支走了陈百安，廖氏埋头愈发哭得凶，根本不想单独面对陈姜。
陈姜冷眼观望她，暗叹一声，一双儿女养成废物，却还是对这女人存有浓浓孺慕之情，可她呢？还有救吗？
四处瞧瞧不见影子踪迹，大约是躲去哪儿想最后心愿去了。陈姜觉得不在也好，有些不能当着孩子说的话，现在能说了。
推了推廖氏胳膊：“别哭了，吃饭吧，我不说难听话了。”
廖氏不理。
“你知不知道老宅的人都看不起你闺女儿子？”陈姜放缓语气，尽量不再给她刺激。
廖氏哭声略低了些。
“同样是闺女，稻儿谷儿苗儿女红茶饭样样拿得出手，我呢，会耍赖，会吵架，会哭闹，会把口水吐到我不喜欢的人身上，会进别人屋里乱翻乱找，你说，将来说亲的时候，是她仨嫁得好，还是我嫁得好？”
廖氏抽噎着，不再嚎啕。
“同样是儿子，百年百顺两个在老宅是宝贝疙瘩，活计做得少，好东西却总有他们一份，更别说奶奶还出钱供着百年哥读书。可我哥呢，十三岁了，身子瘦弱，性子沉闷，没有读过一天书，从百年哥嘴里学句像样的话都高兴半天，会做的那点农活还是被老宅当劳力使唤练出来的。你说，他将来会娶个什么样的媳妇？娶了媳妇又怎么养家？”
廖氏慢慢抬起头，泪眼婆娑地看向陈姜。
“你也许会说我俩长成这样不是你的错，爹也不过去年才死，奶奶又一直当家。可是爹卧病在床好几年，他哪有能力教导我们护着我们？奶奶孙子孙女一堆，她教得过来吗？你为人妻为人母的，就一点责任不用担吗？”
廖氏张张嘴，似想说什么，最终还是沉默。
“你看看这个家穷成什么样，看看那袋粮食，吃完了你打算怎么办，任由儿女饿死？我以前不明白，你为什么对爹不上心，对我兄妹俩更是不管不问，还不懂事的觉着没人管当个野丫头挺好。可是如今我知道了，什么都知道了，我死的那天，阎王爷都让我看到了。”
廖氏噗通从凳子上后翻过去，顾不得摔疼，两条腿一抽便往后倒蹭，之前听入心扉的羞愧和内疚都被惊惧掩盖：“啊！你……”
陈姜望着她道：“你心里早就有别人了。”
廖氏如坠冰窟，浑身血液几乎凝固，想跑想逃，却动不了。她看着眼前人，只觉陌生，越看越不像，说话不像，气质不像，连长相都有些不像了。
陈姜微微一笑：“不用怕，我就是你闺女，不是鬼也不是妖，只是去地府走了一遭，见了许多景，懂了许多事而已。你想想，若你不是我亲娘，我何必跟你费这番口舌。”
廖氏半信半疑，呐呐口不能言，却也不知该如何是好。
“我们还是说回你心里有别人的这件事……咳咳。”陈姜清嗓子，被廖氏见鬼的表情搞得谈话都不顺畅了。
廖氏惨白着脸，心如擂鼓，还是坚强地辩解了一句，“你…你不要瞎说。”
“我瞎没瞎说你心里有数，反正我也不是要讨你给我爹戴绿帽子这笔帐。”
“你你，你胡扯啥，啥戴绿帽子，没有的事！”
廖氏显然不知绿帽子何意，但至少知道不是什么好词儿。
“行了行了，爹都死了，要找你麻烦也是奶奶找。”陈姜有点不耐烦了，她讨厌死鸭子嘴硬的人，苦口婆心的还不是为了那两兄妹，要照她本意，一巴掌把这女的扇出去就对了，不让她撞撞南墙，她就不知道墙有多硬。
“我不想管你心里有谁，我只想告诉你，你做任何事都不要伤害到我和我哥的利益，利益你懂吗？就是好处，你不能为了自己的好处就把你的亲生儿女推向火坑。你想去追求幸福，自己想办法攒钱去，你想再嫁他人，我和我哥也不会拖你后腿。我们不容易，十几年跟没爹没娘有啥区别？现在我开窍了，我要带着我哥把日子过起来，你这亲娘不为儿子打算，我这妹妹替他打算！”
陈姜一口气说完，点点桌子道：“就这，该说的我都说了，没当着我哥就是不想伤他的心，他对你……唉，看你也不像疼儿子的人，说了白说。”
“谁说我不疼儿子？”廖氏忽然低声说道，“我疼的，只是我想……”
“我知道你想啥，”陈姜戏谑地看着她，“你想等你过上好日子后，就可以带着你的孩子也过好日子了，对不？”
廖氏眼里迸出一道光，她不说话，目光却分明在反问，难道不对吗？
陈姜啼笑皆非，到底是无知村妇，没有文化不知道害怕呀，比二八少女还天真。
“算了跟你说不通，反正还是那句话，你要走，我送你二两盘缠，多了没有，就此断绝；你不走，就别当家了，该你护着的时候你不护，以后也不需你护，多听听儿女的话，少不了你吃穿，别忘了我可是阎王殿里走过一遭的人。”
这话说的大不敬大不孝，上下颠倒伦常崩塌，可廖氏依然没有想起孝道这一茬来。也许是被连番高强度颠覆性的攻击弄昏头了，也许是多年执着的心态终于被陈姜言论炸出了一条亲情裂缝，她再次沉默了。
陈姜到底是不是陈姜，廖氏已经不想去深究，她有太多把柄握在这个闺女手心里，如果依着陈姜泼辣的性子闹将出去，她会死得很难看，于是基于趋利避害的本能，她决定放弃思考。只是哆哆嗦嗦摸出了那块玉佩，摩挲着，眼泪又掉个不停。在这个极为艰难的时刻，仿佛只有玉佩能给予她力量。
“要走就赶紧，不走就把银子放我枕头下吧，我干点正事去。”
陈姜看不得一个儿子十好几，自个三十好几的中年妇女如此“情痴”模样，后槽牙都快酸倒了，赶忙撂下话出门去。
陈百安回来的时候就看见陈姜在院子里吭哧吭哧跟大水缸较劲，边儿地上搁着盛满水的木桶木盆。
“姜儿，娘呢？”
不记得他以前这么关心廖氏啊，陈姜横他一眼，“你娘在屋里好好的，你怎么不问问你妹妹干啥呢？”
陈百安放心了，对妹妹的信任落到实处感觉非常好，忙道：“你干啥呢？”
“我要把缸拉到有太阳的地方，晒水，洗澡！”
陈百安放下背篼，不解道：“烧水洗呗。”
“用做饭的锅烧？”
“是啊。”
“呵呵，我还是拉缸吧。”
大缸沉重，空的时候搬起来都费劲，满时就更难挪动。兄妹俩使出吃奶的力气，勉强将缸移出房檐阴影。**辣的太阳晒上一阵，晚上就能洗个温水澡了。
搬好缸，陈姜累得呼哧带喘，拍拍手道：“借到啥了？”
陈百安把背篼里的野菜一把一把掏出来，闷声道：“奶奶不让苗儿给我开门。”
陈姜笑嘻嘻的，一点也不意外：“你打了三叔，奶奶怨恨你呢，不借就不借，以后咱有了好东西，也不借给他们。”
小妹说话总是放肆得很，陈百安不知怎么接，索性闭嘴，进屋去看他娘。
野菜都是常见的品种，扫帚头，马齿苋和野韭菜。陈姜凭记忆也就认个大概，反正陈百安敢挖就肯定是能吃的，于是先择洗了几遍，根据形状把野菜分类，放在锅盖上晾晒一会儿去去水气。
忙乎了一气，目测日头才移了一点点。起得早就这好处，时间很多，陈姜琢磨着是去睡个回笼觉还是出门溜达溜达。影子也不知飘去哪儿了，阳光烈的时候对它可没好处，思量片刻，她还是决定出去视察一下自家的田地。
叫出陈百安，跟他说了打算，两人并肩出门。陈姜走着随意问道：“你娘吃饭了么？”
“没吃。”
“我就这手艺，爱吃不吃，她说啥没？”
“说心口疼，要去睡一会。”
陈姜玩笑道：“你娘看来还是舍不下你的啊，这么好一个儿子，过两年就能娶个媳妇来伺候她了，再过两年就抱孙子玩了，走了才是傻子。”
陈百安脸孔微红，自动忽略她的调侃，不赞同地瞅她一眼：“那也是你娘。”
“嗯嗯，我娘。”陈姜不在意，嘻嘻笑着四下打量。
她家在村里已近边缘，加上背靠大苍山，房子盖得坐南朝北，晌午一过阳光就稀了，地理位置十分不佳。要进村中，还得先穿过小树林，跨过溪沟子，称不上远，但要遇事想找人帮忙也是麻烦。
想想廖氏也是心大，孤儿寡母住在这么偏僻的地方，万一来个心怀不轨的她叫破喉咙也没人听见。
溪沟子从苍山上源流而下，流经大槐树村，冲出一道宽而浅的水道。流到村中地势低洼处，又形成了一个小水塘，村人洗衣洗菜，包括吃喝用水都在那处，过了水塘便一路流向村外不知哪里去了，因是活水，倒是干净的很。而村尾这一段水流稍急，沟里除了泥沙多是石头，容易割伤手脚，除了附近几家住户，平日并不多见来人。
陈姜在溪沟子边停留了好久，一会儿撩撩水，一会儿掀掀石头，牙签大小的鱼儿机灵地在水下游窜，青苔浮草间还有小指甲盖那么大的螺蛳若隐若现。
陈百安不明白每天都要过几次的溪沟子有什么好玩，看陈姜那饶有趣味的模样，就好像第一次见到似的。
玩了会儿水，陈姜抬头问道：“哥，你可知道咱们国号是啥？”
陈百安一脸懵：“啥是国号？”
“就是皇帝给这朝起了个啥名，大汉？大唐？宋，还是明？
“哦，大周……不对，是大楚。”这个陈百安还是知道的，有时候村老坐在村口闲聊会时不时说起。
陈姜立刻自怜了一把，我这苦命的异世孤魂啊。霸王兄都乌江自刎了还大楚呢，显然不是一条道上的故事了。
“皇帝是谁？”
“不知。”
“京城在南在北？”
“不知。”
“咱们凤来县的县令是谁你总该听过了吧？”
“没听过。”陈百安觉得妹妹问得离奇，县城都没去过，县令的大名他一个乡下小子怎么会听过，那是天边的人儿。
“最后再问你一个你一定知道，咱们这儿种啥粮食？属南还是属北？”
“稻子蜀黍都种，也种麦子，还有豆子，啥是属南属北？”
陈姜心说别想从这小子嘴里问出什么有用的东西了，他贫穷的不止家世，还有见识。想了解世界，得亲自走出去看一看。
于是，她认真地对陈百安道：“哥，你想读书吗？”
陈百安一怔：“想…不想。”
陈姜笑道：“到底是想还是不想？读书识字，学道理游天下，你不想吗？”
没人问过陈百安这个问题，他自己也从未思考过，这会儿被小妹问了一过脑子，忽然觉得哪个答案都无法说出口。
想不想？曾经也是想过的吧。看着四叔大郎哥穿着簇新的书生长衫，每月初一昂首挺胸出门去镇上的时候；隔窗听着他俩高声吟诵他不懂的大段雅言的时候；偷偷捡起大郎丢掉的纸张嗅过墨香的时候。
陈百安低下头：“不想。”
“为什么？”陈姜看出他的口是心非，起身过去够了他肩膀往前走，十三岁的小哥哥纵然瘦弱，个子也比她高出一个头了。
“是因为奶奶不肯出钱吗？”
陈百安苦笑：“百顺哥都捞不着去学堂，咋会送我去。”
