“图在哪？”

男人阴恻恻的质问声，让伏跪在地的众人肩背不禁又抖了抖。

家主依旧垂头不语，男人指尖的寒芒一闪而过，家主身旁的妇人应声倒地。

家主袖中双拳已经攥出了血，胸膛起伏不定。

“我说了，不——知——道。”

寒芒再起，又倒一个。

渐渐地，一人耐心耗尽，满厅生气亦然。

男人转身步出大厅，盯着领命返回的手下。

手下俯首摇头。

“没找到，现在……？”

男人漠然抬手。

“烧。”

火光在夜色中由小变大，再由烈火慢慢化为灰烬。

沈渡踏进楚府大门的时候，热气席卷着血腥味扑面而来。

月光被乌云吞尽，整座宅子沉在墨汁般的黑暗里，只有偶尔几处余烬的光亮，照亮地上横七竖八的影子。

他的黑色长靴一步步踩过青石板上的血泊，踩过碎裂的门窗木屑，踩过一具具尸体之间的缝隙，长袍在夜风里无声地翻卷，兜帽遮住了大半张面具。

从前院，穿过中庭，走过抄手游廊。脚步最终停在中堂前，微微侧头。

楚怀远的尸体倒在门槛上，咽喉一道深可见骨的伤口，血已经流干了，整个人蜷缩着形如枯叶。

沈渡的目光从他身上掠过，落在他身后的地面上。一个被翻动过的暗格，只不过里空无一物。

没有图。

或者说，图已经被拿走了。

沈渡站在原地未动。黑袍垂落如凝固的情绪。

看来他探得的消息无误，只是晚了一步。

也罢，不过是被抢先这般无关紧要的小事。

他转身欲走。途经跨院，转过游廊时，夜风骤然大了起来，吹得火光猛地一窜。

一个极其微弱的，像是从喉咙深处挤出来的最后一口气。

“等……”

他顿住步子，略一偏头。

声音是从侧面的厢房里传来的，沈渡站了片刻才走过。

屋里满地的碎瓷和书页。一个中年人靠坐在门口，一只手死死捂着腹部，另一只手撑着地面，指尖全是血。灰蓝色的长衫已经被血浸透了大半，瞧不出原来的模样。

他的眼睛半睁着，腹部的伤口还在渗血，整个人无力地喘息着。

沈渡仅看了他一眼，便转身要走。

已经是个将死之人，只是还没有彻底断气而已。

“你……”

中年人的声音像是从水底冒上来的气泡，每一个字都要用尽全身的力气。

“你是……沈……沈渡……”

沈渡脚步骤停，慢慢侧过身来。兜帽下那张白面具上的笑脸在昏暗的月光里显得格外刺目。

他居高临下地看着中年人，许久才开口。

“你知道我。”

声音很低而平，没有疑惑更像质问。

“我知道……你这张……面具……”

中年人的嘴唇翕动了一下，嘴角溢出一缕血沫。他的眼睛死死盯着沈渡，瞳孔里映出沈渡面具上那张诡异的笑脸。表情是一种近乎疯狂的决绝，像是一个溺水的人抓住了最后一根浮木。

“逆星图……”

他的声音断断续续。

“不在……不在楚家……”

沈渡没有说话，但也没有走。

他喘了一口气，腹部的伤口又涌出一股血，疼得整个人痉挛了一下，但眼睛始终没有从沈渡脸上移开。

“你想要……那张图……就得先……救一个人……”

“救人？”

两个字犹如从沈渡口中一个接一个慢慢掉下来。

中年人听出了那两个字中的嘲讽，但他却笑了。带着血沫和眼泪的笑，诡异却莫名地笃定，甚至带着几分得意——沈渡没有走，而是在听他说，他知道自己赌对了。

“因为……你要的图……就在这个人身上……”

他又喘了一口气，胸腔里发出风箱一样的杂音。

“我家……小主人……楚昭……就在碧梧村……”

沈渡低头看着这个浑身是血的中年人，面具上那张笑脸在月光下犹如静止。

“我怎么知道你所说是真是假？”

中年人死死盯着他，眼眶里不知道是泪还是血。

“只要……你也想要逆星图……就……没得选……”

他喘了口气。

“你要把他……送到北疆……到了那自然会有人……安置他……到那时……自会有人……告诉你图在何处……”

沈渡没有立即言声。

厢房里安静极了，只有火焰在远处燃烧的噼啪声，和中年人越来越微弱的喘息。

沈渡往前踏了半步。

“或许，我可以立即到碧梧村杀了他，直接把图拿走？”

中年人紧盯着他。

沈渡的黑袍像是吞噬了所有光线，只有那张白面具悬在半空中，嘲弄般地俯视着一切。

中年人又笑了。嘴角咧开，露出被血染红的牙齿。

“你不能。”

他的声音越来越低，眼睛却越来越亮。

“若是……我家小主人……身死……你就永远……别想拿到图……谁都……别想……”

沈渡沉默了，屋里只有中年人的咳嗽，一声声好似胸腔里发出的空洞回响。

“沈渡……护着他……把他送到北疆。”

说完这句话，中年人的力气像是终于用尽了。他靠在墙上，嘴唇还在动，像是想说什么，却已经发不出任何声音。

沈渡看了他一会儿。

月光在中年人的脸上，也落在他自己的面具上。

沈渡忽然弯腰在中年人身上快速点了几下。然后转过身，迈出门槛。

碧梧村离这里百多里，轻功掠去约莫半个时辰，那个叫楚昭的小少爷如果命够大，他现在去还不晚。

一条命换一张图，这笔买卖，不亏。

身后厢房里，终于传来一声极其微弱的叹息。

夜已过半。

碧梧村万籁寂静，被乌云吞了大半的月色渐渐露头。

正做美梦的楚昭被一盆冷水泼醒。

“起来。”

一个声音从头顶砸下来，又低又冷，像三九天从屋檐上掉下来的冰碴子。

楚昭被惊得一个激灵。迷迷糊糊睁开眼，第一眼是露出点点星光的茅草屋顶，第二眼是床边模模糊糊的黑色身影。

他抹了把脸挠了挠脸颊，意识还没完全回笼，嘴里不满地嘟哝。

“赵婶……今天不赶集……天还没亮呢，让我再睡会儿……”

话音未落，衣领就被人一把揪住，整个人像拎小鸡似的从床上被提了起来。

楚昭这下彻底醒了。

朦胧月色中，一张惨白的脸近在咫尺。

那张脸白得不正常，不是人的肤色，更像是某种瓷的，或者骨质的。

光滑，冰冷，没有完整五官，只有一张笑脸，一张诡异得不似人的笑脸，像是有人用刀在面具上划开了三道口子。

狰狞的笑容，夸张的弧度。

楚昭的脑子“嗡”了一下，紧接着一拳抡了过去。

“什么人——！”

拳头砸在那张白脸上，发出一声闷响。

他从小在碧梧村混，跟着村子里的猎户学过几手把式，没少和村里的小子们打野架，这一拳妥妥用上了十成十的力气。

然而拳头像是砸在了铁板上。

对方纹丝不动，楚昭自己的指骨却传来一阵剧痛，疼得他龇着牙倒抽凉气。

“闹够了没有？”

那个声音又响起来，依旧没有半点起伏。

楚昭这才安安分分愿意去打量对方全貌。

一袭黑袍，从头罩到脚，兜帽压得极低，与月亮幽微的冷光几乎凝在一处，兜帽的阴影里只有那张白面具凝视着他。

楚昭被拎着衣领，双脚勉强着地，像一只被掐住了后颈的猫。

脑子里飞速转了一圈，然后嘿嘿一笑。

“兄弟，”

楚昭略微凑近，语气轻松得像在村口跟人打招呼。

“你这面具哪儿买的？挺结实。”

黑袍人没有出声。

楚昭也不在意，自顾自地往下说。

“大半夜的闯人屋子，泼人冷水，提人衣领，你这登门拜访的方式是不是不太讲究啊。你是哪混的的好汉？要钱的话，我床底下有个罐子，里头攒了二两碎银，你拿去喝酒，就当交个朋友。你要是劫色——”

他上下打量了一眼对方黑袍底下修长的身形，意味深长地顿了顿。

“那你眼光倒是不错。”

沉默。

空气像是凝固了一瞬。

月光照在黑袍人那张白面具上，诡异的笑脸像是在端详着眼前这个不知天高地厚的少年。

楚昭被他拎着，脸上还带着笑，眼神却是警惕的，像一只被抓住了还在假装很淡定的野猫。

“楚昭，”

黑袍人终于开口，机械地丢出两个字。

“楚家小儿子，自幼寄养碧梧村。父亲楚怀远，江南丝绸商。”

楚昭的笑容僵了一瞬。

“门儿清啊。”

语气里那股嬉皮笑脸的劲儿终于收敛了几分，“老楚家让你来的？”

黑袍人没有回答这个问题。

楚昭皱着鼻子。

“既然兄弟你什么都知道，那咱也不废话。我从小就被家里给仍这儿了，所以老楚家再怎么发达富贵跟我也没关系。虽然不知道是为了什么，但你这一趟恐怕是要白跑，我这啥都没，你也啥都捞不着。”

黑袍人没吭声，楚昭往地上一扔，像扔个麻布袋。

楚昭踉跄了两步，扶着床沿站稳了，暗暗翻了个白眼，转过脸却又重新挂上了笑。

“明白人说话就是省心，”

楚昭拍了拍衣袍上荡的土。

“见面就是缘分，让你白跑一趟多不好意思，要不等天亮了，我请你吃东西？后山的山鸡抓回来烤肉那是一绝，我的手艺可是村子里最棒的。怎么样？够意思吧。”

黑袍人转过身。

“收拾东西，跟我走。”

楚昭愣住了。

“走去哪儿？”

“北疆。”

楚昭以为自己听错了。北疆？那个离这里少说有三千里地、据说一年到头刮大风、冬天能把人耳朵冻掉的北疆？

他上上下下把黑袍人瞅一遍，确认这人不是在开玩笑。

“兄弟，”楚昭抱臂靠在床柱上，歪着脑袋看他，“我跟你非亲非故的，头一回照面。你大半夜闯进我屋里，又是泼水又是揪领子。一点不客气还让我跟你去北疆？闹呢？你不是拐子吧？”

黑袍人停住了步子，但也没有回头去看他。

楚昭见他不说话，往前走了两步绕到他面前，仰着脸凑近了看那张面具。近到他能看见面具边缘与皮肤相接处那道极细的缝隙，能闻到对方身上一股淡淡的冷香，像是雪落在松枝上的味道。

“你倒是把面具摘了让我看看，”楚昭笑嘻嘻地说，“万一你长得好看，我就跟你走。你要是长得丑，那我得考虑考虑。”

话音刚落，一只手掐住了他的脖子。

不重，不疼，但力道精准得可怕。刚好卡在他能感觉到威胁却还不至于窒息的临界点上。

楚昭的笑容彻底消失了，他看见那张白面具离自己越来越近，近到那张诡异的笑脸像是要贴到他脸上来。

“我不是在跟你商量。”

黑袍人声音很轻，很平，但像极了深冬结冰的河面，底下全是暗涌的寒流。

楚昭咽了口唾沫。

他在村子里没少被骂是混不吝。偷鸡摸狗，上山下河，逗弄赵婶家的两姐妹、胖揍村东头王铁匠家的小子、跟隔壁村的猎户喝酒吹牛。但这一刻，他是真的有点怕了。

不是怕死。

是怕这个人。

“好好好，”

楚昭举起双手，做了一个投降的姿势，声音还带着刚才被掐出来的沙哑。

“走就走，北疆就北疆。您老人家把手松开行不？我这脖子金贵，还要留着喘气儿。”

黑袍人松了手。

楚昭揉着脖子，心里把这人的祖宗十八代都问候了一遍，脸上却挤出一个比哭还难看的笑。

“那……容我先收拾点盘缠家当什么的呗？”

黑袍人已经走到了门口，兜帽在夜风里微微晃动。他侧过身，月光正好照在面具上。

“快。”

他这穷得叮当响，其实也没什么好收拾的。但还是床铺、柜子、小矮桌，窸窸窣窣地一通摸索。一边摸一边眼睛滴溜溜地乱转。

他做这些事的时候，黑袍人就靠在门框上看着。

楚昭忙活了一阵，扭过头来。

“对了，我还不知道你叫什么呢？光你知道我的底细是不是有点不太公平？”

“沈渡。”

门边的人沉沉开口，声音被夜风吹得有些模糊。

“沈渡？”楚昭念了一遍，品了品这两个字，“渡口的渡？这名儿有点意思哎。”

沈渡移开了目光，抬脚走进了夜色里。

楚昭颠颠地跟在后面。

“北疆是吧？我还没出过这么远的门呢。路上一切花销你管啊，我没带多少钱。”

眼瞅着出了村子，沈渡不回应也不回头，只管向前。

楚昭脚下步子一顿，扭头就像反方向跑。

开什么玩笑。脸都不露，逗个闷子就掐脖子，谁要跟这种人走。

可惜跑出没多远就踩进了圈套，脚脖子的绳索一紧一拉就把他套牢扳倒。楚昭磕了一嘴的血沫子，被拽着飞速向后拖行，任他双手乱抓也无济于事。