天色渐暗，灶房里光线昏黄，仅靠一盏小油灯和灶膛里跳跃的火光照明。
叶潭九洗净旧药罐，轻轻搁在灶台上，再抖开手帕，露出里面那株灵药，动作小心得像是对待易碎的珍宝，将其缓缓放入罐中，最后加入清水，没过药草。
随后，他蹲下身，划着火折子，引燃了灶膛里干燥的柴禾。火光映在脸上，明明灭灭。火舌舔着罐底，罐内的水逐渐升温，发出细微的“滋滋”声响。
不多时，一股独特的药香开始弥漫开来，丝丝缕缕，带着点灼热的暖意，萦绕在狭小的灶房里，驱散了些许夜晚的寒凉。
李阿爷坐在门口那个小木板凳上，瞅着叶潭九忙碌的背影，咧开嘴笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿：“还说老头子我误会了？哼，要真不在乎里头那小子，你干嘛眼巴巴地连夜跑去搞来这株火属性灵药？这玩意儿在咱们这北边地界可不多见，费了不少劲吧？”
叶潭九后背一僵，装作没听见，闷头拿起旁边的破蒲扇，对着灶膛口一阵猛扇，扇得火星子噼啪乱跳。他心里直嘀咕：反正自己嘴皮子都快磨破了，这老爷子偏是不信。算了，误会就误会吧，他叶潭九这些年被误会的还少吗？债多不愁，虱子多了不痒！
李阿爷见他不答话，也不在意，自顾自拔开腰间的酒葫芦塞子，美滋滋地灌了一口，辛辣的液体滑过喉咙，他满足地咂咂嘴，目光扫过安静的院子，随口问道：“小紫和石头呢？吃完饭就没见着人影了？”
叶潭九扇风的动作没停，头也不抬地答道：“练功去了。白天不是耽搁了么，俩孩子自觉，晚上自己补上去了。”
“啧，”李阿爷摇摇头，“你啊你，是非要把这俩小崽子也操练成修士不可啊？到时候你们这家，嘿，就是一门三修士了！哈哈哈哈哈！”他笑着，又抿了口酒，语气带上些感慨，“哎呀，要是你家老婆子还在，看见这光景，指不定得有多高兴呢……”
叶潭九扇风的动作慢了下来，眼皮微微垂下，盯着灶膛里跳跃的火焰，喉咙有些发紧，低声道：“她这辈子……吃了太多苦。把我们三个捡来的孩子拉扯大，自己呢？连一天像样的福都没享着，就走了……”
李阿爷瞥了眼药罐子里开始咕嘟咕嘟冒起细密气泡的药汁，收起笑容，叹了口气：“还惦记着那事呢？”
他声音低沉了些：“这么些年了，该报的仇你也报了，那些欺负人的混账也早叫你当初就给……唉，你也该试着放下了。你阿婆要是在天有灵，肯定也不乐意你心里一直挂着这事，沉甸甸的，是走不远的。”
“再说了，”李阿爷顿了顿，语气带着些无奈，“她年纪大了，病根都深到骨子里了，油尽灯枯，躲得过初一躲不过十五。就算……就算你当初真找着了那灵药，也不过是让她再多熬些苦日子罢了。”
叶潭九嘴角扯出一抹苦涩的弧度，没有接话——道理谁都懂。可那是将他从泥泞里捡回来，给他一口饭吃，教他做人的阿婆啊。哪怕只能让她多喘一口气，多熬一刻钟，也是好的啊。
怪只怪，那时的自己太没用了……
记忆如同潮水般，带着叶潭九又回到了五年前那场冰冷的暴雨里……
十八岁的叶潭九像一头被困的野兽，顶着狂风暴雨在街上赤红着眼狂奔，雨水模糊了他的视线，后头有人喊他也不应，只顾着闷头往前冲，心里只有一个念头——上山！找到药！
街上的路人都被他这副疯魔的样子吓到，慌忙避让，盯着他的背影顿时七嘴八舌议论起来。
“叶家那小子疯了吧？这鬼天气还往山上跑，真不要命啦！”
“诶，你不知道吗？叶老婆子快不行了！不知道听谁说的，要想留住人，非得搞到灵药不可！所以这小子就发了疯一样要往山上跑，谁拦他他跟谁急！”
“为了个没血缘的老婆子，把家底都掏空了还不够？灵药哪是他这个毛头小子能搞到手的？平日里打猎出了点两下风头，还真当自己多了不起？连修为都没有就敢上山采药，我看这叶家要办两门丧喽~”
“呸呸呸！嘴上积点德吧！哪有你这么咒人的？”
那时，漏雨的破棚屋里，叶紫树和叶三石两个小不点，正用自己单薄的身子死死挡住漏风漏雨最严重的缝隙。借着一丝透进来的惨淡天光，他们看着躺在草堆上，气息微弱的叶婆婆。
她躺在那里，脸上的皱纹深得像干涸土地裂开的口子，皮肤粗糙松弛，满头的白发如枯草般散乱，嘴唇干裂得没了血色，那双曾经不停浣衣、捡破烂养活他们的手，瘦得只剩皮包骨，无力地耷拉着，垂在地上。
“小……小九……”叶婆婆气若游丝。
叶三石哭得上气不接下气，说不出话来，叶紫树一边抹着怎么都止不住的眼泪，一边哽咽道：“哥哥……哥哥他去找灵药了，说找到……找到就能救阿婆……呜呜呜……”
就在这时，哐当一声，李阿爷浑身湿透地背着药箱冲了进来，环顾四周，声音急得变了调：“小九人呢？！”
听到回答，老头气得直接把药箱砸在地上：“这混账小子！真去了？！他这是去送死啊！”
眼看叶婆婆出的气多进的气少，李阿爷慌忙扑过去瞧，又是扎针又是喂药的，把所有压箱底的手段都用上了，可终究是回天乏术。
三天前，李阿爷就来看过一次了，当时都已经不成了，如今人已到了鬼门关，一只脚都踏进棺材了，他一个赤脚游医，又能有什么办法？
只能眼睁睁看着这位操劳了一辈子的苦命老妇人，咽下了最后一口气。长期的劳累、饥寒早已掏空了她的身子，加上前几日被恶霸帮众踢打留下的内伤，彻底击垮了这盏熬干了的油灯。病根发作起来是来势汹汹，拦都拦不住。
棚屋外，雨势愈发狂暴，狂风几乎要将这摇摇欲坠的栖身之所掀翻。李阿爷脸色铁青，一言不发，用力将叶婆婆尚有余温的遗体扛上肩头，冲着两个哭蒙了的孩子喊：“跟紧我！这地方不能待了！”
他领着俩孩子，深一脚浅一脚消失在雨幕中，带着到了自己家。不大，木头做的，但好歹能挡雨。
而他们身后，那间承载了无数苦涩与微末温暖的破棚屋，终于在风雨摧残中，轰然倒塌，化为一片狼藉的废墟……
那时的叶潭九，对这发生的这一切浑然不知，满心只有一个疯狂的念头——找到那株灵药！
他在山林中跌跌撞撞、狂奔乱窜，雨水像石子一样砸在脸上，生疼。被风卷起的树枝、碎石在他脸上、身上划开一道又一道的血口子，雨水一泡，火辣辣地疼。
但他仿佛失去了知觉，跟丢了魂似的，耳朵里嗡嗡作响，眼前糊着层水帘子，看不清也听不清，只知道凭借一股狠劲往前冲，往前冲！
“嗷——”
一声充满愤怒的嘶吼猛地穿透嘈杂雨声，在叶潭九的耳边炸开。
他听见这声，猛地停住脚步，转身望去，心脏骤缩。只见繁茂灌木被拨开，一头体型健硕的花豹缓缓走出，幽冷的兽瞳死死锁定着他。而在它身后不远处的岩缝间，一株泛着幽幽荧光的绿色小花，正悄然绽放。
那花豹显然对这个闯入领地的不速之客极为不满，它低伏身体，肌肉紧绷，利爪深深抠进泥泞的地面，喉咙里发出威胁的低吼，随时准备扑上来将这个人类撕碎。
叶潭九喉结剧烈滚动了一下，猛地抽出别在腰后、磨得锃亮的短刀，横在胸前，布满血丝的眼睛一瞬不瞬地盯住花豹——他不退！
……
叶潭九瘫在血泊中，喉咙里发出破风箱般急促而短暂的喘息，手中仍死死握着那柄卷了刃、沾满鲜血的短刀。他的腹部被撕开一道狰狞的大口子，鲜血汩汩涌出，将身下的泥地染成刺目的暗红。
那头花豹也没好到哪里去，左眼成了一个血窟窿，身上遍布深可见骨的伤口，白森森的骨头茬子露出来，触目惊心，分外渗人。
但终究是妖兽更胜一筹。
那花豹忍着剧痛，踉跄着走近倒地的叶潭九，居高临下地俯视着这个弱小又顽强的人类，独眼中闪烁着残忍嗜血的光芒，张开血盆大口，腥臭的气味扑面而来——眼看就要一口将其吞入腹中！
叶潭九意识逐渐模糊，就在他以为自己难逃一死时……
咔嚓——！
一道刺目的闪电撕裂昏暗的天幕，整个世界仿佛在刹那间静止了！
一个毫无感情的、奇怪的电子音，突兀地在他脑海深处响起：
“监测到两个生物体，开始扫描……”
“生物体一，生命体征较低，颜值一般，综合数值一般，非此世界主要生命载体，不符合系统绑定标准。”
“生物体二，生命体征极低，判断十分钟后死亡，颜值较高，综合数值较低，为此世界主要生命载体，符合系统绑定标准。”
叶潭九小腹处的鲜血仍止不住地流，意识因失血而愈发涣散，眼前阵阵发黑听着脑海的奇怪声音，一阵恍惚：他这是……死了吗？这是在说什么呀？是幻觉吗？
“您好，我是不贴贴就去死系统，您可以叫我‘贴贴’或者‘去死’。这边检测到您符合系统绑定标准，请问您是否愿意绑定？
温馨提示：绑定后系统可以免费给宿主提供一次生命修复程序，而且还有武力值提升、新手三天保护期等诸多福利呦~亲！”
“心动不如行动呦~亲，您还在等什么，赶快行动吧！”
叶潭九：“……”
他一定是失血过多，昏了头，出现幻听了。这都是什么跟什么啊？可腹部的剧痛如此真实，提醒着这一切并不是虚幻，而是真真切切发生在自己身上的。
“……好，我答应。”
尽管这声音说的话古怪难懂，但叶潭九模糊地捕捉到“修复”、“变强”之类的字眼。
反正横竖都是个死，赌一把！总比毫无希望地等死强！
“噔噔噔噔噔~”
“恭喜宿主成功绑定‘不贴贴就去死’系统！生命修复程序启动……”
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身，腹部的剧痛飞速消退，伤口以肉眼可见的速度愈合，虚弱感被一股前所未有的充沛力量感取代。
“生命修复程序结束！宿主目前生命体征稳定，武力值提升完毕，时间静止解除。”
不是幻觉，不是梦！
叶潭九猛地从地上一跃而起，难以置信地看着自己恢复如初的身体，感受着体内奔涌的陌生力量。他看向那头因时间恢复流动而略显茫然的花豹，此刻，这头刚才还险些要了他的命的妖兽，已经不是威胁了，他可以轻易地将其制服。
然而，当叶潭九怀着劫后余生的狂喜，冲向那株荧荧绿花，伸手触碰的瞬间——那寄托了所有希望的灵药，竟在他指尖碰到的刹那，如同被风吹散的灰烬，瞬间化作一缕青烟，消散无踪……
他这才知道，灵药，是不能直接用手触碰的，需得用外物隔着，不然在接触到的一瞬间就会化为灰烬。
可惜，他知道得太晚了……
这就是叶潭九第一次明白什么叫真正的绝望——并非没有希望，而是在你拼尽所有、遍体鳞伤后，眼睁睁看着那触手可及的希望，在你面前被轻易碾碎成齑粉！
叶潭九始终忘不了那个画面。此后几年，午夜梦回时，这个画面如同梦魇一般，经常不由分说地闯入他的梦境。
每每梦到，他总会独自一人，去到叶婆婆那座简陋的坟茔前，默默待上一整天，就靠着冰凉的墓碑，絮絮叨叨地说着话，从晨雾弥漫到夕阳西沉。
什么都说，说他现在过得还行；说小紫和石头都很懂事，修炼也用功；说李阿爷年纪大了，不再到处奔波行医，安稳下来了……
熟悉叶潭九的人，都知道他心底这个解不开的结，可谁也不知道该怎么劝。
其实就算当年叶潭九真的带着那株完好无损的绿花赶回去，叶婆婆也还没咽气，故事的结局大概也不会有什么改变。
叶婆婆是积年的劳损，底子早就耗尽了。那绿花的守护妖兽并不算强大，可见那灵药的效用也不大，未必会有用。
可“遗憾”二字，之所以磨人，就在于它总让人忍不住去想，就像卡在嗓子眼的话梅核，咽不下也吐不出，让人总惦记着“要是当初……”
“小子，回神了！药煎好了。”
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————————我是小剧场——————
叶潭九[无奈]：为什么要拼着命采来那株灵药，我也稀里糊涂的……
作者有话说
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第7章 不堪回首
