说完这句话，丁署自己也感到有些不好意思，侯爷的第一个问题自己就没能答上来，还要靠下属给自己解围，真是有些丢脸。刘毅笑了笑不说话，这情况在他的意料之中，琉球国实在是太小了，这也就是在海外才能生存下来，若是放在大明边疆充其量就是一个部落的性质，一个人口连十万都不到的国家，还没太平府人多呢，这样的弹丸小国谁会去关心。丁署是礼部尚书，虽然是南京的礼部尚书，可处理的也都是一些大事，不知道很正常。

丁署问了一遍见没有人答应，这下脸上是真的有些挂不住了，老脸一红提高了音调道：“难道我堂堂南直隶礼部就没有人知道琉球国的事情吗？”话音刚落，站在下面的低级官员人群中发出了一阵淅淅索索的声音，有一个拄着拐杖，须发花白，老态龙钟看样子没几年就要致仕的官员慢慢挪了出来，丁署定睛一看，这老头不是鸿胪寺的七品主事李桦李老头吗，这家伙见多识广，有道是人老成精，说不定还真知道些什么。

“咳咳咳，下官，下官是鸿胪寺主事李桦，哎，哎，拜见都督，尚书大人，这，这，咳咳咳，这琉球国的事情，下官倒是知道一些。”李桦摇头晃脑的说道。丁署脸上的肌肉抽搐了两下，这下面人也是混蛋，都没个准备，李桦年纪这么大了，说话说一句咳嗽两句，也没人给他上个座，要是说到一半站不住摔倒了，礼部的脸面往哪里放。

刘毅笑笑道：“原来是李大人，有道是老马识途，果然姜还是老的辣，没想到李大人竟然知道琉球国的事情，本督还希望李大人能不吝赐教，来人，给李大人赐座。”身边一名亲兵抱拳道：“得令！”他立刻搬出一张木凳，将木凳放在了李桦屁股下面，李桦这才扶着拐杖一屁股坐了下来。他已经老迈，自己也很清楚仕途已经是到头了，如果按照大明官员的年纪来计算，明年就是他为官的最后一年了，所以既然刘毅赐座，李老头也就没必要客气了，他性格本就是大大咧咧，不喜欢迎奉上官，要不然也不会混到这么大年纪了还是一个七品主事，李老头一坐下来就说道起来。

“都督，说是赐教下官不敢当，只不过在鸿胪寺这么些年，对于琉球国多少打过一些交道，有点印象罢了。这琉球国自古已有，早在隋炀帝时期便有隋朝的官员到达过琉球，如今他们传位到现在已经经过了数十代帝王，琉球的王姓是尚，早在十年前，下官接待过一批来自琉球的使节，当时应该是他们的国王尚丰继位，特地遣使来大明请求册封，不过他们是偷偷来的，因为彼时琉球已经被倭国所霸占。要说这琉球，国小民寡，本来还分裂成三个国家，山南，中山，山北，我大明立国初期，尚氏先王北伐，才将琉球三国统一，形成了现在的版图，但是他们国家只有不到十万人口，军队仅仅数千人，并且使用的武器还都很原始，原先成祖时期倒是将他们纳入了我大明的藩属范围，但是嘉靖年间倭乱四起，到了万历爷时期大明更是四处征战，孤悬海外的琉球自然就陷入了没人管的境地，然后就被倭国给占领了，他们的军队怎么可能是倭人的对手，自然就只能臣服，向倭人纳贡。”李桦思路清晰的说道。

“既然如此，他们又是如何来大明请求册封的呢？还有，册封完成了吗？”对这段历史，刘毅是真的不清楚，所以接着追问道。李老头摇摇头道：“册封没有完成，或者说根本就没有册封，十年前的情况都督应当是知道的，哪里还有精力搞什么册封，琉球对大明来说也不是什么重要的国家，这些使节当时就住在南京鸿胪寺，上面拒绝了他们之后我就让他们回去了，所以他们连京师都没去，又何谈册封呢？至于为什么来大明请求册封，都督，这你有所不知了，其实是两个原因，其一，自然很简单，琉球国人的人口构成影响了他们的国策，他们国家除了当地的土人之外，很多都是千百年来渡海过去的华夏人，跟当地土人杂居，才形成了现在的琉球人，下官看琉球的文书和资料，也听取使节的介绍，这琉球完全就是模仿华夏礼仪衣冠，所有的一切都跟华夏一样，同样使用汉字行文。所以在认同感上，肯定是偏向大明多一些。这其二嘛，其实很简单，尚书大人也是知道的，咱们大明是礼仪之邦，做事讲究有来有往，从三宝太监下西洋开始，大明的朝贡一般就两个环节，一是四方小国来大明进贡，二是大明朝廷有所回礼。其实他们进贡上来的东西很多都是个形式，咱也看不上，大明地大物博，什么没有，还需要这些个小国进贡，弄点珍珠野兽皮老山参什么的也就算他们国家的宝物了，可是朝廷在回礼的时候出去的可都是真金白银，朝廷所需要的不过是一个万邦来朝的名分，所以对于这些个小国往往是不吝赏赐，都督您想想，琉球国这么一个弹丸小国，进贡点咱们看不上的东西就能带回去数万乃至十数万的金银，何其划算。”李老头道。

“哼！”刘毅的鼻子里冷哼了一声，丁署差点吓得汗毛倒竖，不知道这李老头哪句话让都督听的不舒服了，这老家伙也真是的，让你出来说两句，还真把自己当老学究了，在这里洋洋洒洒废话了半天，这要是一个没说好，自己的罪过可就大了。其实丁署哪里知道，刘毅不是在气李老头，而是对大明哀其不幸怒其不争，万邦来朝是没错，可不是这么个来朝法，这跟花钱买选票有什么区别，这些小国有多少是真心来朝见的？很多还不都是抱着骗点钱花花的心思，华夏人从古至今就是好面子，可是面子又不能当饭吃，自己收回来一堆垃圾，回礼给的都是真金白银，人家这是把大明当傻子呢？可笑朝廷还真的以为自己是上国，孰不知这些小国都有自己的小算盘。搞外交，也许是刘毅从后世过来的缘故，他还是相信**人的方法，两手都要抓两手都要硬，我们不惹事但也不怕事，跟我们友好的国家我们要和睦平等相处，但是对我们不友好的国家我们也要时不时的展示自己的肌肉，像是大明这样不对等的外交，刘毅是嗤之以鼻。

刘毅问道：“那么，李大人，既然这些人没有得到册封，他们就原路返回了？我们若是想要联系琉球也联系不上吗？”李桦摇摇头道：“不，大人，如果老朽没记错的话，他们的使节可能还留有人员在泉州府，如果大人想要找他们，可以去泉州府打听打听，也许会有收获。他们一直想让大明派出天兵去救他们于水火之中，将占领他们家园的倭人全部赶走，所以按理说会有人一直留在大明保持一个通路，只不过这些年下官也没有跟他们再打过交道，若是都督要找人，可以去泉州码头，那边算是一个不能摆在明面上的通商口岸，有不少外藩人士，问问他们应该没什么问题。”

这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，没想到李老头掌握的信息还挺全面，做事也很细心，并没有因为琉球是小国就将他们忽略掉，反而还提供了不少有用的信息，要不是他年迈，刘毅倒是有心吸纳他来军部搞搞外交，毕竟按照都督府的南洋战略，以后少不得要跟外国人打交道，土人他们倒是不担心，关键还有很多西洋人，如果西洋按照历史的进程发展，刘毅的水师在下南洋的过程中很可能会碰见西班牙，葡萄牙，荷兰，甚至是英国人，这些洋人可不是什么善人，但刘毅也不想同时跟他们为敌，打一派拉一派才是上佳手段。

“李大人，此番是真的谢谢你了，没想到在你这里有这么多的收获，这件事对中军都督府的帮助很大，尚书大人在这里我就不多说了，李大人明年就要致仕，如果在家闲不住，中军都督府欢迎李大人来转一转，也许李大人老骥伏枥，能在中军都督府焕发第二春呢。”刘毅起身拱手道。这可将丁署给雷的不轻，这讲话都费劲的老头竟然被都督给赏识了？刘毅这话什么意思，让李老头退下去之后再回中军都督府上任？李桦更是吃惊的张大了嘴巴，为官这么多年，刘毅算是第一个赏识他的，有他这句话，自己就是现在死了都值了。他哆嗦着跪下道：“都督谬赞了，都督谬赞了。”孰不知，丁署已经对李桦动起了别样心思，看来这老头以后要好生对待了。

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