一行人马离开镇江府，沙以仁在这之前倒是很有心的准备了很多糕点给刘毅路上小食。另外还派出了一名熟悉路况的衙役给刘毅当向导将刘毅送到常州府为止。其实常州府那边已经接到了程勇的通知，早就做好了准备。但是沙以仁做的细致，倒是让刘毅不好意思拒绝，连一向不怎么说话的甲午都跟刘毅说道：“将军，这镇江的沙知府还真是个热心人啊。”刘毅看看甲午，摇摇头笑笑，看来连甲午也被沙以仁的热心折服了，这沙以仁还真是官场上的一把好手，只希望他在政务处理上也是一把好手，不要将心思全部用在巴结上官上面才好。
后世参观常州恐龙园的时候，刘毅就从导游的介绍中知道，常州是一座历史非常悠久的城市，从某种意义上说可比镇江的时间要长很多，为什么呢，因为常州曾经是中华曙猿的聚集地，这可是人类的鼻祖的鼻祖，而且在六千余年前，常州一带便已经有了原始人类活动的证据。周代常州被称为延陵，到了晋代被称为晋陵郡，常州的名字是隋文帝给取的，一直沿用至后世。所以常州真的可以说是江南众多城池之中一座人类历史最久的城市。
进了常州的地界，沙以仁派来的向导便向刘毅告辞了，看来沙以仁交代的非常到位。堪堪一进常州就让他的人撤退，这也是照顾到了常州知府的情绪，要不然人家会说他沙以仁手伸的太长了。跟到镇江的时候一样，常州知府在接到程勇的通知之后，哪里敢怠慢，又是铺天盖地的锣鼓喧天旌旗招展，搞得刘毅不胜其扰，大为头疼。自己只不过是安庆卫的指挥使，程勇这么一搞，把阵仗弄得这么大，别人不知道的还以为是朝廷钦差南巡呢。
刘毅已经下定决心，在常州府结束之后，不走官道，等下进城之后让甲午带人去寻找常州城内徽商的产业，让他们派几个向导，下一站去苏州从小路进城，绕过官道，避开苏州府迎接的官员，大不了事后再和苏州府的人致歉好了，先在苏州游玩一番，然后再跟苏州的官员见面，这样既不得罪人，又把苏州游览了一遍，可谓是一举两得。
到了常州，常州知府赵宾倒是很有一套，他没有将第一站放在府衙，而是直接带着刘毅去了常州府南部的天目湖，这可是一个别出心裁的安排，只要去常州，天目湖是一个必然不可错过的美景圣地，天目湖的面积并不大，主要是以秀丽的风光独领风骚。特别适合喜好山水的文人骚客，四月正是春天，也是赏天目湖最佳的时节。绿树平湖，吸氧净肺，确实是一番享受。如果正好碰到春雨绵绵那可更是不得了，雨中泛舟，颇有些烟雨迷离的意思，别具韵味。就算是冬天万物萧条的时候，天目湖却静谧无声，犹如后花园一般，温一壶美酒，倒也乐得逍遥。
湖上早就准备了一艘精美的画舫。刘毅脑中不禁浮现出果然还是城里人会玩的想法。没想到今天赵宾竟然要在湖上招待刘毅，果然是别有一番趣味。画舫停靠在天目湖的码头。赵宾对刘毅道：“大人还请先行。”赵宾伸出手做出了一个请的手势。一个是五品，一个是二品，两人差的太多，刘毅自然没有必要客气，这是官场上的规矩。规矩就是规矩，是不讲人情的。刘毅点点头，迈步走上了画舫，赵宾和一众官员紧随其后登上了画舫。
哨声响起，画舫离开码头，朝湖中心划去。而众人已经来到了二楼的餐厅，凭栏远眺，果然是美不胜收。刘毅不禁赞叹道：“果然是人间仙境，好山好水。”赵宾不知道什么时候出现在刘毅身后，他拱手道：“呵呵，常州府的美景虽多却比不上临近的苏州府，但是常州府和苏州府就好比小家碧玉和大家闺秀，各有一番风味。下官得知刘大人颇爱美食，到一地便要品尝一地美食，下官在这里准备了常州府的特色美食，还请大人品鉴。”
刘毅倒是惊讶的看了赵宾一眼，这家伙比沙以仁有过之而无不及啊。自己的亲兵当然不会透露什么，只能说明一点，在镇江府有他的眼线。呵，这家伙好快的讯息，自己一离开镇江府恐怕就有人飞马向赵宾报信了，将自己的喜好全部告知了他。怪不得赵宾一上来就不按套路出牌，将自己拉到天目湖来。原来是摸准了自己猎奇的性子。
“呵呵，不知赵大人对我新军了解多少？”刘毅问了赵宾一个八竿子打不着边的问题。赵宾被问的愣住了。“这。。。下官只知道新军乃是天下强军，天子赞赏，朝中诸公青睐，南攻海贼，北击建虏，更是以少胜多，彰显我大明天威。更显我大明军将英雄本色。”一番马屁送上，也不知道刘毅吃不吃这一套。刘毅盯了他半晌，把赵宾看的有点心里发毛。此刻他更是仔细打量了刘毅一番，虽然穿着便服，但是身材高大，健硕有力，比自己高上一个头。他知道刘毅也就是弱冠之年，可是眉宇之间并没有任何青涩气息，反而沉稳老练，一看就是杀伐果断的大将。
刘毅淡淡笑笑道：“赵大人说的对，但也不全对，那只是表面功夫，赵大人可知道我青弋军连战连胜的法宝是什么？”“这，下官确实不知，军事机密下官怎么能知晓。”赵宾摇摇头道。
“呵呵，其实也没什么神秘的，不过就是广撒斥候，多探情报罢了。”刘毅轻声道。
唰的一下，冷汗就从赵宾的脸上流了下来，明明湖面上是春风拂面，可是赵宾却觉得寒冷刺骨，而贴身小衣竟然被冷汗浸湿。他躬身站在那里，嘴唇蠕动了几下，竟不知道说些什么好。这刘毅好生厉害，竟然一语道破天机。看来他已经看出来有人提前向自己通风报信，自己才能做如此安排。传闻刘毅在南北六部皆是手眼通天，他要给自己打个小报告，穿个小鞋，自己的官场生涯不就完了。谄媚上官，不思政务，这个罪名哪能担得起。
“大，大，大人，下官，下官。”赵宾有些语无伦次起来。刘毅却拍拍他的肩膀道：“赵大人，我是武将，也不知道说的对不对，为官之道当在勤政爱民，有道是水能载舟亦能覆舟，对上不对下取祸之道也。哈哈，那什么，赵大人说的对，本将最好美食，今天能在天目湖上大饱口福也不负这番美景了，不知道赵大人给本将准备了什么好酒好菜。”
赵宾这才回过神来，看来刘毅只是给他敲了个警钟，叫他不要探听自己的行踪。并没有要整自己的意思。赵宾长吁了一口气。“大人请跟我来，今天的美食大人一定喜欢。”他在前引路，将刘毅带回餐厅。众人早就站在座位旁等待刘毅，刘毅落座众人才跟着坐下。然后美味便流水般上来。这主打的菜式乃是赵宾精挑细选出来的天目湖砂锅鱼头。天目湖砂锅鱼头，又叫沙河煨鱼头，常州府传统名菜，其汤鲜汁浓，尝过者无不赞叹其美不可言，可是说起它的来历，知道的人却很少。天目湖原名沙河水库，水库中盛长鳙鱼沙河鳙鱼长得体大壮实，肉质细腻，做出的菜肴滋味鲜美，营养丰富。
“来，刘大人，先尝尝鱼汤，有开胃之功效。”赵宾起身亲自用小碗盛起一碗鱼汤递给刘毅。刘毅接过来只尝了一口便觉得舌头都要被鲜美的鱼汤融化了。奶白色的鱼汤直冲头脑，回味久久不绝。饮下去之后只觉得胃里突然滚热了起来，仿佛蠕动都加速了，一种胃口大开的感觉很快涌现，怪不得赵宾说有开胃的功效。刘毅不禁赞道：“鱼汤其味美，三日有余香。”
“好！好！好！”众人一片喝彩的声音，赵宾更是高声道：“没想到刘大人虽是武将，竟然吟诗作对比起我等文官丝毫不差，真是能文能武，颇有戚帅风采，堪称我大明的儒将啊。”“正是如此，正是如此。”众人一片附和的声音。
自有衙役端上了常州有名的石嘴山黄酒，内中自有姜片，冰糖调味，赵宾给刘毅把酒满上，众人一齐起身道：“吾等敬将军！”刘毅也站起来和大家同饮此杯。第一杯酒一过，赵宾安排的小曲班子就开始登台表演了，画舫中传出了苏南小曲特有的调调，此小曲班子乃是常州城内的名角，赵宾特地将他们请来为刘毅唱曲，优美嘹亮的女声传来，众人皆听的如痴如醉。
“戏一折水袖起落，唱悲欢离合无关我，扇开合锣鼓响又默，戏中情戏外任凭谁说。惯将喜怒哀乐都融入粉墨，陈词唱穿又如何，白骨青灰皆我。”
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