这件事过后的第二天，知意收到了姨父为她讨回的长命锁。

她不知该将这物件收在何处了，它是很珍贵不假，但是比起她本人，在某些时刻，这护她平安的东西会成为她果断舍弃的对象。

或许这才是爹娘寄托在锁上的本意吧。

至于为什么她的荷包会破掉，事后她让微云和淡月一一排查了院中的婢子，并未发现可疑之人。

那很可能是巧合了，只是她的物件被心怀不轨之人利用，才造就了这令人憎恶的经历。

于是她将锁收在了自己的梳妆匣里，不再随身携带。

知意特意嘱咐过姨父江深，此事莫要转告姨母，免得令她再动肝火。

她并非将在意名节，只是那是对自己和阿妹的伤害，不愿让姨母再生忧虑。

再过了几日，也未见过江成琨那厮出现在眼前，听说是被寻了什么错处，老夫人令其禁足在院内。

一还一报，但知意心情仍是不佳。她上回同姨母打听到，长安城内开了一家只招女子的启蒙学堂，院长是刚退休的一位修史女官，还有些与江家熟识的官宦人家将女儿送去的。

这次宴会之后，她就该与小阿瑾有很长一段时间见不到了，但她还是对妹妹的成长满怀期待。

与此同时，她也该想想自己的出路了。

她是读过几本书，但还不够。

大周目前选官任职有两条路，一条是参加每三年由朝廷统一组织的考试，称之为科举。科举分为童生试、乡试、会试、殿试。大表哥江亦舲现下每日挑灯夜读，就是在为科考作准备。

而第二条路便是荐举，主要是在世家子弟中，由贵族或五品以上中央官员推荐，经皇帝面见，再进行铨定。

女子若是想做官，只能通过第二条路，要么有足够的背景人脉，要么拥有逸群之才，得伯乐赏识。

又因父系掌权下，对女子天然的歧视，大周建朝以来，能在朝堂说得上话的女官，一只手都能数过来。

知意并没有多么远大的抱负，但还是希望在这世道下，有自己的立足之地，若是再奢求点，便是希望她的一己之见，能够拥有让人心悦诚服的分量。

所以她也该更加刻苦些了。

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南郊别宫的路程说远也不远，但沿途颠簸不平，一番折腾下来，不论老少都疲累不堪。

今年的百花宴与往年相比已经迟了不少，但行宫所处地势较城内高，一些花木还未有衰颓之势，放眼望去，依旧一片浩繁荣华景象。

听闻沿路的花树，还是先帝在位时，为讨后妃欢心，下令命人种下。如今已是四十年光景，依旧亭亭如盖，纷红骇绿。

满园春色关不住，知意整理自己的行装时，无意瞥见从窗棂伸进房内的一只花枝，仿佛碎琼乱玉。

花枝的设计，应当是故意为之，让客人感到自然的俏皮之容。

知意令婢子将花剪了下来，插在了桌边的瓷瓶。

江成琨还在禁足当中，正好错过这场宴事。大儿子不去，二夫人面子上又过不去，带着小儿子都局促不少。

阿瑾与姨母住一间房，而她跟阿月住在另一侧的厢房。虽然江成琨并未跟来，但他母亲跟弟弟赴宴，知意也给不出什么好脸色。

前一天的晚宴，因与会人员暂未到齐，场面并不张扬，但该有的礼数一律不少。

知意随姨母到了席上，就座的位置较为靠前，她能清楚地看到位列上首的徐幼澜。

丽妃娘娘照理应当同皇后一道入席，今晚宴席尚未正式开始，还是静观其变为好。

身边的知瑾好奇地尝着案上摆着的梅花糕，虽然眼下时节梅花大多已然凋谢，但宫里之人却捏做糕点，将各类花的趣意留在了余下的季节。

婢子们呈上各式各样以花为造型的糕点，分给知意的是白杏，层叠的花瓣清新小巧，恰好她最喜爱的就是此花。

知意懒懒地伸了下腰，余光中瞥见一个尖脸狐狸眼的小娘子，直朝她的方向打量着，她奇怪地回望，那人又连忙将视线收回。

知意看了看身上衣饰，脸上也没长出花来啊。

她戳了戳身旁的阿月：“坐在对面的都有哪几家啊？”

江寻月依次为她介绍道：“坐在最左面的是余都尉的夫人和长女......中间坐着的是礼部陈尚书的夫人，他们家女儿陈芝龄我认得，但不太熟。”

这么说的话，方才打量她的就该是陈芝龄。

过了不久，陈夫人竟亲自带着女儿近前同姨母打招呼，寒暄一番。

她称赞起江寻月如今真是落落大方，问起府上一切可安好，热络得不行，但接着对外甥女知意，只不咸不淡地问了声好，弄得叶静珍都笑得有些僵。

而陈芝龄，方才伸着脖子瞧着知意，现在当着面却好似眼皮都懒得睁开。

知意面色不改，老老实实地问好行礼，到她们母女两个走的时候，也没把陈芝龄的模样记下。

叶静珍心中不平，但也不好从中说什么，只安顿着几个孩子，嘱咐她们正式开席前莫要吃得太多。

回到对面席位坐下的陈芝龄，漫不经心地冷哼一声，一个外地来的野丫头，有什么值得她正眼相看的。

到男宾入席的时候，只能远远地瞧看他们从竹林后经过的身影，但有的小娘子仍是羞怯地低下了头。

知意和阿月在三三两两结伴的人中寻着江亦舲。

哥哥的影子没看见，但另一人的出现却让知意愣住了。

苍绿又稀松的竹叶挡住了部分视线，不能完整地看到远方图景，清灰的鹅卵石铺在地上，被人的脚步踩得脆生作响。一个冷涩如冰的少年郎君缓缓走过，他身边没有同伴跟随，倒显得孤僻清高。

但知意晓得他不是那样的人，她并不了解他，但凭内心本能知道他并非外表那般不近人情。

卫言齐的面庞被竹叶拂去，隐隐绰绰，仿佛随影而动。

他察觉有道视线在自己身上，顿住了脚步，同时朝来源看去。

知意与他的目光交错，两人隔得很远，但这样的注视却让他们都觉得彼此近在咫尺。知意不明白自己为何要瞧卫言齐，但就这般一瞬不瞬地凝望他，不愿收回视线。

卫言齐捕捉到这个大胆看他的人，有些惊讶，定定地回望知意，又很快移开了眼。

他尽力把步伐保持得跟之前一致，身形隐没在了葱郁竹叶当中。

知意心底泛起一种奇妙的感觉，之前未有过，以后也不知还会不会出现第二次。她的注意力完全地集中在方才消失的郎君身上，又心心念念下次的再见会是何时。

她到底希望竹叶长得密些还是疏些呢？

过了有一会儿，才见到大表哥江亦舲。

江亦舲一左一右都有友人伴行，谈笑风生。比起卫言齐的疏离，江亦舲称得上朗若清风，给人以亲近之感。

江寻月挥着手，想试试哥哥有没有看到她们这边。江亦舲倏忽间找到了远处座上的女眷，并朝她们微笑致意，连小阿瑾都兴奋得指了指他的方向。

知意笑吟吟的，与江亦舲比了几个手势，那是“有什么趣事，回头告诉我。”的意思。

江亦舲了然，在亲人的注视下，渐渐走远。

“皇后娘娘到，丽妃娘娘到——”内侍尖细又响亮的声音传来，全场宾客端正肃容，注意力聚焦到被簇拥着上前来的两位尊主身上。

男女分席设宴，近来得宠的丽妃娘娘并未随伴君侧，反而在皇后身边，主持女宾席上各项事宜。

皇后是一如既往的华贵雍容，但当丽妃娘娘渐渐走近时，知意竟看得有些痴了，她从未见过这样美丽的女子。

再艳丽的牡丹花，跟她比起来都会显得黯然失色。

皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。①

齐叔既有话要传给丽妃，那她的经历又会是怎样的呢？

众人并未因她们的到来而拘束，三杯两盏间氛围不再冷淡肃静。

天色渐暗，但席间灯火透亮，燃烛辉煌，宛若白昼。觥筹交错，鼓乐齐鸣，仿佛真正的曙色，此刻才刚刚浮现。

江寻月捏着酒杯，优哉游哉与知意讲着小话。

嘈杂笑声中，知意忽地感觉腿边一凉，再一低头，发现裙摆已被深红的酒液染湿。

她心下一惊，暗叫不好，那不小心泼她的侍女匆忙地道着歉：“婢子该死，这就为娘子收拾干净！”

还是果酒，黏糊糊的。

知意摆摆手说不妨事，她来时多备了几套衣裳，这时回去让淡月给她换一身就好了。

她仓促地告诉了姨母一声，从后方小道离开。

回路的小道狭仄窄小，若是有两人迎面遇上的话，可能刚会擦肩碰上。

来时她注意到这条小路鲜有人来，眼下须快去快回，也不会有谁注意到。

尽管有灯笼提在手上，但光线微弱，稍远的地方就看不真切。

知意小心地踩着石板，却看见路的尽头似有人影。

那人不紧不慢走来，身形像个男子，仿佛那天碰见江成琨的场景一般。

知意条件反射地出声道：“谁？”

她停下脚步，对方却仍向前走着，带着诧异又愈发清晰的话语声传来：“是我，怎么了？”

①出自《洛神赋》，原句为：远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。

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第18章 百花宴（一）