南下的客船，一夜之间活口全无，周围的住户却没有听见任何声音。

西进的玉货，全程低调藏在草筐下亦被土匪知晓，出城人死货夺。

董家的新娘，光天化日之下被蒙面的贼人掳走，自此杳无音讯。

……

……

这一桩桩一件件宛如暗夜的怪谈，却又在这青天白日之下不断上演，一如笼罩在草岭上空的阴影，泥沼里不知道什么时候会长开嘴巴的巨兽。

“肆虐多年的土匪……”杨陆的声音虚弱而坚定，揭晓了这一切的答案：“便是周围的农户吧。”

他们在城县里有眼线，甚至城丞就是他们的耳目，平日里就在田里种苗养鱼，有活来便锄头一丢脸一蒙，化身为深夜里的噩梦——

证据便是以土匪黝黑的肤色而言，他们根本不可能常年生活在鬼王遗迹。而且他的眼神也没有那么差，能看得出白天对他笑的姑娘和挟持他的姑娘是同一人。

看都看出来了，你总不能叫他强行装瞎子吧。

“刚才你脸上划过了一抹很轻的表情，像是在庆幸你提前带出了我们，没让我们过多接触城里的住户。”杨陆也不知道那一瞬间是不是自己的错觉，他也没那么多精力去分辨这一切。

身体上的痛感几乎要吞没他的意识，但他又知道自己绝不能让步分毫，也就这样继续呢喃般推测着。

“如果我们有充足的时间去接触他们……会不会发现……他们其实并不怕土匪呢……”

会不会发现他们并不怕这样的祸事降临在自己头上呢？

世上并没有不透风的墙，倘若灾难真的那样平等地降临在每一个人身上，那土匪带给草岭的创伤应该就像是百目树那样，足以逼得多数人家夙夜难寐、忧心忡忡、拜神求援。

杨陆曾见得一村人守望一家幼童，又在灾难真正发生后痛哭流涕、绝望至极。

他想这样的事情大概率并不会发生在草岭的身上，因为所有的事情都能有另一种解释，比如土匪源源不断能从外来的客商身上获利，新娘也能借此逃离并自己不喜欢的婚姻。

大家冷眼相观这样的事情发生在自己身边，像是瞧不见屋里关着的巨象，又或者即便是有人认为不妥，也敌不过盘结已深的土匪势力，不如就这样默不作声分些甜头，总比站出来成为众矢之的强。

“难道说……以前的剿匪也……！”这揣测几乎让杨陆一个寒颤。

早几年的时候，草岭是上报过剿匪成果的，虽然只有死人，头颅也吊了墙头示众。

当时他们的说法的是没能捉到活口，也没能审到其他的线索，但如果……如果捉人的才是土匪，被挂头者才是反抗者甚至义士呢？！

“你们怎么能这样做？！”杨陆不敢置信地望着鹿遥遥。

在城正的口述里，在其他人的态度里，这位鹿大人多年来相当宽和，且爱民如子。

有那么一个瞬间，他的确是期待鹿遥遥会反驳他，哪怕只是意外于他的过度阴暗的思想，略带嘲讽地说一句“先生可真是异想天开”，让他看到那么哪怕一丝否认的希望。

但鹿遥遥没有，他黑圆的眼睛里依然没有波动。

“一直不是这样的吗？你们人类不就是这样一种生物吗？”他依旧居高临下：“贪婪无度，嗜杀如命，诡计多端，稍微有点机会就会恶毒攀咬。”

他依旧审视着杨陆，比起先前他胸有成竹的样子，他还是更喜欢他重伤后不自觉露出的退缩和反击，像只被逼到角落的小兽一边退缩一边徒劳地露出尖牙。他其实也并不太在意杨陆对他的忌惮，只是比起一次性将他刺激到血气翻涌，他更想慢慢探究他，挖掘他。

“休息好了吗？”鹿遥遥已经很有耐心了。休息好了也该拿出个解决办法来了吧。

毫不客气地说，他对杨家并不抱有任何好感，先前如果杨陆有什么异动，他也会看情况是杀死他还是废了他——直到宽室里杨陆毫不犹豫选择了救人。

他很清楚杨陆是有机会逃走的，但后者完全没有作此打算。

这让他产生了一丝前所未有的想法，让他觉得将杨陆这样一个聪明、精通机关又毫无还手之力的人抓在手里也非常有趣。

“先生也不想死在这里吧。”他轻描淡写，全程没有给杨陆疗伤的打算，看样子是认为目前能吊着他不死便足够了。

回到方才下落的见闻，他认为两人是被困在了一个阵法或是迷宫里，既然杨陆精通阴阳与机关，那么他就应该知道此阵如何破解。

“我当然要活着，好好活着。”有些意外，杨陆这话带上了浓浓的不甘与怨气。

他还有事要做，他还有酒要送，他还有个很重要的地方没去。

“但是你还没有看出来吗？”他轻轻笑了一下，满是冷汗的脸上惨白中溢出一丝血气，甚至错觉脸色比先前还好看一些了：“精通阴阳的人根本不是我，而是杨大师。”

走势也好，符咒也好，都是杨大师预测后不动声色塞给我的，他就是能做到这样一步。

“还真遗憾啊。”他挑衅般盯着鹿遥遥，整个人虚弱亦难掩其锋芒，甚至有些意气风发的味道了：“单凭我是不可能破解阵法离开这个死室的。”

那么就来赌一把吧。他又一次压紧了自己的左腹。

“如果你也不想跟我一起死在这儿的话，就联系他吧。”

“马上。”