驿站早已被清场打理过，虽略显简陋，但还算干净整洁。驿丞早已候在门口，见到宋敛，毕恭毕敬地行礼，目光在触及被他半扶半抱着的贺愿时，闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便低下头去，不敢多看。

“热水和膳食可备好了？”宋敛一边揽着贺愿的腰往里走，一边问道，语气是惯常的冷淡。

“回小侯爷，都已按您的吩咐备妥了，房间也收拾出来了，是最好的两间上房。”驿丞连忙躬身回答。

“带路。”

“是，是，小侯爷这边请。”

宋敛扶着几乎挂在他身上的贺愿，跟着驿丞上了二楼，进了一间还算宽敞的房间。屋内果然备好了热气腾腾的浴桶和几样清淡小菜。

“多谢。”贺愿轻声道，试图站稳，脱离宋敛的扶持。

宋敛却并未立刻松手，目光在他依旧没什么血色的脸上扫过：“可需唤个大夫来看看？”

“不必了，”贺愿摇摇头，“老毛病了，歇息一晚便好。小侯爷也去歇息吧，今日……多谢。”

宋敛看了他片刻，才缓缓松开手：“既如此，有事让云晚寒来隔壁寻我。”说完，他便转身离开了房间，并未多留。

房门关上，屋内只剩下贺愿和云晚寒两人。

云晚寒立刻上前扶住贺愿：“哥哥，你怎么样？刚才真是吓死我了！那个宋敛……”

“小晚。”贺愿轻声打断他，借着他的力道缓缓起身，“不得无礼。小侯爷……只是尽责而已。”

云晚寒抿紧了唇，脸上写满了不以为然和担忧，显然对那套“尽责”的说辞半个字也不信，但看着贺愿疲惫苍白的脸色，还是将到了嘴边的话硬生生咽了回去。

贺愿借着云晚寒的搀扶，有些艰难地挪到床榻边沿。他并未立刻躺下，而是勉力盘膝坐定，深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜。随即，他并起略显苍白的两指，指尖凝着一股微弱却精纯的内息，迅疾如电地连点自己胸前璇玑、华盖、紫宫等几处大穴。

每一次落指，他额角的冷汗便多渗出一层，脸色也更白一分，仿佛那指尖点中的不是穴位，而是蚀骨的毒钉。

当年渡军峡一役，七千白袍军慷慨赴死的前夜，践行酒里早已被无声无息地掺入了阴损至极的“见山红”。

那毒本身已足够猛烈，偏偏遇酒则性烈三倍，能瞬间焚毁经脉，令人内力滞涩，四肢绵软，如同待宰羔羊。

贺愿的母亲云映月，因当时正怀着他，并未饮酒，却也未能幸免。她饮下的汤羹中，同样被掺入了份量稍轻的毒药。她拖着中毒已深、日渐衰败的残躯，在最后几名忠心亲卫的拼死护送下，九死一生逃入玄武国境内，隐姓埋名。

而尚在母腹中的贺愿，便从那一刻起，生来就带了这跗骨之蛆般的奇毒，与母体同源，却更为顽固。

此毒无药可解，至少至今未曾寻到。只能依靠精纯的内力日夜不息地强行压制，延缓其侵蚀心脉的速度。

可偏偏，他又天生体弱，习武练气比常人艰难数倍，进展缓慢得令人绝望。

玄武国皇室怜其母遭遇，惜其父英名，更因某些不足为外人道的考量，破例延请了玄武国中最负盛名的十四位武道太傅，轮流悉心教导，耗费无数灵药奇珍，才堪堪用这种近乎逆天改命的方式，将他这具破败的身子骨一点点锤炼出来，硬生生用海量的资源和顶尖的秘法，堆砌出了如今这个看似弱不禁风、实则内力修为深不见底的贺愿。

每一分压制毒素的内力，都伴随着常人难以想象的痛苦和代价。

每一分压制毒素的力量，都来得无比艰难。

指尖最后重重落在膻中穴上，贺愿猛地咳出一口暗沉近黑的淤血，溅落在身前衣襟上，触目惊心。他身体剧烈一晃，几乎栽倒，被云晚寒及时扶住。

“哥哥！”云晚寒慌忙用干净布巾去擦拭他唇边血迹，眼圈瞬间红了，“每次逼毒都这般凶险……”

贺愿闭目调息片刻，才缓缓睁开眼，眸中疲惫深重，却带着一丝毒素暂退后的清明。他轻轻推开云晚寒的手，声音低哑：“无妨……老样子了。吐出来，反而舒服些。”

他目光落在窗外沉沉的夜色上，驿站孤零零的灯火在风中摇曳，像极了记忆中玄武国边境那个总是弥漫着药味的小院。

十四位太傅……他几乎能一一数出他们或严厉、或无奈、或惋惜的面容。有人耗尽心力，教他如何将自身那点绵薄的内力锤炼得如绣花针般精准，用以艰难封锁流窜的毒素；有人逼他识遍天下奇毒，尝百草而面不改色，甚至以身试毒为他寻找缓解之法；更有人授他权谋机变、人心算计，告诉他活下去，有时比痛快一死更需要智慧和忍耐，背负着秘密活下去，本身就是一种最残酷的修行。

玄武小国能于强国环伺中傲立至今，靠的便是举国尚武，更因每一位供奉太傅皆是能以一当千、震慑四方的存在。他们倾尽所能，才勉强为他从阎王手中抢回这残破不堪的十九年。

“小晚，”贺愿声音里带着一丝飘渺的回忆，目光依旧望着窗外，仿佛能穿透黑夜看到很远的地方，“还记得当年特意从南疆请来，教我们辨识蛊虫和毒瘴的那位苗疆太傅吗？”

云晚寒正拧了热毛巾小心替他擦拭指尖的血污，闻言动作一顿，脸上下意识露出心有余悸的表情：“怎么不记得……他养的那只碗口大的五彩毒蛛，爬过我手背的时候，我差点没哭出来。”

贺愿极淡地笑了一下，那笑意染着苦涩：“他后来……是因坚持要试尝我的一碗毒血，想找出解毒契机，才被其中霸道的毒性反噬，坏了半条胳膊的经络，一身蛊术尽废，不得不黯然辞官，归隐山林。”

云晚寒沉默下去，手指无意识地攥紧了手中的毛巾，指节泛白。那些年为了压制贺愿体内这诡异的胎毒，玄武国暗中不知耗费了多少人力物力，又折损了多少像苗疆太傅这样身怀绝技的能人异士。这些沉重的代价，像一道道无形的枷锁，日夜套在贺愿的身上，比那毒素本身更让他喘不过气。

云晚寒声音闷闷的，带着哽咽：“哥哥，这不是你的错。从来都不是。”

贺愿没有回应这句话，只是缓缓抬起自己那只依旧抑制不住细微颤抖的手，透过昏暗的灯光，看着苍白皮肤下淡青色的血管脉络。“这毒……就像烙在骨头上的印记，时时刻刻提醒着我，我从哪里来，又背负着什么。”他顿了顿，声音压得更低，“也提醒我，有些人，或许并不希望我活着回到大宁，回到……某些人的视线里。”

云晚寒神色骤然一凛：“哥哥是说今日马车那异常颠簸……”

“意外也罢，试探也好。”贺愿打断他，重新闭上眼睛，将身体的重心完全交给背后冰凉的床柱，眉宇间尽是倦色，“那位宋小侯爷……他今日出手缓解我的痛苦，究竟是出于职责所在，还是另有所图，尚且难说。我们……步步为营，静观其变。”

这世上，真心希望贺愿活下去的人，屈指可数。

而希望他永远沉默、彻底消失的人，却多如牛毛。

渡军峡七千白袍军的冤魂至今仍在风雪中哀嚎不散，总得有人，咬着牙，把这修罗道，一步一步走成通天途。

贺愿坠入了七岁那年的梦魇。

玄武国疫病横行的第三个月，死亡的气息浓得化不开，连乌鸦都喑哑了叫声，只顾着啄食城门口无人收敛的腐尸，羽翼拂过处带起阵阵蝇虫。

云映月从城外疫病集中诊治的医馆回来时，惨白的月亮已经升到了中天，清冷的光辉也驱不散满城的腐朽气。她纤细的背上，伏着一个身着锦缎、却早已污损不堪的小男孩。

“阿娘，这是谁啊？”小贺愿正踮着脚在院中石臼里研磨黄连，药杵与石臼底部摩擦，发出刺耳尖锐的刮擦声。他攥紧了手里的药杵，看着母亲背回一个陌生的、气息微弱的孩子。

云映月将人小心翼翼安置在屋内唯一还算干净的床榻上，动作轻柔。

“不知是哪个大户人家的小公子，与家人走散了，倒在疫区外的乱葬岗旁。”她的声音带着难以掩饰的疲惫，却依旧温和。

她轻轻掀起男孩的衣袖，暗红色、密密麻麻的丘疹瞬间暴露在视线里，其间几粒已然溃烂，形成可怖的、月牙状的深疮。

“啊！”跟在后面的云晚寒发出一声短促的惊呼，猛地捂住了嘴，大眼睛里充满了恐惧。

“别怕。”小贺愿立刻放下药杵，微微侧身，用自己尚且单薄的身子护住了身后吓得微微发抖的弟弟，目光却紧紧锁在那些可怕的疹疮上。

“愿儿，去把我带回来的那包药煎了，记住，文火慢煎。”云映月吩咐着，已转身去打来热水，浸湿手帕，极其轻柔地擦拭男孩额角不断渗出的冷汗和污渍。

就在这时，榻上一直昏迷的男孩忽然动了，滚烫的手猛地攥紧了云映月的手腕。他干裂的嘴唇翕动着，吐出两个微弱得几乎被风吹散的字： “母后……”

那声音虽虚弱至极，却清晰得如同惊雷，炸响在小小的院落里。

贺愿僵立在屋檐投下的浓重阴影里，手中的药包险些掉落。他知道了这男孩的身份。更何况是云映月。

这是玄武国国君唯一的皇子。中宫皇后亲生，千娇百宠、身份尊贵无比的太子殿下。

“阿娘……我怕……”云晚寒死死拽着云映月的衣角，整个人几乎要缩进她身后，声音带着哭腔。

等贺愿守着那只破旧的药罐，小心翼翼地将最后一滴浓黑药汁倒入碗中，端着它转身进屋时，榻上躺着的人，却换成了云映月。

她脸色呈现出一种不祥的灰败，呼吸急促而浅薄，仿佛下一刻就要断绝。

“阿娘！”云晚寒跪在床榻边，凄厉的哭喊声被窗外骤然炸响的惊雷狠狠碾碎，吞没在滂沱的雨声中。

贺愿扔下药碗狂奔过去，滚烫的药汁泼了一地，苦涩的气味瞬间弥漫开来。可他甚至……连阿娘的一片衣角都没有碰到，就被那无形的、名为绝望的屏障狠狠推开。

冰冷的雨水穿透简陋的屋顶，砸在他脸上，生疼。

恍惚间，他听见母亲用尽最后气力发出的、破碎却清晰的声音，每一个字都像烧红的烙铁，深深印在他灵魂上。

“愿儿……要成为……大宁的骨……”

豆大的雨点疯狂砸落，打得他睁不开眼，脸上湿漉一片，分不清是雨水，还是泪水。那沉重的嘱托混着雨水的咸涩，狠狠灌入他七岁的胸膛，从此再未散去。