试……试什么？

一瞬后，她反应过来了。

他听到刚才她们的闲聊了，并且很有可能听了个百分百。

男人不讲武德——

喜欢偷听人讲话。

她忍不住质问了一句：“你都听见了？”

声音不算高，尾音却带着点被撞破的紧绷，与平日的淡然不同，像平静的湖面倏地被投了颗石子，漾开一圈极淡的涟漪。

“听见了。”

又一个红绿灯口，叶温臣停了车，侧目看她。

她的侧脸依旧清冷，下颌线绷得笔直，只有微微颤动的长睫泄了点情绪。

他忽然觉得她这副样子很有趣，像只被惊扰了的白鹭，明明慌了神，偏要敛着翅膀，装作若无其事。

“听见……多少？”

她陷在包挂里的指尖，碾得更用力了些。小狗的耳朵被她捏得变了形，绒毛顺着指缝往外钻，像团揉皱的云。

路灯的光透过车窗，落在她的侧颜，将那点刻意维持的清冷衬得愈发分明，可他偏要戳破：“从‘合约夫妻’，到‘别陷进去’，一字不落。”

一字不落。

四个字清晰得像淬了冰，砸在安静的车厢里，掷地有声。

时念卿陷进包挂的指尖微微蜷起，她抬眼望过去，眸光清凌凌的，带着点被冒犯的疏离：“叶先生似乎对别人的私语格外感兴趣。”

“只对你的。”

他答得干脆，目光落在她紧抿的唇上，忽然低笑，“和我约会，应该不吃亏吧？”

约会。

他的话像根细针，轻轻刺破了她极力维持的平静。

时念卿放在膝上的手几不可察地蜷了蜷，指尖掐进掌心，才没让那点失措露在脸上。她抬眼，眸光依旧清冷，只是唇线绷得更紧了些：“叶先生说笑了，我们只是……”

“只是什么？”他打断她，目光落在她微颤的睫毛上，笑意里带着点揶揄，“吃饭逛街还不算约会？”

她无言以对。

时念卿的指尖在毛绒小狗的耳朵上掐出更深的印子，软乎乎的绒毛被她捻得发涩。

吃饭、逛街、回家。

她习惯性地用“合约”二字划清她和叶温臣的界限，可此刻这道界限忽然变得模糊起来。

她不知道该怎么回答，或者说，她还没想好。

没想好该怎样面对这段逐渐脱离她掌控的合约关系。

叶温臣看着她紧抿的唇，眼底的笑意更深了些，却没再逼问。

车窗外的路灯恰好掠过，她侧目看了他一眼。路灯在他眼底投下片暖黄的光，衬得那点笑意愈发清晰。

她别过脸，望着窗外沉沉的夜色，玻璃窗上映出她模糊的侧影。

那张冷玉般的面容，偏偏染上了几许浅淡的绯色。像水墨画里不慎滴入的朱砂，在清冷的底色上洇出点不寻常的暖。

车厢内，气氛尤为微妙，叶温臣忽而将车载音乐切换成一曲舒缓的钢琴曲，一如夏夜的晚风，轻轻漫过两人的沉默。

“念念。”

他忽然开口，声音压得很低，尾音带着点缱绻的调子。

她下意识地“嗯”了一声。

似乎已经形成了习惯，习惯他这样唤她。

“我不着急。”他的声音依旧很低，混着钢琴曲的旋律，像被晚风揉过的棉絮，“所以，不用有压力。”

他有的是耐心。

——

十点半，就在她准备回客房时，门铃忽响。

叶温臣先一步开了门，一位约莫四十岁的阿姨走了进来。

“张姨？”叶温臣略感意外，侧身让她进来：“上回不是说，让您不用过来了吗？”

阿姨穿着一身浅灰色的家居服，眉眼间带着温和的笑意。

“是阮夫人让我来的。”说话间，张姨熟门熟路地换了鞋，“她说您与夫人新婚，公务也繁忙，夜里嗓子干，特意让厨房炖了冰糖雪梨，让我给您和夫人送过来。”

她一边说，一边掀开保温桶的盖子，清甜的梨香混着冰糖的甘味漫出来，带着点温热的水汽，在微凉的客厅里漾开。

雪梨块切得整齐，汤色清亮，还漂着几粒去了核的红枣。

叶温臣想，大嫂应该是考虑到念念长时间讲课，嗓子经常不舒服，便特意嘱咐张姨炖了点润喉的雪梨过来。

不过，他也并非不知道大嫂真正的目的。

所谓“醉翁之意不在酒”，大嫂让人送雪梨不过是个幌子，真实的目的是想找个人时不时地监视下，他和时念卿的相处情况——

但也正好合了他的心意。

张姨从厨房里取了两个空碗，将保温桶里的雪梨汤盛了出来。

叶温臣递给她一个汤匙，“尝尝，张姨的手艺不比广式甜水铺的差。”

时念卿坐下，汤匙碰到碗壁发出轻响。

她舀了块雪梨，入口即化，甜意不重，刚好压下喉咙里的燥。

确实很好喝。

比她在糖水铺子里喝过的雪梨汤还要好喝上许多。

她由衷地赞美：“很好喝，谢谢张姨。”

“夫人喜欢的话，以后每天晚上我都给您做。”张姨一边收拾着空保温桶，一边笑得眉眼弯弯，眼里盛满了温和的暖意，“夫人可真漂亮，来之前我还好奇了好久，小臣喜欢的姑娘得是什么样的……”

张姨二十几岁时就在叶家做工，看着叶温臣从毛头小子长成如今沉稳的模样，加上叶家人随和的很，不像一般的豪门等级分明，她说话时自然带了几分长辈对晚辈的亲昵。

时念卿后知后觉地从张姨话中捕捉到了关键信息——

每晚都做。

也就是说，张姨很可能要在这里长住。

她不确定，旁敲侧击地问了一句：“张姨，您每晚都来，会不会太幸苦了些？”

“不幸苦，阮夫人让我照料你们一阵子，我住客房就行。”张姨笑得自然，一边将保温桶放进厨房的消毒柜，一边道，“您放心，我手脚轻，不会打扰你们休息。”

时念卿握着汤匙的手微微一紧，碗沿的温热透过指尖传来，却没驱散心底那点突如其来的局促。

她和叶温臣本就是“合约夫妻”，分房而居已是他们之间的默契，如今家里要多一个人常住，那些刻意维持的距离感，好像一下子被打破了。

而且，这也意味着他们要回到在人前时时演戏的状态。

她朝叶温臣投去一个求助的目光。

目光里没了平日的清冷，带着点小鹿般的无措，睫毛轻轻颤着，像两片被风吹动的蝶翼。

然而，叶温臣并没如她所愿。

“那这段时日就幸苦您了，张姨。”

他语气自然得很，甚至还朝张姨微微颔了下首，眼底笑意温和，没有半分要为她解围的意思。

她就知道，他靠不住。

张姨倒是笑得更欢了，连忙摆手：“不辛苦不辛苦，这都是我分内之事。”

话音刚落，张姨将行李箱从屋外推了进来——

显然早有准备。

客厅里只剩下她和叶温臣两人。

时念卿放下汤匙，瓷碗与茶几碰撞发出轻响，带着点不易察觉的抗议：“你故意的？”

“故意什么？”叶温臣用汤匙搅了搅碗里的雪梨片，抬眼道：“又不是我让张嫂过来的。”

“可你明明可以拒绝……”

刚刚，他甚至连演都不演了，一口就答应了下来。

“张姨是大嫂的眼线，你猜大嫂又是谁的眼线？”

叶温臣指尖漫不经心地转着汤匙，金属与瓷碗碰撞发出轻响，在安静的餐厅里格外清晰，“大嫂也是受了我母亲的委托，趁机观测我们俩人的相处状态。”

瓷碗的凉意透过掌心传来，她清醒了几分。

陆家人想从这桩联姻中得到商战场上叶陆两家联合的便宜，叶家人也不是傻子，派张姨来，说是照料，其实不过是想看看这桩“新婚”到底合不合她们的心意。

她放下碗，指尖在桌布上轻划了两下，问：“所以，你之所以同意张姨住进来，就只是想顺母亲的意？”

“不然呢？”叶温臣抬眼，身子自然地往椅背的方向靠了靠，双手交叠放在腹前，姿态闲适，眸色温热，带了几分探究：“你觉得我还会有什么别的心思？”

时念卿被他看得有些不自在，慢慢挪开了视线，指尖无意识地卷着桌布的边角：“没……我没这么想。”

“哦？”叶温臣拖长了语调，眼底的笑意浓了些，“可我听你的语气，倒像是在怀疑我有什么别的图谋。”

他忽然倾身向前，手肘撑在桌面上，拉近了两人的距离。

他身上淡淡的雪松味随着动作漫了过来，混着未散的梨香，在空气里织成一张意味不明的暗网。

她的呼吸几不可察地乱了半拍，下意识地往后缩了缩，指尖卷着的桌布被她扯得更紧：“没有。”

她的声音却比刚才更低了些，带着点没来由的慌乱。

“没有？”他挑眉，眼底的笑意像浸了温水，软乎乎的，却带着点穿透力，“念念，你的脸好红。”

她起身，想要收拾碗筷。

“我去洗碗。”

指尖却没抓稳，瓷碗在桌面上磕出“当啷”一声轻响。

瓷碗重摔到了地上，细小的瓷渣散落在脚边，像撒了一地的星子。

叶温臣比她更快反应过来，伸手将她往身后拉了拉：“别动。”

他的手掌覆在她的肩背上，力道不重，但让人很安心。

隔着薄薄的衣料，她清晰地感受到他掌心的温度。

不算滚热，像一汪正好的温水，慢慢熨帖了她绷紧的神经。

她有点懊恼：“对不起，我明天赔你一只。”

“不用。”叶温臣弯腰，将最后一片碎瓷扔进垃圾桶，利落起身，曜石般清亮的眼眸里浸着揶揄的笑意：“想逃，也不用拿碗撒气。”

“还有，”他顿了下，目光沉沉地锁着她，刚才的戏谑忽然褪去，只剩下清晰的认真，“我确实另有图谋。”

“我图谋你。”

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第21章 chapter21