男人便点头，“原来是江小姐。”
姜敏一听便知他不认识燕王，也不说破，指一下对面的座子，“坐下说话。”
男人把竹篓子塞在角落隐秘处才走去坐下。羊汤是现成炖好的，小二用带盖的大钵子盛了送上来，待要盛汤，姜敏摆手命他退下，自己盛出一碗，隔着桌案推过去，“雪夜天寒，吃些暖暖。”
男人原就穿得单薄，策马过来早冻得透了，眼见汤碗热气蒸腾便情不自禁伸双手捧住。
姜敏见他雪白的指尖通红肿胀——俱是冻疮。便道，“吃些热汤。”
男人死死扣住碗缘汲取热量，却不动弹，“江小姐当真不住甜水坊？”
“当然。”姜敏道，“我是特意寻你去的。”
男人猛抬头。
姜敏正待说话，门从外打开，小二又走进来，另外布上三样热菜，俱用红泥小炉煨着，最后是一壶注子里烫着的酒，“刚煮的胭脂酒。”
姜敏点头，“你去同青青说一声，我有客人，不必特意过来说话。”
“是。”
房门又一次掩上。男人正襟危坐，死死盯着那壶酒，“胭脂酒赵王府特酿，江小姐今夜原来为赵王说客？”
只这么一个瞬间的转变，男人已经从小心谨慎变作如临大敌，像被狩猎的兽，竖起锋利的爪牙。
“赵王？”姜敏哼一声，“当然不是。”
姜敏语气中的轻蔑连藏都藏不住，男人放下心，又觉出尴尬，拘谨道，“那你——”
“你今日吃过饭吗？”
其实没有——清早便被打发去拜护国公，一如既往地碰了壁，回来还没进门便被钱三传去赵王府。男人低着头道，“吃过了。”
“便吃过也再吃些。”姜敏也不戳破，“我在外久闻中京夜市繁华，时人酷爱宵夜——此时正是宵夜的时候。”自己拾匙喝汤。
人家吃东西，男人不好再说话。他虽然早饿得过劲，然而架不住羊汤香气四溢，便就着热汤吃烤饼——热食入腹驱走遍身寒气，带来独属人间的活气，男人腹中慢慢充实，却止不住鼻端发酸，便只埋着头，聊以遮掩狼狈。
姜敏只沾了沾唇便放下。她只看一眼男人形状，便知这人饿了一日，又或许二日——即便到了这般田地，男人吃东西的样子仍然极雅致，不堕世家之风。
渐渐一钵羊汤见底。等男人终于察觉，抬头见姜敏根本没在吃东西，一只手托着腮，一瞬不瞬地看着自己。只觉羞惭难当，“惭愧……失态了。”
“说不上。”姜敏掉转目光，拾壶倒酒，“我有一回饿得极了，一次吃过一盆汤三张饼。”
“江小姐不必宽慰。”男人道，“你怎么会如此？”
“怎么不会？”姜敏把热酒分出一盏给他，“我们在北境追击贼寇，过冰原荒无人烟，落到人吃雪马嚼冰的田地——等拿着热汤饼时，我吃三张都是最少的。”
男人听得心驰神往，“江小姐原来是武将世家？”
“那也说不上。”姜敏道，“我居北境。”
男人握着酒盅饮一口，果然滋味甘醇，烫过之后风味更不同一般。此时妙音坊内热闹非凡，一墙之隔便是笑语冲天，窗外丝竹呖呖，有女子的声音咿咿呀呀唱着——
恰三春好处无人见……不提防沉鱼落雁鸟惊喧……羞花闭月花愁颤……踏草怕泥新绣袜……
……
姜敏原想说话，转头见男人目光迷离神色恍惚，眼前灯共窗边月交映，男人面庞如雪皎洁——不知触动他什么心事，男人看起来既伤心又绝望。
姜敏不便打扰，倒一盅酒慢慢喝。
“铮”一声琵琶声绝，女子清唱作结语——不到园林，怎知春色如许？男人如梦初醒，“江小姐今日寻我，未知何事？”
“是有事。”姜敏道，“只不知是否交浅言深。”
“江小姐说哪里话？”男人肃然道，“江小姐于我有救命之恩，便将性命交与小姐亦是应当，何来交浅言深之说？”
姜敏点头，“那我直说，你多担待。”停一停道，“中京并非安身立命之地，虞公子当设法尽早离开中京。”
男人怔住，“江小姐为何突然提及此事？”
姜敏正琢磨该怎么劝他，一墙之隔忽然爆出一片哄笑，热闹到极处，几乎掀翻屋顶，哄笑声中一个人高声道，“我也算见过世面的，却是今日才知世上竟有人面皮赛过金刚砂，刀剑都不穿——混到这等田地，居然还公然行走于街市？叫人钦佩呀！”
男人骤然色变。
姜敏原本只觉吵闹，见他神气忽然醒悟——果然隔壁那人点着名字骂，“好歹也曾是高门世家子，脱成那样勾引赵王殿下不成事，还被当着众人打出来——换作是我，宁愿一头碰死，绝不受此大辱！虞国公若知百世之后生此不肖子，只怕九泉之下都要都要活转回来——”
男人坐着，面上血色褪尽，白得跟活鬼一样。
姜敏看他一眼，便自己走出去。回廊上一名盛妆女子恭敬肃立，见她一个人走出来忙迎上，“殿下难得过来一回，竟不见卑职——必是不给脸面。”来人是楼中主事张青青。
姜敏往隔壁厢房看一眼，“去看看是谁——高声喧哗成什么体统？”
“是。”张青青扭身入隔间，不知同里头说了些什么，瞬间没了声音，坟场一样寂静。
姜敏这才回转。男人笔直坐着，听见声音头也不回，“江小姐劝我离京，便是为了这个？”
姜敏怔住。
“江小姐美意心领了，恕我不能从命。”男人道，“虞某生于中京长于中京，父母亲族俱在中京——如今虽然颜面扫地不得见人，但父亲在狱，家族危难，这时节相离绝非为人子之道。多谢江小姐，虞某绝不离京。”说完不等姜敏说话，站起来闷着头直冲出去。
姜敏尚不及反应，男人已经同她错身而过。姜敏深知姜莹脾性——姜莹既然看上虞青臣，便不会罢休，越不能得手，越念念不忘。今天自己在场才算好歹阻了她一时，必定是越想越舍不得，哪一日热血上头铁了心，也不需做什么周张，命人悄悄绑了虞青臣，依虞青臣如今的名声，只怕人人都以为他跑了，中京城至多再添上一个失踪人口——
死在王府都无人问。
姜敏一句话没劝人已经走了，一时无语，“又一个属牛的。”自己人事已尽，以后的事只能看他命数。姜敏懒怠再管便回去取斗篷，转头见竹篓还在原地，忍不住走去打开——里头一篓子雪压过的野菜，一柄铁锄，一串铜钱，还有一张纸。
姜敏把那纸翻开，竟是张当票子——这人不知所踪的棉袄可算知道去哪了。连这些东西都忘了拿，当真气疯了。姜敏琢磨一时，旁的扔回去，只把那当票子收在袖里，便提着竹篓子出去。
张青青赶忙迎上来，“殿下。”
“你来得正好。”姜敏从袖中把当票子扯出来给她，“去赎回来——明日你拿去给齐凌，命他给今夜在甜水坊遇上那位。”
张青青以为重要文书，郑重接过，等看清楚嘴一扁，“一件棉袄子有什么可赎——”转眼见姜敏并没有玩笑的意思，忙闭上嘴，“殿下放心，卑职亲自去。”
“方才那个人走了？”
“走了。”张青青道，“挺好的相貌，气冲冲的，我都害怕他吃人。”
“谁敢吃你呀？”姜敏笑一声便提步下楼。小二早把两匹马牵到门口等着。
张青青急赶着跟上，一边走一边劝，“殿下难得来，好歹也坐坐——卑职知道殿下过来，特意命人烤的鹿肉，这会已经得了，殿下吃一口再走。”
姜敏已经上马，闻言勒缰，“既得了，拿来。”
“拿来？”张青青一时灵醒，转身往里跑，一边跑一边大声吩咐，“快着些——把刚烤的鹿肉细细地切仔细了，油纸包妥当。”不一时提着五个油纸包儿出来，手里还提着一只酒坛子。
姜敏一滞，“你这是做甚？”
张青青早装出一个提篮，立在马前双手奉与姜敏，“恐怕殿下宵夜枯燥，卑职另包了四样点心，还有胭脂酒。”
“你倒是周到。”姜敏失笑。张青青便把提篮整个系在空着的马鞍上，仰面殷勤道，“卑职送殿下回府？”
“不用你送，办你的差。”姜敏应一句，打马去了——空着的那匹马便跟着她。过了攒金桥散马走一时，果然见男人在前，孤鬼一样尽拣灯影暗处走。雪夜风寒，男人衣裳又薄，不时瑟缩。
姜敏看一时，把手中竹篓也一同悬在空着的马鞍上，拍一掌，那马便疾奔过去，姜敏扬声高叫，“虞青臣——”
男人听见动静止步，回转身，因在暗影中瞧不清面貌，只有雪风翻卷着拉起男人衣角，像没有温度的黑色的焰火，暗夜中烈烈起舞。
姜敏坐在马上看着他。
两个人一高一低，一明一暗。姜敏打破沉默，“马带你回家——好生看顾着我的马，明日我亲自取回。”说着也不等他反应，轻叱一声打马便走。
明天《燕王》
作者有话说
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第22章 声名狼藉
