关思弦一愣，随即否认道：“没有的事。”

她原本巴不得有这样的攻略机会，可眼下何百朝主动送上门来了，她反倒有些不知所措了。

二十多年来，关思弦都没有什么和男性单独相处的机会，其实也不知道该如何相处。

父亲早逝，她也没有过恋爱经历，唯一的情感来源便是游戏。

但脱离了设定好的行为和台词，她有些茫然了。

两人一时无话。

湖边静谧无声，一眼望去再无人影。偶尔有风掠过，湖面泛起微波。

远处天边有些阴了，似要落雨，总归不是什么出游赏湖景的好日子，不知为何何百朝挑在今日单独相邀。

关思弦正愣神间，一盏飘着幽幽热气的清茶摆在了她的面前。

“尝尝，岭南运来的茶饼。”

关思弦盯着眼前的茶水，鼻尖凑近了轻嗅，而后送至唇边。

她不懂茶，平日忙起来也甚少讲究这些。但饶是如此，她也能觉出这浓郁茶汤之下的醇厚，微微苦涩飘散在吐息之间，唇齿留香。

那是一种特别的味道，同她在余杭尝过的都不同。

“何公子喜欢这样的茶？”关思弦思考片刻，抛出了一句不会出错的问题作为答复。

何百朝敛眸轻笑道：“谈不上喜欢。只是少年时候挑剔，又常往来于大楚各地，总觉得各处井水沾着属于当地的不同味道，便常带些茶饼在身上，试图饮茶遮盖一二。久而久之，便成了习惯。”

“那你很早就接手瑞祥庄的生意了吗？”

停了她的话，何百朝摇了摇头。

“何家最初并非经营布匹买卖起家，我那阵子也只是跟随父亲，学习料理父亲名下的香料生意。”

从懂事起，家族长辈便有意培养何百朝。作为何家的长子，不论他愿意与否，都必须肩负起传承家业的担子。

十三岁起，他便跟着父亲学习游历，十余年间到过许多地方。他曾往返赤壁西洲，也曾走过山路险道，见过平原山川大江大河，也踏上过出海商船的甲板，前往只在书中见过的遥远国度。

他也曾好奇，也想过要探索追寻。可当他每每生出这样的心思，想要迈向更远的距离，低头却发现自己的双脚被一双无形的锁链困住。

他明明已经走了很远，却走不出禁锢他的地界。

而他也清楚地知道，将他拉回来的不止是何家的生意、族人的期望，更多的，是他在衡量纠结之后，做出选择的坚定与无奈。

尤其前些年，何家生意日渐衰落，必须有一个人能够站出来，重新挑起担子。

于是少年长成了大人，曾经满心好奇的何百朝，成了何家真正的掌权人。

何百朝声音平淡，简单三两句将十余年带过，仿佛自己说起的经历再平常不过，不值一提。

但关思弦能够猜到，他的轻描淡写之后藏着怎样的沉重。

两人在亭中对坐，不知外面何时下起了雨。

雨滴落在湖面上，泛起涟漪，搅动湖面的平静。

湖边的风有些凉了，关思弦微微瑟缩，略带担忧的目光越过屋檐，望向灰蒙蒙的天。

“三日后，便是万寿宴。”

面前人含笑的声音伴着雨声飘进她的耳中。

“不必太紧张，该我们做的已经完成了。”

关思弦有些诧异，“我还当你是担忧万寿宴，才在今日约我前来。”

何百朝抬眸望向她，眼底浮现出丝丝笑意，“没什么好担心的。交予公主的织锦绸缎道昨日已由尚功局全部查验，若当真出了岔子，也该是宫里的事。”

“剩下种种，皆是宫中贵人的荣辱棋局，落不到我们这些小人物头上。你只管放宽心。”

说罢，他将摆在中间的一碟点心推到关思弦面前。

“这是先前在泰宁侯府品尝过的糕点，我替姑娘寻来了。”

关思弦微微一顿，没有过多推脱，只笑着落下一句“多谢”。下一秒，耳边响起仅一人听见的好感度提示音。

她盯着面前精致的点心，挑眉讶异道：“何掌柜与我先前印象中的，似乎不太一样。”

“姑娘之前认为我是什么样？利欲熏心满身铜臭的狡诈商人？”何百朝不由眯起双眼，自嘲的声音含笑。

关思弦摇了摇头。

“是比我想象中的更厉害些。没想到，宫中的点心你也能轻易寻来。”

她记得何百朝当初说过，侯府特供的糕点是属于王公贵族的点心，是跨越阶级的玩意儿，普通人家基本不可能拿到。何家作为商贾，哪怕拥有再高的财力，也难以跨越阶级的束缚。

可现在摆在面前的点心让她意识到，何家背后的势力，远比她想象的复杂。

何百朝闻言撑着脑袋，笑道：“你这可冤枉我了，一点也不轻易。在下几乎折了半条命进去。”

他双眸瞥向关思弦，秋波荡漾，两句话便将女子话语中的揶揄拨了过去。

“看在我如此诚心诚意，关掌柜可愿重新考虑在下的求亲？”

关思弦面无波澜，对他视线中不知真假的情谊熟视无睹，“何掌柜问的是，你对我关思弦的求亲，还是你何家对关家的姻亲？”

“我以为关掌柜当知晓在下情真意切，又何必执着于一个答案？”

关思弦反问道：“那何掌柜呢？世上女子千万，又何必执着于我？”

“自是不同的。”

在他的注视下，关思弦缓缓执起茶盏抿了一口，但笑不语。

两人相对而坐，各怀心思，再无言语。

亭子外的雨大了些，雨落瓦片的声音飘在檐上，天地一时只余雨声。

天色有些暗了，薄云与烟雨更遮住了傍晚时候的光亮。

关思弦望着面前冉冉升起的茶香雾气，不禁思绪神游。她出门时不曾带伞，不知万生烟会不会寻到此处来接她。

正想着，她忽然听见一声轻唤，穿过潇潇雨幕落进她的耳中。

“思弦。”

关思弦循声望去，只见一抹月白穿过朦胧烟雨，向她走来。

男人修长的手握住纸伞，伞缘微微抬起，露出伞下一双似笑非笑的桃花眸。含情的眸光穿过雨帘，与亭中的少女遥遥相望。

那道眸光仿佛被天地间的雨水浸湿，在少女的心尖落下一滴，激起一阵轻颤。

“邹公子？”关思弦略有些讶异。

“好巧。”邹池在亭外停下脚步。隔着细雨，他的目光落在关思弦的身上。“我正要去锦宁坊寻若雪，不曾想路过此处正巧遇见你。”

说罢，他仿佛才看见关思弦对面的男子，微微扬眉道：“这位是……何老板？您也在这里。”

何百朝有些不爽，但还是摆出一个得体的微笑，点了点头。但与他对上视线的一瞬间，他的笑容僵了一下。

“是你？”余杭锦宁坊门外的过路人。

他行商途中，每日与许多人打交道，称不上过目不忘，但见过的人几乎都会留下印象。但他没有想到，这个看似只有一面之缘的江湖人士，竟……

何百朝目光沉了沉。

“若雪不见了？”关思弦一愣，“可我出门前没有见过她。”

“那可糟了，”邹池蹙眉道，“除了去找你，我想不出她还有什么别的去处。”

他抬眸望向关思弦，担忧的眼神中隐隐透着一丝祈求，“我知道这个请求有些唐突，但是……你可否与我一同前去寻她？”

关思弦闻言，目光犹豫着飘向仍旧坐在对面的青年。

她今日是应邀前来的，总觉得若是将何百朝丢下，与另一个人离开，有些不大合适。

但又想到往常缩在自己怀里撒娇的小猫咪，眼下正值春日还下着细雨，不知她躲在哪里，有没有淋湿，会不会冷……

何百朝看出了她的为难，率先道：“关掌柜放心，尽管去罢。左右我也早已习惯了等待……”

可不等他一声叹息脱口而出，却被另一道声音打断。

“思弦，若雪已经失踪半日了，她又不熟悉皇城，我实在担心，不然也不会着急来寻你。”

听他这样说，关思弦一时间也顾不上了。她匆匆起身，看向何百朝歉意道：“抱歉，改日再与公子相约。”

“那我可等着。”何百朝有意无意瞥了一眼出声道打断的男人，而后朝女孩颔首道。

伞下的男子向前倾身，伸出手扶住关思弦，将她接进伞下。伞面不大，不过容下一人而已，但关思弦被身边人挡住了风雨，身上不曾溅上一滴雨水。

何百朝看着伞下的男女走进雨中，渐行渐远，两人的身影在烟雨中逐渐模糊。

正当他要收回目光的瞬间，似乎看见伞下的男子微微侧目，飞速投来一道目光。

那道目光微冷，仿佛带着轻蔑，又不甚清晰，总让人心里莫名不爽。

何百朝瞬间黑了脸，轻抚茶盏的手顿时狠狠捏紧。他死死盯着邹池的背影，但伞下的男子没有再回头，就连方才那一瞥的目光，也似乎只是他的错觉。

他的小厮不知从何处钻出来，垂首站在他的身后。

“公子，可要回去了？”

何百朝望着人影消失的方向，静默片刻，而后轻哼一声。

“走吧。”

他站起身来稍稍整理衣摆，正要离去时，忽见一旁的小厮双手将纸伞递到他的面前。

何百朝动作顿了一瞬，似乎想到了，忽而冷笑道：“不必。”

说罢他走进雨中，迎着扑面而来的细雨，径自往回走去。

小厮不知手中的伞撑是不撑，在原地愣了一会，才匆匆追了上去。

自家公子向来无利不起早，可近日公子的举动，他是越发看不懂了。

新年快乐！！！2025年祝大家平安喜乐，万事胜意！

作者有话说

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第40章 所求