陈姜目露惊奇，她出来接腔就预料到陈碧云会生气，但没想到她的气性会大成这样。

万氏护着她，老宅无人敢惹，记忆里她几次发脾气也不过是对嫂子们的冷嘲热讽，被讽的对象装个孬认个怂就过去了，谁都不想招来万氏的怒火，故而原陈姜也从来不知小姑真正的性子是什么样子。

原来是个稍不顺心就要发飙的主啊，陈姜无奈地摇头冷笑，可惜投错了胎，作为一个村姑，即将要出门子的村姑，有这性子可不是什么好事。

“打死你臭丫头！我一定要打死你！”陈碧云越骂越气，呼哧呼哧急喘，目光执拗而疯狂，直通通地剜着陈姜，恨不得挖她的肉喝她的血。

陈姜原本预备了一堆扎人心的话此刻都派不上用场了，她断定陈碧云心理有问题。不管是先天胎带的还是后天养成的，活脱脱一个偏执狂，还是武疯子那类型的。跟这样的人打机锋毫无意义，一言不合就开撕，哪会跟你玩什么语言游戏。况且看起来廖氏也被她拍得不轻，她不是三婶，她可没有把柄攥在陈姜手里，闹大了人家还占着长辈名头呢，再惹陈碧云，事情不好收场。

于是陈姜决定认怂。她直起身，双手抱拳，冲那挣扎着要冲过来的陈碧云作了一揖：“小姑我错了，你别生气了。”

陈碧云听得这话略缓了劲头，依然恶狠狠地道：“别跟我假模假式的，我今天非替你爹教训你不可！”

“跟镇上绣铺定好的花样子是不能给小姑了，我这两天新画几张，叫我娘做些绣品，待小姑出阁的时候给你添妆，保证是任哪儿都见不到的新花样。”

陈碧云又是很突然地就不挣扎了，怀疑地看着陈姜：“任哪儿都见不到的新花样？”

“是，十里八乡，镇上县里，府城京城，保证小姑是头一份，若是看见重样的，你只管来教训我。”

陈碧云卸下劲来，理理鬓发，拽拽衣裳，眼角蔑着廖氏母女：“早说这话不完了么？给我添堵你们都别想好过，记着你家姜儿的话，二嫂，不然我可就告诉娘了！”

廖氏像是死里逃生，一松手就扑通软倒在地，背上火辣辣地疼，嘴里还得捧着：“是是，她姑放心。”

“别忘了后天来家做饭。”陈碧云犀利地翻陈姜一眼，冷哼：“死丫头，我还以为你真活腻歪了呢！”

陈姜低着头，看似很老实地站着不动弹。

陈碧云走后，躲在角落里看戏的影子松下肩膀：“娘啊，吓死我了，以前我咋不知道小姑是这么吓人的呢。”

母女俩半天没有开口说话，互相看了好几眼，陈姜唇边才漾出一个微笑。

“我有点理解你了。”

“啥？”廖氏慢慢揉着胳膊，不明所以地抬头。

“小姑这不是头一回吧？”陈姜不答反问。

廖氏苦笑：“这两年好多了，看上啥还知道开口问一声，以前都是进屋就拿，不给就闹，又骂人又打人的，那气性大的谁也压不住。”

“我奶也帮着？”

“你奶说老闺女有气病，气狠了要厥过去的，叫咱们几房让着点。”

陈姜轻嘲：“奶奶一门心思要害闺女，咱们可不能做那黑脸拦着，得，要啥给啥吧，她也神叨不了几天了。”

廖氏皱眉：“你奶疼她疼到心尖子上了，咋会害她？”

“不然你以为我为啥会服软？”陈姜眯起眼睛，笑道：“咱们是拿她没辙，可看她样子应该是亲事近了，以后会有人收拾她的。”

廖氏听明白了，一脸恍然，半晌叹道：“还真是，不是亲爹娘谁还能纵着她啊。”

陈姜把她从地上扶起来，坐上长凳，顺手就替她揉了揉背：“你原先也没少挨她磋磨吧？”

廖氏不习惯她这样温和的语气，尴尬地笑笑：“都过去的事，没啥。”

陈姜手下不停继续道：“谢谢你今天替我挡着她，不然我就要挨揍了。”

廖氏更不自然了，结巴道：“应……应该的。”

陈姜拍拍她的肩膀：“晚上烧点热水，我帮你敷一敷，要是疼得厉害，后儿就推了老宅。”

“那不成的！”廖氏激灵灵一抖，转过身来认真道：“不疼不碍事，你姑都亲自上门说了，不去老宅你奶奶要生气的。”

陈姜点点头：“随你，我就这么一说。只是累了就歇，谁给你气受就甩手回家，别再做那闷头干活的傻子，奶奶找你的茬我有办法对付。”

“哦。”廖氏应声，也不知听没听进去。

晚上陈姜收了院子里已经干透的草纸，拿了剪子针线，在灯下忙活了半个时辰。影子在一旁陪着看，不时发出惊叹声。

翌日，待陈百安下地，陈姜背起竹筐，装了廖氏这几天的成果，独自去了镇上。影子想跟，又被太阳公公实力劝退。

先去巧掌柜那儿交了东西，新花样并几个帕子荷包把她乐得见牙不见眼。付完钱还拉着陈姜不肯放，话里话外透着想收那本“祖传花图”的心思，割肉放血一般开出了十两银子的高价。

陈姜瞧着她架上绢花卖得没剩几朵，心里有数，敷衍了她几句，出门就下定了改日去县城赚笔大钱的决心。

临近春光胡同，她取下塞了多日鼻孔眼的碎布坨，深吸一口气，异味片刻不停冲入鼻腔，先臭后香，压根没有半分减弱的迹象，还是那么勾心引肺，叫人难以自持。

陈姜赶忙又塞上了，算算日子，是赵媞死后第二日闻见的，那么甭管是什么鬼子，明儿个也该到头七了，地府不会允许它继续在人间作妖的，就再忍一天，万不能上了它的鬼当。

林家大门已做了修缮，稳稳当当关着，门上挂了一块白布。

陈姜敲门，赵媞先伸出头来看，满脸沮丧，一言不发又缩回去了，接着阿桃很快迎了她进门。

院子里放了火盆，厚摞的草纸在熊熊燃烧。赵媞的尸体已经移到正厅里，蒙了黄绸，头冲外脚冲里的搁着，大热天居然也没什么异味，想必除了封七窍还另有隐秘的存尸之法。长几上放置牌位香炉，袁熙腰系白巾，面无表情立在一旁。

“这几天你怎么样？”陈姜一边关心赵媞，一边走进厅看那牌位。

袁熙微抬脸看她一眼，见她侧身对着左面空气说话，又默默垂下眼皮。

“哼！”赵媞很不高兴，撅着嘴道：“还能怎么样，看着他们办本宫的后事，能好受么？”

陈姜不以为然：“有人帮你办后事就不错了，有些人被害死在家乡之外，无人收尸白熬七天，人家上哪儿叫苦去？”

赵媞听完想了一会儿，忽然笑了，上前很亲热地作搀扶陈姜状：“尊主……”

陈姜警惕地看着她一脸假笑：“让你别乱喊了，做什么？”

“呃，小姜，”赵媞甜甜的，一改之前沮丧，“我想问问你，有没有什么办法可以让我触摸到阳间之物？”

陈姜冷眼：“譬如？”

“譬如笔啊，纸啊。”

“有啊，你投胎做人不就能摸到了吗？”陈姜噗嗤笑了一声，见赵媞先喜后气，摇摇头不再理她，转而指着牌位对袁熙道：“林公子，牌位这么写可不成，林婉婷是谁啊，你烧的纸钱都白烧了。”

袁熙与她对视：“请陈姑娘赐教。”

陈姜神秘一笑，“知道你们是为了掩人耳目，算了不用改了。这几天你们没有去骚扰我，那么我也会信守承诺，送婉婷小姐一份心意。”

阿桃在她的吩咐下拿来文房四宝，当厅研墨铺纸。陈姜就在赵媞尸体边上的小几旁席地而坐，提了笔问：“你的生辰八字。”

赵媞说，陈姜记，袁熙与阿桃只能看见她唰唰落笔。阿桃凑上去一看，立刻对袁熙点了点头。

袁熙轻轻吁出一口气，再看陈姜时，眸底就多了些东西。

陈姜写完，举给赵媞看：“卒时不必那么准确了，看看你的名字，没错吧？”

赵媞颔首。陈姜随即将墨迹吹干，折纸塞进怀里，得意地道：“出来，看我给你变个魔术。”

“魔术是何物？”

“就是戏法！”

陈姜拎了竹筐走到院中火盆前，从筐里掏出一朵草纸折成的小花，伸手扔进了火盆里，嘴里低声念道：“赵媞，收钱。”

火苗很快将纸花舔舐干净，几息功夫只剩了灰烬。与此同时，赵媞的手里突然多出一物。

她低头一看，立时尖叫起来：“哎呀！花！”

一朵颜色深浅不一却形状逼真，叠瓣柔软的花儿躺在她手心里，不仅看得到，而且摸得着。赵媞讶异不已，小心翼翼地触碰，又凑近鼻子闻了闻，喃喃道：“真的，真的变成花了，这……小姜你还说你不是神仙，不是神仙怎么做到的？”

陈姜见怪不怪，继续掏出各种草纸做成的荷包，手绢，纸链子，纸手环，一股脑扔进火里，喊着赵媞的名字，不多时便逐一凭空现于赵媞手中。

纸荷包变成了布荷包，纸帕子变成了布帕子，其余的纸首饰居然变成了鎏金的，造型是很粗糙，颜色也泛着怪异的红，可拿在手里踏踏实实，确是能用之物。

赵媞喜得几乎要跳起来，将那手环挂上腕子，链子挂上脖颈，捧着帕子荷包翻来覆去地看：“没想到，没想到，竟能这样……”

陈姜烧完了一晚上的手工，见她喜得那样儿，嘲笑道：“还是公主呢，这么点小玩意儿就让你芳心大动了？”

袁熙与阿桃都站在厅前看着她动作，听着她说话，不阻止不参与，也不作声。

赵媞面上喜色淡去，沉默了一气，眼泪汪汪地开口：“不一样，只有做了鬼才知道，人间与我无关了。这几日袁熙数次唤我，我拼了命地想弄出哪怕一点动静，好叫他知道我在，可是没有用，他们再也看不到我了，再也感觉不到我的存在了！呜呜……”

她情绪崩溃哭了起来，陈姜并无安慰之言，见得多，知道安慰也无济于事，只能等着她自己平复。

火盆边放着黄纸，陈姜拿了一张在手中翻折，三下两下叠成了形，扔进火盆。

“赵媞，收钱。”

她这边叫着，赵媞只觉手上一沉，泪眼婆娑低头一看，蓦地又叫起来：“金元宝？”

“这纸不好，你看看是纯金的么？”陈姜笑眯眯的看着她。

赵媞收了眼泪，托起那元宝左看右看，“是吧？坠手，看着像是金的。”

陈姜大气地道：“那行，我给你多备点儿，下头物价虚高，你钱拿少了不够打点小鬼的。”

赵媞愣怔：“下头，下头是什么样的，为何还要用钱？”

“跟阳间差不多吧，”陈姜手下不停地折起纸元宝，“祭祀传统古来有之，延千年不废，自然有它存在的道理。人死后过黄泉，入地府，审前生，判善恶，最后定你投往何处何胎，这是个漫长的过程。每天死那么多人，地府也忙不过来，故而等待在所难免，一大帮鬼们凑一块儿干等着干吗呢？还不是跟阳间一样，熬日子呗。”

赵媞听得入神，袁熙阿桃也如此。

陈姜看着他们的表情，颇有种“行内人”的责任感，又道：“你们听说过酆都城么？”

赵媞摇头，阿桃摇头，袁熙面瘫。

“酆都城又叫鬼城，等投胎的鬼便是住在这个城里啦。此城深远，无人知其边界，鬼数众多，可容无限灵魂，城内有山有河，有楼有阁，有铺有田，人魂畜魂共居此处，士农工商行行皆有，繁华热闹不输阳间。鬼一多，贫富贵贱相应而生，新鬼入内，身上不带个百万金银怕是连个住的地方都没有啊。”

赵媞听呆了，全然信了陈姜，惶惶然道：“我堂堂一朝公主，难道也要和那些贫民穷鬼们住在一起？

陈姜看她的眼神像在看二傻子：“据传说，下头混得最差的就是皇子龙孙，你下去可千万别到处跟人说你是公主。”

袁熙眼光一闪，不知想到了什么，嘴角微微翘起。赵媞却不服气了：“为何？天潢贵胄到哪里都是人中龙凤，做鬼也该是鬼中翘楚，为何最差？”