朱雀大道即将走到尽头。

宫门越来越近，通体呈朱红，色彩鲜艳而不失庄重，同一旁宫墙形成鲜明对比。

更高一点的地方，晚霞拖着火红夕阳挂在枯枝上。

虞北洲下了马，随手将马缰扔给早就守候在一旁的侍卫，背着双手，漫不经心地跟随打着灯笼的内侍入宫。

大渊如今在位的帝王雄才大略，有席卷天下，包举宇内，扫**荡八荒之心；同时也落得一个大权独揽，残暴不仁的暴君名头。

早些年还是七国林立，现如今周边三个接壤国尽数被大渊扫清，只剩三个苟延残喘。其余小国林林总总加起来不成气候，不足为惧。再加上渊帝正直壮年，展望天下也未尝不可。

这一回，虞北洲又是大败南梁而归。算起来，只有卫国和豫国尚未纳入大渊版图，千古未能有人完成的功业近在眼前。

很快，他就到达殿前。

内侍通报后，便垂首站在门口，不敢越雷池一步。

虞北洲抬脚踏入大殿。

高台龙椅，渊帝正端坐其上，身着玄色龙袍，不怒自威。

十二冕旒垂下，将九五之尊深邃黝黑的瞳孔遮掩，越发加剧了那种居高临下的凌厉感。

偌大一个宫殿静的可怕。

整个大殿前前后后的宦官内侍全部跪了一地，连一句陛下息怒都不敢劝谏，安静到近乎死寂。

这种时候，也就只有极为得渊帝赏识宠信的虞北洲能依旧站着了。

虞北洲略略一扫，眼尖地瞥到地上散落的案牍，心里清楚这又是哪个奏折惹渊帝生怒了。

俗话说得好，伴君如伴虎。特别是在渊帝这种平素冷酷，喜怒不形于色，话也不多的帝王面前，更是得小心翼翼，如履薄冰。

虞北洲却是不怕，径直拱手：“末将参见陛下。”

看到他来，渊帝面色才有些微好转：“虞卿。”

在渊帝面前，一向没个正形的虞北洲也被迫站直身体，言简意赅，丝毫不拖泥带水：“启禀陛下，南梁已经写下降书，这两日就会送达皇城。”

渊帝大笑：“好！不愧是虞卿！”

片刻间，原先肃杀沉凝的气氛轰然消散，跪在地上的郎中令终于悄悄松了口气。他深知渊帝性情喜怒不定，生怕天子一怒，自己顶上人头就此不保。

好在北宁王来了。

这朝中谁人不知，陛下对年轻的北宁王青眼有加。

末了，帝王继续追问：“不知虞卿是如何破了南梁呼延氏的城门？”

其实这些已经在战报上写过了，但渊帝关心军事，自然要一一细问。

“末将围城数日，趁着南梁都城将兵力集中在北门之时，同精兵绕后，同时进攻，大破南门，长驱/直入，将公宫包围，最后成功拿下。擒贼先擒王，如今南梁已是强弩之末，只待陛下下令，天机精兵随时可挟梁王大开城门，迎接我大渊铁骑。”

虽然只有寥寥数语，但曾经同样热衷带兵打仗的渊帝自然不可能不清楚其中凶险。

别的不说，光就是带着数百精兵冲破城门，只取要害，如同打蛇七寸般不要命的打法就足够激进，一个不慎就要落得被禁卫军包围的下场。

渊法严苛，若是稍有差错，都得以军法处置。

可虞北洲不仅冲了，还打了这么漂亮的一仗。

南梁呼延氏这般屈辱地被数百精兵生擒，想必不日便会传遍各国，成为百家列国文人百姓席间的笑话。

谁让当初多国合纵，带兵攻打大渊时，南梁是跳得最高的那个。

渊帝透过冕旒打量着这位意气风发的年轻将军，黑眸中的欣赏愈甚。

虞北洲在大渊外名声不大好，都跟他狠辣的手段有关。

当初攻下几个匈奴的大部落后，数万匈奴要么被他活埋，要么被斩首溺死......除妇孺外一个不留。

然而渊帝本身就是个暴君，不管是带兵还是当皇帝时都一样。再加上近些年大渊扩张迅速，也跟他选贤举能，善用敢用有关。

所以对于虞北洲的手段，渊帝不仅不憎厌，反倒十足欣赏。

大渊举国之力供给几十万大军的粮草，若是分给匈奴，自己士兵的口粮便会不够。若是轻易放走，只要不死，匈奴随时可以重整旗鼓，卷土重来，届时耗费人力物力，牺牲的还是大渊军士。

再者，战场从来都是瞬息万变。

数百年前吴王夫差一时心软放过越王勾践。哪想勾践卧薪尝胆，十九年后终于带兵灭吴。斩草不除根，必定后患无穷。

除去南梁，就只剩豫国和卫国了。

大渊数代帝王一统中原的夙愿即将达成，饶是冷酷如渊帝也不免心潮澎湃。

这么想着，渊帝罕见地露出些许笑意，“得虞卿，是大渊之幸。明日早朝，寡人重重有赏！”

“末将不敢当。”

虞北洲同样笑道，神态神采飞扬。

看他心情这么好，渊帝多问了一句：“寡人观虞卿今日进殿便心情不错，可是有什么喜事？”

红衣将军眯眼凤眼：“不算喜事，不过方才见到一位故人罢了。”

渊帝本就是客套，听虞北洲这么说，自然不会继续追问，而是点了点头：“既然只剩卫豫两国，巍山军又还未归来，接下来直到年关都无战事，虞卿可要好好休养，为攻打豫国做准备。”

“谢陛下关心。若是无事，微臣便就此告退。”

......

另一头，宗洛和顾子元带领着儒家弟子，也顺利抵达儒家的驻地。

说是驻地，实则就是几个不大不小的院子。

大渊求贤若渴，特地在皇城内划出一片区域，供给学子们入住。

例如儒家分到的这一块驻地，隔壁就住着医家和墨家的学子，方才见到都互相打招呼行礼，气氛融洽。

这段时间进驻大渊的学派明显增多，为的都是即将在大渊京城召开的百家宴。

百家宴是诸子百家进行学术和思想交流的大宴，每三年举行一次。宴会持续数月，主要考校武、猎、书、礼、乐、辩、六项，每项选出一位魁首。

除此之外，还有百家辩论，各家论道，腊日节祭祀，冬月对酒等等一系列活动，一直持续到来年年节前后，这场大宴才算彻底结束。

诸子百家多种思想交相辉映，上流官职几乎被卿大夫垄断。平民布衣若想出头，加入学派，就成为了不二之选。

而百家宴，这个聚集天下人目光的宴会，正是一步登天的最好时机，寒门学子自然不会错过。各个学派为了入仕，同样竞争激烈。

宗洛刚刚放好行李，回头就看见顾子元来敲他的门。

“子元可是有事？”

顾子元道：“不是什么大事，就是方才行马经过街角的家书肆，看到他们家在售卖一些好看的名笺。有描金云龙五色蜡笺，连澄心堂纸都有售卖，还有上好的帛书。”

宗洛立马懂了。

百家宴不仅是游学交流的地界，也是各家学子结交友人的大好时机。名笺就相当于现代的名片，不仅可以投递给各家达官贵人，还可以平辈结交。在这种情况下，名笺所用纸张或锦帛就格外珍贵了，甚至可以起到体现品位的作用。

他们入京的时间本来就晚了，后天就是百家宴召开的日子，如果今天不抓紧时间去买名笺，并且誊抄书写的话，恐怕明天一天很难来得及。

“好，请子元稍等。”

宗洛清楚顾子元隐藏的好意。

他虽然跟随儒家入京，表面上只是挂着儒家贵客的名头，其实也还是被归到了儒家弟子的文碟里。

在别人看来，他双目有疾，若想谋得好去处，还得加倍努力。

再者，盲人写字总要难很多。如果今天早些去了，晚上就可以开始赶工准备，不至于到后天还准备不出来。

秋天的夜晚凉意渐起。

宗洛加了一件外衫，拉开了门：“天色不早了，我们快去吧。”

平日里他和顾子元也算有些交情，自然承了这份心意。

于是两人并肩同行，从驻地中走出。

门口不知何时盘了只呼呼大睡的狸花猫，宗洛顿了一下，轻轻抬脚从旁边跨过。

一旁的顾子元在心里感慨。

洛兄武艺高强，听声辩位竟也登峰造极，若不是眼缚白绫，实在看不出是一位盲者。

他还记得宗洛被首领带回儒家寒庐的时候，据说是身受重伤，需要静养，谁也不能进休养的院子半步，养了许久才被允许出门活动。

翩翩君子自然更容易博得他人好感，更何况宗洛的人品实在没有可以指摘之处，儒家上下都对他礼遇有加。

和宗洛相处的时候，顾子元很容易感受到对方身上与生俱来的端庄老成，明明看起来年龄也不算大，却总给人一种近似于师长般的稳重感觉。

顾子元原本还以为宗洛会留在寒庐，没想到他竟然同首领请辞，跟着他一起来了大渊。

这年头不愿偏安一隅的，皆是胸有抱负之人。

洛兄果然心怀天下，身残志坚！

这更加让顾子元打心底里敬佩。

“说起来......来到大渊后，洛兄接下来有何打算？”

宗洛将问题抛了回去：“子元如此问我，可是想好了去处？”

“这倒没有。”

顾子元尴尬地摸了摸鼻子：“只希望百家宴时能好好发挥，若是能谋得贵人赏识，顺利成为门客，将我儒学发扬光大，自然极好；若不行，那只怪我才疏学浅，等回庐重修，三年后再来也不迟。”

顾子元真情实感地关心宗洛。

他自己就是孤儿，也是儿时被首领捡回寒庐，从小在儒家寒庐长大。既然顾洛在失忆后冠了儒家的“顾”字，自然而然算是一家人。

他觉得宗洛虽然身体有疾，但剑术却很厉害。原先顾子元还不知道这个厉害的程度，看到对方和北宁王都能打成平手后，这才有了些实感。

“说起来，洛兄同那位渊朝三皇子也实在颇有缘分。我竟没注意到，你们连单字都相同，又是一年前重伤......若不是洛兄失忆了，指不定会有什么渊源。”

顾子元这么说着，甚至还有心情打趣，丝毫没有半分生疑：“对了，洛兄既然得了北宁王的青眼，不如哪日挑个时间去王府拜访？”

别的不说，以北宁王在大渊的地位，若是真能接受他的招揽，往后顾洛就是扶摇直上，步平青云。只要能谋到一官半职，这样顾子元也算放心。

宗洛唇角的微笑有些僵硬：“还是不了。”

为了佐证，他又补上一句：“另眼相看不假，但良禽择木而栖，良臣择主而事。北宁王性格暴戾恣睢，实在不是好相与之人。”

“说的也是。”想起北宁王在城门口那纵情肆意的模样，顾子元心有余悸：“原先还以为传言有假，如今看来，那些凶名在外的传闻......应当不虚。”

宗洛稍微有些意外。

他还以为只要见过虞北洲本人的人都会被他的万人迷光环影响，没想到顾子元竟然还能保持理智。

就在宗洛沉默的时候，顾子元又补上一句：“虽说如此，北宁王礼贤下士也是真的，不然也不会给洛兄玉佩了。”

宗洛：“......”

他算是知道为什么他师叔要让顾子元带领学子来大渊了。

虽说顾子元才思敏捷，文采斐然，儒法高深，堪称一代大儒。但到底还是资历尚浅，闭门造车，缺乏处世经验。

虞北洲用几本闻子的典籍就能把他收买，这也太好骗了。

两人你一言我一语，结伴行至街角的书肆。

这两天在这里排队买名笺和纸笔的书生不少，如今傍晚快要收摊，还陆陆续续有马车驶来。

“啊，人可真多！”

顾子元一看到摆在那里的名笺，眼睛都亮了：“这带梅花纹的名帖可真好看，买些回去还能熏香，再夹些干花，当真雅致至极。”

“既然人多，那我便不上前了，还得劳烦子元为我选上几样。”

“那是自然，这种小事，洛兄就放心交予我吧！”

顾子元自然不会推脱，把宗洛带到店门旁僻静处，两人约定好大致时间，他回头便迫不及待地进了店里。

宗洛一个人站在屋檐下，倒也不觉得无聊，反倒开始听起周围声音来。

他根本就没瞎，把布条扯下来就能看到完好无损的眼睛，但偶尔封闭自己五感，倒也别有一番趣味，甚至因此敏锐不少。

如今站在这里，仔细凝神，就能听到不远处书肆里书生低声交谈，马车轴转，家奴挥鞭，远处秋蝉阵阵，天边闷雷滚滚。

“要下雨了......”宗洛叹了口气，稍稍往后退了两步，将自己的身子完全缩到屋檐的掩盖下。

阔别大渊一年多，总觉得站在皇城里，都像上辈子的事了。

事实上，这都算是他的第三辈子了，哪有人能活这么长。仅仅只是听着皇城下的雨，也觉得如同黄粱一梦，恍若隔世。

果不其然，很快，滴滴点点的雨就坠了下来，像是有人从天际往下倒了水，转瞬就落成了倾盆大雨。

又约莫过了小半柱香时间，远远地听到雨中传来嘈杂的声音。

“是玄骑兵！”“玄骑兵回城了！”

如同呼应般，一队整齐肃穆的黑色骑兵幽灵般掠过，在皇城道路上疾驰，所到之处飞珠溅玉。

骑兵们身披玄甲，头戴甲胄，脚裹长靴，挺直脊背端坐于黑马之上。侧耳细听，竟是连马蹄声都恰好连成一串，丝毫不见杂声，训练有素到令人咋舌。

宗洛猛然抬起头，遥遥朝着路口望去。

即使他现在什么也看不到，也能想象得到百姓口中“玄骑兵”的英姿。

......这是他花了数年时间，呕心沥血培养出来的亲兵。

陪着他一起出生入死，征战四野，看过楼台日落，也观过沙海月圆，更趟过血海刀山。甚至乎上辈子他于城门前自裁，玄骑也无一位独活。

这辈子在寒庐时，虽说表面上是死遁了，但首领师叔也拜托了墨家定时给他带来大渊的情报消息。

所以宗洛知道。

在他身死函谷关后，接任玄骑大将军的，正是他曾经的副将穆元龙。

如今听这串落到雨中，节奏几乎都一样的马蹄声，宗洛内心多了些欣慰。

至少这一年多来，虽然主将有变，也未能好好出征打上一仗，至少玄骑的训练没有落下。

同一时间里，玄骑打首的将领遥遥回望一眼，忽然勒住马缰，直直在雨里停了下来。

“穆将，怎么了？”

第二排的队长见他停下，颇有些惊讶。

他们身上都穿着黑色的寒甲，豆大雨水砸在盔甲上，宛如烛红垂泪。

穆元龙定定地看向方才惊鸿一瞥的位置。

隔着厚厚的雨帘，那里只浮着一抹缥缈澄澈的白。

“我刚才......”

他喃喃自语：“好像看见殿下了。”

作者有话说

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第4章 第四章