“哎呀，蔡大人光临鄙人府邸，也不差人来提前通报一声，鄙人好早些迎接大人。”叶绍袁一出门，见到蔡方就立刻拱手施礼道。蔡方也是笑道：“叶员外何必这么客气，我是苏州知府，这里都是我的管辖范围，既然是苏州的父母官，当然是以苏州城的百姓为重，叶员外也是苏州府百姓的一员，就把我这个苏州知府当个为百姓谋福利的官好了，何必在意那些虚礼。”叶绍袁躬身道：“孟子曰民为重，鄙人佩服，知府大人是将这句话给刻在心里了啊。”
“哈哈哈。”两人对望一眼，都是哈哈大笑起来。要说对于蔡方，其实叶绍袁要更加敬重一些，有道是县官不如现管。其一，以前龚俊在的时候作恶多端，苏州府谁不对他恨之入骨，可是蔡方上台之后，将原先龚俊的政策给全部推翻，虽然不能说是爱民如子，但是对比龚俊来说，蔡方算得上是难得的好官了，肯为苏州的老百姓做实事，当然，蔡方这么做跟刘毅不无关联，毕竟在新军的监视范围内，蔡方就是想不做好官也不行。所以蔡方这么做自然得到了苏州府老百姓的交口称赞。叶绍袁对蔡方也是好感倍增。其二，这次叶小鸾的病情严重，蔡方也是多方协助，并且张榜招募医士。这一桩桩一件件，叶绍袁都是看在眼里。当然是感恩于心，所以见到蔡方，叶绍袁自然是尊重无比。
蔡方话锋一转道：“呵呵，叶员外，不过这次本官冒昧前来，确实是有些事情要跟叶员外说。如果不介意的话，可否进府一叙。”叶绍袁一拍脑袋道：“哎呀，蔡大人，你看我这个脑子，怠慢了，怠慢了，快请，快请。”叶绍袁做了一个请的手势，立刻邀请蔡方进府。蔡方身后的一个衙役捧着一个小木盒交到了蔡方的手上，蔡方拿着，跟叶绍袁一起进府。
叶绍袁有些好奇的问道：“蔡大人，您手上的这个小木盒是？”蔡方神秘一笑道：“这个啊，是个好东西，等会进去再看，哦对了，能不能叫夫人也来一下，今天这事情要跟二位一起说明一下。”叶绍袁一愣，蔡方今天这是怎么了，有什么事竟然还要将沈宜修给找来？但是既然蔡方开口了，叶绍袁自然不能回绝，他立刻吩咐一名下人去叫夫人，然后将蔡方给引进了内书房。在书房里，蔡方是知府理应坐在上首，所以也不容蔡方拒绝，叶绍袁执意邀请蔡方坐在主座，自己坐在侧面，陪坐。不一会，沈宜修便来到了内书房，她从门外的仆人手上接过木托盘，端着两杯茶进入了书房，她亲自拿起一杯茶放在了蔡方的面前，施礼道：“不知蔡知府大驾光临，妾身有失远迎，失礼了。”
蔡方当然知道沈宜修是江南文坛的大才女，而且是沈珫的女儿，自然不可能在她面前摆什么官老爷的架子，他立刻起身回应道：“哪里哪里，本官冒昧来访，说起来是本官失礼了才对。”几人重新落座。蔡方端起了茶杯，打开杯盖，吹了吹浮在上层的茶叶沫，然后喝了一口道：“哦？这是黄山的毛峰，没想到在叶员外的家中还能喝到如此清新的绿茶，看来叶员外倒是和刘大人有共同的爱好，都喜欢皖地的绿茶。”一提起刘毅，叶绍袁的脸上有些不自然的笑了笑。随即便恢复了正常。
叶绍袁和沈宜修对视一眼，既然是蔡方来拜访，肯定是有很重要的事情，还是等蔡方先开口，自己听听他有什么事再做论断。蔡方不急不慢的放下了茶杯，然后将放在桌案上的木盒拿起，放在了叶绍袁的面前道：“这是一幅字，还请叶员外和夫人一起品鉴一下。”
一幅字？难道今天蔡方来是因为闲来无事，请大家共同品鉴一下字画？他应该不会这么闲吧。不过既然蔡方的话已经说出口，两人还是应该看一看，况且作为文人，又有谁不喜欢字画呢？叶绍袁当即打开了木盒，只见里面是一卷略略泛黄的纸张，虽然是做过一些处理，但是叶绍袁还是一眼看出，这玩意距今最少有千年的历史，作为文豪，这品鉴字画也是他的一个独门功夫。尚未展开，叶绍袁便啧啧称奇道：“蔡大人，这可不得了啊，光从这纸张来看，恐怕要追溯到南北朝时期，若是保管的好，恐怕还要更加悠久。”沈宜修也是频频点头，她自然也是行家。蔡方捋须笑道：“呵呵，果然是行家一伸手，就知有没有，不错，这幅字是东晋时期的字画，叶大家一语中的。”“嚯！”叶绍袁和沈宜修二人同时发出一声惊呼，东晋时期的作品还了得，放到现在那可是价值连城啊。
叶绍袁用非常轻的动作拿起了纸张，然后将纸张放在桌案上缓缓展开，刚一看到落款，叶绍袁便瞪大了眼睛，一脸不可思议的表情看着蔡方，沈宜修凑上去一看也是呆住，这，这竟然是王羲之的字帖。叶绍袁抑制不住激动的说道：“天啊，蔡大人，这可是王羲之的字帖啊。”蔡方笑而不语，只是请叶绍袁接着品鉴，叶绍袁继续展开，竟然是王羲之的千古名帖，平安帖。叶绍袁和沈宜修目不转睛的盯着平安帖上的每一个字，过了一炷香的时间都没有挪动脚步，蔡方也不催促他们，只是耐心的等待，又过了好一会，叶绍袁像是刚刚做过什么剧烈运动一般，虚脱似的一下子坐在了椅子上。嘴里不住的念叨，“叹为观止，叹为观止啊。蔡大人，这是真迹，是真迹。”沈宜修也是爱不释手的抚摸着纸张，仿佛在感受其中每一个字所蕴含的力道。蔡方心道，废话，这当然是真迹，是蔡家祖传的宝贝，可是今天为了日后做打算，自己也是豁出去了，将这压箱底的宝贝给拿了出来。看你叶绍袁怎么拒绝。
蔡方接话道：“果然是火眼金睛，不错，这正是王羲之的真迹。”叶绍袁点头道：“此生能看见王羲之的真迹，也算是死而无憾了。”蔡方摆摆手道：“哎？叶员外这是说的什么话，如果叶员外想看，那便留下来天天看便是。何必说什么死而无憾的话呢？”叶绍袁惊道：“大人说什么？”“本官说，若是叶员外想看，本官就将这副字画赠送给叶员外，叶员外不就可以天天欣赏了吗？”蔡方捋须道。
“不可，不可，蔡大人这说的是什么话，且不说君子不夺人所爱，蔡大人能让鄙人鉴赏这幅千古名帖，已经是对鄙人无限的信任，鄙人能看上一眼已经非常知足了。再说大人对叶府有大恩情，鄙人尚且没有回报大人，又有何德何能收下这幅字画。最重要的是，这是王羲之的真迹，价值连城，叶府这个小庙容不下这尊大佛。于情于理，鄙人都不可能收下。还请大人莫要再说这样的话。”叶绍袁起身施礼道。沈宜修却没有说话，她隐约觉得，蔡方做事情不会这么没有分寸，王羲之的真迹说送就送，其背后应该还有更重要的事情没有说出来。他堂堂一个五品官，竟然要将王羲之的真迹送给一个致仕的官员，难道这件事本身不奇怪吗？沈宜修拉了拉叶绍袁的衣袖，示意等蔡方将话说完了再说。
蔡方回答道：“叶员外和夫人先听本官把话说完再做决定，希望叶员外和夫人千万不要误会，本官也没有说白送，实在是为了一件非常重要的事情而来。”沈宜修点了点头，果然是无事不登三宝殿。蔡方接着道：“这平安帖其实是纳采之礼，本官今日登门，实是要做一回媒人。”叶绍袁和沈宜修脸色变了数变，自己没听错吧，堂堂的苏州知府竟然来叶家做一回媒人。强忍住心中的震惊，叶绍袁和沈宜修听蔡方继续说下去。
“是这样，漕运协同刘毅大人和贵府千金两情相悦，本官毛遂自荐一回，特地来做一个媒人，给刘大人和叶小姐的婚事牵线搭桥。所以特地来找二位商议一下。”蔡方说道。不能不说，蔡方还是很会说话的。他特地强调是自己毛遂自荐前来，这样就避免了别人误会是刘毅强压着他来的，这样一来，就将退路给堵死，难道叶绍袁会将自己赶出府去吗，显然不可能。叶绍袁只是不说话。沈宜修也不能先开口。
蔡方便道：“叶员外和夫人想必不会不知道刘大人和叶小姐的事情，古人云成人之美，又有美女配英雄这句话，虽然我是局外人，可是有句话还是要说，刘大人那是抗击建虏的大英雄，而叶小姐温婉可人，若能撮合这对良配，乃是我苏州府无上的荣耀。不知道叶员外和夫人意下如何？”
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