许三捧着炭炉煨着的蒸笼过来，“二位殿下，梅花糕蒸得了——这个糕厨下昨夜就预备上，特特地煨够了火候，不然不得这么绵软醇正。”

姜敏正同姜莹下棋，闻言侧首，上下打他一时道，“许总管如今非但能会办事，口才也很是了得。”

“哦？”姜莹漫不经心道，“许三一个厨子出身，能有什么口才？”

姜敏道，“前回过来，正遇上许总管教训来拜的官员，话说得条分缕析，连皇姐想不到的都能想到——竟不是口才二字所能局限了。”她状似闲话，却刻意加重咬了“官员”二字。

姜莹立刻沉下脸。许三居然没察觉危险，满面堆笑道，“燕王殿下夸赞，奴才怎么受得起——都是殿下教导，奴才跟着多少长进——”

“教导？你是哪个牌面上的东西——你配我教导？”姜莹啪地一声掷了棋子，“我在同燕王说话，有你一个奴才插嘴地方？东西放下滚。”

许三不知道哪里触霉头，便放下吃食，灰头土脸走了。姜莹便问，“敏敏听见这厮说什么？”

“打着皇姐的名号捞些油水吃——这事不上称没三两，上了称便三千斤也打不住。”姜敏道，“陛下这一二年喜怒不定的，皇姐谨言慎行如履薄冰，哪里经得住奴才们添祸？”

“你说的很是。”姜莹忍不住骂，“狗东西——明日让他滚去庄子上放牛。”

“撵了便罢了——皇姐不必为个奴才生气。”

姜莹给姜敏夹个糕，“尝尝对不对味？”

姜敏道了谢，托在掌中咬一口，面色稍变，咀嚼一时慢慢咽下去才道，“自打母后过世——有年头没吃过了。”

姜莹点头，“我当日在宫中亦是想念得紧，想念母后，想念你，想念母后亲手给我们做梅花糕。那时母后没了，宫里做个糕都要看贵妃的脸色。”

姜敏嗤笑一声，“什么贵妃——等皇姐继位，打发她剪了头发做姑子去。”

“继位的话你怎么敢胡说？”姜莹做一个噤声手势，“叫陛下听见，你我二人还活不活了？”

“姐姐跟前说怕什么？”姜敏道，“姐姐中宫嫡出，又居长，才干满朝上下无不称赞的——不单我说，多少人心里都这么说。父皇管得了人的嘴，还管得了人的心吗？”

这话姜莹最爱听，笑道，“你这张嘴——罢了，只你我姐妹，你爱说什么便说什么。”

姜敏吃着糕，盯着棋盘看一时，“豫国公一死，御林军虽然没了后台，但薛利禝这人脾性，只怕难为所用——姐姐需早做打算。”

“敏敏说得很是。”姜莹刻意踌躇半日，“燕地离中京实在太远——你不如回来。”

姜敏不答。

“当日你去封地姐姐就不愿意——哪里有皇家子弟不满十岁便强令赴封地的？”姜莹道，“奈何母后遗命不能不遵。如今你也大了，燕地也治得好，旁人说不了什么——便是旁的都不论，议亲总该回中京吧？”

姜敏一笑，“姐姐都说是母后遗命了，母后还特意命魏相举家北迁随我治理燕郡——妹妹在北境很好，万事有依靠，姐姐放宽心。”

“那你也不能一辈子在那里。”姜莹道，“姐姐如今正是用人之时，你是姐姐最信得过的一个——不如你回中京来，替姐姐掌握御林军。”

姜敏听见，掷下棋子，郑重一揖到地，“姐姐有命，姜敏必定赴汤蹈火有死而已——”话锋一转，“但眼下此事不成。”

“为什么？”

姜敏道，“姐姐中宫嫡出，居嫡居长居贤，不论从哪一条议论，大位必定是姐姐的——所以眼下宽慰陛下比收拢人心更加紧要，御林军要为姐姐所用，人选却不能扎眼。”

姜莹心中一动，便道，“你在我跟前那么正经做什么？过来坐着说话。”

姜敏见她神气便知这事已成一半，走回去坐下，“豫国公谋反案根本没查清——他一个外姓国公，又不可能承位，难道为自己谋反吗？他想拥立谁，陛下为何不肯查了？”

姜莹一滞。

“此事恕我直言，陛下所疑无非姐姐和晋王——既然不再往下查，陛下心里已经有数，拿定主意要让此事囫囵过去。”

“难道疑我？”

“非也。”姜敏同这草包简直无话可说，“我仍然是那句话，居嫡居长居贤姐姐都远胜晋王，没有起事的必要——同姐姐相较，陛下更疑晋王。若疑的是姐姐，陛下怎么能不查？”

姜莹心下狂喜，假惺惺道，“二弟未必如此，应是豫国公自作主张。”

“不论谁的手笔，陛下不查，足见对姐姐的信任，此时当暗暗蛰伏。若在此事上有出格的动作，陛下转而疑上姐姐反而不美。”

姜莹稍觉尴尬，“其实豫国公——”

“豫国公谋逆是自作死。”姜敏一语打断，正色道，“便剐了他也应当，只是陛下多疑——姐姐需更加谨慎，我同姐姐一母同胞，我掌御林军，陛下怎么想？”

姜莹沉默。

“我往北境奉的是母后遗命，在这个节骨眼儿上违背遗命回京大大不妥。”姜敏想一想又道，“还有一事劝姐姐——豫国公的案子不宜扩大，不能再多牵连，姐姐当亲自上书陛下速速结案。”

“敏敏虑的很是。”姜莹叹一口气，“如此，你在北境给姐姐掠阵，日后——”加重语气道，“你总是要回中京来帮我的。”

“是。”姜敏笑道，“燕地虽好，难比中京繁华。”

“御林军都督必是要换的——只是若陛下问起，我荐谁更加合适？”

姜敏想一想道，“姐姐若不计较，我看崔喜就很好。”

“他？”姜莹皱眉，“崔氏一族累受陛下厚恩，只怕我荐了他也难为我用——容我再想想。”

姜敏早知此人鼠目寸光，便不再劝。用长柄匙舀热茶，添在姜莹碗中。姐妹二人各怀心事，便都不言语。不一时内侍在外道，“殿下，虞家二郎来了。”

“让他进来。”

“是。”

姜敏便道，“姐姐有客，我明日再来？”

“不过一个闲汉，怎么让你避着他？”姜莹制止，同姜敏解释，“是虞恕那个二公子——傲气得很，原想着今日再好生磋磨他一回，听敏敏劝——但凡听话，这事作罢便是。”

“我嫌聒噪，不如去后头看会儿书。”姜敏含笑起身，“等姐姐打发了他再来。”便往壁上书架子里翻一时，取一本地方志拿在手中，一笑避往帷幕后小暖阁。

姜敏一走，姜莹便敛了笑意，舀一盅热茶慢慢饮。不一时回廊外有人影掠过，侍人在外回道，“殿下，虞二郎到了。”

“进。”

姜敏听见，放下书悄无声息走回来，揭起帷幕一角——便见垂帘从外头掀开，虞青臣低着头走进来。这是姜敏第一回在日色中见他——清透的日光映照下，眉目乌黑面庞如玉，更兼身形修长手足秀致，宽肩薄背腰若弓弦，虽然风流外显，实则风骨内蕴——是那种白日走在长街上都会被女子围观，争相投掷琼瑶的形容。

男人垂着头，走到屋舍当间站直，合手一揖到地，“赵王殿下。”

“来了？”姜莹瞟他一眼，“这小半个月不登我的门，今日来应是想明白了？”

“殿下恕学生愚钝。”男人道，“学生不知何事需思虑明白。”

姜莹原本听了姜敏的劝要放过虞氏一门，被这一句话撩起火气，“你拖过小半月个才登我的门，进门就与我装傻——这是走了谁的门路这么大气性？”

“今日奉许总管召唤而至。”男人道，“学生无王诏不敢叨扰——殿下方才所言小半月才登门，实不知从何说起。”

“许三让你来的？”姜莹冷笑，“我还以为你终于想明白了——既如此，那是还不明白？”

“学生愚钝。”男人道，“殿下但有吩咐，务请直言，学生必当尽力。”

“你父亲的案子——”

男人抬头。姜敏终于看清他的脸，病应是痊愈了，脸色却难看，目光疲惫神色倦怠，无一处不透着无能为力的憔悴。

姜莹道，“你父亲的案子说大也大，说小也小——夜宴那天我就同你说了，端的看你的态度。”

男人不答。

“我不是让你五更回来么？你气性大——人也不见。”姜莹哼一声，“还以为走了谁的门路把你父亲捞出来，原来竟是罢手不管了。”

男人目中露出忿然，恐她察觉，便低下头，“学生五更回来了，为内侍所阻不得登门而入——我父亲年事已高，求殿下高抬贵手，放他一条生路。”

“你当真在外头等到五更天？”姜莹反倒吃惊，忙收敛神气，“既如此——我仍是夜宴那天问你的话，你若应了，万事容易。”

男人垂着头僵着脸道，“学生幼多劫难，扶乩问卜尽言学生此生不宜婚配——不敢以不祥之身玷辱殿下。殿下美意，学生只得辜负。”

姜敏心中一动，原来如此——难怪许三前恭后倨，难怪夜宴闹得那样，难怪这了这么久姜莹还不肯放过虞恕。目光不由停在男人雪白的面上——情理之中。

明天《我名姜敏》

作者有话说

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第20章 原来如此