暑假的余温尚未完全散去，宁海大学迎来了新的学期。楚小挚升入大四，站在了大学生涯的最后一个路口。课程相对轻松了些，但毕业设计和找工作的压力已经如同远方的雷声，隐隐可闻。

家里，因为小挚返校，似乎一下子安静了不少。乔楠依旧保持着早起和阅读的习惯，只是目光更多时候会落在窗外，看着街道上那些背着书包匆匆走过的年轻身影，或是更远处宁海大学隐约可见的教学楼尖顶，眼神里带着一种不易察觉的向往与思索。

楚建国将这一切看在眼里。一天晚上，面包坊打烊后，他泡了壶茶，坐在乔楠对面。

"乔楠啊，"楚建国给他倒了杯茶，语气温和，"我看你这些天，好像对上学的事挺上心？"

乔楠接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，没有否认，只是轻轻"嗯"了一声。通过这段时间的恶补，他深知在这个时代，知识和技术是何等重要。他空有一身过去的本事，却难以在这个全新的世界里找到真正的立足之地。那种无处着力的悬浮感，有时比面对千军万马更让人心生警惕。

楚建国笑了笑，圆圆的脸上满是了然："我跟你阿姨商量过了。你这个年纪，正是读书的时候。光在家里看书不行，得进学校，系统地学，还能认识很多同龄的朋友。我们打听过了，你可以参加成人高考，或者就以社会考生的身份参加明年的普通高考。以你的聪明劲儿，考个大学肯定没问题！"

"高考？"乔楠抬起眼。他知道这是这个时代学子们通往高等教育的主要途径，如同过去的科举，是千万人争渡的独木桥。

"对，高考。"楚建国肯定地点头，"虽然准备时间紧了点，但试试总没错。考上了，你就能名正言顺地去上大学，学你想学的东西，将来找份好工作，真正在这里扎根。"他拍了拍乔楠的肩膀，眼神充满鼓励，"不用担心费用的问题，有我和你苏阿姨呢。你就安心准备，就当……这是你在这个新时代的'第一场仗'。"

乔楠握着茶杯，感受着掌心传来的暖意，看着楚建国眼中毫无保留的信任与支持，心中某种冰封的角落似乎被悄然触动。他沉默了片刻，然后抬起头，目光变得坚定而清亮。

"好。"他依旧是言简意赅，但这个"好"字里，却蕴含了不同于答应改姓时的决断，更像是一种接受了挑战、准备披甲执锐的郑重。

于是，楚家面包坊的后宅，学习的主体悄然发生了变化。

小挚每天下课回来，常常能看到这样一幕：乔楠坐在她以前常用的书桌前，台灯明亮，面前堆满了楚叔叔托人找来的高中教材和复习资料。他坐姿依旧挺拔，眉头时而紧锁，时而舒展，握笔的姿势从一开始的生疏到后来的流畅，在草稿纸上演算的速度快得令人咋舌。

他的学习能力再次展现了非人般的高效。数理化对他来说似乎障碍不大，那些逻辑与推理仿佛刻在他的骨子里，一点即通，甚至能举一反三。语文和历史需要记忆和理解的部分，他也能凭借强大的专注力迅速掌握。唯一的难点可能是英语，那些扭曲的字母和陌生的发音让他初时有些困扰，但他依旧沉下心来，从最基础的音标和单词开始，如同最耐心的猎人，一点点蚕食着这片陌生的领地。

小挚有时会凑过去"指导"一下，拿着自己当年的笔记，煞有介事地讲解。

"这个受力分析要画受力图，你看……"

"古诗词鉴赏要结合时代背景，比如这句……"

乔楠大多时候只是安静地听着，偶尔在她讲得眉飞色舞、甚至有点小错误时，会抬起眼皮淡淡地看她一眼，那眼神让小挚莫名觉得自己像个在关公面前耍大刀的。但他从不打断，也不会指出她的错误，只是在她讲完后，淡淡地说一句："懂了。"

小挚觉得无趣，便会换种方式"骚扰"他，比如拿着一道自己都觉得棘手的数学题去"考"他。乔楠通常只是扫一眼题目，沉吟片刻，便能拿起笔，条理清晰、步骤简洁地写出解答过程，看得小挚目瞪口呆。

"你……你以前在明朝，是不是也天天刷题啊？"小挚忍不住好奇地问。

乔楠笔尖一顿，抬眼看了看她，语气平淡："锦衣卫需通晓数算、刑名、律法，乃至天文地理，非只知舞刀弄枪。"

小挚吐了吐舌头，好吧，原来古代的"公务员"要求也这么高。

夜晚，两人常常各自占据书桌的一角。小挚忙着她的毕业设计开题报告，查文献，敲键盘。乔楠则沉浸在他的题海战术里，只有笔尖划过纸张的沙沙声。台灯将两人的影子投在墙上，交织在一起，有一种奇异的和谐与宁静。

小挚偶尔从电脑屏幕前抬起头，看着对面那个专注的侧影，灯光在他挺直的鼻梁上投下小片阴影，长长的睫毛低垂着，神情是前所未有的认真。她忽然觉得，这个曾经来自遥远过去的"麻烦"，正在以一种令人惊叹的速度，向着属于他自己的、在这个新时代的未来，稳步前行。

而那条前路，似乎也因为有了明确的目标——高考，而变得清晰起来。

（第八章完）

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第8章 前路