袁承志虽然跟熊东主打了招呼，但是毕竟两人还不是太熟悉，而且两人的年岁差距也比较大，如果按照明代娶妻生子的通俗来计算，基本上熊东主都能当袁承志的父辈了，所以两人在身份和年纪的差距下也不知道说些什么，袁承志的脑子里装的都是西北的事务，也没心思揣摩熊东主此刻的心境。不过熊翼现在也没想好跟袁承志聊些什么，而是将注意力放在了袁承志身后的士兵装备上，庚子等人他自然是非常熟悉，每次去拜见刘毅的时候都能见到站在一边的庚子，只不过平时在都督府见到庚子他穿的都是常服软甲，刘毅的卫队在太平府城中也不可能全身重甲，所以庚子等人现在这一副打扮他倒是第一次见到，只见每一名卫士的身上都穿着精致的鳞甲，一眼看去，几乎每一个铁甲鳞片的大小都一样，铁臂护手看起来非常厚重，想必防护能力应该非常好，再看看他们的武器，马袋中插着的火铳跟以前熊翼在太平府见过的火铳完全不一样，虽然大部分身躯隐藏在马袋中，但是熊翼的眼力见不差，从末端就能看出，这铳应该比普通士兵用的步铳要宽一些，腰间的手铳那是必备，还有马刀，虽然藏在刀鞘中，熊翼还是能感受到阵阵寒意，他明白，这些卫士都是在战场上杀敌无数的精锐，跟一般的士兵肯定是不能相比的，这群阎王爷路上还得伺候好了才行。

镇江的面积本来就不大，官道的条件好，自然到达码头的速度就很快，众人来到了码头之后，袁承志一眼便看见了扬州府早已准备好的大船，应该说熊翼为了这次运送新军的事情也是煞费苦心，一方面他调集了扬州商会大部分的船只，另一方面单独腾出数艘大船给袁承志还有卫队士兵来乘坐，这些大船基本上都是楼船，也是扬州商会的数艘大型画舫，简单来说就是将楼船改装成了画舫，如果非要说一个参照物那就可以形容为后世的长江游轮，作为专门载人游玩的大船，居住条件当然是不错，六百名士兵分乘六艘大船，船上的客舱每两人一间，甚是宽敞，袁承志当然是坐在熊翼自己名下的那艘画舫上，自从熊翼搭上了刘毅这条线之后，他已经成为了扬州商会实际上的龙头老大，虽然他自身的实力可能不是扬州商会中最强的，但是没办法，关系在任何时候都是一个人实力的一部分，你就是再有钱，但是没有背景没有关系，在很多时候都会比人家慢一拍，大家为了得到最新的消息只能选择让熊翼来坐扬州商会的头把交椅，那袁承志上他的坐船自然也是理所当然的事情了。

“袁大人，请用茶，路途遥远，我们可能要在船上待上一两个月的时间，还请袁大人海涵。”袁承志坐在了楼船最高处的亭子里，观察着码头上的风景，众人都在有序登船，袁承志也看见了很多装备正在被码头上的工人运送到船肚子里去。熊翼小心的递上了一杯上好的雨前龙井，对袁承志说道。袁承志点点头，对熊翼道：“一两个月的时间确实有些长了，本官恨不得现在就飞到西北去。”熊翼笑笑道：“呵呵，袁大人说笑了，从我们现在位置出发，首先第一段就是要把运河走完，到了黄河之后，我们是逆水行舟，本来黄河的水流就非常湍急，好在我们扬州商会的船队已经在黄河上累积了相当丰富的行船经验，所以在下说一两个月已经是我们能做到最快的极限了。”熊翼这倒不是在说谎，古代的船基本上都是依靠风力和人力，速度远远没有现在的船只航行速度快，俗话说逆水行舟不进则退，黄河水流本来就湍急，加上河水还有很多暗流，要避开这些不利因素，再加上整个大运河上的行程，应该说熊翼的估算还是比较中肯的。举一个例子来比对一下，如果乘坐后世的邮轮，从上海出发到重庆，走水文条件比黄河好不少的长江水道也需要十天的时间，古代最少需要一个月，可想而知扬州商会的船从黄河逆流而上需要花费多少时间了。

袁承志点点头，急也没用，还是听熊翼的安排吧。他品了一口茶道：“熊东主这茶水应该是不便宜啊。”熊翼竖起大拇指道：“袁大人果然厉害，不错，这正是品相最好的雨前龙井，既然袁大人是贵客，在下当然要拿出这雨前龙井来招待。”袁承志摆摆手道：“熊东主客气了，说起来我们还是搭上了熊东主的东风，要不然光靠总会和漕运舰队，咱们去西北还真是有些困难。我也是第一次去，前途未卜啊。”熊翼道：“西北局面确实是非常复杂，主要是卫所、边军、流贼各个势力犬牙交错，甚至可以说互相都有一些牵连，朝廷在那边总是没有什么进展，跟这其中的原因不无关系。”袁承志饶有兴趣地问道：“还请熊东主详细谈谈？”熊翼心中笑了笑，果然是年轻人，做事有一股冲劲，这恐怕也是刘毅派这位袁大人去西北的原因，熊翼相信如果是刘毅在这里，他们两人的话题一定是循序渐进，哪有袁承志说话这样开门见山。不过也没关系，反正自己是要协助袁承志的，多介绍一点情况也没问题。熊翼缓缓道：“其实说起来很简单，不管是哪支部队进入西北之后，我个人建议都尽量跟当地的兵马保持一些距离，袁大人想想，李自成也是在军队中混过的，他手底下的不少人也是出自大明的军队，而士兵的构成更是复杂，有甘肃的，有陕西的，河南、山西、宁夏这些地方都有，并且流贼动不动就铲城裹挟民众，难保这些人当中没有跟当地军队熟悉的人，甚至可能哥哥在流贼中，弟弟在卫所兵中，儿子在流贼中当兵，老子在地方官府中当差，这种错综复杂的关系，袁大人想想，朝廷的军队还有什么秘密可言，流贼既然能掌握朝廷军队的情况，打几个胜仗也就不足为奇了。”

袁承志眼前一亮，没想到熊翼竟然还能有这番见地，这真是让袁承志对商人刮目相看。熊翼说的非常有道理，这确实是一个非常重要的原因，因为当地错综复杂的关系，一个村子甚至是一家人分别失散在流贼和官兵当中应该是很正常的事情，可是反过来说，外地的军队进入西北还必须要依靠当地的军队带路，就说卢象升的兵马，远从辽东而来，如果没有当地的军队带路恐怕也是两眼一抹黑，即便是作战恐怕也需要杨嗣昌派人来协助，当地的情报军系统尚未建立起来，青弋军想利用情报军这个资源也是不能，这还真是一件头疼的事情，自己只能提醒卢公，万事小心，不能不信当地兵马，但也不能全信。

“熊东主，装船完毕了，下面请示是否启航。”正在熊翼和袁承志说话的时候，一名熊翼的随从走上来禀报道。熊翼起身走到侧舷的位置看了看，这次出动的扬州商会的船只足足有上百艘，规模不可谓不大，在运河上还有漕运舰队随时护航，但是进入黄河之后就要靠他们自己了，不过熊翼对这一点不是特别担心，扬州商会经常走黄河一线，基本上沿岸的关系都打点的明明白白，另外一方面，即便是黄河上有些水匪，但是他们最多也就敢打劫一些小规模的商队，碰到扬州商会这么多船只的航队，他们肯定不敢有什么动作，更何况他们的船只上还有新军的保护，本来扬州商会麾下也有押运的镖师，他们可都是配备了武器的，碰上有些规模的水匪他们也不怕，航行应当不会有什么问题。熊翼点点头，对桅杆了望台上的掌旗人挥手道：“发令，启航！”一张张白色的船帆升起，挂着扬州商会旗帜的百艘商船依次启航，其中很多船只的吃水线很深，想必是船舱内装了不少货物。这是扬州商会第一次大规模行动，除了一些东主实在是有事来不了以外，大部分的扬州商会东主都亲自跟船，谁不想在第一次行动中表现一下，给大都督留一个好印象呢？

“大都督，方才镇江码头的快马来报，袁大人他们已经起航了。”中军都督府内，一名卫士急匆匆走进来对刘毅禀报道。刘毅轻轻地点了点头，放下了手中的文书走到窗前，看着窗外的景色，今天的风不小，而且是东南风，这对袁承志他们的航行倒是非常有利，刘毅深吸了一口气，缓缓道：“好，希望袁承志他们一帆风顺，也希望朝廷这次剿匪能获得一个好结果，不要出什么大事才好。”

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