程筝其实想过自己会被方秋水给找上。

鼓动周峥分生意交由周怀鹤做，也有半分挑拨的念头，如今这场面显然不是方秋水乐于看见的，却是程筝乐于看见的。

方秋水嫌周怀鹤挡道，有对付的心思，她便可以借这把刀砍向周怀鹤的短处。

专程来一百年前，不就是为了杀他的么。程筝慢慢地想。

窗子外头挂着一滴月亮，圆的眼泪似的，往上了绿漆的方形窗棱上投下些切割的影子，方秋水翘着的英式包头皮鞋便刺啦一声碾上那亮堂的方块，扎好的床帘匿去他半片身形，他坐在那红木百宝橱旁边的老爷椅上，把着两边的扶手，道：“我想起回来以后还没有好好给六姨太见过面，礼貌上不大好，所以专程来问候一下。”

“其实也没什么大事，只是对你感到很是好奇。”

她只管靠在门板上，静静端相那黄色纱帘后头的影子，一个字也没有说。

方秋水细细数起来，眼睛垂下又扬起看她：“教芸芸英文、往公馆里领教书先生，如今还说得我父亲将货船生意交给老三，是再厉害也没有了，不是么？”

“二少爷疑心我站队了么？”程筝稳稳接住他的话，“你们三兄弟之间我总得说出个名字来，假使我恰才念的是二少爷的名字，现在在我房间里的是不是就该是良少爷和鹤少爷了？这好人我委实好难做，帮谁都惹另外的人嫌。”

方秋水慢慢地瞧着她，可两边的目光都被中间横亘的红木床遮去，他便只能瞧见她那青色棉袍下头窄窄的裤胯，圈住脚踝，滚着一圈花瓣似的边。

他支着脑袋，觉着她的话有意思：“那你并没有站谁的队么？”

程筝慢慢挪步过来，从那道黄色帘子后头出来了，将青色的棉袍摘了挂起，里头是件水蓝色羊毛衫，她坐到方秋水旁边倒茶喝，低着长长的眼睫毛说：“我哪里会想那么远的事？能在周公馆里讨口饭吃都很不错了。”

饮一口茶，她晶莹的眼睛扬起来看向他：“只是来夸我的话，你倒不必冒风险到我房里来了，叫人家看见了总归不好的。”

方秋水的眼神始终如一，不很真切，唇角总温温柔柔地扬着，好似没长角的绵羊，然而程筝总觉出些熟悉感，想了许久，又对不上来。

“父亲不能够戒烟、三弟不能够拿到货船的生意，这便是我的想法。”说这话时，他仍是无辜的口气，“六姨太有何头绪呢？”

“我为何要替你想法子？”程筝佯装不懂。

方秋水上下眼睑一碰，“既然你说没有站队，那不如站一个呢？五爷活不长的，周家总得有下个爷，六姨太不就是想吃口好饭么，如今你给五爷带了好运道，他叫你吃得，可日后改了朝换了代，还吃得么？”

程筝佯装讶异：“呀，这倒是！”

方秋水盯住她看，向上提唇角：“你不要装傻。”

“哈哈，那二少爷找我算是找对了。”程筝笑嘻嘻，“周五爷那边我装得了傻，鹤少爷那边我也装得了傻，你既想叫老爷子抽大烟抽死，又想我给你带来周怀鹤的底细，我对你来说再合适不过了。”

“其实我早就想站二少爷的队了，我知道五爷最疼你，给你不少好东西呢，于是专钓着你来找我，你信么？”程筝继续笑道。

方秋水真不由得想笑起来了，是从没有见过这样泥鳅似的人物。

“你若叫我在周家稳住脚，有钱花，我自然乐意帮衬你，二少爷最得五爷赏识，日后还得靠山吃山不是？”她思考起来，“这样罢，我先与你说一件。”

“秦家的人先前因为内战被查了，周怀鹤虽然是这事之后出生的，可也算是秦家最后的独苗了，他母亲家那边的人，未必没拉拢过他。”

“即便他真没有投靠谁——”程筝的指头在桌子上慢慢画圈，“也总有法子让他是。”

“哈。”方秋水忍俊不禁，甚至于觉出此人心思可怕，“你比我还狠，你这是想要他的命。”

程筝默然垂眼，手指在刚刚画的圈上打叉。他不死她和姥姥就得死，这因果总得斩断。

“我只是向你这么一提，做不做，还不是你的事？”

他不应声，算作默认，于他而言是没有什么害处，此计虽毒，可也奏效。

这就算谈洽了，方秋水趁仆人都在后花园里给家人写信时拉开房门悠然走了出去，只说了一句：“我平日外出谈事，不常在家，平时家里有什么事还烦请六姨太写个纸条给我，我知道你识字。”

程筝把住屋门，显出一些不大真诚的笑意说：“好呢。”

方秋水瞧着她的表情，觉得她下决定时倒不若嘴上那般爽快，心里好似还拿不定主意似的。

然而正如她所说，能同时往周五爷与周怀鹤两人身上甩刀子的，除却她，倒也没有其他太好的选择了。

方形窗子那滴月亮的泪往下掉了掉，房顶昏昧的电灯映亮她一点鼻尖，门吱呀一声合上了，方秋水摸着自己蹭掉了漆的怀表，几番思索以后，见了人又是平常的温吞笑意。

屋子里静了，外头却闹腾，楼下后花园喧着嚷着，芸芸今日学文有所成果，抄下一些词句来想要寄信回家，又怕家里人看不懂，院子里那些老妈子也和她一样到处喊王发，王发正伏在矮桌子上给几家屋门写春联。

周公馆里请了陈先生教书以后，大家慢慢能够写上两个字，可写文章对大家来说还是很难，都要托王发去写，夜极深了，在那瓦片矮房子里头点一根油蜡烛，一排人排着队地念给王发听，一直熬到天亮才散伙，棉衣一宿没解开过，冷水冲一把脸便施施然移到公馆里做事情去了。

周太太宴请了好些人来，周峥要应客，没法子躺在床上，昨日又同周怀良争执不下，周怀良专派了两个马弁监督着他，老爷子垮着一张方脸，吸了茶叶进喉咙，又大动肝火地吐出来，用力将杯子摔在天然几上，几家太太都阴恻恻向周太太问，她只淡淡地吐掉瓜子壳，道：“他要死了罢。”

对方吸一口凉气，不问了。

人人都有得忙，“怀胜”也无人看顾，这条白博美犬撒着腿在院子里头奔来奔去，被周怀良弯腰捉住后颈提了进去。

周怀良在团团人影中望去一眼，捉住芸芸问：“程小姐没有下楼吃茶么？”

芸芸道：“她说身份不便，又并非姨太太又并非客人的，不好叫人嚼舌头，便不下来了，偷懒睡觉呢。”

及至除夕夜，所有的客人这下都得回自己家吃除夕饭了，老妈子们打扫干净一地狼藉，周太太是宁波人，爱听绍兴戏，请了寓居天津的一家女子绍剧班去花园里演戏，唱的是《倪凤扇茶》，小孩子们守岁，不让睡。

倏地，她“嗳呀”叫了一声，将靠在石桌子上困着的程筝给晃起来：“你怎地还吹着冷风睡着了！”

程筝支棱起眼皮，被芸芸晃醒以后只好自顾自缩着脖子叹气，她都多少年没守过岁了，她那里过年连炮竹都不让放，有什么习俗都快记不得了。

眯一下不算清明的眼，程筝看见了坐在门口台阶上的周怀鹤，想到自己与方秋水的事，又很心虚地挪开视线，怕他看过来似的。

即刻，周太太走了过来，周怀良跟在她后头，那只狗绕着二人团团转。

太太问她：“杨妈今早去邮局将信都寄掉了，单没看见你的。”

程筝想了想，道：“无甚好写的，寄一封空信不是白费工夫么。”

“虽说你是被父母卖过来的，可也不见得他们便不记挂着你，要与家里断得这样干净么？”周太太叹息。

程筝说：“若他们记着我，会先给我来信的，太太，我是个没信心的，需要人家主动。”

周怀良听着、看着，她坐姿松散，搭腔搭得也懒，说话的内容倒让周怀良思考起来，他的眼睫被风吹得动了动。

有老妈子将太太叫过去，周怀良却没跟去了，向下瞧着她的斗篷，语气无甚情绪：“我叫张妈给你买的那件衣裳呢？”

她说：“收进柜子里去了。”

“我道你是不喜欢。”周怀良仍旧端腔。

程筝扯一张笑皮：“那道没有，新年穿新衣罢了，今日这件我还没有穿过。”

周怀良启了双唇，末了一蹙眉，只剩一个闷顿的“嗯”字，随后便被周太太叫过去搬炮仗去了。

能使力气活的男人都被喊过去做事，男下人们将炮竹甩到乌油铁门外头去，只周怀鹤一人坐在前院台阶上，兴许是大家觉得他病体在身，不好使什么力气。

周怀鹤仍旧围着她见过的灰色围巾，隽白的棉衣外头是一件黑色马褂，乌色的发在寒气中安静地漂浮。

程筝望他一望，用指甲在掌心掐出个月牙似的弯，静默一会儿，离开芸芸她们踱步过去，拍拍裤腿后在周怀鹤边上坐下。

“一个人坐这里不冷么？”她开口便呵出一阵白色雾气。

周怀鹤看她一眼，静静说道：“因着昨日的事，几个人正看我不爽快，何必去招人口舌，大家彼此眼不见心不烦。”

程筝没有说话，呼吸又重起来，搪塞似的从口袋里掏出一把糖瓜子来伸给他吃——她的口袋完全变作零食袋子了。

周怀鹤定定看着她掌心，有些嫌弃那上头的腻味似的，程筝见他不识趣，一撇嘴：“不吃算了。”

正要收回，他移目过来，伸指头将她刚合上的五指掰了开，程筝觉着他指尖冻得像冰，差点冻得一激灵。

两人挨着肩膀嗑瓜子，嗅到空气里那些中药味道时，程筝心中便又是五味杂陈，心里暗暗道，怎么偏偏是你呢？

“你不给秦三小姐打去电话拜年么？”

“拜过了。”

“哦。”程筝嚼着瓜子，“有可以拜年的人真好呀。”

周怀鹤只将瓜子用手指捏开，他顶不爱吃这种，只是无聊掰着玩儿，捏开了就重新放回她掌心里，程筝一咬一个开了口的，不由得作古怪相。

他说：“我昨日说过要你去写信，你自己不去罢了，老家又不是没有亲人可以通信。”

程筝静了，垂下眼，周怀鹤便也止住动作斜看向她，见她失着神蠕动嘴唇：“我当然也想念他们。”

想念姥姥姥爷，只是现在时间不到，事情也还没有做成，回也回不去，不知道姥姥究竟是个什么情况。

掌心被她掐出的月牙指痕仿佛又隐隐作痛起来，不知为何，脑袋也兀地痛起来，程筝“嘶”了一声，瓜子差点从手指里溜出去，迷蒙地听见周怀鹤的嗓音。

“那为何不写信？你又不像我一样。”

耳朵接收的声音仿佛是闷在一个有回音的箱子里，打着旋地绕。

“我与鹤少爷哪里不同呢？”程筝摇了摇脑袋，不知哪里来的后遗症，她有些难受，又不好叫人察觉，只得静静地接话，“乡下的父母就一定想念我吗？鹤少爷不也同我一样么？有一些眷恋，也有一些怨恨，可是末了，一个字也不会说。”

火星子点起来了，铁门外下人们都往回跑，爆竹“卜卜”地炸起来，红色碎片便如被劲风打散的花瓣似的飘起一片，浑浊的烟雾也飘起来了，噼啪声震耳欲聋地埋住人的耳朵，将才那点刺人的不适感便顷刻间褪去了。

程筝慢慢抿紧唇，心说也许是回香炉警告她那半炷香已经燃过半了。

周怀鹤眯着眼，因着她那句话觉得恍然，手里明明没拿捏开的瓜子，也用指尖戳弄了她的掌心，觉出一些温热来。

他看着燃着的爆竹，轻轻地说：“是啊，都一样的。”

这公馆里居然只有这个人和他是一样的。周怀鹤觉着自己是个顶无趣的人，平日不交好友，单喝喝茶看看书，冷淡地待着别人，只在偶尔需要的时候就着这副病体装虚弱样子。

其实也没人期待过他能做出什么惊天动地的事情来，如今连时时追着他鞭策的母亲也不在了，虽然觉得也许是解脱，却在那道鞭子真的松开的时候觉得惘然。

“新年快乐，又大一岁！”程筝笑盈盈地这样说。

两人并肩坐在冰凉的台阶上时，她身上的温度以及喷洒的香水的味道都从挨蹭的臂膊传递给他，周怀鹤觉着风刮在脸上也不似寒刀了。

他慢慢低下眼，再慢慢抬起来，盯着铁门旁边那盏英式路灯，应声：“嗯，新年快乐。”

“还有个东西。”烟雾四处弥漫时，程筝将一个冰凉的坠子塞进他手心，“周太太说这是五姨太的遗物，我先前不知才向你要，鹤少爷还是收好罢。”

“我不好欠你东西。”程筝觉得自己已经下了狠心，那么这样的东西就不便收了，免得常觉亏欠。

一门事一门事算清了也挺好的，续命的账算清、礼物的事也算清。

周怀鹤捏了捏那翡翠，刚上升起来的好心情兀地散去，他只看一眼便将东西冷冷掷回她膝盖上，“你我之间欠的又何止这些东西？没必要算来算去算个门儿清了，说了送你便送你了，断没有再收回来的道理。”

他蹙着眉，门口炮竹炸开的烟雾都涌进人脸上去，像一张大口吞没了二人，尘烟的味道在口鼻之间弥散，周怀鹤半截脸捂在灰色围巾下面，像是又闷着了，不高兴着：“我大哥给你做的衣裳你收得，我送你一件首饰你收不得，看不起我么？”

炮竹放完了，一行人喜笑颜开拍起巴掌来，那烟雾散尽以后，不及她再丢回去，周怀鹤便赶忙消失了，似乎心有不快起来。

程筝满脸莫名地将那翡翠收回去，心想，竟还有上赶着给她占便宜的。

揣着那块剔透冰凉的翡翠，她怔怔咬瓜子，这次咬住的是个剥好的瓜子仁。

她捏合掌心，叹一口气，也有些不那么高兴吃下去了。

这边程筝尚且坐在台阶上慢慢想着事，周怀鹤已经唇角向下吊着踩上楼去，打开书柜抽了本书出来看着静心，那些字一个一个排着队向他眼睛里跳，他一个也没读进去，扬起脑袋看天花板，又闭住眼睛捏眉心。

没过多久，周怀鹤沉一口气，抽了纸笔出来，低阖着眼眸静坐了一会儿，慢慢地用左手写起字来。

玻璃窗户松垮颤动着，传出细细的响，上头冷得结了片片霜花。周怀鹤写完东西停了笔，烧融火漆章子封口，叫王发隔日将信寄出。

王发看了信封上的字，还是委婉地提醒：“鹤少爷，也许是我管得宽，但我还是想说，程小姐只是现在是程小姐，再半年以后，也许就是六姨太了。”

“关系还是别要太好。”

周怀鹤一拧眉头：“我有我的打算，不用你多舌。”

将信收下，王发叽叽咕咕：“但愿是什么好打算罢！”

人走后，周怀鹤偏着头盯着那霜花看，走了许久的神，觉着与那天带她去孙家时车窗上凝成的霜花一般无二。

回忆起王发刚才的话，他极慢地捏紧五指，尚能嗅到一些指尖残留的糖瓜子的甜味，很在那里心烦。

作者有话说

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第21章 第 21 章