在此之前，去思无崖寻乔思燕迫在眉睫。
明嫣也知道这个道理，几次催促她动身。看着明嫣苍白的面色倾晚便又多留了两日，这两日里明嫣身边的丫鬟银杏倒是转了性子。往日银杏最是不喜她与明嫣亲近，两只眼睛恨不得灯笼一般立哨。如今却尾巴一般地跟着她，倾晚往东银杏绝不往西。这丫头心眼实，没吃过多少苦。唯一知道的便是护主，这些时日走南使北跟着明嫣都消瘦不少。
倾晚看在眼里，她不计较前尘往事。只认真地教银杏该如何煎药，手上捏怎样的穴位可以帮助补益血气。时间太短针法的功夫不能速成，她便教给了帐中的军医。
如此一来，银杏有什么不放心的地方都可以请教帐中军医，她学得倒很认真。这对主仆情谊倒是让人看得分明，倾晚也未置什么言语，亦可走得安心。
倾晚走得那日，江辞衍来送她。
她们之间的离别好像总是这样，彼此之间心知肚明那一天的到来，可真当她牵起缰绳背着弓箭往后看来一眼，江辞衍毫无预兆地感到喉间哽涩。
去岁春三月，倾晚离京时他在宫中，回府时人去园空。
他往前一伸手，接了一捧打散的雨，攥着误了半月工期的小梅簪没送出去。
人人只道他是意气风华的少年将军，文韬武略加身，战功赫赫成名。可不知他年岁尚小便上了战场，虽饱读兵书勤于武艺。天底下到底有他不擅长的事，他不似兄长那般琴棋书画样样精通。他的丹青很差，小梅簪增增补补画了多回却总觉得不够好。
怕衬不上她。
后来，好容易定下样式却误了工期。
差一点。
那日，他在晚荷居外站了许久。久到永宁郡主走到他面前，告诉了他许多事。
孟为并不是她名义上所谓的‘师父’，是她的亲师叔。
也是从那个时候起，很多事情开始收拢。像一团零散的线翻覆化为漂亮的结。那人的踪迹从很早以前就开始渗透了。远到二十年前京中的那场内乱，幽门十一洲进而陷入不断的战涡。
他曾以为是战术的问题，所以将十一洲局势分为南北三境，企图逐一破之却总是不得。暗中总有股无形的手在阻隔，军粮频出问题的那几年他开始着手架空兵部。
江辞衍曾以为，这样的一个人，或者一股势力应是源自南褚内部。
可后来发现咬线的蠹虫背后却是寻不到源头。
直到…永宁郡主……
拓拔文夜。
二人定下了一桩交易。
北境布防图，是江辞衍亲口告诉明莲的。
……
江辞衍眸光从思绪中敛回神，倾晚背上的那柄弓是他亲手磨的。现今中洲局势不稳，军不可久日无帅，今日之后，他也要返回中洲。
江辞衍站在城墙上，倾晚在马上遥望他一眼后收回情绪，扬鞭驾马。带着一批召集的兵卫人马，前往思无崖。
思无崖入崖之前，立着一座巍峨青山，高耸仿若入云。
倾晚带着人在山下驻营，留成虎带兵在山下留守。自行卸了弓箭上山而行。山峰蜿蜒陡峭，好在尚有阶梯。倾晚一路拾阶而上，登顶上见一茅屋草舍并一池幽幽清湖。
舍中并无人，湖中起了薄雾。
她往前走了几步，未免冒犯，主动冲着山谷报上名姓。清湖自山间岩壁飞流直下，呈一断峰。有遗世独立之感，此便为思无崖。
“小辈显德帝治下南境女使夏倾晚，慕名前来，特来请前辈出山修通绥静峡桥筑工事。望能得前辈应允。”
此话出后，山间回应她的仍是潺潺水声。仿若此山并无什么乔思燕，只是一处世外桃源。
倾晚稍作斟酌，复道：“家中有尊者权为何，先生与前辈曾为故交亦十分记挂。若是前辈不想谈论朝堂之事，小辈此番亦可诚心拜访。”
“你倒是很懂以退为进。”
一道女声自身后响起。
倾晚回头，见来者一青色常衫融于山水，周身不华不贵却很是清然。她手持着一柄鱼竿，另一侧则用棕青叶挂着一尾鲤鱼。
她将鱼竿在腕间一转便调转了方向递到倾晚面前：“小丫头，若想我出山得先考考你的耐性。”
倾晚略垂下眸，安静接过。
山顶上的湖水清澈又具有很强的流动性，一般这样的地方很难钓到鱼，即所谓常言——水至清则无鱼。乔思燕要考她的耐性，更是看她的诚心。
倾晚不擅垂钓，但敛眸很是认真。她性子静，骨子里又韧。坐下倒也熬得住。
可如此半个时辰后，倾晚竟先一步离竿而去。到了屋舍后的小厨房。把正在顿汤的乔思燕惊了一下。
“鱼咬沟了？”
倾晚面不改色：“咬了。”
乔思燕探头略作观望，往远处飞去一片水上漂。立在岸边的鱼竿分明纹丝未动，哪有什么鱼。她眼里多了两分兴味，冲着倾晚挑了下眉。
那意味十分明显，你的鱼呢？
倾晚只抿唇笑了一下，走过去接住了乔思燕切好正要下锅的料放进了鱼汤里，边搅拌边应话：“姜太公钓鱼，愿者上钩。”
她说完便又抬起头：“前辈不是已经想好要下山了吗？”
“哦？”乔思燕复又低下头去切菜：“说说看。”
倾晚便坐下来在灶台前添柴：“前辈与权先生曾为故交，先生曾在倾晚上山前与前辈通过书信。想来信中对晚辈稍有提及。”
“前辈也算略知一二，只是百闻不如一见。先生说我性子静，前辈便特意递了倾晚鱼竿，便是要看我的性子是否真的稳得住，若是纸上谈兵不如早些下山。也不必在此耽误彼此的时间。”
“口才倒是不错。”
“前辈谬赞，倾晚也只是就事论事。”她说着又往灶里添了一根柴控制火候：“真正让晚辈明白过来的，是这屋舍里飘起来的炊烟。”
“晚辈愚钝，但也稳扎实打坐了半个时辰。静心静性，小不忍则乱大谋，倾晚勉强算沉得住气。”
“看见前辈放出的炊烟方才醒悟，成其事者须其韧，亦须知晓变通之法。”
乔思燕刀下动作没停，听她说完这番话时刚好切完最后一颗酸菜。乔思燕放下了刀，向倾晚的方向偏过头，须臾，莞尔一笑：“把盐罐给我递来。”
“前辈可是答应了？”
“你不是都猜到了。”乔思燕往锅里放了两勺盐，浓白的鱼汤飘出袅袅的香气，她舀了一勺呈出来尝味，嘱咐道：“拿筷子吃饭。”
食不言寝不语。
乔思燕倒是没这规矩，倾晚却举止雅静有礼，不过也不是端着。面子很给，汤也不少喝。
乔思燕大口吃肉大口喝汤的同时也不忘打量她。盯着看了好半晌却突然从嘴里冒出来几个字：“真是奇了。”
“你这小娃谁养的？”
倾晚正要应话她又自顾说到：“反正肯定不是权为何。”
“……”
“他那人生性浪荡，养不出你这么细致的女孩。”乔思燕说着却又抬手往脑袋敲了敲：“不过你这儿，倒是同他很像。”
“聪明。”
“先生教了我许多。”
乔思燕没再说话了，两人喝完汤。倾晚去收拾厨房，打扫完出来却见乔思燕已经收拾好了自己的箱奁，正往里面塞书。
“前辈……”
“愣着干嘛？过来帮忙，咱们争取天黑之前下山去。”
“好。”
倾晚很快过去搭把手，乔思燕东西不多。草屋里也很简单。倾晚想起成虎在山下时说得一些传言。说什么之前不是没有人想来请乔思燕出山，形形色色来过好几拨都没把这位祖宗劝动。威逼利诱没用，软硬皆施不吃。
更有甚者烦的次数多了，把乔思燕逼急了背起行囊就走。
也怪不得她东西这般简略，想来也是为了方便行路。意识到自己思绪有些扯远，倾晚很快游了回来，却见乔思燕盯着自己腰间的天子令牌。
“南境使？”
