一日之内心情两极，从极好到极差，回家路上陈姜简直可称失魂落魄，丧气值再创新高。
其一自然是因为袁熙。赵媞是个鬼，阿桃又哑又忠，那么这世上知道他身份，又没与他建立信任关系的就只有自己。所谓陪着赵媞不过是托辞，陈姜就不信他和赵媞相处那么久，能看不出来这位殿下是个废物？就算给他们当传话筒，赵媞也说不出什么建设性意见的。据此推断下来就是袁熙自己不甘垂死想搞破坏活动，当着她一个外人的面坦荡相告，显然想拉她入伙一起送死。可是自己这小身板，当打手敌不了一拳，当军师脑子不够用，难道是想利用她的通灵之能召唤鬼魂大军？这么扯淡的事更不可能，所以怎么琢磨着袁熙的行为都有点丧家之犬饥不择食的感觉啊。
不管是颠覆江山还是刺杀皇族，都是露点苗头就会掉脑袋的行为。陈姜欲哭无泪，为什么要让她知道这样的事情？为什么会遇见赵媞这个前朝余孽大灾星！
其二就是绿鬼心愿的困扰。陈姜在林宅时已想起当年小绿的死法，她是被人绑架撕票的。据小绿自己描述，临死前口鼻被封，耳朵还好使，听到了幕后真凶的名字，正是她的情夫。于是魂魄里埋下怨念，做鬼也不想放过他。
当年听来，陈姜觉得非常合理，冤死复仇，死前最后一愿很合逻辑。可今天被袁熙一提醒，她又衍生了新的思路，在痛苦，仇恨，以及灭顶恐惧感的支配下，真的会想到让仇人“身染恶疾，死在监狱”这么详细又定点的复仇目标吗？总觉得有哪里不对……
陈姜脑子乱糟糟的，一路走一路深思，异味骚扰也没有分散她的注意力，牛车也忘记雇上一架，硬是凭着两条腿又走回了槐树村。
家中无人，只有影子百无聊赖地飘在屋里躲太阳，见了陈姜便亦步亦趋地跟在她身边，看着她放下竹筐，掏出银钱，收拢在一个破木匣子里，再放进床下木箱中。接着便爬上床瘫着，瞪着眼睛一动不动了。
影子酸溜溜地：“你还挺有本事，真能挣回钱来，不交给娘是不是想一个人全花了呀。”
陈姜翻个白眼，转身面向墙壁。
“那么些好看的绢花就都给卖了，也不知道留几朵自己戴！”许是想起自己的处境，影子叹气：“唉，我要是还活着多好，我也可以去镇上卖绢花，攒了银钱买绸布做衣裳，陆员外家的小姐穿的就是绸布衣裳，又软又滑，她连鞋面都是绸布绷的，绣了大花，叫啥牡丹的，可好看了，比你这双好看多了。都挣了钱了，也不舍得买块好点的尺头，还骗我是啥贵人小姐，舅奶奶都不信你呢！唉，我要是下辈子能当个贵人小姐就好了，穿金戴银的，坐大马车，天天吃猪肉。”
陈姜本被她烦得头痛，想起身寻来黑狗血封了她的嘴，却在听见她最后一句话时心中一动。
穷苦，刻薄，缺乏教养，又同时是虚荣，眼皮子浅，嫉妒心极强的影子，她的心愿会是什么？
陈姜承认，她被袁熙的话打开了思路，跳出唯一的成功案例去看送绿鬼投胎这件事，实现“最后心愿”的确显得死板且荒唐，临死还惦记的未必就是临时起意，更可能是长久以来的执念。
陈姜缓慢地翻过身，盯着废话连篇的影子不错眼，心潮起伏。
由于影子仰望房梁，陶醉在幻想中不能自拔，故而错过了与她对视的机会。当然，即使她对上了陈姜，也不会明白这种探究里掺着一丝忐忑，忐忑中又带着三分兴奋的眼神意味着什么。
那是举着针筒逼近小白鼠的人才会有的眼神。
转天便是老宅待客的日子，廖氏生怕去得迟了遭万氏训斥，天蒙蒙亮就急着出门。陈姜昏昏然一觉睡到临近晌午，家中既没人也没鬼，起床只觉腹中擂鼓，想着老宅今儿伙食必定不错，在看人脸色与饱餐一顿之间稍稍摇摆了一下，很快做了决定。
站在院中洗漱时，陈姜四处嗅闻反复确认，空气中那股奇特的异香果然消失，一想到那打算出幺蛾子的小鬼恐怕已抵不过七日追魂门的威力，滚下地府去了，顿时扫开昨日丧气，总算有点值得高兴的事儿了。换上新做的夏衫布鞋，盘好两团金鱼鬟，挑两朵黄绢花戴上，对着水缸里的倒影龇牙一笑，步履轻快地向老宅出发。
午时炎热，村道上没什么人，老宅门外倒是站了好几个端着碗的闲汉，围着一架单套马车说说笑笑。
外形简陋，车厢狭窄，马匹瘦弱且脏兮兮的，窗口卷着小布帘，与想象中的华丽座驾差异极大，陈姜也是第一次见到这种古老马车，不免好奇多看了几眼。
“看啥呢？再看你也坐不起！”一把尖刻的少女声音响起，陈姜往发声处看去，见大房陈谷穿着一件洗得有些褪色的雪青窄领布裙，捏着一块豆糕，俏生生地倚在大门边朝她甩眼刀。
陈姜懒得接她话茬，绕过马车准备进门，却被陈谷一把扯住了袖子，惊奇地将她从上到下打量了一通。
“这衣裳哪来的？这绣鞋哪来的？这绢花就是二婶做的？”陈谷连珠炮似地发问，一双眼睛瞪得圆溜溜的，目光里尽是嫉妒与审视。
陈姜嫌恶地打掉她带着糕点渣的手：“关你屁事！”说罢大步流星往院子里走。
陈谷是小脚，撵不上她，气得指着她后背开骂：“陈姜你这个懒坯子，干活儿你不来，吃饭比谁跑得都快，死不知羞！”
按照影子的脾气，必定要转脸跟她撕上一场，然后以自己落败，哭嚎着回家的结局告终。论口舌，陈谷和影子不相上下，论身手，影子的天足优势可以让她单方面碾压，但为什么每次都是影子输，原因很简单，她没有一个护犊子的娘。
陈姜不搭理陈谷的挑衅，伸头看见廖氏在厨房热火朝天忙活着，陈百安在夹道蹲着捡柴，大堂姐陈稻端着碗菜正往堂屋里头送。蔑子门帘里万氏高声与人说话，笑声中透着十分舒畅。
陈姜进了厨房，见廖氏一头的汗，拽袖子替她抹了几下。廖氏眯着眼避烟熏，手下不停地炒着菜，冲她笑了笑：“穿新衣裳了呀？一会儿堂屋菜上齐了，咱们就在这儿吃。”
陈姜皱皱眉：“就大姐帮忙端端菜？其他人呢，三婶呢，苗儿呢，百顺哥呢？”
“他们都在屋里陪着客人说话呢。”
“这会儿又不装病了？合着就使唤你和我哥。”
廖氏麻利地抄出锅里的豆角腊肉，拨了一铲子在小碗里，其余分装两个大碗放在灶台上，紧着弯腰勾了几下灶窝里的火，涮锅加水下食材。
“又不累，都做差不多了，让我陪着说话我也说不好，本就是答应你奶奶来干活的，干完吃了饭回家就是。”
这时陈稻也进了厨房，见陈姜便是一愣，同她妹妹一样从头到脚将陈姜扫了一遍，脸上微微带了点笑：“姜儿来了，新衣裳挺好看的。”
这位大堂姐今年十五，长相不如她妹妹秀气，性子也不如她妹妹活泛，但是手脚勤快会做事，又是头一个孙女，也颇得万氏的喜爱。只因为陈稻不肯让影子去屋里乱翻东西，跟陈谷打架时她又有拉偏架嫌疑，故而影子评价她：抠门，闷坏。其实比起另两个堂姐妹，平日里陈稻对影子尚算温和，至少见面还能招呼一声。
十五岁能嫁人了，可在陈姜眼里也就是个孩子，她自然不会把这些小女孩的龃龉放在心上。人家对她笑，她便回以笑：“大姐，刚听见咱奶乐呵呵的，是不是小姑亲事定好了？新姑父是哪个村的？”
陈稻点点头：“下定了，姑父家是镇上的。”
陈姜眨眨眼：“哟，镇上的呀，那一定是个生意人家吧，咱奶不是一直说要让小姑嫁个大户吗？看她高兴的，准是如意了。”
廖氏赶忙接话：“别瞎说，你才多大，啥嫁不嫁的。”
陈稻端了菜，微笑道：“你问我我也不知道啊，刚进去听了一耳朵姑父跟四叔说话，好像也是书院里的读书人。”
读书人？陈姜对此消息感到失望，这年代读书的不都是开口之乎者也闭口礼义廉耻的斯文人吗？岂能应付得了她那武疯子一般偏爱作威作福的小姑！莫非万氏知道她闺女的气性大，特意选了个好拿捏的人家？
陈姜一想到廖氏被狠揍的那几巴掌，和自己即将无条件送出的新花样添妆，有些不甘，伸手从陈稻手里抢着端过另一碗菜，道：“走，我也去看看咱们新姑父长啥样。”
廖氏来不及阻止，她已经一溜小跑着往堂屋去了。只好盼着这丫头千万别乱说话，今儿这场合，她要是丢了陈家的脸，万氏真能下手把她打半死。
陈姜当然不会乱说话，她压根就没打算说话，只想瞧瞧新姑父家人都是什么模样，有没有能压服住陈碧云的潜在气质。
门帘子一掀，陈姜突然身形一顿，呆住了。
女席开在东屋，正堂里坐席的都是男子，所以暂时无人发现陈姜卡在门口半进不出的古怪。直到陈稻从后轻推了她一把：“姜儿，进去上菜啊，你放这，我上东屋。”
陈姜这才慢吞吞地走进去，低着头走近正在推杯换盏的男席，从坐在下首的陈百顺身边把菜上了桌。
她四叔陈恩淮此刻正举杯道：“张兄才学出众，丹青了得，愚弟观了你的野丘意趣图，实是妙极。”
左次座一位五官俊秀，身着蓝衫的年轻男子忙举袖遮面以示谦虚：“雕虫之技，过誉过誉，陈兄客气。”
三叔陈恩常今天也收拾得人模狗样，酒气上头熏得满脸通红，哪有半分病态：“四弟瞎客气，张老弟以后就是自家人了，你合该叫一声妹夫才对。”
从上首陈老爷子起，叔伯兄弟和那张家公子，以及一位男性长辈，听了这话全都嘿嘿哈哈地笑起来，频频举杯，气氛热烈友好。
陈姜上完菜没有出去，而是顺手摸起桌上的酒壶，默默顺着人后移动，挨个给他们添酒。家里几个男人见了她的举动不约而同面露不虞，大堂哥陈百年还呵斥了她一声：“你进来干啥，出去！”
陈姜充耳不闻我行我素，走到那位新姑父身旁，提壶替他满上。
张姓公子侧身，并不与她对视，只微微点头：“多谢。”果然有礼得很。
待他回转身子坐正，陈姜也不动了，就站在他身后，死死盯着他的后脖颈。
也许她的目光太瘆人，一桌里还是陆续有人注意到了。三叔恶狠狠地瞪她，朝陈老爷子努努嘴，老爷子立马儿不高兴，大手一挥喝道：“姜丫头杵着干啥呢？没见家里有客人吗？出去玩去吧！”
陈姜抬眼环视这群喝得酒酣耳热的男人一圈，终于还是什么话也没说，低着头轻步出去了。
回了厨房，却见影子也在廖氏身边，正手舞足蹈地说着东屋见闻，“祖上出过举人老爷的，会念书，说是明年就能中秀才了呢，奶奶可喜欢了！娘，娘，你也不去看看，张家的姑母穿着绸褂子，戴着金镯子，头上还插着金钗，一看就是富贵人，比那陆员外家也不差什么，小姑命真好啊！”
廖氏压根听不见，也不妨碍她说得眉飞色舞，一副与有荣焉的样子。
陈姜脸色不好，廖氏倒是一眼就看出来了，忙拉住她问：“怎么了？进屋送菜说啥了？是不是惹你奶不高兴了？”
陈姜摇摇头，叹了口气道：“没惹谁不高兴，不过娘你今天看见新姑父了么？”
“隔着窗户瞅了个囫囵，没大看清。”
影子叫：“我看见了我看见了！长得很是俊俏，说话文绉绉的好听，小姑也偷看来着，高兴得脸都红了！”
陈姜用眼角稍瞄了瞄影子，这小鬼也看见了，怎么没发现异常呢？
廖氏见她不吱声还满眼忧虑，心里咯噔一下，又拉她一把：“咋了？新姑爷有啥不对，你说呀！”
陈姜看着廖氏着急的神色，心中烦躁，咋了？还不是看见鬼了！
